周瑜那封措辭平和、意蘊深長的信，如同一塊溫潤卻沉重的玉石，投入林凡心湖那片因連日戰事而沉寂的死水之中，激起的層層漣漪久久未能平息，反倒隨著思緒翻湧，愈發洶湧。它既不同於魯肅使者那直白到近乎赤裸的勸降說辭，字字句句都帶著利弊權衡的功利；也不同於程普大軍攻城時那雷霆萬鈞的猛烈強攻，刀光劍影間皆是不死不休的決絕；更像是一位深藏不露的頂尖棋手，在棋盤膠著、勝負難分之際，於邊角處輕輕落下的一枚閑子，看似漫不經心，無關全局勝負，卻悄然布下暗線，可能在瞬息之間便改變整個棋局的走向。
    “周瑜……此人究竟意欲何為？”文聘負手立在案幾旁，粗糙的手指反複摩挲著下巴上濃密的短須，眉頭擰成一個深深的川字，眼中滿是困惑與警惕，“是真心示好，欲結同盟？還是刻意離間，想挑撥監軍與許都的關係？亦或是……單純的緩兵之計，想穩住我等，好騰出手解決江陵的困局？”
    林凡將周瑜那封墨跡未幹的信函，與先前曹丕送來的密令並排鋪展在案幾之上，昏黃的燈火映照下，兩張紙上的字跡一者溫潤灑脫，一者淩厲冷峻，如同此刻他麵臨的兩難境地。曹操的猜忌如同北方冬日裏的寒流，凜冽刺骨，毫無轉圜餘地，那道一道的詔令，皆是對他兵權的步步緊逼；司馬懿的構陷則是隱藏在陰影中的毒蛇，悄無聲息潛伏，隻待時機成熟便會猛下殺手，防不勝防；而周瑜這突如其來的“善意”，則像是江南連綿不絕的梅雨，纏纏綿綿，看似溫和，卻總讓人在濕冷中倍感壓抑，心底發毛，難以捉摸其真實用意。
    “或許，兼而有之。”林凡緩緩開口，聲音帶著連日操勞的沙啞，卻異常沉穩，“周瑜用兵，素來虛虛實實，善用攻心之術。他在信中提及火器與疫病，或許確實對‘火器’這等新奇利器心存興趣，想借機探探虛實；也可能想借此進一步離間我與許都的關係，坐收漁翁之利。但更重要的是，”他抬手修長的手指，重重指向地圖上江陵城的位置，燈火下，那處標記顯得格外醒目，“周瑜主力此刻正被江陵城的堅守和突如其來的疫病牢牢拖住，損兵折將，士氣受挫，短期內根本無力吞下江夏這顆硬釘子。他需要穩住我們，至少在他徹底解決江陵問題之前，不希望江夏這邊再生變故，分散他的兵力與精力。”
    “所以，他這是在……安撫我們？”文聘眉頭皺得更緊，語氣中滿是難以置信，亂世之中，敵我對峙，何來真正的安撫可言。
    “是安撫，也是試探，更是一種姿態。”林凡眼中閃過一絲明悟，仿佛看透了周瑜那層層偽裝下的真實意圖，“他這封信，便是將選擇權看似交到了我手上。他在告訴我，他有能力用不同的方式對待江夏，是戰是和，是敵是友，全看我的選擇。他想看看，在我被許都猜忌、近乎拋棄的絕境之下，是會如溺水者般抓住他拋來的這根稻草，俯首稱臣，還是會繼續死忠於曹操，頑抗到底。”
    文聘聞言，倒吸一口涼氣，後背瞬間滲出一層冷汗：“好厲害的攻心之術！步步為營，處處試探，若稍不留意，便會落入他的圈套！那監軍，我們究竟該如何應對？”
    林凡沉默片刻，指尖在案幾上輕輕敲擊著，發出規律的輕響，眼中決然之色漸漸濃鬱，最終化為一抹銳利的鋒芒：“他將選擇權拋給我，我便接下！但這盤棋，絕不能按他的路子走，主動權，必須握在我們自己手中。”
    說罷，他猛地鋪開一張嶄新的宣紙，取過硯台，開始細細研墨。墨錠在硯台中緩緩轉動，黑色的墨汁漸漸暈開，散發出淡淡的墨香。
