送往漢中的密函，如投入深淵的石子，連一絲漣漪都未曾泛起。林凡端坐於太守府書房，指尖摩挲著案上未燃盡的燭芯，神色平靜無波——這結果，本就在他預料之中。
    張魯割據漢中二十餘載，以五鬥米道聚攬民心，政教合一，根基早已盤根錯節。其人素來謹慎多疑，深諳“槍打出頭鳥”的生存之道，豈會因一紙書信便輕易表態？林凡落筆時，便未抱過立竿見影的奢望。他要的從不是即刻的響應，而是在張魯心中種下一顆種子——一顆“許都空虛，天子蒙塵”的種子。這顆種子何時發芽，何時破土，既要看許都的天時，更要看席卷天下的風雨。
    而今，這風雨已自許都蔓延開來，勢不可擋。
    曹操病危的消息，終究沒能被死死捂住。司馬懿在許都布下的眼線如蛛網般密集，曹丕更是嚴令“妄議者斬”，可這等震動天下的大事，豈是幾道禁令便能掩蓋的？不過十日，消息便如長了翅膀的流言，飛過黃河的濁浪，越過淮水的煙波，傳遍了半個天下。無論是州郡牧守，還是山野村夫，皆在私下議論這位亂世梟雄的生死，以及這亂世即將到來的變局。
    江夏太守府正堂，氣氛凝重如墜鉛塊。林凡身著玄色官袍，端坐主位，腰間佩劍的劍穗垂落，紋絲不動。下首兩側，文聘、張嶷、華佗等人依次列坐，每個人的臉上都寫滿了難以掩飾的憂慮，唯有燭火在空氣中跳躍，將眾人的影子拉得忽長忽短。
    “許都來的最新消息。”張嶷站起身，雙手捧著一份密報，聲音低沉得幾乎要被燭火的劈啪聲淹沒，“丞相昏迷已有七日，宮中醫官束手無策，連針石都已難入其體。司馬懿已調集三千禁軍入城，全麵把控宮禁，連宮門的鑰匙都由其心腹執掌。曹丕公子與曹植公子各自閉門不出，府中門客日夜密議，往來之人絡繹不絕，府外更是甲士環繞。楊修雖遠在鄴城，卻頻頻遣使往返許都，據說……據說每次都帶了巨額錢財，暗中結交宮中宦官與禁軍將領。”
    “啪”的一聲，文聘猛地握緊了拳頭，指節泛白，怒聲道：“這是要內亂了！丞相一旦有不測，許都必成修羅場！”
    華佗撚著頜下長須，默然不語，眼中卻閃過一絲悲憫。醫者仁心，縱使曹操是敵非友，是攪動天下的梟雄，可眼見如此人物纏綿病榻、生死難料，也難免為其命運感歎，更為亂世之中的黎民百姓憂心。
    林凡沉默片刻，指尖輕輕敲擊著案幾，打破了堂內的沉寂：“江東那邊有何動靜？”
    “周瑜已從江陵移駐夏口，其水軍大營距我江夏水寨不過百裏水路。”張嶷立刻答道，“江東水軍近日調動頻繁，白日裏戰船列陣於江麵，夜間則燈火通明，似在演練某種新的水戰陣型。另外，先前出使的闞澤尚未回返，但江東方麵又派了一人前來——這次不是文官，是武將，呂蒙。”
    “呂蒙？”林凡心中一動，眸中閃過一絲銳利的光芒。這位日後“士別三日，當刮目相看”的東吳名將，如今尚是二十餘歲的年紀，雖勇猛敢戰，卻還未褪去青澀，在江東軍中雖有威名，卻遠未到獨當一麵的地步。周瑜此時派他前來，而非魯肅、程普這等老將，用意何在？是試探，是施壓，還是另有圖謀？
    “劉備方麵呢？”林凡又問，目光掃過輿圖上荊南的位置。
    “諸葛亮仍在零陵坐鎮，但其主持的糧草調動已基本完成。”張嶷頓了頓，補充道，“有細作回報，部分糧草正沿湘水北上，似要運往桂陽、長沙一帶囤積。另外，長沙太守韓玄昨日‘病愈’，重新署理郡務，但其第一道命令，便是調長沙郡兵三千往南，說是‘防備蠻夷騷亂’，加固邊境關隘。”
    “往南……”林凡起身走到輿圖前，指尖劃過長沙南部與桂陽接壤的區域，眉頭微蹙，“那是桂陽方向。韓玄與趙範素來不和，他這是真的防備蠻夷，還是……在防備趙範？”
    他忽然想起此前趙範暗中獻上的桂陽圖籍，其中標注了桂陽的軍備布防與糧草囤積地，此事極為隱秘，韓玄絕無可能知曉。那麽韓玄突然調兵，究竟是收到了劉備的示意，還是察覺到了桂陽的異動？亦或是，劉備要借韓玄之手，試探江夏與桂陽的聯係？
