石泉隘的晨霧尚未散盡，江夏城內已暗流洶湧。林凡返回太守府次日，三封密函如三支淬毒冷箭，從他袖中射出，分別指向益州劉璋、許都曹丕，以及城中那位神秘神醫華佗。
    致劉璋的信最是考究：用江夏初製的韌紙，筆跡刻意模仿荊南行商的潦草不羈，墨色濃淡不均，似倉促寫就，內容卻字字驚雷：“劉皇叔已據荊南三郡，武陵暗練水軍，零陵密聚糧秣，所圖非小。聞南中豪帥雍闓、朱褒輩，早與皇叔暗通款曲。牧守當慎之，慎之！”信尾附一張粗疏的荊南兵力簡圖，卻精準勾勒出諸葛亮在武陵、零陵的核心部署。
    此信未署名，卻暗藏三處唯有江夏高層知曉的暗記——若劉璋麾下有能人，必能窺出信源。既示警，又撇清幹係，更讓劉璋心知肚明是誰通風報信，一石三鳥，算計到了骨子裏。
    致曹丕的信則直白利落：詳細稟報與韓玄密會之事，將其塑造成“心向朝廷、迫於劉備威勢而虛與委蛇”的忠臣，建議朝廷“暗中扶持，以為將來南下之內應”。筆鋒一轉，又提及華佗獻方：“華先生妙手仁心，聞丞相頭風日劇，嘔心瀝血擬得一方，雖不能根除，或可暫緩痛楚。然此方藥性峻猛，非大醫不敢用。今特謄錄附上，請公子斟酌。”
    他將華佗醫方原文抄錄，又另附一紙“補充說明”——實則在藥性調和的關鍵處做了微不可察的改動：不損藥效，卻能讓許都醫官一眼看出“門外漢”的謹慎補充。他要的便是這份效果：既表忠心，又顯坦誠，更不讓華佗秘方被許都輕易得去。
    至於致華佗的信，僅有寥寥數語：“先生妙方已呈許都。然醫道精深，恐有不解之處。先生若得閑，可另擬簡易之法，以供江夏軍民防治冬疾。林某當於城北辟一醫館，供先生施展仁術。”
    這是投桃報李。華佗獻方不論結果如何，林凡都要予他回報——一座醫館，一份基業，一個在江夏安身立命的根本。他要讓這位神醫知曉，留駐江夏，遠比奔赴許都更自在，更能盡展所長。
    三信送出，林凡似卸下千斤重擔，步至庭院負手望天。冬日晴空湛藍如洗，幾縷薄雲飄過，了無痕跡。
    “太守。”文聘的聲音自身後傳來，帶著一絲不易察覺的憂慮。
    林凡轉身：“文將軍何事？”
    “西陵急報。”文聘遞上軍報，“巴人首領鄂煥派人送口信，說西陵襲擊之事，他查出了眉目。”
    林凡快速瀏覽，鄂煥在信中稱：手下勇士暗查發現，襲擊者撤退時並非盡數南去，其中一股約二十餘人，折向了東北——那是江陵方向，周瑜的地盤。
    “東北……”林凡喃喃自語。
    “會不會是鄂煥故意誤導？”文聘皺眉，“蒼龍嶺一會，他雖口頭承諾，未必真心歸服。”
    “非也。”林凡搖頭，“鄂煥若想挑撥，大可直接指認江東，何必拐彎抹角？他點明‘東北’，反顯可信。周瑜若真為幕後主使，必行事隱秘，斷不會輕易留痕。鄂煥能查到蹤跡，要麽是對方真露了馬腳，要麽……是故意露出的馬腳。”
    文聘麵露困惑：“太守的意思是……”
    “有人想讓我們相信，襲擊是周瑜所為。”林凡收起軍報，目光沉凝，“或是想讓江夏與江東互相猜忌，乃至兵戎相見。”
    “那幕後之人會是誰？”
    “未知。”林凡坦然道，“可能是許都暗流，可能是荊南勢力，甚至……是我們身邊之人。”
    話語平靜，文聘卻覺一股寒意從脊背升起。
    接下來數日，江夏城表麵平靜，內裏暗湧更烈。華佗收信後，果真心急籌建醫館。這位神醫不僅醫術高明，行事更雷厲風行，三五日間便在城北選定館址，著手招募學徒。
