蔣幹帶回的那封偽造密信，如同一塊墜入冰潭的巨石，在江夏與襄陽之間激起的，不是短暫的波瀾，而是蔓延不絕的寒意。那份由司馬懿暗中種下的隔閡與猜疑，像無形的冰霜，凍結了曹操對荊州降將僅存的信任，也讓文聘變得愈發沉默寡言。
    這位鎮守江夏的宿將，往日裏雖不苟言笑，卻也不乏袍澤溫情，如今卻整日緊繃著臉，鎧甲不離身，兵刃不離手。他治軍愈發嚴厲，軍法執行到了近乎苛刻的地步——士兵操練稍有懈怠便重罰，營帳衛生不合規範便斥責，連夥房的糧草分配都要親自過目。林凡知道，文聘是在用這種近乎自虐的方式，證明自己那顆不容玷汙的忠誠之心，驅散主公心中的疑慮。
    林凡能做的，唯有與他更加緊密地協同。他主動減少了與文聘的私下議論，凡事以軍命為準，將所有精力都投入到兩件事上：一是加固城防，修補水寨柵欄，增設防禦工事；二是推進“火器”研發，帶著工匠們日夜攻關，改進火箭的準頭，調試震天雷的火藥配比，哪怕資源匱乏，哪怕進展緩慢，也從未停歇。
    江對麵的江東水寨，在經曆了蔣幹出使的“和談”插曲後，氣氛非但沒有緩和，反而變得愈發凝重肅殺。周瑜似乎徹底放棄了所有試探，轉而展開一係列大規模、高強度的實戰演練。每日清晨，江麵上便會響起震天的號子，數十艘艨艟鬥艦列成衝擊陣型，如同出鞘的利刃，一次次模擬撞擊水寨柵欄；弓弩手們列隊齊射，箭雨密集得如同烏雲蔽日，精準覆蓋目標區域；偶爾還能看到小股精銳士兵乘坐快船，在岸邊進行登陸搶灘演練，動作迅猛，配合默契。
    戰爭的齒輪，正在以肉眼可見的速度加速轉動，發出令人牙酸的轟鳴，壓得兩岸軍民喘不過氣。
    林凡站在城頭，憑欄遠眺。江風裹挾著水汽撲麵而來，他幾乎能清晰地聞到那股屬於周瑜的氣息——冷靜、自信，且帶著毫不掩飾的殺伐之氣。那是運籌帷幄、勝券在握的氣場，讓他心中警鈴大作。
    他知道，最終的攤牌，不遠了。
    “監軍！”親隨急促的腳步聲打斷了林凡的沉思，他手中捧著一封密封的火漆密信，神色凝重，“丞相行轅傳來密令，火漆印是最高優先級！”
    林凡心中一沉，接過密信，指尖用力，撕開火漆封口。信紙展開，曹操遒勁有力的字跡躍然紙上，每一筆都帶著不容置疑的決斷：
    “林凡：周瑜狡黠，和談無果，孤意已決，唯有速戰破敵！今盡起大軍，水陸並進，與周瑜、劉備決戰於赤壁（今湖北赤壁市西北）！江夏乃我軍側翼要衝，戰略地位至關重要。命爾與文聘，固守城池，牽製江東部分兵力，確保我軍主力側翼無憂。待孤破敵主力，掃清江東，爾等再伺機出擊，共竟全功！此戰關乎國運興衰，望爾等戮力同心，死戰不退，不負孤望！”
    赤壁！決戰！
    這兩個詞如同兩記重錘，狠狠砸在林凡心頭，讓他渾身一震。盡管早有預料，盡管他曾試圖通過奏章提醒曹操提防火攻、疫病與水戰之險，但在“速戰速決”的決心和司馬懿等人的推波助瀾下，那些警告終究顯得蒼白無力。
    曆史的巨輪，終究還是無可阻擋地碾向了這個宿命般的坐標。
    他深吸一口氣，壓下心中翻騰的驚濤駭浪。曹操的戰略清晰而穩妥：以主力尋求與周瑜決戰，江夏作為側翼堡壘，承擔牽製和守備任務，防止江東軍從側後方偷襲，確保主力作戰無憂。可林凡深知，在原本的曆史中，正是這看似強大無匹的曹軍主力，在赤壁遭遇了毀滅性的打擊，一把大火，燒盡了曹操一統天下的夢想。
    他能改變嗎？江北奇襲，守住江夏，似乎改變了些許局部軌跡，但在赤壁決戰這等關乎天下走勢的洪流麵前，他的力量顯得如此渺小。
    “立刻去請文將軍！”林凡收起信紙，沉聲下令，聲音帶著一絲不易察覺的急促。現在，他能做的，不是感慨曆史的無情，而是拚盡全力守好江夏，為自己，為這一城軍民，也為那些信任他的將士，爭取一線生機。