    “張嶷，”林凡轉身，語氣果決，“你立刻派人星夜前往桂陽，麵見趙範，轉告他近期務必低調行事，所有與江夏的明裏暗裏往來，全部暫停。若韓玄派人詢問，便說江夏因丞相病危，內部需嚴加防備，已無暇他顧，暫斷外交往來。”
    “末將領命！”張嶷躬身領命，轉身快步離去。
    文聘待張嶷離開，忍不住起身道：“太守，許都若真內亂，我軍糧草軍械的供應恐將徹底中斷。如今府庫中存糧，僅夠全軍兩月之用。萬一江東、劉備同時發難，我江夏將陷入絕境啊！”
    “沒有萬一。”林凡打斷他，語氣堅定，“江夏必須自給自足，撐過這場風暴。文將軍，從今日起，城中所有閑置土地，無論官田私田，全部征用，即刻組織百姓搶種春麥。征用期間，官府按市價三倍補償田主，絕不虧待百姓。另外，命工匠營日夜趕製農具，盡數分發下去，務必在三日內完成播種。”
    “可春麥要到四月才能收割，遠水解不了近渴啊！”文聘急道，臉上滿是焦慮。
    “那就找近水。”林凡的目光再次落在輿圖上，最終停在洞庭湖的位置，眼中閃過一絲銳利的光芒，“文將軍，你可知洞庭湖中，有何物產豐富？”
    文聘一愣，隨即答道：“魚、蝦、蓮藕、菱角……皆是尋常湖產。”
    “尋常湖產，亦是活命之物。”林凡沉聲道，“傳令下去，即刻張貼告示，組織城中漁民、無地百姓，前往洞庭湖捕魚、采藕、收割菱角與蘆葦。官府設立收購點，以市價收購所有收獲之物——魚類充作軍糧，蓮藕、菱角可直接食用或曬幹儲存，蘆葦則可作燃料與編織材料。”
    “這……”文聘遲疑道，“洞庭湖靠近荊南，劉備的勢力已滲透到湖岸一帶，萬一我軍與劉備軍發生衝突……”
    “所以你要親自帶隊。”林凡盯著文聘，語氣不容置疑，“帶五百精兵，不是去打仗，是去護衛百姓勞作。若遇劉備軍，不必與其爭鋒，就說是江夏遭遇糧荒，不得已而為之，隻求讓百姓活命。態度要軟，姿態要低，但底線要硬——江夏百姓要吃飯，誰敢無故阻攔，便是與我江夏為敵，可就地反擊！”
    文聘深吸一口氣，感受到了其中的重量，躬身抱拳道：“末將領命！定護百姓周全，為江夏籌措糧草！”
    文聘帶著五百精兵、數百漁民百姓前往洞庭湖的第三日，江夏城的晨霧尚未散盡，城門處便迎來了兩位不速之客。
    一位是江東使者呂蒙，另一位，竟是林凡許久未見的司馬懿。
    兩人幾乎是前後腳抵達，仿佛約好一般，卻又各自帶著截然不同的氣場。呂蒙身著玄色戎裝，腰佩長刀，年約二十五六，麵容英挺，眼神銳利，雖努力擺出恭敬之態，但眉宇間那股少年得誌的桀驁之氣，卻藏也藏不住。司馬懿則是一襲青衫，麵容清臒，須發微白，眼神深邃如古井，站在那裏便如淵渟嶽峙，看不出絲毫情緒波動，唯有周身散發出的沉穩氣場，讓人不敢小覷。
    太守府正堂，林凡端坐主位，看著堂下並排而立的兩人，心中波瀾起伏。這兩人同時到訪，絕非巧合。曹操病危，天下將亂，江東與許都，都已將目光投向了江夏這塊荊襄咽喉之地。
    “兩位遠道而來，一路辛苦。林某有失遠迎，還望恕罪。”林凡起身拱手為禮，語氣不卑不亢，既無諂媚，也無怠慢。
    呂蒙率先開口，聲音洪亮，帶著幾分武將的直爽：“林太守客氣。蒙奉周都督之命，特來與太守商議互市細則。都督言，江夏與江東唇齒相依，共守荊襄門戶，當和睦相處，共保安寧。如今北地有變，時局動蕩，更應攜手同心，共禦外侮。”
    話說得冠冕堂皇，但林凡聽出了弦外之音：曹操快不行了，你的靠山即將崩塌，江夏孤懸荊襄，若不依附江東，遲早難逃覆滅之局。這是試探，也是隱晦的招攬。
    “呂將軍所言甚是。”林凡微微一笑，不接話茬，“林某亦願與江東和睦相處，互通有無，共利共贏。隻是互市細則，涉及錢糧貨殖、關稅壁壘，非一朝一夕可定。呂將軍若不急著返程，可在驛館稍住幾日，待林某與郡中僚屬、商戶代表商議妥當後，再與將軍細談，如何？”
    這是緩兵之計，既不得罪江東，也為自己爭取了時間。呂蒙皺了皺眉，顯然對這個答案並不滿意，還想再說些什麽，司馬懿卻搶先開口了。