    林凡親往探視，見華佗正指揮工匠改建房舍，便問：“先生需何物力，盡管開口。”
    華佗擦去額頭汗珠，笑道：“太守肯辟地建館，華某已感激不盡。隻是學徒之事，恐有難處。”
    “哦？何難之有？”
    “學醫需識字、耐性子，更需仁心。”華佗輕歎，“江夏曆經戰亂，年輕子弟多投身軍旅，肯靜下心學醫的，怕是不多。”
    林凡沉吟片刻：“先生可放寬條件。不識字便教，沒耐性便練。至於仁心……亂世之中，能以一技之長自保、助人，便是仁心的起點。”
    他頓了頓，又道：“我從軍中抽調二十名受傷退役的老兵，他們識字知禮、紀律嚴明，更懂傷病之苦。先生先教他們急救護理之法，學成後既可充實醫館，亦可回軍中傳授，一舉兩得。”
    華佗眼睛一亮：“此法甚妙！”
    話音未落，一名親隨匆匆趕來，在林凡耳邊低語數句。林凡臉色微變，對華佗拱手道：“先生先忙，林某有急事處理，改日再來叨擾。”
    返回太守府，張嶷已在廳中候立，麵色鐵青。
    “何事？”林凡沉聲問。
    “益州有回信了。”張嶷遞上一封密函，封印是益州牧劉璋的官印，“但並非給我們，而是給朝廷的。”
    林凡拆開一看，瞳孔驟縮。
    信是劉璋致曹操的，語氣恭謹，內容卻如驚雷：他聲稱收到“匿名密報”，得知劉備欲圖益州，已在武陵備戰，“憂心如焚”懇請朝廷“主持公道”，並暗示若朝廷無法約束劉備，他將“不得不尋求自保之策”。
    “自保之策？”林凡冷笑。劉璋所謂的自保，無非是聯絡漢中張魯，或是勾結南中蠻族——無論哪種，都將讓益州陷入動蕩。
    “這封信怎會到我們手中？”
    “許都暗線花重金，從丞相府書吏處抄錄而來。”張嶷低聲道，“據說三日前已送抵許都，丞相看後勃然大怒，當場摔了茶盞。”
    林凡沉默。曹操發怒在他意料之中，可劉璋這步棋，卻打亂了他的全盤計劃。
    他本指望劉璋收警後暗中加強防備，與劉備形成對峙，既牽製對方，又不致局勢失控。可劉璋偏偏選擇了最愚蠢的做法——直接向曹操告狀。
    事情一旦公開，劉備隻剩兩條路：要麽中止入川準備，向朝廷表忠心；要麽一不做二不休，加速行動。
    以劉備的野心、諸葛亮的謀略，答案不言而喻。
    “劉備那邊有何動靜？”
    “暫無明確舉動。”張嶷道，“但零陵眼線回報，諸葛亮已星夜從武陵趕回零陵，糧草調動驟然加快。”
    林凡走到輿圖前，指尖點在武陵、零陵兩地。諸葛亮回零陵，是已察覺局勢生變；加快糧草調動，便是在做最壞的打算。
    “張嶷，”林凡忽然開口，“你立刻派人去桂陽。”
    “趙範處？”
    “正是。”林凡眼中閃過銳利光芒，“告知趙範，劉璋已向朝廷告發劉備圖謀益州，朝廷震怒，不日或將問罪。他若聰明，便知該如何抉擇。”
    張嶷一驚：“太守是要逼趙範反水？”
    “非逼，是給機會。”林凡淡淡道，“趙範首鼠兩端，哪邊風大往哪邊倒。如今劉備這艘船恐將傾覆，他難道不想另尋靠山？”
    “可萬一他轉頭出賣我們……”
    “他不敢。”林凡自信道，“此前往來的密信、互贈的信物，皆是彼此牽製的籌碼。他若敢反水，我隻需將這些證據送呈劉備，趙範便是死路一條。”
    這是互相鉗製，亦是互相利用。
    “屬下明白了。”張嶷領命而去。
    張嶷派出的使者尚未抵達桂陽，荊南局勢已加速劇變。
