楊修離去時留下的那幾麵朝廷旌旗，在江夏城頭的凜冬寒風中獵獵作響，尚未散盡最後一絲象征皇恩的餘溫，徹骨的寒意便已順著城磚的縫隙，浸入守軍的骨髓。曹操那道嘉獎令上的墨字還未幹，許諾的偏將軍銜與“賞賜千金”的空頭支票，如同畫在紙上的炊餅，看著誘人，卻填不滿將士們饑腸轆轆的肚皮，更解不了軍械匱乏的燃眉之急。
    城頭的士兵縮著脖子，破舊的甲胄上結著一層薄霜，手中的刀槍因缺乏鐵器養護，泛著暗沉的鏽跡。江風卷著濕氣撲麵而來，對岸江東水寨的巡哨船如同蟄伏的猛獸，往來愈發頻繁，船上士兵的目光透過薄霧，一日比一日森冷，帶著毫不掩飾的覬覦與殺意。
    林凡憑欄而立，指尖撫過冰冷的城磚，心中那根因楊修到來而稍稍鬆弛的弦，再次被狠狠繃緊，甚至比以往任何時候都更加緊繃。他清楚地記得，楊修登船離去時，曾回頭望了江夏城一眼，那看似隨意的一瞥中，藏著的不隻是對“火器”的貪婪——那目光銳利如刀，帶著探究、算計，更有一絲難以言喻的審視與衡量，仿佛在評估一件趁手工具的價值，又在掂量其潛在的風險。
    這讓他隱隱感到不安。楊修背後站著的，從來都不隻是挾天子以令諸侯的曹操，更有野心勃勃、急於招攬人才的曹植，乃至……那位始終隱在許都朝堂陰影裏，隱忍不發、深不可測的司馬懿。這三人如同三張無形的網，正悄然朝著江夏，朝著他手中的火器，緩緩收緊。
    “監軍。”一聲帶著濃重疲憊的呼喊，將林凡從沉思中拉回。文聘快步走來，戰袍上沾著塵土與霜花，布滿血絲的眼睛裏滿是倦色，“城西的箭樓昨夜被江風刮塌了一角，急需加固，可庫房裏的硬木已經用盡，是否拆用城南部分空置的民房梁柱？”
    林凡毫不猶豫地搖頭：“不可。”他的聲音斬釘截鐵，“亂世之中，民心便是城防的根基。拆毀民房，看似解了燃眉之急，實則動搖人心，一旦百姓離心，江夏便真的守不住了。讓工匠營改用毛竹，將粗壯的毛竹捆紮成束，內部填充沙土夯實，雖不及硬木堅固，卻也能撐過這陣危機，應急足矣。”
    他頓了頓，目光投向南方，語氣中帶著一絲不易察覺的急切：“派往荊南的細作，可有消息傳回？”
    文聘的臉色瞬間黯淡下來，搖頭歎道：“情況不容樂觀。零陵太守劉度已獻城降了劉備，張飛的軍隊已經進駐城中；長沙韓玄依舊首鼠兩端，一麵派人與我們虛與委蛇，一麵又暗中與劉備聯絡，態度曖昧；桂陽趙範那邊，據潛伏的細作回報，其麾下郡尉陳應、鮑隆早已被劉備說降，趙範自身也是獨木難支，恐難持久。”
    說到最後，文聘的聲音壓得更低：“至於武陵……我們派去的人，在抵達臨沅城外三十裏時失去了聯係，多半是……凶多吉少了。”
    最後一條外部策應的希望，也隨著武陵細作的失聯而徹底斷絕。林凡沉默不語，望著滔滔東去的江水，心中一片沉重。北有曹操的猜忌，東有江東的虎視，南有劉備的步步緊逼，江夏，這座夾在三方勢力之間的孤城，已然成了一座徹頭徹尾的絕地。
    但片刻後，他眼中的沉鬱便被一絲決絕取代。他轉過身，目光掃過城頭疲憊卻依舊堅守的士兵，沉聲道：“既然外援難期，那我們就隻能靠自己。將軍，從明日起，傳令全城：十五歲以上、五十歲以下的男丁，除了維持城中運轉的必要勞役外，全部編入輔兵，白日參與城防修繕、搬運物資，夜間輪流參與巡哨；同時，立刻組織人手在城內挖掘深井，越多越好，務必儲備足夠全城軍民三月飲用的清水；另外，打開官倉，登記所有可食用之物，包括糧倉裏的陳糧、百姓家中的餘糧，乃至城外的樹皮、草根、野果，盡數搜集起來，統一調配，未雨綢繆。”