    文聘幾乎是隨傳隨到。他一身戎裝，甲葉上還沾著操練的塵土，接過曹操的密信，快速瀏覽完畢，臉色瞬間變得前所未有的凝重，握著信紙的手指微微收緊，指節泛白。
    “終於……還是要決戰了。”他長歎一聲，語氣中帶著難以言喻的複雜情緒，看向林凡，“監軍，丞相將牽製重任交予我等，這擔子太重了。周瑜用兵如神，必然知曉江夏對其側後的威脅，他絕不會放任我們安穩牽製，定會派兵嚴密監視，甚至趁主力決戰之際，尋機全力攻取江夏！”
    “將軍所言極是。”林凡點頭，走到地圖前，指尖點在江夏與赤壁之間的位置，“我軍兵力有限，水師更是薄弱，與江東軍正麵抗衡毫無勝算，當以固守為上。但固守，絕非坐以待斃，必須做好萬全準備，以逸待勞，應對江東軍的突襲。”
    他眼神銳利，語速極快：“我意，即刻起，全城進入最高戰備狀態！關閉所有城門，隻留水門供斥候出入；城中百姓全部遷入內城，青壯年編入民壯，協助守城；另，將我們所有庫存的‘火箭’、‘煙霧罐’，以及新趕製出來的五十枚‘震天雷’，全部配發到城頭、箭樓、水寨等關鍵防禦節點，安排專人負責操作；水鬼隊加倍派出，分成三班，日夜不休地監控江東水軍動向，尤其是其戰船改裝、火油囤積等情況——周瑜若想以弱勝強，火攻是其最可能，也是最有效的手段！我們必須防患於未然！”
    “火船？”文聘敏銳地捕捉到了這個關鍵信息，眼中閃過一絲驚疑，“監軍何以斷定周瑜會用火攻？”
    “江東水軍戰船雖靈活，但數量與噸位不及曹軍主力，正麵硬拚難有勝算。”林凡解釋道，“長江之上，風向多變，火攻最易造成大麵積混亂，瓦解敵軍陣型，是弱勢一方破局的最佳選擇。周瑜智計過人，必然會想到這一點。我們不得不防！”
    文聘雖未完全明了，但對林凡的判斷向來信服，重重點頭：“好！便依監軍之計！我這就去安排，讓全軍進入戰備，死守江夏！”
    接下來的日子，江夏城如同一台被瞬間開足馬力的戰爭機器，瘋狂運轉起來。
    城頭上，士兵們晝夜不停地加固城牆，將滾木礌石堆積如山，幾乎擺滿了整個城頭；城下的空地上，民壯們輪流熬煮金汁，黑色的汁液冒著刺鼻的熱氣，裝入一個個陶罐中，整齊排列；箭樓裏，床弩被牢牢固定，弓弦絞緊，數十支帶著鐵鏃的巨箭寒光閃閃，直指江麵；水寨中，攔截索被拉得筆直，鐵蒺藜網沉入水下，形成一道道致命的障礙。
    林凡親自坐鎮工匠營，帶著匠人們對“火器”進行最後的調試。火箭的尾翼被打磨得更加勻稱，以提升穩定性；震天雷的外殼被加厚，填入更多的火藥和碎石，確保爆炸威力；煙霧罐則被改良，加入了更多硫磺，燃燒後產生的煙霧更加濃密持久。
    空氣中彌漫著硫磺、硝石、焦油和金汁混合的刺鼻氣味，夾雜著士兵們緊張的汗息和操練的呐喊聲，形成一種大戰將至的、令人窒息的氛圍。每個人都知道，一場生死存亡的惡戰，已近在眼前。
    與此同時，江北的曹軍主力開始大規模調動。無數戰船從襄陽、樊口等地駛出，如同百川歸海，向著赤壁方向匯聚；陸路之上，步兵、騎兵綿延數十裏，旌旗遮天蔽日，號鼓之聲動地驚天，龐大的軍勢仿佛要將長江攔腰截斷。
    對岸的江東水寨，也隨之做出了調整。周瑜親率大部分主力戰艦拔錨起航，逆流而上，直奔赤壁主戰場；但仍留下了近半數的戰船和數萬兵力，由大將程普、韓當統領，依舊虎視眈眈地駐紮在對岸水寨，牢牢盯著江夏，如同潛伏的猛獸，等待著最佳的出擊時機。
    長江中遊，兩岸大軍對峙，戰雲密布，空氣仿佛凝固了一般。一場決定天下走勢的曠世大戰，已箭在弦上，一觸即發。
    建安十三年（公元208年）冬，十一月二十三日夜。
    原本平靜的江麵，突然刮起了一陣不期而至的東南風。
    起初，隻是微風拂麵，帶著江南水鄉的濕暖氣息。但片刻之後，風力陡增，呼嘯著掠過江麵，卷起層層巨浪，拍打在岸邊的岩石上，發出雷鳴般的巨響。江麵上的戰船劇烈搖晃，旗幟被風吹得獵獵作響，幾乎要被撕裂。
