江風卷著硝煙的餘味，將凱旋船隊的帆影送向江夏碼頭。尚未靠岸，城頭已爆發出震耳欲聾的歡呼，那聲音衝破晨霧，直上雲霄，將連日來被江東水軍壓迫的憋悶與恐懼一掃而空。
    士卒們扒著船舷，揮舞著兵器，臉上滿是亢奮的潮紅。江北那震天的爆炸聲、衝天的烈焰，還有“火龍箭”劃破夜空的驚鴻一瞥，如同最強勁的興奮劑，讓每一個親曆者都引以為傲，讓守城者備受鼓舞。文聘麾下的荊州兵，此前對林凡這位“外來監軍”尚有幾分隔閡，此刻看向林凡及其麾下那群麵色沉靜的神秘工匠時，眼神裏已堆滿了近乎迷信的敬畏——能引“天火”破敵的人，絕非尋常之輩。
    跳板搭穩，林凡率先踏上碼頭。腳下的青石板還帶著夜露的濕涼，耳邊“監軍威武”的呼喊便如潮水般湧來，此起彼伏，經久不息。他微微頷首，臉上卻無多少得色，隻是抬手示意將士們安靜。目光越過歡呼的人群，越過鱗次櫛比的營寨，落在東南方江麵盡頭——那裏，江東水寨沉靜如墨，仿佛昨夜的慘敗從未發生。
    周瑜，此刻在想什麽？是暴怒，是警惕，還是早已布下了新的殺局？
    “林監軍！”一道洪亮的聲音穿透人群，文聘大步走來，鎧甲上的血跡尚未擦拭幹淨，卻絲毫不減其意氣風發。他一把攥住林凡的手臂，力道之大幾乎要嵌進肉裏，激動之情溢於言表：“奇功！此乃驚天奇功啊！焚毀糧草無數，擊潰劉備精銳，看誰還敢小覷我江夏將士，說我等隻能被動防守！”
    “將軍浴血奮戰，身先士卒，才是此戰大捷的關鍵，我不過是略盡綿薄之力。”林凡謙遜一笑，隨即壓低聲音，指尖輕輕叩了叩文聘的鎧甲，“然，勝不驕，敗不餒。周瑜非易與之輩，我軍‘火龍箭’已然暴露，這等利器出世，必招致他更猛烈的報複，甚至可能引來聯軍的聯手絞殺。當務之急，是立刻加固城防，修補水寨柵欄，清點軍備，安撫傷兵，萬萬不可鬆懈。”
    文聘臉上的笑容瞬間收斂，眼中閃過一絲凜然。他重重點頭，鬆開手抱拳道：“監軍所言極是！是我一時得意忘形了。我這就去安排，讓水寨和城頭加倍警戒，再派斥候沿江探查，絕不給江東軍可乘之機！”說罷，便轉身大步離去，腰間的長刀隨著步伐發出清脆的碰撞聲。
    回到臨時住所，林凡顧不上洗漱更衣，便立刻伏案疾書。燭火跳躍，映照著他疲憊卻專注的側臉。他將江北夜襲的起因、經過、戰果一一寫明，從挑選敢死隊、佯動惑敵，到渡江突襲、焚毀糧草，事無巨細。在文書中，他極力推崇文聘的勇猛決斷，將“身先士卒、指揮若定”等讚譽之詞盡數賦予這位宿將，將主要功勞歸於他；而自己，隻輕描淡寫地提了一句“偶得古傳奇物‘火龍箭’，稍助軍威，僥幸建功”。
    寫完報捷文書，他又取出早已備好的另一道奏章，詳細闡述了“火龍箭”的威力與潛力，懇請曹操加大研發、改良力度，並調撥更多熟練工匠、優質鐵礦和火藥原料，以期早日量產，用於對抗江東水軍。
    這是一份精心權衡的文書。功勞要讓，既是為了安文聘之心——畢竟荊州兵仍需他統領，也是為了結下更深的盟友之誼；但“火龍箭”的價值必須凸顯，這是他向曹操證明自身獨特性、爭取生存空間的關鍵籌碼，更是應對許都暗箭的底氣。
    “來人。”林凡將兩份文書密封好，蓋上自己的印信，喚來最信任的親隨，“八百裏加急，直送襄陽丞相行轅，務必親手交到丞相手中，不得有誤！”
    “喏！”親隨接過文書，小心翼翼地貼身藏好，轉身消失在晨光中。
    做完這一切，窗外已是天光大亮。激戰後的疲憊如潮水般湧來，眼皮重得幾乎抬不起來，但林凡知道，他還不能睡。江麵的明槍易躲，許都的暗箭難防，司馬懿絕不會看著他立功受賞，必然還在暗中謀劃。