    他要將江夏這座孤城最後的潛力，壓榨到極致。哪怕是困獸，也要在絕境中露出獠牙。
    就在林凡與文聘為了江夏的存亡殫精竭慮、日夜操勞之際，一場針對林凡本人，乃至整個江夏的暗流，正借著凜冽的江風掩護，悄然越過江麵，湧向這座風雨飄搖的孤城。
    這日午後，林凡正在城南的工匠營中檢視新趕製出來的一批改進型“火箭”引信。工匠們圍著熔爐忙碌，火星四濺，空氣中彌漫著硫磺與木炭的刺鼻氣味。林凡手持一枚引信，仔細查看藥線的纏繞密度，眉頭微蹙，正欲吩咐工匠調整藥劑量，親隨趙武忽然快步走了進來，在他耳邊低聲道：“主上，營外有一人求見，自稱是許都‘陳記商行’的管事，姓胡，說是奉了楊修主簿之命，有密信要親手交予您。”
    林凡手中的動作一頓，眼中閃過一絲訝異。楊修離開江夏不過三日，為何會突然派人秘密前來？而且是以商行管事的身份，顯然是不想聲張。他不動聲色地將引信遞給身旁的工匠頭領，沉聲道：“帶他到後帳等候，屏退左右，我隨後就到。”
    片刻後，林凡走進後帳。帳內光線昏暗，一名身著青色布袍、頭戴小帽的男子正垂手站立，見他進來，立刻躬身行禮，臉上堆著恭敬的笑容。此人看上去約莫三十多歲，衣著普通，身上帶著淡淡的風塵氣息，像是長途跋涉而來，但一雙眼睛卻頗為靈動，轉動間透著幾分精明，絕非尋常走南闖北的商賈。
    “胡管事一路辛苦。”林凡在主位上坐下，目光平靜地打量著對方，“楊主簿剛離開江夏不久，此番遣你前來，不知有何吩咐？”
    胡管事躬身遞上一封火漆封口的密信，聲音壓得極低：“林監軍，楊主簿特意囑咐小人，務必將此信親手交予您本人。主簿言，此前在江夏城中，礙於場合，有些話不便明言。此信關乎監軍的前程安危，更關乎整個江夏的存亡，還請監軍務必親閱，早做決斷。”
    林凡接過密信，指尖觸及火漆，感受到其幹燥堅硬，顯然是密封不久。他拆開火漆，抽出信紙，快速瀏覽起來。字跡確實是楊修的手筆，飄逸中帶著幾分張揚，但信中的內容，卻讓他如墜冰窟，脊背瞬間泛起一層寒意！
    信中開篇，楊修先是極力誇讚林凡的才能，稱其“於絕境中守江夏，以火器退強敵，實乃當世奇才”，隨後話鋒一轉，話裏話外便透出了殺機。楊修寫道：“丞相雖明麵上嘉獎監軍，然許都城內，流言洶洶。司馬仲達等人屢在丞相麵前進讒言，稱監軍手握火器之秘，擁兵自重，尾大不掉，已成一方隱患；更有甚者，暗指監軍此前與江東周旋，頗有曖昧往來（意指蔣幹盜書之事餘波未平），恐有異心。”
    緊接著，楊修便“推心置腹”地分析起林凡的處境：“監軍身處危城，外有江東周瑜虎視眈眈，內無朝中奧援，糧草軍械皆仰仗丞相供給。如今丞相疑心日重，司馬仲達又步步緊逼，若再無強援依附，恐難逃兔死狗烹、鳥盡弓藏之下場。”
    最後，信中終於露出了真實目的。楊修暗示，曹植公子求賢若渴，素來敬重有才能之人，若林凡願將“火器”的完整製法獻於曹植，再由他楊修從中斡旋，不僅可在丞相麵前為林凡辯白，消除猜忌，更能設法將他調離江夏這是非之地，召入許都，在曹植麾下任職，前程不可限量。