    “林太守，”司馬懿的聲音平和舒緩，如春風拂柳，卻帶著不容置疑的穿透力，“懿奉丞相之命，巡視荊州各郡。久聞江夏在林太守治下，政通人和，軍紀嚴明，百姓安居樂業，特來親眼看一看，也算是為丞相分憂。不知太守可否允懿在城中走走，體察民情？”
    這話滴水不漏，既點明了身份，又表達了“關切”，可林凡心中卻警鈴大作。曹操病危，許都暗流湧動，司馬懿作為丞相府軍師祭酒，是曹丕的核心謀主，此刻本該在許都坐鎮，穩定局勢，輔佐曹丕爭奪繼承權，卻跑來荊州“巡視”，其中必有深意。他所謂的“走走看看”，恐怕是要探查江夏的虛實，評估林凡的立場。
    “司馬祭酒欲觀江夏，林某自當陪同。”林凡起身，做出熱情之態，“隻是江夏城曆經戰亂，百廢待興，城中簡陋，恐汙了祭酒的慧眼。”
    “無妨。”司馬懿也起身，微微拱手，“能親眼見太守治下的太平景象，便是懿的幸事。有勞林太守了。”
    呂蒙見狀，知道今日再談也難有結果，隻得拱手告辭：“既然如此，那蒙先回驛館靜候太守佳音。望太守早日商議妥當，勿讓蒙久等。”
    送走呂蒙，林凡陪著司馬懿走出太守府。兩人皆換了便服，隻帶了數名親隨，看起來就像尋常士人出遊，不事張揚。
    江夏城經過林凡數月的整頓，已初複生機。街道雖不似許都、建業那般繁華，卻也整潔有序，路麵被清掃得幹幹淨淨，兩側的店鋪大多已經開張，匠鋪裏傳來叮當的打鐵聲，市集上百姓往來交易，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，孩童在巷口追逐嬉戲，笑聲清脆。華佗新建的醫館前，更是排起了長長的隊伍，皆是前來等待診治的百姓，醫館內不時傳出華佗溫和的問診聲。
    司馬懿一路走，一路看，不時駐足，向路邊的百姓、商戶詢問。問糧價幾何，問田賦輕重，問徭役多少，問軍備虛實，問百姓對太守的評價。林凡跟在一旁，一一作答，言辭謹慎，既不刻意隱瞞實情，也不泄露核心機密，始終保持著恰到好處的分寸。
    行至城北醫館前，正見華佗在門前的空地上為一名老婦施針。那老婦年逾六旬，患的是痹症，雙腿腫脹變形，疼痛難忍，被家人攙扶著坐下，臉上滿是痛苦之色。華佗凝神靜氣，手持銀針，下針如飛，精準地刺入老婦腿部的穴位，手法嫻熟，快而不亂。不過片刻，老婦便麵露舒緩之色，原本緊繃的身體漸漸放鬆，待華佗拔針後，竟能勉強活動雙腿，忍不住對著華佗連連叩謝，聲音哽咽：“華先生真是活神仙！多謝華先生救我！”
    司馬懿遠遠看著，目光落在華佗身上，停留了許久，忽然轉頭問林凡：“這位醫者，便是譙郡華佗華元化先生？”
    林凡心中一震，麵上卻不動聲色：“正是。華先生遊曆天下，救死扶傷，前些時日途經江夏，見百姓疾苦，便暫時留下設館行醫。林某感其仁心，特辟此地供其施術，並撥出部分府庫銀兩，資助醫館運轉，讓窮苦百姓也能看得起病。”
    他刻意強調華佗是“暫時留下”，便是在暗示司馬懿，華佗並非江夏屬臣，你若想打他的主意，恐怕沒那麽容易。
    “華佗……”司馬懿喃喃自語，眼中閃過一絲複雜的光芒，有惋惜，有期待，還有一絲不易察覺的急切，“丞相的頭風之疾，困擾多年，遍請天下名醫都未能根治。若有華先生在側，或許……或許能有轉機。”
    他沒有說下去，但林凡已然聽懂了。司馬懿此來江夏，恐怕有一半的目的是為了華佗。曹操病危，若能請到華佗前往許都診治，不僅能為曹操續命，更能為曹丕贏得民心與時間，這是天大的功勞。
    “華先生確有妙手仁心，醫術通神。”林凡斟酌著詞句，緩緩道，“隻是醫道精深，各有專攻。丞相的頭風之疾，乃是多年沉屙，根源深遠，恐非針石所能輕易治愈。更何況，華先生素來逍遙自在，不喜拘束，是否願意前往許都，林某也不敢保證。”