    他靠在椅背上，閉上眼，腦海中卻不斷推演著曹操看到文書後的反應，以及司馬懿可能的應對之策。
    八百裏加急的文書，如同離弦之箭，日夜兼程，隻用了三日便抵達襄陽曹操行轅。
    正如林凡所料，這份來自江夏的捷報，在曹操的議事廳中引起了軒然大波。
    曹操展開報捷文書，逐字逐句細看，當看到“焚毀劉備糧草數十萬石，斃傷敵軍兩千餘，俘虜五百餘，我軍傷亡不足五十”時，頓時拍案而起，暢快大笑：“好！好一個文聘！好一個林凡！孤果然沒有看錯人！”
    劉備自長阪坡之後，一直依附江東，覬覦荊州，如今遭此重創，實力大損，無疑是斷了周瑜的一臂，怎能不讓他心花怒放？座下的謀士們也紛紛起身道賀，議事廳內一片喜氣洋洋。
    然而，當曹操的目光落在關於“火龍箭”的描述——“聲若驚雷，焰如流星，越寨百丈，轟毀營壘”，再看到林凡請求大力研發火器的奏章時，臉上的笑容漸漸收斂，深邃的眼眸中閃過一絲複雜的光芒，有驚疑，有濃烈的興趣，更有一絲不易察覺的忌憚。
    “此物……竟有如此威力？”曹操手指輕輕敲擊著案幾，發出“篤篤”的聲響，目光掃向下首的謀士們，“諸位，對此有何看法？”
    荀攸上前一步，撫須沉吟道：“丞相，若‘火龍箭’真如林凡所言，能隔空轟敵、縱火焚營，那便是破敵利器。如今我軍與江東、劉備聯軍對峙，水師處於劣勢，若能量產此物，用於水戰，必能克製江東戰船。當務之急，是確認其真偽與實際威力，若果真有效，當全力支持林凡，調撥所需人力物力，以期早日用於戰場，破周瑜、定江東。”
    程昱卻搖了搖頭，神色謹慎：“丞相，此事需三思。‘火龍箭’聞所未聞，威力描述近乎神怪，未免太過離奇。林凡此人，雖屢獻奇策，然來曆不明，此前便有諸多疑點。如今突然獻出這等‘奇物’，恐是誇大其詞，意在邀功媚上；亦或是其中有詐，想借此掌控軍械機密，日後尾大不掉，不得不防。”
    賈詡依舊是那副言簡意賅的模樣，微微躬身道：“利器可用，但需掌控。其人……需觀後效。”
    幾位核心謀士各執一詞，意見不一。而站在人群角落的司馬懿，始終低眉順目，雙手攏在袖中，仿佛事不關己，隻是在無人注意的瞬間，眼底深處掠過一絲極深的忌憚與冰冷——林凡竟然還藏著這等殺器！此子智謀過人，如今又手握奇技，若不除之，日後必成他登頂之路上的最大障礙！
    曹操沉默片刻，目光最終落在了司馬懿身上，緩緩問道：“仲達，你素來多智，近日又‘病愈’理事，以為此事如何？”
    司馬懿心中一跳，知道曹操是在試探他。他連忙出列，躬身行禮，臉上滿是惶恐之色，恭聲道：“丞相明鑒，臣近日方從病中痊愈，對前線軍械、戰事細節知之甚少，實不敢妄加評論，以免誤導丞相。隻是……”
    他話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“臣聽聞，古之暴君桀紂，亦曾搜羅奇技淫巧以娛己，荒廢朝政，終致亡國。利器雖好，然需以正道禦之，不可恃此而驕。林副管忠心可嘉，急於破敵之情亦可理解，然其所獻之物威力駭俗，用之當慎之又慎。更重要的是，需明察其心，確認其是否真心為丞相效力，而非借利器謀取私利。”
    這番話，看似中立客觀，甚至處處為曹操著想，實則陰險至極。他巧妙地將“火龍箭”與“奇技淫巧”、“桀紂亡國”隱隱掛鉤，又再次拋出“察其心”這把軟刀子，暗指林凡心懷不軌，將猜忌的種子再次埋進曹操心中。
    曹操的目光在司馬懿臉上停留了許久，看不出喜怒，隻是指尖敲擊案幾的速度漸漸加快。他深知司馬懿的心思，也明白程昱的擔憂，更清楚林凡的價值。良久，他才緩緩開口，聲音沉穩有力：“傳孤旨意！”