    “監軍要回信？”文聘見狀，心中一動，連忙問道。
    “不錯。”林凡提筆蘸墨，筆尖在宣紙上懸停一瞬，仿佛在斟酌措辭，隨即緩緩落下，字跡沉穩而有力，筆鋒間帶著一股不屈的傲氣，“周瑜以禮相待，遣人送信而來，我自當以禮相還，這是禮數，亦是態度。他想探討‘火器’與疫病，我便與他探討，但通篇隻言技藝之精妙，絕不論及歸屬與機密。他示好，我領情，卻絕不輕易承諾任何事，更不會因此屈服，失了我江夏的氣節與底線。”
    他寫下的，是一封純粹的技術交流信函。信中，他以極其嚴謹甚至略帶晦澀的專業語言，詳細探討了“火器”燃燒所需的特定環境與溫度條件，卻巧妙地隱去了火藥配方這等核心關鍵成分；又細致闡述了防治疫病需要注意的隔離措施、水源清潔與環境消殺之法，卻避開了具體的藥方與藥材配比。字裏行間，他不吝筆墨稱讚周瑜水戰之精妙，言辭懇切，卻絕口不提江東與曹營的歸屬之分，隻以“閣下”、“餘”相稱，姿態不卑不亢，既體麵地回應了周瑜的“善意”，又牢牢守住了自己的立場和底線，沒有給對方留下任何可乘之機。
    寫完信，林凡提起信紙，在燈火下輕輕晃動，待墨跡吹幹，便仔細折疊好，裝入信封，用火漆封口。“派人將此信送去江東水寨，務必謹慎行事，態度要恭敬有禮，但不必刻意卑微，保持我江夏的氣度。”
    他要讓周瑜清楚地知道，他林凡，並非是那可以輕易動搖、隨意拿捏的棋子，即便身處絕境，也自有風骨與底氣。
    送出給周瑜的回信，林凡並未感到絲毫輕鬆，反而覺得肩上的擔子愈發沉重。他很清楚，這封看似平和的信函，不過是在刀尖上跳舞的第一步，真正的凶險與考驗，還在後麵。眼下這短暫而詭異的“平靜期”，既是喘息之機，也是生死之關，必須抓住這僅有的時間，為江夏尋找一條真正的生路，否則一切都是空談。
    曹丕先前要求的“堅守一月”期限，不知不覺間已過去小半。雲夢澤方向派出去搜集糧食的隊伍，帶回的糧食越來越少，所麵臨的風險卻越來越大。就在昨日，負責探查糧源的“水鬼隊”在一處湖灣搜尋時，險些與江東的巡湖船隊正麵遭遇，雖憑借熟悉地形僥幸脫身，卻也驚出一身冷汗，不敢再深入湖心區域。城內的存糧早已告急，即便加上那些緊急種植、尚未完全成熟的速生菜葉，精打細算，省吃儉用，也撐不過二十天了。饑餓的陰影，如同一隻無形的猛獸，正悄然潛伏在江夏城的每一個角落，一點點噬咬著軍民們本就脆弱的意誌，絕望的情緒在暗中蔓延。
    必須找到新的糧源！這念頭如同火焰般在林凡心中燃燒，他再次將目光投向牆上懸掛的那張殘破地圖，手指沿著地圖上的線條緩緩滑動，最終，視線定格在了一個之前被忽略的方向——西麵，那連綿起伏、雲霧繚繞的荊山餘脈。
    “山中有寨，寨中有糧。”林凡指著地圖上幾個用朱砂標注的模糊記號，對一旁同樣愁眉不展的文聘說道，“這些地方，皆是山越宗部的聚居之地。這些山越部族，以往便與荊州官府時叛時附，桀驁不馴，各自占據險要地勢，囤積糧草，據險自守，實力不容小覷。如今荊州大亂，官府勢力衰退，自顧不暇，正是這些山越部族活躍之時。若能說動其中一二個宗部，以軍械、鹽鐵等他們急需之物交換糧食，或許能解我江夏燃眉之急！”