    最先傳來消息的是長沙：韓玄突然宣布“舊疾複發”，將郡中事務盡數托付郡丞，自己閉門養病。這看似尋常的安排，卻讓林凡嗅到了不尋常的氣息——韓玄是在為將來的“轉向”鋪路，一旦局勢生變，便可順理成章地將長沙“移交”給朝廷新委任的太守，全身而退。
    緊接著，零陵急報傳來：劉備從新野帶來的舊部正向零陵集結，而零陵本地駐軍則被調往桂陽、武陵方向。這分明是諸葛亮的部署——收縮兵力，集中防守。
    最讓林凡意外的，是江陵的消息：闞澤再次離開江陵，此次並非西行，而是東去江東腹地，據稱要麵見孫權。
    “周瑜欲行何事？”文聘看著情報，百思不解，“此時派闞澤回江東，難道是想請示孫權，趁機攻打江夏？”
    “非也。”林凡搖頭，“周瑜若想攻江夏，早便動手，何必等到今日？他派闞澤回江東，無非兩種可能：要麽江東內部生變，需闞澤回去協調；要麽……他有更大圖謀，需孫權支持。”
    更大的圖謀？文聘心中一凜。
    就在此時，親隨又送來一封密函。信使風塵仆仆，顯然是日夜兼程而來。
    林凡拆開一看，臉色驟變。
    “太守？”文聘小心翼翼地問。
    林凡將密函遞去，文聘閱後倒吸一口冷氣。
    信是曹丕所寫，內容觸目驚心：曹操頭風猝發，竟在朝會之上暈厥倒地，牙關緊閉，人事不省。許都群龍無首，各派勢力蠢蠢欲動。司馬懿以“丞相病重需靜養”為由，提議由曹丕“暫攝政事”，卻遭到曹植為首的大臣強烈反對。如今許都暗流洶湧，內亂一觸即發。
    “這……這可如何是好？”文聘聲音發顫。曹操若有不測，北方局勢將天翻地覆，江夏這彈丸之地，又能何去何從？
    林凡沉默良久，忽然問：“文將軍，若丞相真有不測，你覺得誰會繼承大業？”
    文聘一愣，猶豫道：“按常理該是曹丕公子。但曹植公子才華橫溢，深得丞相寵愛，身邊又有楊修等名士輔佐，未必沒有機會。”
    “那你覺得，我們該支持誰？”
    文聘張了張嘴，竟不知如何作答。這問題太過敏感，也太過危險。
    林凡卻笑了，笑得帶著幾分悲涼：“其實無論支持誰，我們都逃不過兔死狗烹的下場。”
    文聘愕然。
    “曹丕若勝，我們這些‘外臣’早晚會被清洗；曹植若勝，以他的文人脾性，更容不下我們這些手握兵權的‘武夫’。”林凡走到窗前，望著北方天空，“所以，我們誰都不能支持，也誰都不能得罪。”
    “那……我們該怎麽做？”
    “等。”林凡隻說一字，“等局勢明朗，等風停雨歇。在此之前，我們隻需做一件事——”
    他轉身，目光如炬：“守住江夏。無論外麵天翻地覆，江夏不能亂，不能丟。唯有手握江夏，我們才有說話的資格，才有選擇的餘地。”
    文聘重重點頭：“末將明白！縱使粉身碎骨，也必為太守守住江夏！”
    “不。”林凡拍了拍他的肩膀，“不是為我，是為江夏百姓，為這亂世中最後一片安寧之地。”
    話音剛落，張嶷匆匆而入，臉色古怪：“太守，桂陽有消息了。”
    “趙範怎麽說？”
    “他未直接回複，卻派人送來了這個。”張嶷遞上一卷帛書。
    林凡展開，竟是桂陽郡的核心圖籍——戶口、田畝、倉廩、武庫一應俱全，文末加蓋著桂陽太守大印與趙範私印。
    這是變相的投誠，願將桂陽置於江夏羽翼之下。
    “他這是……”文聘震驚不已。
    “押寶。”林凡合上帛書，眼中閃過複雜之色，“趙範把寶押在了我身上，押在了朝廷身上。”
