建安十四年二月中，長江兩岸正值料峭春寒，江風卷著濕冷的水汽，拍打著沿岸的礁石與營壘，發出嗚嗚的呼嘯。一聲驚雷驟然炸響在鉛灰色的天幕上，劈開密布的陰雲，也劈開了江東腹地的寧靜——這場雨，終究還是要下了。
    柴桑，江東重鎮，孫權行轅所在。作為大軍北伐的後勤中樞，這座臨江之城已連月無休，日夜運轉如同一架精密的戰械。江邊碼頭，糧秣堆成連綿的小山，新造的箭矢用麻布捆紮成垛，碼得比人還高；修補一新的甲胄泛著冷硬的金屬光澤，攻城器械的青銅零件在微弱的天光下閃著寒芒；等待轉運的鹽鐵、藥材、草料綿延數裏，空氣中混雜著穀物的陳香、鐵器的鏽味與江風的腥氣。
    巡邏的士卒按部就班地來回踱步，甲葉碰撞發出單調的聲響。長久的後方平靜，加上前線捷報頻傳——雖未攻克合肥，但江東軍已穩穩占據上風，數次擊退張遼的反撲——讓許多人的神經不可避免地鬆懈下來。有的士卒靠在糧垛上打盹，手中的長戟斜倚著草堆；有的則三五成群地閑聊，言語間滿是對破城後封賞的憧憬；負責看守軍械的兵卒甚至懶得仔細查驗出入之人，隻象征性地瞥一眼便放行。誰能想到，這看似固若金湯的江東腹心，竟會成為戰火肆虐之地？
    子夜過後，江霧悄然而至，如同鬼魅的輕紗，從江麵緩緩蔓延上岸。起初隻是薄薄一層，漸漸變得濃稠如乳，將江麵與夜空揉成一片混沌，連星光月色都被吞噬殆盡。守夜的哨卒抱著長戟，靠在望樓的木柱上，眼皮沉重得像墜了鉛，鼻腔裏滿是江風帶來的濕冷氣息，意識在昏沉中漸漸模糊。江麵上隻有規律的波浪聲，輕柔得如同催眠曲，對岸的點點漁火早已熄滅，整個世界都沉浸在死寂的寧靜中，寧靜得讓人忘了危險的存在。
    突然，一陣奇異而細密的破空聲，如同蜂群振翅，撕裂了夜幕的沉寂！
    “敵襲——！”
    淒厲的警哨聲剛響起半聲，便被無數箭矢釘入木樁、篷布、血肉的“噗噗”聲淹沒！江霧之中，數十條鬼魅般的快船驟然現身，船身被塗黑，船槳包裹著麻布，行駛時幾乎不發出聲響，如同從水下鑽出的鱷群，借著夜色與濃霧的掩護，猛地撲向燈火相對密集的碼頭區域！
    文聘身披玄鐵鱗甲，甲縫間還沾著江濤的水珠，立在第一條快船的船頭。他手持一柄狹長的環首刀，刀身映著碼頭晃動的火光，眼神如鷹隼般銳利，死死鎖定著那些堆積如山的糧草。“火箭！放！”一聲厲喝劃破濃霧，帶著不容置疑的決絕。
    早已準備就緒的江夏弓弩手齊齊應聲，將浸滿魚油、纏裹麻布的箭矢湊近船上火把。硫磺混著油脂的氣味瞬間彌漫開來，箭矢點燃後火星四濺，尾部綁著的細竹管裏，硫磺燃燒發出“滋滋”的輕響。“嗖嗖嗖——！”數百張強弓同時發力，帶著火焰的箭矢如同流星雨般劃破黑暗，朝著糧垛、草料窩棚、停泊的運輸船，以及一切易燃之物，傾瀉出致命的火雨！
    幹燥的糧草、油浸的篷布、木製的船身，遇火即燃！“轟！”一處堆滿幹草的窩棚首先爆起衝天火光，火焰如同貪婪的巨獸，瞬間吞噬了整個棚子，濃煙滾滾升起。緊接著，第二處、第三處……糧垛被引燃，火星順著風勢跳躍，迅速連成一片火海。火借風勢，風助火威，紅色的烈焰舔舐著夜空，將半片江天都映得通紅，連濃霧都被染上了一層詭異的橘紅。
    “敵船！江上有敵船！”
    “救火！快救火！”
    “是西邊來的！是江夏的人！”
    混亂的驚呼、淒厲的慘叫、憤怒的怒罵聲響成一片。碼頭上原本井然有序的搬運民夫、守衛士卒，被這突如其來的襲擊打得暈頭轉向。有的民夫剛扛起糧袋，就被流矢射中後背，撲倒在糧垛上，鮮血瞬間染紅了身下的穀物；有的士卒試圖組織救火，提著水桶衝向火海，卻被蔓延的火焰燎到了衣衫，慌亂中打翻了水桶，反而讓火勢借著水漬旁的幹草更快蔓延；更多的人則在本能地躲避箭矢和火焰，互相衝撞踐踏，哭喊聲、腳步聲、器物碎裂聲交織在一起，亂成一團。