    “文聘此戰身先士卒，指揮得力，擢升為鎮南將軍，賜黃金百斤，錦緞千匹，犒賞江夏三軍！”
    “林凡獻奇策、出奇器，助軍大捷，賜爵關內侯，仍領督造司副主管，兼江夏監軍，督辦‘火器’研發事宜。所需工匠、物料，著有司酌情調撥，務必盡快拿出改良後的成品。”
    旨意宣讀完畢，議事廳內一片寂靜。爵位給了，研發權也給了，看似恩寵有加，但“酌情調撥”四字，卻留下了極大的操作空間——給與不給，給多給少，全憑許都相關部門決斷。而林凡的軍職，依舊是“監軍”，並未得到實質提升，可見曹操心中的猜忌，並未因這一場大捷而徹底消除。
    這份封賞，恰到好處地體現了曹操一貫的權衡與製衡之道：既肯定了功勞，又限製了權力；既利用了林凡的才能，又時刻提防著他的異心。
    司馬懿躬身領旨，眼底深處閃過一絲不易察覺的笑意——他的目的，終究是達到了。
    襄陽的旨意，快馬加鞭送到了江夏。
    文聘接過擢升鎮南將軍的詔書，激動得熱淚盈眶，當場對著北方跪拜謝恩，對曹操更是感恩戴德，對林凡也愈發推心置腹。畢竟，若不是林凡的奇策與“火龍箭”，他不可能立下如此大功，更不可能得到這般厚賞。
    而林凡接過那封封侯的詔書，指尖摩挲著上麵的字跡，心中卻無多少喜悅。關內侯，雖為列侯，卻無封邑，隻是個榮譽性的虛爵；“督辦火器研發”看似是重用，實則將他與這危險而又引人覬覦的“火器”牢牢綁定，成了眾矢之的；至於“酌情調撥”的資源，更是如同鏡花水月，他幾乎能預見後續研發的艱難。
    “丞相……終究還是未能全然放心。”林凡將詔書放在案上，對前來道賀的文聘苦笑道。
    文聘歎了口氣，拍了拍他的肩膀：“監軍年輕有為，驟立大功，又掌此等驚天利器，丞相有所顧慮，亦是人之常情。如今既得督辦之權，監軍正可大展拳腳，待改良後的‘火龍箭’量產，再立奇功，丞相自然會全然信重，屆時加官進爵，指日可待。”
    林凡點頭稱是，心中卻明鏡一般。更大的成績？談何容易。周瑜絕不會給他安穩發育的時間，許都的掣肘也絕不會停止。
    果然，接下來的日子，江東水軍的騷擾變本加厲。
    他們不再像之前那樣發動強攻，而是充分利用戰船速度快、靈活性高的優勢，專門襲擊曹軍的運輸船隊。江麵上，常常能看到江東快艇如鬼魅般出現，一陣火箭齊射後，便迅速撤離，留下燃燒的糧船和漂浮的屍體。曹軍的江上補給線被屢屢截斷，江夏城內的糧草、箭矢、藥品等物資供應，漸漸變得緊張起來。
    不僅如此，周瑜還派出小股精銳，趁著夜色登陸，滋擾江夏沿岸的村落，劫掠民財，焚燒房屋，製造恐慌。雖然每次都被曹軍擊退，但持續的騷擾讓軍民疲於奔命，原本因大勝而提振的士氣，也在日複一日的消耗中漸漸顯露出疲態。
    林凡將所有精力都投入到“火龍箭”的改進和量產中。他想要縮短引信燃燒時間，提升射程和準頭，還要解決火藥儲存的安全性問題。但正如他所料，許都調撥的工匠和物料遲遲未能足額到位，每次送來的要麽是老弱工匠，要麽是劣質鐵礦，理由總是“各地戰事吃緊，資源匱乏”。
    無奈之下，林凡隻能依靠手頭有限的親信工匠，再從荊州本地搜羅一些懂打鐵、製硝的匠人，在簡陋的工匠營裏艱難推進。爐火日夜不熄，匠人們累得倒頭就睡，進度卻依舊緩慢，每月能造出的合格“火龍箭”，不過寥寥數十枚，遠遠達不到量產的要求。
    與此同時，來自許都的暗流並未停息。影老的密報接連不斷地送到林凡手中：司馬懿複出後，權勢日盛，與吳質、陳群等人往來愈發密切，結黨營私；他在曹操麵前，從不直接構陷林凡，卻屢屢“不經意”地提及“林凡手握火器，恐生驕矜之心，難以節製”，又言“荊州本地士族對林凡行事風格頗多微詞，恐影響民心”。