    “東南風！”林凡站在城頭，感受著呼嘯的江風，心中咯噔一下，一股強烈的不安瞬間攫住了他的心髒。
    就在這時，赤壁方向的天際，突然亮起了一抹赤紅！
    那紅色起初隻是一點微光，如同鬼火般在黑暗中閃爍，但僅僅瞬息之間，便以燎原之勢蔓延開來，迅速染紅了半邊夜空！火光衝天而起，高達數十丈，將江麵映照得如同白晝，連江夏城頭的磚石都被染上了一層詭異的赤紅。
    緊接著，隱約的喧囂聲順著風勢傳來，起初隻是模糊的呐喊，漸漸變得清晰——那是士兵的慘叫、戰船的斷裂聲、火焰的劈啪聲，混合在一起，如同萬鬼哭嚎，令人毛骨悚然。
    赤壁之火，終究還是燒起來了！
    “開始了……”文聘扶著城頭的垛口，望著那片被大火吞噬的天際，聲音幹澀得如同砂紙摩擦，眼中充滿了震撼與恐懼。即便早有林凡的提醒，即便心中已有預感，但當這毀滅性的景象真實呈現在眼前時，那份源自靈魂深處的戰栗，依舊難以言喻。
    林凡站在他身旁，臉色在火光的映照下明暗不定。他望著那片衝天的火海，心中五味雜陳。他知道，曹操的主力，完了。那一把大火，燒盡了曹軍的戰船，燒盡了曹操一統天下的野心，也燒盡了無數士兵的性命。
    曆史的慣性，如此巨大，如此無情。他拚盡全力守住了江夏的局部，卻終究沒能改變赤壁慘敗的結局。
    幾乎在赤壁火光亮起的同一瞬間，對岸的江東水寨，突然響起了震天動地的戰鼓聲！
    “咚！咚！咚！”
    鼓聲急促而猛烈，如同驚雷般在江麵回蕩。程普、韓當率領的江東水軍，如同蓄勢已久的猛虎，終於掙脫了束縛，數百艘戰船同時拔錨起航，向著江夏水寨猛撲過來！
    他們等的就是這個時機！趁著曹軍主力崩潰、軍心大亂之際，一舉拿下江夏這個側翼堡壘，徹底掃除後顧之憂，然後與周瑜匯合，趁勝追擊，擴大戰果！
    “敵襲！江東軍攻過來了！”城頭上的哨兵發出淒厲的警報。
    “迎敵！”文聘猛地拔出腰間戰刀，刀刃在火光下閃爍著冰冷的寒光，他嘶聲怒吼，聲音撕裂了夜空，“死守城頭！寸土不讓！誰敢後退半步，軍法處置！”
    江夏攻防戰，在赤壁大火的映照下，瞬間進入白熱化！
    江東軍的攻勢如同潮水般洶湧。戰船之上，弓弩手齊齊放箭，箭矢如同飛蝗般覆蓋城頭，密集得讓人喘不過氣；數十艘艨艟巨艦憑借堅固的船身，拚命撞擊水寨的柵欄，“轟隆”聲不絕於耳，不少柵欄已被撞得搖搖欲墜；更有無數快艇載著精銳士兵，冒著守軍的箭雨，衝到城牆下，架起雲梯，悍不畏死地向上攀爬。
    “放箭！快放箭！”
    “砸石頭！把他們打下去！”
    “倒金汁！”
    文聘身先士卒，在城頭上來回奔走，手中戰刀揮舞，每一次落下，都能砍倒一名登城的江東士兵。他的鎧甲被箭矢劃破，手臂被砍傷，鮮血順著甲葉滴落，但他依舊目光如炬，嘶吼著指揮戰鬥，哪裏危急，就衝向哪裏。
    林凡則坐鎮城頭的指揮塔，冷靜地調度著“火器”的運用。他手中握著一麵令旗，眼神銳利如鷹，緊盯著江麵和城頭的戰局。
    “一號箭樓聽令！瞄準敵方中軍指揮船，三發連射！”
    “咻——咻——咻！”
    三枚火箭拖著橘紅色的尾焰，在夜空中劃出三道弧線，雖然準頭欠佳，僅有一枚命中指揮船的船帆，但劇烈的爆炸聲和瞬間燃起的大火，還是讓指揮船陷入了混亂，江東軍的攻勢稍稍一滯。
    “水門左側，敵船聚集，投擲震天雷！”
    數名士兵合力，將沉重的震天雷搬上投石機，點燃引信，奮力甩出。震天雷在空中劃過一道拋物線，落在聚集的江東戰船中間，轟然炸開！
    “轟隆！”
    巨大的爆炸聲震耳欲聾，碎石和木屑如同暴雨般四濺，附近的幾艘快艇瞬間被炸毀，船上的士兵慘叫著墜入江中，江麵泛起一片血色。