    文聘目光如炬，掃視著混亂的碼頭，刀指前方停泊著的幾艘樓船與艨艟——那是江東用於維護江防、轉運物資的備用戰船，船身龐大，船艙中還存放著桐油、漆料等易燃之物。“第二隊，突入內港，燒那些大船！”
    數條快船如離弦之箭般穿插而出，不顧岸上零星的箭矢反擊，迅速逼近江東戰船。船上的江夏水卒腰間掛著短刀，手中緊攥著火油罐，臨近敵船時，猛地甩出帶鉤的繩索，精準地纏住船舷的欄杆。他們如同猿猴般矯健地攀上船身，有的被船舷上的江東守卒揮刀砍中，慘叫著墜入江中，濺起一團血色；有的則成功登上甲板，將火油罐狠狠砸在船艙木門上，“嘭”的一聲，油星四濺，隨即丟下燃燒的火把。
    更猛烈的爆炸與燃燒瞬間爆發！一艘樓船的帆索被引燃，巨大的船帆如同燃燒的帷幕，順著風勢迅速蔓延，照亮了周圍驚慌失措的江東士卒麵孔。有人試圖砍斷帆索，卻被火焰燎到了手臂，痛得慘叫著後退；另一艘艨艟的船艙冒出滾滾濃煙，裏麵存放的桐油被引燃，發出“劈啪”的爆響，火光從船艙的縫隙中噴湧而出，將船身烤得滾燙，逼得守卒紛紛跳江逃生。
    “將軍！東麵有大隊敵船燈光！”瞭望哨的急報帶著驚慌，刺破了戰場上的嘈雜。
    文聘心頭一凜，目光望向東方的江麵。隻見點點燈火如繁星般亮起，越來越密，越來越近，伴隨著戰船起錨的吱呀聲、急促的鼓聲與號角聲——江東守軍的主力水師，終究還是反應過來了。“傳令！所有船隻，不計方向，以最快速度分散突圍！”文聘的聲音依舊沉穩，“按預定路線，撤回江夏！不得戀戰，能活下來就是功勞！”
    他們的目的已然達成：製造最大的混亂與破壞，牽製江東的北伐步伐，而非與敵主力硬拚。江夏的快船如同受驚的魚群，在火光衝天的江麵上靈活轉向，船槳奮力劃動，濺起雪白的浪花。憑借著對長江水道暗礁與淺灘的熟悉，以及快船小巧靈活的優勢，它們避開了江東戰船的撞角，朝著上遊奮力突圍。身後，是陷入熊熊火海的柴桑碼頭，是氣急敗壞、紛紛起錨追擊的江東戰船，還有岸上越來越多的、被火光與警鑼驚醒的守軍，呐喊聲與箭矢的呼嘯聲，在江麵上久久回蕩。
    這一夜，柴桑無眠。衝天的火光在數十裏外都清晰可見，濃煙蔽日，連清晨的天光都被染成了暗紅色。盡管江東守軍拚盡全力撲救，大火在黎明前終於被控製住，但碼頭區域已是一片狼藉：燒焦的糧垛隻剩下黑黢黢的殘骸，空氣中彌漫著穀物燒焦的糊味與皮肉燒焦的臭味；二十餘艘大小船隻被焚毀，有的隻剩下半截船身泡在水中，有的則歪斜地擱淺在岸邊，冒著嫋嫋青煙；軍械庫的一角被引燃，數百套甲胄、上千柄刀劍被燒毀或變形，無法再用。更嚴重的是，江東腹地“不可侵犯”的神話被徹底打破，民心惶惶，軍心浮動，連行轅中的孫權都麵色鐵青，連日未曾安寢。
    消息如同插上了翅膀，以驚人的速度傳遍天下。
    黎明時分，第一隻信鴿落在合肥城外的江東大營中。周瑜剛剛披衣起身，案上的燭火尚未燃盡，映照出他棱角分明的麵容。他正準備翻閱今日的攻城部署，親兵便神色慌張地闖入帳中，遞上一封染著墨漬與濕氣的絹條。當他展開那小小的絹布，看到上麵潦草卻驚心動魄的字跡時，素來沉穩如山的麵容，第一次出現了劇烈的震動——眉頭猛地蹙起，眼中瞬間燃起熊熊怒火，指節因用力攥緊絹條而發白，連呼吸都變得粗重起來。