    這話既是實情，也是隱晦的拒絕。他不能直接阻攔司馬懿招攬華佗，卻也不能讓其輕易得償所願。
    司馬懿深深看了林凡一眼，仿佛看穿了他的心思，卻並未點破，忽然轉了話題：“林太守可知，丞相病重，許都現在是什麽光景？”
    來了。林凡心中暗道，這才是司馬懿此行的核心目的。他麵上露出憂色，搖了搖頭：“林某遠在江夏，消息閉塞，隻聞丞相欠安，具體情形，實在不知。司馬祭酒從許都而來，想必知曉詳情，可否為林某解惑？”
    “許都現在，很熱鬧。”司馬懿淡淡道，語氣中帶著一絲嘲諷，一絲無奈，“丕公子與植公子，各顯神通，明爭暗鬥。文武百官，或依附曹丕，或支持曹植，或中立觀望，紛紛站隊。懿離都時，已有數位老臣‘稱病不出’，閉門謝客，實則是在等待局勢明朗，再做打算。朝堂之上，暗流洶湧，已是山雨欲來。”
    他頓了頓，目光直視著林凡，眼神銳利如刀，仿佛要穿透他的偽裝：“林太守覺得，兩位公子，誰更勝一籌？”
    這個問題，比刀劍更鋒利，比毒藥更凶險。林凡若答曹丕，便是公開站隊，等於將自己綁在曹丕的戰車上，若曹植日後勝出，江夏必遭清算；若答曹植，不僅會得罪曹丕與司馬懿，更是自尋死路，畢竟曹丕如今的勢力遠勝曹植；若含糊其辭，不置可否，便是敷衍了事，難免讓司馬懿生疑，認為他心懷二心，日後必遭打壓。
    沉默片刻，林凡緩緩道：“兩位公子皆是丞相之子，天資聰穎，文武雙全，皆是人中龍鳳，非林某所能評判。林某隻是一屆地方太守，職責是守土安民，護衛一方平安。在林某看來，丞相在，則朝廷在；朝廷在，則天下有主；天下有主，則百姓安寧。其餘諸事，皆是皇室家事，非臣子所當妄議。”
    這話說得圓滑至極，既表明了“忠於朝廷、忠於曹操”的立場，又巧妙地避開了站隊的陷阱，不得罪任何一方。
    司馬懿笑了，笑得意味深長，眼中卻沒有絲毫笑意：“林太守忠謹可嘉，懿佩服。隻是……樹欲靜而風不止。有些事，不是你不想議，便能躲得過的。”
    他指著街邊一棵枝繁葉茂的老槐樹，樹幹粗壯，根係深厚，遮天蔽日：“你看這樹，紮根於此數十載，枝繁葉茂，根基深厚。可若狂風暴雨來了，洪水滔天而至，它能躲得過嗎？它躲不了，隻能硬扛。扛得過，便能繼續枝繁葉茂，遮蔭避雨；扛不過，便會被連根拔起，淪為枯木，化為柴薪，付之一炬。”
    林凡沉默不語。他聽懂了司馬懿的警告，也聽懂了他的威脅。許都的狂風暴雨即將來臨，天下大亂已不可避免，江夏孤懸荊襄，地處四戰之地，注定無法獨善其身。他必須做出選擇，要麽依附曹丕，要麽依附孫權，要麽依附劉備，中立之路，根本走不通。無論誰最終勝出，都不會容下一個不受控製的江夏。
    兩人繼續前行，不知不覺走到了長江邊。冬日的長江，水勢稍緩，卻依舊江水浩蕩，奔騰東去，江麵上來往的商船、漁船稀少，唯有幾艘巡邏的江夏戰船在江麵遊弋。對岸的天際線上，江東水寨的旗幟隱約可見，如同一把懸在頭頂的利劍。
    司馬懿望著滔滔江水，忽然問：“林太守以為，江東周瑜，此時在想什麽？”
    林凡心中一動，司馬懿果然看穿了周瑜的圖謀。他沉吟片刻，答道：“周都督雄才大略，胸懷天下，所思所謀，非林某所能揣測。”
    “那懿便鬥膽猜一猜。”司馬懿淡淡道，語氣篤定，“周瑜此時，必在算三件事：第一，曹操若死，北方必亂，他該如何勸說吳侯北伐，趁火打劫，奪取淮南、徐州之地；第二，劉備得荊南四郡，勢力漸長，已成江東心腹之患，他該如何應對，是先聯劉抗曹，還是先除劉備，再圖北方；第三……”
    他轉頭看向林凡，目光如炬，直刺人心：“江夏林凡，手握重兵，坐鎮荊襄咽喉，立場不明，野心難測，他該如何處置你——是招攬為己用，還是趁你孤立無援時，一舉吞並江夏，以絕後患。”
    林凡背脊發涼，隻覺得渾身汗毛倒豎。司馬懿的話，字字誅心，精準地戳中了他的處境。江夏雖小，卻是兵家必爭之地，北可圖襄樊，南可製荊南，西可入巴蜀，東可控江東，如此要地，無論曹操、孫權、劉備，都絕不會輕易放過。