    文聘聞言，眼中瞬間亮起一抹希冀的光芒，但這光芒很快便黯淡下去，他搖了搖頭，語氣中滿是顧慮：“此計雖好，可行性卻不高。那山越部族素來凶悍排外，與我等官軍更是素有仇怨，積怨已深，豈肯輕易與我們交易？更何況，荊山山脈連綿千裏，路途艱險，瘴氣彌漫，又多猛獸毒蟲，我們如何與他們取得聯絡？稍有不慎，便是有去無回。”
    “事在人為，眼下已是絕境，與其坐以待斃，不如放手一搏，即便凶險，也值得一試。”林凡語氣堅定，眼中沒有絲毫退縮，“我們挑選一些機敏膽大、熟悉山地環境、通曉越人語言之人，讓他們攜帶足量的重禮，不必表明官軍身份，隻謊稱是北地來的大商賈，因戰亂滯留江夏，願出高價收購糧食。同時，向他們許諾，除了金銀財物，還可為其提供鹽鐵、布匹等生活急需之物，甚至……若他們有需要，我們可以出兵協助，幫他們對付周邊的仇敵部族。”
    這無疑是一招與虎謀皮的險棋，稍有不慎，不僅換不來糧食，反而可能引狼入室，給江夏帶來更大的危機。但在這生死存亡之際，已是別無選擇。
    文聘低頭思索良久，權衡利弊，最終重重一拍大腿，眼中閃過一絲決絕：“好！便依監軍之計！某麾下有一軍侯，名喚張嶷，乃是巴郡人氏，自幼在山中長大，熟悉山地環境與越人習性，且為人勇猛機警，頗有智謀，可當此重任！”
    “如此甚好！立刻派人將他喚來！”林凡心中一喜，連忙吩咐道，這張嶷，他也曾有所耳聞，確是個可用之才。
    就在林凡與文聘緊鑼密鼓地籌劃西山借糧之事，挑選隨從、準備禮物、斟酌說辭，忙得不可開交之際，江夏城內，那被先前幾次強硬手段暫時壓製下去的暗流，因為持續加劇的饑餓和對未來的絕望，再次開始洶湧湧動，如同即將噴發的火山，潛藏著毀滅的危機。
    這日深夜，月黑風高，萬籟俱寂，隻有巡夜士兵的腳步聲偶爾在街巷中響起。林凡正在衙署內，就著昏暗的燈火，仔細核對張嶷等人出發前準備的禮單與說辭，反複推敲每一個細節，生怕出現疏漏。就在這時，一陣急促而沉重的敲門聲突然響起，打斷了他的思緒，伴隨著親隨驚慌失措的呼喊聲。
    “監軍！不好了！大事不好了！城東輔兵營炸營了！有奸人趁機煽動，說要開城……開城納降，向江東周瑜討一條活路！”
    林凡心中猛地一沉，如同被一塊巨石砸中，一股寒意瞬間從腳底蔓延至全身！最擔心的事情，終究還是發生了！連日的饑餓與戰爭壓力，終於衝垮了部分士兵最後的心理防線，絕望之下，竟選擇了開城投降這條路。
    他猛地站起身，抓起案幾旁的佩劍，劍鞘撞擊桌麵，發出清脆的聲響，對親隨厲聲喝道：“立刻派人通知文將軍，按預定方案派兵彈壓，務必控製住局勢，切勿釀成大亂！你親自帶一隊精銳士兵，隨我前往東營！”
    親隨領命，不敢有絲毫耽擱，立刻轉身飛奔而去。林凡也快步衝出衙署，翻身上馬，朝著城東輔兵營疾馳而去。夜色深沉，馬蹄聲在寂靜的街巷中格外刺耳，如同敲在每個人的心上。
    當林凡趕到城東輔兵營時，場麵已是一片混亂不堪。數百名麵黃肌瘦、衣衫襤褸的輔兵聚集在營寨中央的空地上，一個個眼神赤紅，情緒激動，如同失控的野獸，與前來彈壓的文聘親兵相互對峙著，推搡叫罵聲、哭喊聲、兵器碰撞聲不絕於耳，混亂不堪。幾名衣著相對整齊的士兵混在人群中，正高聲呼喊，煽動著眾人的情緒：
    “大家別傻了！守下去也是餓死、戰死！倒不如開城投降，向江東周都督乞降，或許還能有條活路！”