    “那我們……”
    “照單全收。”林凡果斷道，“立刻派人接管桂陽倉廩、武庫，卻不動趙範官職，切勿張揚。對外，桂陽仍是劉備之地；對內，它已是江夏囊中之物。”
    釜底抽薪，暗度陳倉。
    趙範這一手，看似雪中送炭，實則將林凡推到了風口浪尖。此事一旦泄露，劉備必視他為死敵，諸葛亮更不會善罷甘休。
    但林凡已無退路。
    深夜，太守府書房。
    林凡獨坐案前，燭火跳躍，映得麵前三份文書明暗不定：劉璋致曹操的告狀信抄本、趙範獻上的桂陽圖籍、曹丕通報曹操病危的密函。
    一切皆在預料之中，卻又盡數超出掌控。
    他本隻想穩住江夏，在夾縫中求存，如今卻成了各方勢力矚目的漩渦中心。這並非他所願，卻是亂世中不得不麵對的宿命。
    “太守。”門外傳來華佗的聲音。
    林凡收起文書：“先生請進。”
    華佗推門而入，手中捧著幾卷竹簡：“這是華某整理的《傷寒雜病論》簡本，及防治時疫的方子。太守可命人抄錄，分發軍民，或可減少疫病之禍。”
    林凡接過竹簡，鄭重拱手：“先生大德，林某代江夏軍民謝過。”
    華佗擺擺手：“醫者本分罷了。倒是太守，華某觀你麵色，近來憂思過度、肝氣鬱結，長此以往，恐傷根本。”
    林凡苦笑：“時局如此，如何能不憂？”
    “華某有一言，不知當講不當講。”華佗眼中透著醫者的睿智。
    “先生請講。”
    “太守可知，人體有病，有時不宜強攻，當以疏導為先？”華佗緩緩道，“肝氣鬱結，強行壓製反傷他髒，不如順勢疏導，讓鬱結之氣有路可出。”
    林凡心中一動：“先生此言，另有深意？”
    “江夏如今，便如太守之身，內外交困、鬱結難舒。”華佗道，“強行對抗恐力有不逮，不如順勢而為。”
    “如何順勢而為？”
    “太守可曾想過，各方為何爭相爭奪江夏？”華佗問。
    “因江夏是荊州咽喉，戰略要地。”
    “正是。”華佗點頭，“可也正因如此，江夏才成了眾矢之的。若江夏不再那麽‘重要’，或有了比江夏更‘重要’的目標，各方目光，會不會轉移？”
    林凡如醍醐灌頂，豁然開朗。
    “華某不懂軍政，隻知醫理。”華佗微微一笑，“但醫理與事理，有時相通。治病要治本，亂世謀存，或許亦要治本。”
    說罷，他拱手告辭，留下林凡獨自沉思。
    治本……
    林凡走到輿圖前，目光掃過荊州、益州、江東，最終定格在許都。
    各方爭奪江夏，因它重要。可若有了更重要的目標呢？比如……群龍無首的許都？
    曹操病危，北方動蕩。若此時有人趁虛而入，挾天子以令諸侯，會是何等局麵？
    劉備會動心嗎？孫權會動心嗎？司馬懿會動心嗎？
    而江夏，作為連接南北、溝通東西的樞紐，屆時又將扮演何種角色？
    林凡的眼睛漸漸亮了起來。
    此前步步為營是釜底抽薪，如今局勢劇變，或許該換一種玩法——縱火燎原。
    既然這潭水已渾，不如讓它更渾。渾到所有人都看不清方向，渾到所有人都不得不重新布局。
    而他林凡，便要做那個點火之人。
    他鋪開韌紙，提筆蘸墨，開始書寫一封新的密函。這一次，收信人既非劉璋、曹丕，亦非趙範，而是他從未聯係過，卻一直暗中關注的人——
    漢中，張魯。
    筆尖落下，墨痕淋漓。窗外夜風驟起，卷著寒意穿過窗欞，似要將這亂世棋局，吹向更莫測的遠方。