    “司馬祭酒說笑了。”林凡強作鎮定，臉上擠出一絲笑容，“林某區區一郡太守，手握不過數千兵馬，何足掛齒？周都督胸懷天下，豈會將目光放在江夏這彈丸之地？”
    “太守過謙了。”司馬懿搖頭，語氣鄭重，“江夏雖小，卻是荊州咽喉，南北鎖鑰，戰略地位無可替代。得江夏者，便可掌握荊襄水路的主動權。如此要地，誰不垂涎？誰又敢輕視？”
    他頓了頓，聲音壓低，語氣帶著一絲懇切，又帶著一絲威脅：“林太守，懿今日所言，皆出肺腑。許都之變，就在旦夕之間。丞相若有不測，天下必將大亂，諸侯割據，戰火紛飛。屆時，江夏便是眾矢之的，江東、劉備必來爭奪。太守若想保全此城，保全自身，保全麾下將士與百姓，當早做打算，切莫猶豫不決，否則悔之晚矣。”
    “祭酒有何指教？”林凡問，心中已然掀起了驚濤駭浪。
    “指教不敢當。”司馬懿看著林凡，眼中閃過一絲複雜之色，似有惋惜，似有期待，“懿隻想告訴太守兩句話：第一，無論許都最終是誰勝出，都不會容下一個不受控製、立場不明的江夏；第二，周瑜若要取江夏，絕不會等到許都亂平之後，他必會趁你立足未穩、孤立無援之時動手。”
    說罷，他對著林凡微微拱手：“叨擾太守多時，懿也該告辭了。許都之事繁雜，懿需早日返程。太守保重，好自為之。”
    竟是要走？林凡一愣，他本以為司馬懿會繼續施壓，甚至提出具體的合作條件，沒想到他說完這番話便要離去。
    “祭酒這就要走？不在江夏多留幾日，好好歇息一番？”林凡假意挽留。
    “不必了。”司馬懿微微一笑，笑容中帶著一絲莫測的意味，“該看的，懿已經看了；該說的，懿也已經說了。餘下的路，該怎麽走，就要看太守自己的選擇了。”
    他轉身離去，青衫背影在江風中風輕雲淡，卻給林凡留下了沉重的心理負擔。林凡站在江邊，望著他遠去的身影，心中湧起一股莫名的寒意。司馬懿此行，看似隻是“巡視”，實則是探查虛實、施壓警告、招攬試探，目的多元，手段高明。他真正想要的，恐怕不隻是華佗，更是林凡的明確表態。
    “太守，”一名親隨上前，低聲稟報，“方才司馬懿的兩名隨從，在城中四處打聽華先生的行蹤、醫術，還向醫館的學徒詢問華先生是否有久居江夏之意。”
    果然。林凡眼中閃過一絲厲色。司馬懿此行，一半是為了探查江夏虛實，另一半，就是為了華佗。曹操的病，恐怕比傳聞中還要嚴重。
    司馬懿離開江夏的次日，呂蒙便再次登門拜訪。這一次，他沒有再繞圈子，直接帶來了周瑜的親筆信。
    信箋是江東特有的竹漿紙，質地細膩，上麵是周瑜遒勁有力的字跡，筆鋒銳利，如劍如刀。信很長，措辭誠懇，字裏行間透著惺惺相惜之意，可內容卻讓林凡心驚肉跳。
    周瑜在信中，先是回顧了與林凡的數次交手，從赤壁之戰的間接交鋒，到江夏與江東的邊境摩擦，稱林凡“年少英才，用兵如神，治郡有方，實為當世俊傑”，言語間頗為推崇。接著，他分析了天下大勢，直言曹操病危，北方即將陷入內亂，漢室衰微，諸侯割據已成定局，而劉備得荊南四郡後，野心勃勃，暗中招兵買馬，擴充勢力，遲早會成為江東與江夏的威脅。最後，他拋出了一個讓林凡難以置信的提議：
    “瑜願與太守結為盟好，歃血為誓，共保荊襄。若太守允諾，瑜可即刻奏請吳侯，表太守為荊州牧，總領荊襄九郡軍事，賜爵關內侯。屆時，江夏、江陵聯為一體，兵合一處，將打一家，北拒曹氏餘孽，南製劉備梟雄，西撫巴蜀蠻夷，則霸業可成，太守亦可名垂青史，光耀門楣矣。”
    荊州牧！總領荊襄九郡軍事！這誘惑不可謂不大。要知道，如今的荊州四分五裂，曹操占襄樊，劉備得荊南，孫權據江陵，而周瑜卻許諾讓林凡統領整個荊襄，這無疑是畫了一張大餅，卻也足以讓任何人心動。但林凡清楚，這背後是赤裸裸的招攬與威脅——要麽叛曹投孫，依附江東，成為周瑜北伐的棋子；要麽拒絕結盟，成為江東的敵人，遲早被周瑜吞並。