    威逼、利誘、離間！短短一封信，將許都朝堂之上的權力鬥爭、人心險惡，赤裸裸地展現在林凡麵前。司馬懿的讒言如同跗骨之蛆，欲將他置於死地；而楊修，則想趁機將他和他手中的火器，一並納入曹植的陣營，當作爭奪儲位的籌碼！
    林凡心中怒火升騰，指尖微微用力，信紙幾乎被捏得變形。但他臉上卻看不出絲毫波瀾，依舊平靜無波。他緩緩將信紙折好，收入懷中，抬眼看向胡管事，語氣平淡：“楊主簿的好意，林凡心領了。隻是，‘火器’之法尚未完全完善，尚有諸多缺陷，貿然獻上，恐誤了軍國大事，更負丞相的厚望。況且，江夏危局未解，林凡受命於危難之際，豈能臨陣脫逃，置全城軍民於不顧？”
    他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“還請胡管事回稟楊主簿，林凡唯有恪盡職守，死守江夏，以報國恩，其餘之事，不敢妄議。”
    拒絕得幹脆利落，不留絲毫餘地。
    胡管事臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲失望，但很快又恢複了恭敬的模樣：“監軍忠義，小人敬佩不已。隻是……許都情勢複雜，司馬仲達等人手段狠辣，監軍還需三思啊。”他從懷中掏出一枚小小的木牌，遞給林凡，“若他日監軍改變主意，可憑此牌前往許都‘陳記商行’，小人自會為監軍聯絡主簿。”
    林凡沒有接木牌，隻是擺了擺手：“多謝好意，不必了。趙武，送胡管事出城。”
    看著胡管事離去的背影，林凡臉上的平靜瞬間褪去，眼神冰冷如霜。楊修的拉攏，他早有預料，但這背後，是否也有司馬懿的推波助瀾？故意散播流言，加重曹操的猜忌，將他逼到絕境，再讓楊修出麵“招安”？若自己真的動搖，交出了火器秘法，恐怕下一刻，等待自己的就不是什麽前程似錦，而是身首異處！
    絕不能上當！他心中暗暗決斷，許都的這潭水，比江東的戰船更加凶險。
    然而，林凡還是低估了對手的狠辣與動作之快。
    就在他拒絕楊修拉攏的次日清晨，天色未明，整個江夏城還籠罩在一片濃重的濃霧之中。江麵上的霧氣如同實質，能見度不足三丈，連遠處的江東水寨都隱沒在白茫茫的霧氣裏，隻剩下隱約的輪廓。
    突然，一陣淒厲的銅鑼聲劃破了黎明的寂靜，緊接著，“敵襲！敵襲！江東軍攻過來了！”的嘶吼聲在水寨方向驟然響起，瞬間傳遍全城！
    “咚！咚！咚！”急促的戰鼓聲如同驚雷般炸響，震得人心頭發顫。
    林凡被親隨趙武急促地搖醒，他猛地睜開眼，來不及細想，抓起床頭的佩劍便衝出營帳，朝著城頭狂奔而去。一路上，士兵們衣衫不整地從營房中衝出，手持兵器，朝著水寨方向集結，臉上滿是倉促與警惕。
    登上城頭，林凡極目遠眺，隻見江麵上的濃霧之中，無數黑影如同鬼魅般逼近，那是江東的戰船！程普、韓當的旗艦一馬當先，船帆上的“程”“韓”二字在霧中隱約可見，身後跟著密密麻麻的艨艟鬥艦，如同蟻群般湧向江夏水寨。箭矢如同暴雨般從船上射出，帶著尖銳的呼嘯聲，密密麻麻地落在水寨的柵欄上，“劈啪”作響，木屑飛濺。更有無數江東士兵手持盾牌，悍不畏死地從船上躍下，試圖攀爬柵欄，攻破水寨防線。