    “登城點煙霧覆蓋！掩護我軍反擊！”
    數十個煙霧罐被同時點燃，從城頭拋下，落在城牆下。濃煙迅速彌漫開來，帶著刺鼻的硫磺味，如同一道屏障，遮蔽了江東弓弩手的視線，登城的士兵失去了火力掩護，頓時陷入被動。城頭上的守軍趁機反撲，用長槍、大刀將雲梯上的敵人一個個打下去，慘叫聲此起彼伏。
    這些超越時代的“利器”，在此刻成為了江夏守軍最堅實的依仗。它們或許準頭不足，或許數量有限，但那駭人的威力、詭異的攻擊方式，一次次打破了江東軍的進攻節奏，瓦解了他們的士氣，將一次次凶猛的攻勢硬生生打退。
    戰鬥從深夜持續到黎明。江麵上，漂浮著無數破碎的船板、折斷的雲梯和雙方士兵的屍體，江水被染成了淡淡的紅色，血腥味與硝煙味混雜在一起，令人作嘔。
    程普站在旗艦上，看著久攻不下的江夏城，看著城頭依舊頑強抵抗的守軍，以及那些讓他心驚膽戰的“火器”，又望了望赤壁方向依舊未熄的火光，臉色鐵青。他知道，曹軍主力雖敗，但江夏守軍士氣未垮，且有奇器相助，繼續強攻下去，隻會徒增傷亡，得不償失。
    “撤！”程普恨恨地一拳砸在船舷上，咬牙下令，“全軍撤退，返回水寨！”
    江東戰船如同退潮般，緩緩調轉船頭，向著對岸水寨撤去。江麵上，隻留下一片狼藉。
    江夏，守住了。
    城頭上，幸存的守軍們先是陷入短暫的死寂，隨後爆發出劫後餘生的歡呼。有人高舉著武器呐喊，有人相擁而泣，更多的人則直接癱倒在地，甲胄上的血汙混著汗水，渾身泥濘，連動彈一根手指的力氣都沒有了。
    文聘拄著卷刃的戰刀，身體微微搖晃，大口大口地喘息著。他的臉上混雜著疲憊、煙灰和幹涸的血跡，眼神中帶著一絲慶幸，更多的卻是深切的悲涼。赤壁方向的大火依舊未熄，那片赤紅的天際，如同一個巨大的傷口，昭示著主公的主力恐怕已凶多吉少。這江夏即便守住了，又能支撐多久？在孫權、劉備即將趁勢崛起的亂世中，這座孤城，終究隻是汪洋中的一葉扁舟。
    林凡走到他身邊，目光掃過滿目瘡痍的城牆——垛口被轟塌了大半，地麵上滿是箭矢、碎石和血跡；再望向江麵，破碎的船板和漂浮的屍體觸目驚心。他沉默不語，心中五味雜陳。
    守住了江夏，改變了嗎？似乎改變了一點點。至少，他保住了這一城軍民的性命，讓江夏沒有成為赤壁慘敗後的又一個犧牲品。但在赤壁慘敗的大背景下，這點局部的勝利，顯得如此微不足道，如此蒼白無力。
    曹操主力潰敗，荊州防線必然震動，孫權和劉備勢必會趁勢擴張勢力，瓜分荊州。而他，林凡，一個手握“火器”、身處漩渦中心，且始終未能得到曹操完全信任的人，又將何去何從？
    “監軍，”文聘的聲音嘶啞得幾乎不成樣子，他轉頭看向林凡，眼中充滿了迷茫，“我們……接下來該如何？”
    林凡抬起頭，望向北方。那是曹操敗退的方向，是襄陽，是許都，也是司馬懿所在的方向。赤壁大火，不僅燒垮了曹操的主力，也燒亂了天下的格局。舊的秩序已然崩塌，新的混亂即將來臨。
    他的目光穿過彌漫的硝煙，變得無比深邃和堅定。
    “先收拾殘局。”林凡的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“救治傷員，掩埋屍體，清點軍備，加固城防。”
    他頓了頓，看向文聘，也像是在對自己說：“然後，等待。等待丞相的消息，確認主力的情況；等待局勢明朗，等待……屬於我們的機會。”
    赤壁的烽煙尚未散盡，空氣中的硫磺味和血腥味依舊濃烈。但林凡知道，一個新的、更加混亂、更加危險，卻也蘊藏著無限可能的時代，已經拉開了序幕。
    而他，必須在這亂世的洪流中，牢牢握住手中的“利器”，守住腳下的土地，等待那改變命運的一線生機。