    “林凡那小子自己都自身難保，被許都猜忌，遲早要倒台，難道我們還要跟著他一起死嗎？”
    “對！打開城門！迎周都督入城！周都督仁慈，定會給我們一條生路！”
    文聘站在親兵隊伍最前方，臉色鐵青得如同鍋底，手中緊握長刀，刀身因憤怒而微微顫抖，他怒視著騷動的人群，眼中滿是怒火，卻又投鼠忌器，這些都是江夏的守軍，若是強行屠殺，必會動搖整個軍心，隻能暫時壓製，等待林凡到來。
    就在這時，人群中有人看到了策馬趕來的林凡，騷動的人群稍微安靜了一瞬，隨即爆發出更大的聲浪，無數道混雜著絕望、憤怒、不甘和哀求的目光，齊刷刷地聚焦在他身上，如同實質般沉重。
    林凡翻身下馬，將佩劍握在手中，卻並未出鞘，他緩緩走到雙方對峙的空地中央，目光平靜而銳利地掃過那一張張因饑餓和絕望而扭曲的臉龐。他沒有拔劍相向，也沒有厲聲嗬斥，隻是靜靜地站在那裏，沉默不語。
    “我知道，大家餓了，也怕了。”良久，林凡終於開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入每個人耳中，壓過了現場的嘈雜，“守城之苦，缺糧之困，林凡與諸位同甘共苦，從未有過絲毫懈怠。每日半碗薄粥，我亦與諸位同食，未曾多占一粒糧食。”
    人群漸漸安靜下來，所有人的目光都緊緊盯著林凡，等待著他接下來的話語，眼中充滿了複雜的情緒。
    “有人想開城投降，認為投降就能活命，就能得到糧食。”林凡語氣依舊平靜，卻帶著一種冰冷的穿透力，直刺人心，“那我倒要問問諸位，你們可知，周瑜大軍兵臨城下，為何圍而不攻，遲遲沒有發起總攻？難道真的是怕了我江夏的城防，怕了我們手中的火器嗎？”
    他頓了頓，目光掃過在場的每一個人，聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的力量：“非也！他是因為江陵疫病未除，大軍受損，無力他顧！是因為他忌憚我等守軍的必死之誌，忌憚我林凡手中之器，不敢輕易付出慘重代價！若我等此刻開城投降，軍心渙散，毫無抵抗之力，形同待宰羔羊！諸位不妨想一想，周瑜會如何對待一群毫無利用價值、甚至可能攜帶疫病的降卒？是會大發慈悲，給你們糧食，讓你們安穩度日，還是……亮出屠刀，斬草除根，以絕後患？！”
    話音落下，他目光如炬，如同兩把鋒利的利劍，直直逼視著那幾個帶頭煽動的士兵：“爾等在人群中煽動人心，蠱惑眾人開城投降，究竟是真心為了大家的活路，還是……想借我等數千兄弟的性命，作為你們向周瑜邀功請賞的籌碼，換取你們幾人的榮華富貴？！”
    這話如同晴天霹靂，直指人心最深處的陰暗！那幾個帶頭者臉色瞬間變得煞白，眼神閃爍，想要開口反駁，卻在林凡那洞悉一切的銳利目光下，啞口無言，渾身顫抖，再也說不出一句完整的話來。
    “活下去，從來不是跪著求生！”林凡的聲音陡然激昂起來，帶著一種撼人心魄的力量，如同驚雷般在每個人耳邊炸響，“而是要站著，憑借自己的雙手和刀劍，殺出一條血路！我可以在此向諸位保證，援糧已在途中，正在加急運送！我們的生路，就在西山之中！再堅持十日！隻需十日！若十日後，糧草依舊未至，我林凡，願第一個打開城門，自縛雙手，親自去向周瑜為諸位乞活！但在這之前，誰再敢惑亂軍心，動搖城防——”