    林凡捏著信紙，指尖微微發抖。不是害怕，而是震驚於周瑜的魄力與狠辣。他竟為了拉攏自己，不惜許諾如此高位，可見其野心之大，也可見江夏的戰略地位之重要。
    “呂將軍，”林凡放下信紙，目光直視著呂蒙，語氣平靜，“周都督此議，吳侯是否知曉？是否同意？”
    “此乃都督與吳侯共同商議的結果，絕非都督一己之意。”呂蒙昂首挺胸，語氣堅定，“吳侯素來愛才如命，久聞林太守威名，早有招攬之心，隻是以往各為其主，不便開口。如今曹賊將亡，北方大亂將至，正是良禽擇木而棲、賢臣擇主而事之時。太守若肯來歸，吳侯必以上賓之禮相待，共享富貴，共創大業。”
    話說得冠冕堂皇，可林凡聽出了其中的威脅。曹操快死了，你的靠山沒了，江夏孤懸無援，若不投江東，等江東收拾了劉備，下一個就輪到你了。
    “呂將軍，”林凡緩緩起身，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“林某深受朝廷厚恩，蒙丞相提拔，委以江夏太守之職，守土有責，護民有任。食君之祿，忠君之事，豈敢背主求榮，辜負朝廷與丞相的信任？周都督與吳侯的美意，林某心領了，但此事……恕難從命。”
    呂蒙臉上的笑容瞬間消失，臉色一沉，眼中閃過一絲殺機：“太守可要想清楚了！許都一旦生亂，曹丕、曹植自顧不暇，忙於內鬥，誰還能顧得上江夏？屆時劉備若從南麵攻來，江東若從東麵夾擊，太守以一座孤城，對抗天下兩大諸侯，能支撐幾時？城破之日，太守不僅自身難保，麾下將士、城中百姓也將淪為刀下亡魂，玉石俱焚！”
    “能抗幾時，便抗幾時。”林凡目光堅定，絲毫不為所動，“林某既為漢臣，當守臣節；既為太守，當護百姓。縱使城破身死，亦無愧天地，無愧於心。呂將軍請回吧，今日之言，林某隻當未曾聽過。日後若江東兵臨城下，林某必率江夏軍民，死戰到底！”
    呂蒙死死盯著林凡，眼中殺機畢露，右手不自覺地按在了腰間的刀柄上，堂內氣氛瞬間凝固。但他終究沒敢發作——這裏是江夏，是林凡的地盤，若真動手，他未必能活著走出太守府。
    良久，呂蒙冷哼一聲，拂袖而去，留下一句冰冷的警告：“太守好自為之！他日兵戎相見，休怪江東無情！”
    送走呂蒙，林凡獨自回到書房，關上房門，癱坐在椅子上。他知道，從今日起，江夏與江東已徹底撕破了臉，結盟之路已斷，剩下的隻有刀兵相見。周瑜不會再客氣，下一次來的，就不會是使者，而是浩浩蕩蕩的江東水軍。
    可他能怎麽辦？投曹？曹操將死，曹丕、曹植內鬥正酣，此時投靠任何一方，都隻會成為內鬥的犧牲品，更何況他與曹丕、曹植並無深交，未必能得到信任。投孫？周瑜狼子野心，江東內部派係林立，他一個外來戶，即便得到荊州牧的高位，也不過是周瑜的棋子，遲早會被架空，甚至滅口。投劉？劉備雖有仁德之名，但諸葛亮心思縝密，猜忌心重，絕不會信任一個反複無常的降將，投靠劉備，與羊入虎口無異。
    天下之大，竟無他林凡的立錐之地？
    不，還有一條路。
    林凡猛地站起身，眼中閃過一絲決絕之色。他鋪開宣紙，研好濃墨，提起筆，手腕懸停，目光銳利如刀。這次，他不再寫信給任何一方諸侯，而是要寫一篇昭告天下的檄文。
    他要在檄文中，揭露曹操“挾天子以令諸侯”的專權行徑，控訴孫權割據江東、不思報國的野心，痛斥劉備偽善仁德、竊取荊南的不義之舉。他要呼籲天下忠義之士，共扶漢室，還於舊都；他要打出“尊漢討逆”的旗幟，宣布江夏獨立於曹、孫、劉之外，隻忠於漢室，隻忠於天子。
    他要將江夏，從各方諸侯爭奪的“棋子”，變成“漢室複興”的象征。屆時，誰攻江夏，誰就是漢賊；誰保江夏，誰就是忠臣。他要占據道義的製高點，贏得天下士人的心，讓江夏成為亂世中的一麵旗幟，吸引那些心懷漢室、不滿諸侯割據的義士前來投奔。