    “不對！”林凡眉頭緊緊皺起，心中升起一股強烈的不安，“程普、韓當皆是江東宿將，用兵素來持重謹慎，此前一直以小規模騷擾為主，從未發動過如此猛烈的強攻。而且他們素來忌憚我軍火器，為何今日竟敢在濃霧天氣貿然出擊？這完全不符合他們的作戰風格！”
    濃霧天氣，視線受阻，不僅不利於江東軍的攻城，更難以防備突然出現的火器襲擊。除非……他們得到了某種確切的消息，或者有人向他們保證，江夏內部出現了問題，有機可乘！
    “殺！守住柵欄！”水寨方向傳來守軍的呐喊聲，伴隨著兵刃碰撞的鏗鏘聲、士兵的慘叫聲，戰鬥異常慘烈。江東軍似乎憋著一股勁，攻勢遠比以往任何一次都更加凶猛、更加堅決，士兵們如同不要命一般，前仆後繼地衝向防線，哪怕被箭矢射中、被滾石砸傷，也絲毫沒有退縮之意。
    江夏守軍雖然拚死抵抗，但在對方不計代價的猛攻下，外圍防線很快便岌岌可危。水寨的木質柵欄被江東軍的撞木撞得搖搖欲墜，多處出現缺口，已有不少江東士兵突破了第一道防線，登上了碼頭，與守軍展開了慘烈的白刃戰。
    “監軍！東側水門快守不住了！江東軍太多了，弟兄們快頂不住了！請求動用‘火器’支援！”一名渾身是血的校尉連滾帶爬地衝到林凡麵前，鎧甲破碎，肩上還插著一支箭矢，臉上滿是焦急與絕望。
    林凡心念電轉，腦中飛速權衡。動用火器？在這種近距離混戰、又被濃霧籠罩的情況下，火器的射程和精度都會大打折扣，不僅難以對密集的敵軍造成有效殺傷，反而極易誤傷己方士兵。可若是不用，東側水門一旦被攻破，江東軍便能長驅直入，整個水寨防線都將徹底崩潰！
    就在他猶豫不決的刹那，文聘帶著幾名親兵急匆匆地奔了過來，臉上滿是焦灼：“監軍！不好了！城中多處起火！南城門內、西市附近都燃起了大火，火勢蔓延極快，而且有人看到放火的是一批陌生人，疑似有奸細作亂！”
    內憂外患，竟然在同一時刻爆發！
    林凡腦中如同驚雷炸響，瞬間靈光一閃！奸細作亂！江東軍的反常強攻！楊修昨日的拉攏！這所有的事情串聯起來，指向了一個極其可怕的結論——這根本不是一次簡單的軍事進攻，而是一場精心策劃的陰謀！一場裏應外合、旨在徹底摧毀江夏，並趁亂奪取火器或其製法的死局！
    那“陳記商行”的胡管事，恐怕根本不是來送信拉攏的，而是來傳遞消息、確認虛實，甚至策動城中內應的關鍵人物！
    好毒的計策！林凡心中暗罵一聲。若江夏城破，他要麽戰死，要麽被俘，火器最終還是會落入他人之手；若他為了退敵，貿然動用火器，其威力、射程、使用缺陷也將被江東軍徹底摸清，同時也會讓許都的曹操、司馬懿更加忌憚，後續的打壓隻會更加猛烈！無論哪種結果，對幕後的黑手而言，似乎都是有利的！
    想通了其中的關鍵，林凡眼中閃過一絲狠厲的光芒。想讓我按照你們設定的劇本走？偏不！
    他一把抓住那名請求支援的校尉，厲聲下令：“傳令東側所有守軍，立刻放棄水門，後撤至第二道防線！依托城內的街巷、房屋，節節抵抗，拖延時間，不許硬拚！”
    “放棄水門？”校尉愣住了，臉上滿是難以置信，“監軍，那可是……”
    “這是軍令！”林凡的聲音冰冷刺骨，帶著不容置疑的威嚴，“再敢遲疑，軍法處置！”
    “末將遵命！”校尉不敢再多言，咬牙領命，轉身踉蹌著離去。