    他猛地“鏘”的一聲拔出佩劍，寒光凜冽的劍鋒直指蒼穹，在月光下閃爍著冰冷的殺意，“猶如此旗！”
    話音未落，劍光一閃，快如閃電，隻聽“哢嚓”一聲脆響，旁邊一根碗口粗細的旗杆，竟被他一劍攔腰斬斷！旗杆轟然倒地，激起一片塵土，發出沉悶的巨響。
    全場死寂！所有人都被林凡這雷霆般的手段和那擲地有聲的“十日之約”震懾住了，一個個呆立當場，眼神中充滿了震驚與敬畏，再也無人敢喧嘩叫囂。
    文聘見狀，立刻抓住機會，厲聲大喝：“都還愣著幹什麽！還不散去！各歸本位！若有再敢妄言者，以軍法處置！”
    騷動的人群在短暫的僵持後，終於開始緩緩散去，一個個垂頭喪氣，再無之前的激動與瘋狂。那幾名帶頭煽動者，也被文聘的親兵趁機拿下，五花大綁起來，押至一旁等候發落。
    一場突如其來的危機，再次被林凡以雷霆手段強行壓下，但所有人都清楚，這隻是暫時的，若十日之內糧草未能如期而至，更大的危機還在後麵。
    回到衙署，林凡緊繃的神經驟然放鬆，一陣虛脫般的疲憊瞬間席卷全身，他無力地靠在椅子上，大口喘著粗氣，額頭滲出細密的冷汗。剛才那石破天驚的一劍，看似輕鬆，實則幾乎耗盡了他連日來積攢的所有氣力。那所謂的“十日之約”，不過是他在情急之下信口給出的期限，張嶷等人深入西山，前路艱險，能否成功說服山越宗部，何時能帶著糧食歸來，皆是未知之數，連他自己都沒有十足的把握。這十日，將是江夏最為危險的時刻，如同行走在懸崖邊緣，稍有不慎，便會萬劫不複。
    “監軍，那十日之期，是否太過冒險了？”文聘緊隨其後回到衙署，看著林凡疲憊的模樣，滿臉擔憂地說道，“若十日之後，張嶷未能如期帶回糧草，軍心必然再次動搖，到那時，恐怕就再也無法壓製了。”
    “不險，不足以穩定人心。”林凡揉了揉發脹的眉心，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊堅定，“眼下局勢，已是箭在弦上，不得不發。我們沒有時間猶豫，也沒有其他選擇，隻能賭一把。如今，我們不僅是在與周瑜博弈，更是在與時間賽跑，與人心博弈。十日之內，必須有結果。”
    他站起身，走到衙署門口，推開房門，望向西方那片黑沉沉的夜空，夜色濃稠如墨，看不到一絲光亮，那是張嶷等人深入西山後消失的方向。此刻，他們是否已經與山越宗部取得聯係？是否會遭遇危險？一切都是未知數。
    “現在，我們能做的，隻有等待，和……祈禱。”林凡輕聲說道，語氣中帶著一絲不易察覺的茫然與期盼，這一次，他將江夏的命運，將所有人的生死，都寄托在了那深入西山、吉凶未卜的寥寥數人身上。
    夜色漸深，寒意更濃，江夏城如同一片孤舟，漂浮在亂世的驚濤駭浪之中，隨時可能被吞噬。而林凡，便是這孤舟的掌舵人，在迷霧重重的險灘中，艱難地尋找著求生的方向。
    這盤關乎江夏生死存亡的弈局，已然進入中盤，每一步落子，都關乎生死，容不得絲毫差錯。周瑜的步步緊逼，許都的猜忌提防，城內的人心浮動，西山的未知凶險，如同一張張無形的大網，將林凡緊緊纏繞。他深知，接下來的十日，每一分每一秒，都將是煎熬與考驗，而他，必須咬牙堅持下去，為江夏，為城中軍民，也為自己，搏出一條生路。