赤壁的烽火在江風中掙紮了三日三夜，終於漸漸偃旗息鼓，但那股灼熱與毀滅的氣息，卻如同附骨之疽，死死纏繞在每一個幸存者的心頭，揮之不去。
    江夏城頭，硝煙尚未散盡，與江麵上的水汽混合在一起，凝結成細小的水珠，滴落在殘破的垛口和染血的城磚上，形成一股難以言喻的焦糊味——那是戰船燃燒的餘燼、士兵皮肉燒焦、箭矢與鐵器高溫炙烤後混雜的味道，刺鼻而沉重。
    守住了。
    是的，江夏這座孤城，在林凡與文聘的拚死抵抗下，在江東軍趁火打劫的猛攻中，奇跡般地屹立未倒。但城上城下，沒有半分劫後餘生的歡呼，隻有一片死寂。士兵們或癱坐在地，甲胄歪斜，臉上滿是劫後餘生的麻木；或默默拖拽著戰友冰冷的遺體，動作機械，眼神空洞；更多的人則靠在城牆邊，大口喘著粗氣，連抬手擦拭汗水的力氣都沒有，深入骨髓的疲憊如同潮水般將他們淹沒。
    文聘扶著殘破的垛口，指節因用力而泛白。他望著江麵上漂浮的焦黑船板、斷裂的桅杆，以及那些依稀可辨的、穿著曹軍鎧甲的屍骸，這位以勇毅著稱的宿將，眼角竟泛起了一絲濕潤。那不是為自身幸存的慶幸，而是為那場吞噬了數十萬同袍的赤壁大火，為曹操南下一統天下的宏圖驟然崩塌，更為這茫茫前路、不知歸處的將來。
    “數十萬弟兄……就這樣沒了……”他喃喃自語，聲音嘶啞得幾乎聽不清，語氣中滿是悲痛與無力。
    林凡站在他身側，沉默地看著士兵們用簡陋的木板收斂戰友的遺體，看著火夫們提著水桶，撲滅城頭零星的餘火。他的左臂舊傷在昨夜的激戰中再次崩裂，鮮血浸透了厚厚的繃帶，順著手臂蜿蜒而下，滴落在城磚上，暈開一朵朵暗紅的花，但他卻感覺不到多少疼痛。
    一種巨大的虛無感和沉重的責任感，在他心頭交織翻騰。改變了嗎？他拚盡全力守住了江夏，卻終究沒能阻止赤壁慘敗的結局。曆史似乎依舊沿著它強大的慣性滑行：曹操主力潰敗，孫劉聯盟氣勢如虹，荊州格局已然天翻地覆。江夏的堅守，如同驚濤駭浪中一塊未曾傾覆的礁石，固然顯眼，卻無法改變整個浪潮的方向。
    “監軍，”文聘的聲音打破了沉默，帶著濃濃的迷茫，“接下來……我們當如何自處？”
    這個問題，沉重如山。
    曹操敗退，生死未卜，荊州各地必然人心震動。那些原本就首鼠兩端的地方勢力，此刻會作何選擇？是繼續觀望，還是倒向孫劉？江東周瑜剛剛大勝，會不會轉頭就集中兵力，拔掉江夏這顆眼中釘？劉備占據江陵、公安，勢力大增，又會如何看待這座孤懸的曹軍據點？
    林凡深吸一口帶著焦糊味的空氣，冰冷的氣息湧入肺腑，強迫自己冷靜下來。他抬手抹去臉上的煙灰，沉聲道：“將軍，當務之急有三。”
    他伸出三根手指，盡管指尖因疲憊而微微顫抖，卻依舊堅定：“第一，立刻派出所有能派出的斥候，水陸並進。一路北上，打探丞相的確切下落與潰軍收攏情況；另一路緊盯江東、劉備動向，尤其是他們對江夏的戰略意圖，稍有異動，即刻回報。第二，清點城中存糧、軍械、藥品，統計傷亡人數，妥善安置傷員與陣亡將士家屬。同時張貼告示，安撫軍民，穩定人心——江夏，現在是我們唯一的立足之地，絕不能自亂陣腳。第三……”