    這是一條絕路，也是一條生路。走這條路，他將成為所有野心家的敵人，麵臨曹、孫、劉三方的夾擊；但走這條路，他也能凝聚人心，堅守道義，或許能在亂世中闖出一片天地。
    筆走龍蛇，文不加點。林凡將自己數月來的鬱結、憤懣、不甘與抱負，全部傾注在筆端。檄文的字句鏗鏘有力，義正辭嚴，字裏行間透著一股悲愴與決絕，足以讓天下士人熱血沸騰，讓諸侯心驚膽戰。
    寫到動情處，林凡忍不住握緊筆杆，指節泛白，墨汁飛濺，在宣紙上留下點點墨跡。
    就在檄文即將寫完之際，書房門突然被撞開，一名親隨慌慌張張地衝進來，臉色慘白，聲音帶著哭腔：“太守！不好了！文將軍在洞庭湖……出事了！”
    林凡的筆猛地一頓，一滴濃墨在宣紙上暈開，如同一朵綻放的墨花。他抬起頭，聲音沙啞：“出了何事？慢慢說！”
    “文將軍在洞庭湖組織百姓捕魚采藕時，與劉備軍發生衝突！”親隨氣喘籲籲地說，“對方領兵的，是……是左將軍麾下大將，關羽！”
    關羽？！
    林凡手中的筆“啪嗒”一聲掉在地上，墨汁灑了一地。他猛地站起身，眼中滿是震驚與凝重。關羽何等人物？劉備麾下第一猛將，武藝高強，威名赫赫，文聘雖勇，卻未必是他的對手。更重要的是，與關羽發生衝突，意味著江夏與劉備的關係也徹底破裂，江夏將腹背受敵！
    洞庭湖，君山島附近的蘆葦蕩。
    寒風蕭瑟，蘆葦叢生，枯黃的葦葉在風中搖曳，發出沙沙的聲響。文聘率領五百江夏軍，列陣於湖邊，手中長刀出鞘，寒光閃閃，士兵們個個神色警惕，嚴陣以待。對麵，關羽率領千餘荊州軍，同樣列成戰陣，青龍偃月刀斜指地麵，刀身映著陽光，散發出凜冽的殺氣。雙方隔著一片開闊的水域對峙，氣氛劍拔弩張，殺氣彌漫，連空氣都仿佛凝固了。
    關羽騎在赤兔馬上，居高臨下，丹鳳眼微眯，目光如鷹隼般銳利，掃視著江夏軍陣。他年約四旬，麵如重棗，長須垂胸，身著綠袍，外罩玄甲，不怒自威，周身散發出的強大氣場，讓江夏軍的士兵們不由自主地握緊了武器，心中發怵。
    “文仲業！”關羽的聲音如洪鍾般響亮，穿透了蘆葦蕩的風聲，傳入文聘耳中，“爾等江夏軍，擅自闖入我荊州地界，掠奪洞庭湖中的湖產，驚擾百姓，該當何罪？”
    文聘握緊手中長刀，咬牙反駁：“關將軍此言差矣！洞庭湖乃天下特產，連通長江，滋養四方百姓，非荊州一家私有。如今江夏遭遇糧荒，百姓嗷嗷待哺，我等隻是取湖中之物以充軍糧，救百姓於水火，何罪之有？”
    “巧言令色！”關羽冷哼一聲，語氣中滿是不屑，“若江夏真有糧荒，何不上報朝廷，請求賑濟？何不派人向我主求助？私自越境，強取豪奪，與盜匪何異？今日若不速速退去，歸還所掠湖產，休怪關某刀下無情！”
    “上報朝廷？”文聘怒極反笑，聲音中帶著一絲悲涼與嘲諷，“關將軍難道不知許都現在的光景？丞相病危，二子爭位，朝堂混亂，人心惶惶，誰還顧得上江夏的死活？向你主求助？劉備將軍剛得荊南四郡，自顧不暇，又怎會顧及江夏百姓的生死？我等也是萬般無奈，才出此下策，還望關將軍體諒！”
    這話戳中了關羽的痛處。劉備雖占據荊南四郡，但畢竟名不正言不順，沒有朝廷的正式冊封，始終是“竊據”之名。許都生亂，朝廷自顧不暇，他們既無法得到朝廷的認可，也無法獲得更多的資源支持，處境其實也頗為尷尬。
    “放肆！”關羽怒喝一聲，青龍偃月刀微微抬起，指向文聘，“朝廷大事，豈是爾等武夫可以妄議？今日之事，休要多言！要麽退去，要麽一戰！關某倒要看看，江夏軍是否真有傳言中那般勇猛！”
    文聘寸步不讓，眼中閃過一絲決絕：“江夏軍奉命而來，為的是百姓活命，未得太守將令，絕不後退半步！關將軍若要動手，文某奉陪到底！”
    雙方劍拔弩張，大戰一觸即發。江夏軍雖人數處於劣勢，但個個悍不畏死；荊州軍則士氣高昂，有關羽坐鎮，信心十足。蘆葦蕩中，風越來越大，卷起地上的塵土與枯草，仿佛預示著一場慘烈的廝殺即將開始。