    “柴桑遇襲？江夏軍所為？焚糧毀船？”每一個字都像重錘般敲在周瑜心上，他猛地將絹條拍在案上，震得茶杯傾倒，茶水浸濕了案上的兵書。“林凡！”他咬牙切齒，聲音冰冷如鐵，帶著難以置信的驚怒，“他怎麽敢？！他怎麽會？！”在這合肥之戰的關鍵時刻，背後竟被人捅來如此狠毒的一刀，這不僅是後勤的損失，更是對他周瑜、對江東軍的公然挑釁！
    “都督！”魯肅、程普、呂蒙等主要將領聞訊匆匆趕來，臉上都帶著驚疑不定的神色。呂蒙更是麵色漲紅，眼中滿是自責——西線江防本是他負責戒備，如今竟讓江夏軍輕易突破，奇襲柴桑，這無疑是他的失職。
    周瑜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到輿圖前，手指重重按在柴桑的位置，眼中的怒火漸漸沉澱為刺骨的寒意。“柴桑損失如何？敵軍兵力多少？可曾擒獲俘虜？”他一連串發問，聲音依舊冰冷，卻已恢複了幾分鎮定。
    “具體損失尚在清查，但碼頭倉儲區大半被焚，至少五千斛糧草化為灰燼，數艘戰船損毀。”魯肅沉聲稟報，語氣中帶著後怕與憤怒，“敵軍全是快船，趁夜突襲，放火後便迅速遁走，守軍追擊未果。根據現場痕跡判斷，兵力不過千餘。”
    “千餘人……就敢深入我江東腹地，攪得天翻地覆！”呂蒙一拳砸在案上，咬牙切齒，“都督，末將願領軍回援柴桑，戴罪立功，掃平江夏，生擒林凡！”帳中其他將領也紛紛附和，後方被襲，糧草受損，軍心浮動，許多人都覺得應當先回師穩固後方，再圖合肥。
    周瑜卻緩緩搖頭，目光掃過眾將，聲音帶著不容置疑的威嚴：“分兵回援？正中林凡下懷！”他手指劃過輿圖，從柴桑一路指向合肥，“他費盡心機奇襲柴桑，所求的便是逼我回師，解合肥之圍！柴桑雖遭襲，但根基未損，吳侯無恙，守軍足以應付殘局。損失些糧草船隻，雖痛，但尚未傷筋動骨。可我軍若此時分兵，合肥城下數月血戰，將士們拋頭顱灑熱血換來的優勢，便會前功盡棄！張遼得以喘息，許都援軍一旦抵達，再想破城，難如登天！”
    “可是都督，軍心……”程普麵露難色，後方遇襲的消息一旦傳開，將士們難免心生牽掛，影響攻城士氣。
    “軍心？”周瑜冷笑一聲，眼中閃過銳利的光芒，“傳令下去！柴桑遇襲，乃林凡卑鄙伎倆，吳侯已安然無恙，損失輕微！並告知全軍，攻破合肥，擒殺張遼，繳獲的曹賊糧草財富，十倍補償柴桑之損！敢有造謠惑眾、動搖軍心者，斬無赦！”
    他頓了頓，目光愈發銳利：“另外，傳令三江口守軍，不必追擊江夏潰兵。集中所有留守戰船，即日起沿江西進，做出大舉進攻江夏的態勢！我要讓林凡以為，我周瑜已被他激怒，要回頭先滅了他！”
    魯肅眼中一亮，若有所悟：“都督是想虛張聲勢，一方麵震懾江夏，使其不敢再輕舉妄動；另一方麵也能堅定我軍將士的攻合肥之心，讓他們知道，都督絕無退意！”
    “正是。”周瑜點頭，眼中殺機畢露，“林凡冒險一擊，無非是想牽製於我。我偏不讓他如願！合肥，我必須拿下！至於江夏……”他手指重重戳在江夏的位置，“待我拿下合肥，穩定淮南，回過頭來，必親提大軍，踏平江夏，將林凡梟首示眾！讓他知道，挑釁我江東的代價！”
    眾將凜然，齊聲應諾。周瑜的決斷，如同定心丸，穩定了軍心，將因後方遇襲而產生的慌亂與憤怒，盡數轉化為對合肥的攻擊欲望與對江夏的刻骨仇恨。
    然而，當帳中眾人散去，周瑜獨自一人站在輿圖前時，眉頭卻深深蹙起。燭火搖曳，映出他孤單的身影，他抬手揉了揉眉心，心中暗忖：林凡此人，狡詐狠辣，膽大包天，此次能奇襲柴桑，下次未必不能再出奇招。江夏已成心腹大患，必須盡快解決，但合肥之戰，絕不能功虧一簣。他轉身對親兵下令：“傳令各營，今日攻城，加倍猛烈！不惜一切代價，我要在三天內，看到合肥城破！”