    每一句話，都像是一根細針，潛移默化地加深著曹操的疑心。
    這一日，林凡正在工匠營監督匠人調試新改進的“火龍箭”引信，一名親隨匆匆趕來，麵色凝重地遞上一封密封的密信，聲音壓得極低：“主上，許都急件，影老傳來的。”
    林凡心中一緊，接過密信拆開，目光快速掃過，瞳孔驟然收縮。
    密信上寫著：“司馬懿向丞相進言，稱‘江夏久持不下，空耗錢糧，非長久之計。江東與劉備聯盟並非鐵板一塊，或可遣一能言善辯之士，前往江東，陳說利害，若能說動孫權罷兵，或使其與劉備生隙，則江夏之圍自解’。丞相已準其奏，不日便將派遣使者前往江東。”
    遣使江東？在這個決戰一觸即發的關鍵時刻？
    林凡捏著密信的手指微微發白，心中掀起驚濤駭浪。他絕不相信司馬懿會真心為江夏解圍，此計背後，必然隱藏著更深的圖謀！
    是想借使者之手，向孫權傳遞假情報？是想挑撥孫權與劉備的關係，坐收漁翁之利？還是……這根本就是針對他林凡的又一個毒計？
    一股強烈的不安，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了他的心髒。
    夜色深沉，月隱星稀。林凡獨自站在院中，踱步沉思。
    江風陣陣，帶著江水的濕冷，吹動著院中的梧桐葉，發出“沙沙”的聲響，如同鬼魅的低語。江北的烽火尚未完全熄滅，江東的檣櫓依舊在江麵遊弋，許都的暗箭更是如影隨形，這三者交織成一張巨大的網，將他緊緊纏繞，讓他幾乎喘不過氣。
    火器的研發步履維艱，許都的資源調撥處處受製，每月造出的“火龍箭”不過杯水車薪，根本無法應對即將到來的大戰；周瑜的壓迫日甚一日，補給線被襲，軍民疲憊，江夏城如同風中殘燭，隨時可能被聯軍攻破；而司馬懿的毒計又至，遣使江東，讓本就複雜的局勢變得更加撲朔迷離。
    看似因功封侯，得到了曹操的“重用”，實則處境愈發凶險，一步踏錯，便是萬劫不複。
    他抬頭望向北方，許都的方向一片黑暗，唯有幾顆冰冷的星光在雲層中閃爍，如同曹操那雙深不可測的眼睛，也如同司馬懿那藏在暗處的冷笑。
    司馬懿的使者一旦派出，江東的局麵將徹底失控。孫權究竟會如何抉擇？是會被使者說動，與劉備反目？還是會識破計謀，與周瑜聯手，加快進攻江夏的步伐？更重要的是，司馬懿究竟想通過使者達成什麽目的？這一切，都是未知之數。
    而他自己，困守江夏孤城，外無援軍，內有掣肘，仿佛狂風巨浪中的一葉扁舟，隨時可能被卷入深淵。
    “必須想辦法破局……絕不能坐以待斃！”林凡喃喃自語，眼中閃爍著不甘與決絕的光芒。他不能任由司馬懿擺布，更不能讓江夏成為他權謀鬥爭的犧牲品。
    他轉身快步走回書房，點亮燭火，鋪開紙張。筆尖飽蘸墨汁，在紙上沙沙作響。他需要給影老下達新的指令，讓他密切監視許都使者的動向，探查其身份、使命，以及與司馬懿的聯係；他需要調整在江東的暗線，收集孫權、周瑜的最新動向，預判聯軍的反應；他更需要為即將到來的、由司馬懿一手推動的“和談”風波，做好萬全的準備——無論是戰是和，他都必須掌握主動權。
    燭光跳躍，映照著紙上密密麻麻的字跡，那是險中求勝的謀劃，是破局求生的決心。
    功過懸於一絲，生死係於一念。
    這場關乎荊州命運、關乎天下走勢的棋局，已到了最凶險的中盤搏殺。而他林凡，唯有握緊手中的“火龍箭”，憑借著過人的智謀與決絕的勇氣，在這刀光劍影、陰謀詭計之中，殺出一條生路。