    他頓了頓，目光掃過城頭那些殘存的、帶著煙火痕跡的“火器”發射架，以及散落的火箭殘骸，眼神變得深邃：“將這些‘利器’的部件全部拆卸，妥善隱藏到城內隱秘地窖中。命工匠詳細記錄此次攻防戰中‘火器’的優劣得失——射程、準頭、穩定性、故障率，一一列明，以備後續改進。此物，是我們唯一能與孫劉抗衡的資本，日後或是我等安身立命之本，絕不能有失。”
    文聘重重地點頭，林凡的冷靜與條理，如同一劑定心丸，讓他紛亂的心緒稍稍安定。“好！我即刻去辦！斥候、清點、安撫，三項事宜，同步推進！”他轉身大步離去，鎧甲碰撞的聲響在寂靜的城頭顯得格外清晰。
    接下來的幾日，江夏城在一種壓抑的忙碌中艱難運轉。而壞消息，如同江麵上的浪花，一波接一波地傳來，從未停歇。
    斥候回報，曹操在赤壁慘敗後，主力幾乎損失殆盡，僅剩數千殘兵，在張遼、許褚、徐晃等將領的拚死護衛下，從華容道狼狽北撤。途中屢遭劉備軍的襲擾，險象環生，幸得天降大雨，澆熄了追兵的火把，又有關羽在華容道義釋，才僥幸脫身，如今已渡過漢水，向襄陽方向收攏潰軍，但元氣大傷，短期內絕無南下馳援的可能。
    荊州各地，更是風雲突變。那些原本懾於曹操兵威被迫歸降的郡縣，此刻紛紛倒戈：武陵、長沙、桂陽等郡，重新打出了劉表的旗號（盡管劉琮已被曹操帶回許都）；江陵、公安、零陵等戰略重鎮，已被劉備派遣關羽、張飛率軍占據，劉備勢力瞬間暴漲，成為荊州南部的實際掌控者；而江東周瑜，在清理完赤壁戰場、收攏戰船糧草後，也已揮師西進，意圖攻取江陵，與劉備形成犄角之勢，徹底瓜分荊州。
    一時之間，整個荊州大地，唯有江夏這座孤城，依舊飄揚著曹軍的旗幟。
    它如同驚濤駭浪中的一葉孤舟，徹底陷入了孤立無援的境地。北麵是潰敗北撤的主公，南麵是虎視眈眈的孫劉聯軍，西麵是迅速擴張的劉備，東麵是江東水師的封鎖，四麵八方，皆是絕境。
    城中的不穩跡象，開始逐漸顯現。
    一些原荊州籍的軍官和士卒，本就對曹操缺乏歸屬感，此刻見主公大敗、孤城無援，人心浮動到了極點。軍營中，私下議論出路的人越來越多，甚至有人暗中串聯，提議獻城投降孫權或劉備，以求保全性命富貴。
    “主公都敗走北方了，我們還守著這座孤城做什麽？遲早是死路一條！”
    “周瑜說了，投降有封侯之位，還能保全家人，何必死戰？”
    “劉備也是漢室宗親，投靠他，不算叛主吧？”
    流言如同瘟疫般蔓延，攪得軍心惶惶。文聘得知後，毫不留情，以鐵腕手段彈壓了三次小規模的騷動，當眾斬殺了五名煽風點火的主謀，將其頭顱懸掛在城門之上示眾。血腥的震懾暫時穩住了局麵，但空氣中彌漫的不安與猜忌，卻愈發濃重，如同厚厚的烏雲，壓得人喘不過氣。
    林凡則將自己幾乎所有的時間，都關在了臨時改造成的工匠坊內。坊內堆滿了“火箭”和“震天雷”的殘骸，地上鋪著厚厚的草圖和記錄冊。他對著那些粗糙的鐵質部件，眉頭緊鎖，苦苦思索。
    赤壁之火，讓他深刻見識到了火攻在這個時代的可怕威力。自己研發的“火器”雖然原始，準頭欠佳，數量有限，但在守城戰中發揮的作用有目共睹——那驚天的爆炸聲、衝天的火光，不僅能殺傷敵軍，更能震懾士氣，打亂進攻節奏。這證明，火器的發展方向是完全正確的。