    就在這時，一騎快馬從江夏方向疾馳而來，馬上騎士身披重甲，手持令旗，高聲呼喊：“文將軍！太守有令！即刻退兵，回守江夏！不得有誤！”
    文聘一愣，臉上滿是不解與不甘。他們並未落下風，為何要突然退兵？那些百姓數日來的辛苦勞作，難道就要付諸東流？
    但軍令如山，他身為將領，隻能服從。文聘狠狠瞪了關羽一眼，咬牙道：“撤！”
    江夏軍緩緩後撤，秩序井然，沒有絲毫慌亂。關羽勒住赤兔馬，丹鳳眼緊緊盯著江夏軍的背影，並未下令追擊。他知道，江夏與劉備並無深仇大恨，今日之事隻是誤會與利益衝突，若真開戰，隻會讓江東漁翁得利。
    文聘率領江夏軍星夜趕回江夏，剛入城便直奔太守府。見到林凡，他忍不住問道：“太守，為何要突然退兵？我們與關羽軍對峙，並未落下風，再堅持片刻，或許就能讓他們退讓！”
    林凡神色凝重，指著輿圖上的三江口位置，沉聲道：“不是落下風不落下風的問題。文將軍，你可知你與關羽對峙時，江東水軍有何動作？”
    文聘搖了搖頭，臉上滿是疑惑。
    “周瑜親率江東水軍主力，已抵達三江口，距我江夏水寨不足五十裏。”林凡的聲音低沉，帶著一絲緊迫感，“呂蒙回江東後，周瑜便立刻調集了所有能調動的戰船，包括樓船、鬥艦、走舸，共計三百餘艘，兵力逾萬人。他這是在等，等我們與劉備軍大打出手，兩敗俱傷，然後便好趁虛而入，一舉奪取江夏！”
    文聘倒吸一口冷氣，臉上滿是震驚：“周瑜竟然如此陰險，想坐收漁利？”
    “不止是坐收漁利。”林凡走到輿圖前，手指劃過江東與淮南的交界地帶，“我剛剛收到細作回報，孫權已從建業移駐柴桑，江東各地大軍正在集結，糧船、軍械船往來不絕。看這架勢，江東是要有大動作了。”
    “他們要打江夏？”文聘脫口而出。
    “不，”林凡搖頭，眼神複雜，“江夏隻是小菜一碟，不足以讓孫權、周瑜如此興師動眾。他們真正要打的，是這裏——”
    他的手指重重落在輿圖上兩個大字上，筆墨厚重，觸目驚心：
    合肥。
    文聘瞳孔驟縮，失聲驚呼：“他們要北上？！”
    “正是。”林凡苦笑一聲，“曹操病危，北方空虛，許都內亂，這是江東北伐的最佳時機。合肥是淮南重鎮，是江東北上的門戶，若能奪取合肥，江東便可染指淮南，進而圖謀徐州、兗州，與北方諸侯分庭抗禮。周瑜此前邀我結盟，不過是緩兵之計，目的是穩住江夏，讓他北伐時沒有後顧之憂。一旦他北伐開始，若江夏敢有異動，劉備便會從南麵出兵牽製，讓我們動彈不得。”
    文聘沉默了，臉上滿是頹然。他終於明白，江夏早已陷入了曹、孫、劉三方的博弈之中，一舉一動都受到牽製，根本無法自主。
    良久，他抬起頭，眼中帶著一絲希冀，問道：“那我們現在該怎麽辦？坐以待斃嗎？”
    林凡望著輿圖上錯綜複雜的勢力分布，眼中閃過一絲疲憊，卻又帶著一絲堅定：“不，我們不坐以待斃，也不能輕舉妄動。現在，我們能做的隻有一個字——等。”
    “等？”文聘不解。
    “等周瑜北伐的結果。”林凡緩緩道，“若周瑜北伐成功，奪取合肥，江東勢力大增，必然會回頭對付江夏與劉備；若北伐失敗，江東實力受損，短期內便無力南下，我們也能獲得喘息之機。等許都內鬥的結果，看曹丕、曹植最終誰能勝出，新的魏王會如何對待江夏。還要等劉備……等劉備做出選擇，他是會趁周瑜北伐時偷襲江東，還是會先穩固荊南，或是……先對江夏動手。”
    他頓了頓，目光望向窗外，聲音幾不可聞，卻帶著一絲預感：“我有種感覺，這場席卷天下的風暴，很快就會來了。無論是許都的內亂，還是江東的北伐，或是劉備的動作，都將在短時間內爆發。我們能做的，就是做好萬全準備，堅守江夏，等待風暴過後的曙光。”
    窗外，天色愈發陰沉，烏雲低垂，仿佛要壓到城頭上。狂風呼嘯，卷起地上的落葉與塵土，發出嗚咽般的聲響。
    山雨欲來風滿樓。
    一場決定天下格局的風暴，已在悄然醞釀，而江夏，正處於風暴的中心。