    林凡隨即轉向文聘，語速極快：“文將軍，城中的奸細，不必留活口，格殺勿論！立刻調派守城士兵，分區域撲滅火焰，安撫百姓，務必在半個時辰內控製住城內的局勢，絕不能讓奸細攪亂軍心！”
    “明白！”文聘深知事態緊急，立刻領命，轉身便帶著親兵衝下城頭。
    安排完這些，林凡又對親隨趙武下令：“立刻召集所有工匠營的匠人，帶上所有火器半成品、成品，以及所有相關的圖紙、配方，以最快的速度轉移到城內西側的預定密窖！沿途設卡警戒，任何人不得靠近，若有阻攔，可先斬後奏！”
    “是！”趙武抱拳領命，轉身飛速離去。
    林凡沒有選擇在江麵與江東軍硬拚，也沒有貿然動用火器這張底牌，而是果斷收縮防線，優先穩住內部局勢，保全火器的核心秘密。這是當前唯一能破局的辦法。
    戰鬥從清晨一直持續到午後，江麵上的濃霧漸漸散去，陽光穿透雲層，照亮了布滿鮮血與屍體的碼頭。江東軍雖然攻破了水寨外圍，甚至一度占領了部分碼頭區域，但在江夏守軍依托城垣、街巷展開的頑強抵抗下，進展異常緩慢。守軍利用熟悉的地形，層層阻擊，每一條街道、每一座房屋都成了戰場，江東軍每前進一步，都要付出慘重的傷亡代價。
    而城中的亂局，也在文聘的鐵腕處置下迅速平息。幾處大火被成功撲滅，數十名潛伏在城中的奸細被一一揪出，這些人有的是偽裝成百姓的江東死士，有的是被收買的本地地痞，盡數被文聘下令當場處決，頭顱懸於城門之上，極大地震懾了人心。
    程普、韓當站在旗艦之上，看著江麵漂浮的屍體，望著頑強抵抗、絲毫沒有大亂跡象的江夏城，臉色愈發凝重。他們原本接到消息，稱江夏城內有奸細接應，隻要發動強攻，便能裏應外合，一舉破城，奪取火器。可如今，城中不僅沒有出現預期中的混亂，守軍的抵抗意誌反而愈發堅決，己方傷亡卻越來越大，加之濃霧已散，江夏守軍若動用火器，己方戰船將暴露在攻擊範圍之內，再戰下去，隻會得不償失。
    “撤兵！”程普沉吟片刻，終是咬牙下令。
    韓當雖有不甘，但也知道再打無益，隻得點頭附和。隨著撤退的號角聲響起，江東軍如同潮水般退去，戰船漸漸駛離江麵，消失在遠方。
    江夏，又一次在血與火的洗禮中，艱難地守住了。
    城頭上，文聘望著漸漸遠去的江東戰船，重重地鬆了口氣，額頭上的汗水混合著血水滑落，他轉向身旁的林凡，心有餘悸地感歎：“監軍，今日真是好險！若非你當機立斷，收縮防線、肅清內奸，恐怕江夏今日便要易主了！”
    林凡卻沒有絲毫輕鬆，他靠在冰冷的城磚上，目光越過滔滔江水，望向江北的方向，眼神仿佛要穿透千裏之外的山川河流，直抵許都的朝堂之上。連日的操勞與剛才的激戰，讓他眼中布滿了血絲，聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊，卻更透著無盡的警惕與冰冷：“將軍，我們守住的，隻是眼前的敵人。江對麵的周瑜，雖強，卻隻是明槍；而真正欲置我們於死地的，卻是許都朝堂之上的那些人。”
    楊修的拉攏，司馬懿的讒言，曹操的猜忌……這來自背後的暗箭，比江東的千軍萬馬，更加致命。
    他抬手抹去臉上的血汙，心中清楚地知道，這場圍繞著江夏、圍繞著火器的較量，遠遠沒有結束。今日的裏應外合，不過是一個開始。真正的風暴，才剛剛醞釀。