    若能解決穩定性、射程和量產這三大難題，未來未必不能與周瑜的水軍一較高下，甚至改變戰爭的形態。但……資源在哪裏？打造火器需要優質鐵礦、大量硝石和硫磺，如今江夏被封鎖，外部補給斷絕，城內庫存日漸枯竭；時間在哪裏？周瑜和劉備不會給他從容研發的機會，下一次進攻隨時可能到來；外部那巨大的壓力，會給他這個機會嗎？
    林凡揉了揉發脹的太陽穴，看著案上那枚改進了無數次的引信草圖，心中充滿了無力感。
    就在這時，工匠坊的門被推開，文聘臉色陰沉得能滴出水來，大步走了進來，手中緊緊攥著一封折疊整齊的帛書。
    “監軍，江東來信。”文聘將帛書遞給林凡，聲音冰冷，“是周瑜親筆。”
    林凡心中一凜，接過帛書。帛書質地精良，觸手順滑，上麵的字跡飄逸而有力，正是周瑜的風格，但內容卻帶著勝者的倨傲與不容置疑的威脅，字字如刀：
    “文將軍、林監軍台鑒：赤壁一役，勝負已分，曹公北遁，荊襄易主。公等困守孤城，外無援兵，內乏糧秣，負隅頑抗，不過徒增傷亡，玉石俱焚耳。瑜素敬二位才能，不忍見賢才湮沒。若肯幡然來歸，獻出江夏，瑜必保舉二位於吳侯座前，不失封侯之位，亦可保全一城軍民性命。限期三日，望慎思之。否則，大軍一到，灰飛煙滅，勿謂言之不預也！”
    最後通牒！
    林凡看著帛書上的字跡，指尖微微發涼。周瑜選在這個時候勸降，顯然是算準了江夏內憂外患、人心浮動，想不費一兵一卒拿下這座戰略要地。
    周瑜的勸降信，像一塊巨石投入本就波濤洶湧的湖麵，在江夏軍政高層中引起了劇烈的震蕩。
    文聘當即召集了麾下所有校尉以上的將領和主要幕僚，林凡作為監軍，亦在列。議事帳內，火把熊熊燃燒，映照著一張張凝重的臉龐。當勸降信的內容被當眾宣讀後，帳內先是陷入一片死寂，隨即爆發出激烈的爭論，如同炸開了鍋。
    “將軍！”一名須發半白的偏將率先開口，聲音帶著難以掩飾的惶恐，“周瑜勢大，主公遠遁北方，短時間內絕無援兵。我等困守孤城，糧草隻夠支撐月餘，軍械也損耗嚴重，遲早糧盡援絕！不如……不如暫且歸降江東，保全將士與百姓性命，以待天時變化！”
    “放屁！”他的話音剛落，一名身材魁梧的悍將便拍案而起，雙目圓睜，怒視著那名偏將，“我等深受丞相厚恩，食君之祿，忠君之事！如今主公受挫，正是我等報效之時，豈能屈膝降賊！大不了一死，也好過背負叛主罵名，遺臭萬年！”
    “死？說得輕巧！”那名偏將也來了火氣，反駁道，“城中還有數萬軍民！難道要讓他們都為丞相陪葬嗎？丞相都自顧不暇了，我們為何還要愚忠到底？”
    “投降就有活路？”另一名將領冷笑道，“周瑜此人，心高氣傲，嫉賢妒能！我等乃是降將，豈能得到真正信任？他要的是江夏城，是林監軍的‘火器’之秘！一旦獻城，交出火器，我們便成了無用之人，屆時生死，皆操於他人之手，所謂的封侯之位，不過是畫餅充饑！”
    “那又如何？總比現在坐以待斃強！”
    “你敢再言降字，我先斬了你！”
    帳內頓時吵作一團，主戰與主降的聲音激烈碰撞，唾沫橫飛，誰也說服不了誰。有人慷慨激昂，誓死不降；有人麵露恐懼，主張妥協；還有人猶豫不決，神色變幻不定。
    最終，所有人的目光，都不約而同地聚焦在了主位上的文聘，以及身旁的林凡身上。
    文聘臉色鐵青，雙手緊握成拳，指甲幾乎要掐進肉中。一邊是君臣忠義，是軍人的氣節；一邊是數萬軍民的性命，是孤城難守的現實。這殘酷的抉擇，如同兩把利刃，在他心頭反複切割，讓他痛苦不堪。他深吸一口氣，轉向林凡，聲音幹澀得如同砂紙摩擦：“監軍……你意下如何？”
    刹那間，帳內所有的目光都集中在了林凡身上。
    這位年輕的監軍，憑借江北奇襲的奇功、堅守江夏的戰績，尤其是那神鬼莫測的“火器”，早已在軍中建立了極高的威望。他的態度，不僅能影響文聘的最終決策，更能左右軍中大多數人的立場，至關重要。
    林凡緩緩站起身，目光平靜地掃過帳內每一張臉——或激動，或恐懼，或期盼，或迷茫。他知道，此刻自己的一句話，可能就決定了江夏的命運，決定了這數萬人的生死。
    他走到帳中，拿起案上那封勸降信，在眾目睽睽之下，將其湊到旁邊燃燒的火把上。
    火焰迅速舔舐著帛書，發出“劈啪”的聲響。帛書在火光中蜷曲、焦黑，最終化為一團灰燼，從他指間飄落，散落在地上。
    “周瑜的信，大家看到了。”林凡的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種穿透人心的力量，“他說得很清楚，降，或可偷生；戰，則玉石俱焚。”
    他頓了頓，語氣陡然轉厲，如同驚雷炸響：“但我請問諸位，我等今日降了江東，他日曹操丞相重整旗鼓，揮師南下，掃平荊襄，我等該如何自處？是再叛孫權而歸曹嗎？如此反複無常，背主求榮，天下之大，可有我等效命之地？屆時，我們隻會成為人人唾棄的三姓家奴，豬狗不如，人人得而誅之！”
    “再者，”林凡目光如刀，緩緩掃過那些主降派將領，“周瑜的勸降信中，隻字未提‘火器’，但你們以為，他真正想要的，僅僅是一座江夏城嗎？他要的，是我手中的‘火器’之秘！是那種能轟破戰船、震懾軍心的利器！此乃我等立足之根本，安身之憑借！交出此物，我們在周瑜眼中，便與待宰羔羊無異，毫無利用價值，屆時生死榮辱，皆操於他人之手，所謂的‘封侯之位’，不過是鏡花水月！”
    他猛地提高音量，聲音帶著一種悲壯的決絕：“赤壁之火，燒掉的是丞相的戰船，是曹軍的糧草，但燒不掉我等軍人的脊梁！丞相雖敗，但北方根基猶在，百萬子民尚在，隻要他重整旗鼓，卷土重來並非難事！我等在此多堅守一日，便為丞相多爭取一分喘息的時間，多積攢一分反擊的力量！江夏在，則曹軍在荊州尚有一席之地，尚有卷土重來的希望！江夏若失，則荊州盡歸孫劉，丞相再想南下，難如登天，一統天下的大業，將徹底化為泡影！”
    “諸位！”林凡環視全場，目光灼灼，如同燃燒的火焰，“我們並非沒有一戰之力！江夏城高池深，城牆堅固，經過連日加固，防禦體係完備；我軍雖經惡戰，但核心戰力尚存，士氣可用；更有‘火器’助陣，足以震懾敵軍！周瑜主力此刻正在西進江陵，與劉備爭奪地盤，留在對岸的程普、韓當，兵力不過三萬，並非絕對優勢！隻要我等上下一心，同仇敵愾，死守城池，未必不能守住這江夏孤城！”
    “守住，則功在社稷，名垂青史，我們將成為曹操複興的功臣，流芳百世！即便最終城破，我等力戰而亡，亦不愧對丞相的厚恩，不愧對這身鎧甲，不愧對‘軍人’二字！”
    帳內一片死寂，隻有粗重的呼吸聲和火把燃燒的劈啪聲。林凡的話，如同一把重錘，敲碎了某些人的僥幸心理，也點燃了某些人心中近乎熄滅的熱血與忠義。
    文聘猛地站起身，拔出腰間佩刀，狠狠劈在麵前的案幾上！
    “哢嚓！”
    堅實的案幾被一刀劈成兩半，木屑紛飛！
    “林監軍所言，正是文聘心中所想！”文聘虎目圓睜，殺氣騰騰，聲音震得帳頂都微微顫動，“我等深受國恩，食君之祿，唯有以死報之！從今日起，誰敢再言降字，猶如此案！”
    他橫刀立馬，目光掃過帳內，那些主降的將領頓時噤若寒蟬，紛紛低下頭，再也不敢多言。
    主戰的氣氛，終於徹底壓倒了投降的聲浪，彌漫在整個議事帳中。
    議事帳的門被推開，將領們紛紛起身領命，神色凝重卻不再迷茫，大步離去，各自投入到守城的準備工作中——加固城防、清點軍械、安撫士兵、巡查哨位，江夏城再次運轉起來，隻是這一次，空氣中多了一股破釜沉舟的決絕。
    文聘走到林凡身邊，鄭重地躬身一揖：“今日若非監軍一番話，江夏恐已人心離散，不攻自破。文聘，多謝了。”
    林凡扶住他，搖了搖頭，語氣平靜：“將軍謬讚，我不過是盡了監軍的本分而已。真正的考驗，還在後麵。周瑜三日之期一到，必有一場惡戰。”
    文聘點了點頭，臉上露出一絲疲憊，卻依舊堅定：“我已下令，全城戒嚴，加派巡邏，任何人不得擅自出入。糧草、軍械優先供應城頭，務必做好萬全準備。”
    兩人並肩走出議事帳，登上城頭。夜色已深，江風呼嘯，帶著刺骨的寒意。對岸的江東水寨燈火點點，如同蟄伏的猛獸，在黑暗中散發著危險的氣息。更遠處，那片曾被赤壁餘燼染紅的天際，如今已沉入無邊的黑暗，隻剩下幾顆冰冷的星辰，在雲層中閃爍。
    “監軍，我們……能守住嗎？”文聘望著黑暗中的江東水寨，聲音裏帶著一絲不易察覺的疲憊與迷茫。他一生征戰，從未像此刻這般孤立無援，前途未卜。
    林凡沒有立刻回答。
    他也不知道答案。曆史的洪流滾滾向前，赤壁之敗已成定局，江夏這顆孤懸的棋子，在失去了主力依托後，還能堅持多久？周瑜的智謀、江東軍的勇猛、孫劉聯盟的強勢，都是難以逾越的鴻溝。
    但他知道，自己不能退，也無路可退。
    “盡人事，聽天命。”林凡緩緩說道，目光望向北方，那是曹操撤退的方向，也是許都的方向，眼神卻愈發堅定，“但無論如何，也要讓周瑜知道，拿下江夏，需要付出他難以承受的代價！”
    他握緊了藏在袖中的拳頭，感受著掌心那枚來自曹丕的、冰涼的玄鐵令牌。這是他留在許都的最後一條暗線，也是最後的底牌。或許，是時候動用一些非常手段，聯係北方的潰軍，甚至直接與許都溝通，為這絕境中的江夏，尋找一絲微弱的曙光了。
    江風獵獵，吹動著兩人的戰袍。江夏的存亡，係於這餘燼未冷的赤壁之後，係於這人心灼灼的孤城之內，更係於即將到來的、一場注定慘烈的攻防死戰。