    幾乎在同一時間，江夏突襲柴桑的消息，也傳到了天下各方勢力的耳中。
    荊南，零陵。
    諸葛亮手持羽扇，站在刺史府的簷下，望著北方的天空。晨霧尚未散去，天空泛著淡淡的魚肚白，仿佛能看到柴桑方向殘留的煙火氣息——那或許是心理作用，卻也讓他心中感慨萬千。“烈火焚天，驚雷動地。林凡……真敢為也。”他輕搖羽扇，扇麵上的八卦圖案在晨光下若隱若現。
    轉身看向身後的劉備，諸葛亮繼續說道：“主公，江夏此舉，雖險，卻一舉數得。既燒毀了周瑜的後勤糧草，延緩其破城之勢；又向天下展示了江夏的膽魄與實力，讓‘漢幟’之名不再僅僅是口號；更將周瑜的怒火牢牢吸引過去，使其無暇亦無力西顧我軍。短期內，我軍可安心消化荊南四郡，無需擔憂江東的威脅。”
    劉備點頭，臉上卻帶著幾分憂色：“軍師所言極是。如今長沙已定，雲長正在整編韓玄舊部，桂陽、武陵也已歸附。隻是，林凡此舉，雖解了我軍燃眉之急，卻也將自己推到了周瑜的對立麵。江東水師強盛，周瑜用兵如神，林凡恐難長久支撐。接下來，我軍該如何行事？是趁周瑜無暇南顧，北上圖謀襄陽？還是……”
    “襄陽不可急取。”諸葛亮搖頭，語氣沉穩，“襄陽城堅池深，曹仁善守，且名義上仍屬朝廷，我軍若貿然進攻，師出無名，反而會引來天下非議。更何況，我軍新得荊南，根基未穩，民心未附，當務之急是安撫百姓，整編軍隊，積蓄糧草，消化四郡之地。合肥之戰，無論誰勝誰負，天下格局必有大變。屆時，方是我軍北上或東向的最佳時機。”
    他頓了頓，羽扇輕搖，眼中閃過一絲狡黠：“不過，對江夏，或許可再示一份‘好意’。林凡如今徹底得罪周瑜，已成江東死敵；許都曹氏內部不穩，對他也隻是利用多於信任。他看似風光，實則危機四伏，孤立無援。主公可再遣使，以慰問‘抗吳’為名，贈其些許荊南特產的藥材、皮革，重申互不侵犯之約。甚至可暗示，若江東大舉進攻江夏，我方可酌情在荊南方向施加壓力，以為牽製。”
    “雪中送炭，好過錦上添花。”諸葛亮微笑道，“即便他不領情，也能讓周瑜多一分顧忌，不敢傾盡全力攻打江夏。此乃一舉兩得之事。”
    劉備撫掌大笑：“軍師高見！就依軍師所言！”
    許都，丞相府。
    於禁已將江夏之行的所見所聞詳細稟報，曹丕與司馬懿相對而坐，案上擺著兩份幾乎同時送達的急報：一份是合肥戰況慘烈，張遼頻頻遣使請求加速增援；另一份，則是江夏軍奇襲柴桑，焚糧毀船的驚人事跡。
    “林凡……竟然真的敢做出如此之事？”曹丕拿起那份關於江夏突襲的急報，反複翻看，眼中異彩連連，不知是驚是喜，“千餘人奇襲江東腹地，焚其糧草，毀其戰船，這等膽魄，實屬罕見。他這是自尋死路，還是……另有圖謀？”
    司馬懿端起茶杯，輕輕抿了一口，沉吟道：“此舉看似魯莽，實則是林凡在絕境中打出的最好一手棋。他身處曹、孫、劉三方夾縫之中，兵力微薄，地盤狹小，若不奮力一搏，遲早會被其中一方吞並。此次奇襲，無論成果大小，其膽氣已震動天下。周瑜被激怒，必更急於攻下合肥，反而可能因為急躁而露出破綻，給張遼可乘之機。而經此一事，林凡‘漢幟’之名，將不再僅僅是一句口號，而是有了實實在在的戰績支撐。那些觀望的、不滿孫曹的勢力，或許會真的開始關注江夏，甚至依附於他。”
    “仲達的意思是……此子或可大用？至少，可為我牽製孫、劉？”曹丕問道，眼中帶著一絲期待。
    “可用，但更需防。”司馬懿放下茶杯，語氣凝重，“林凡之誌，絕非甘為人下者。他敢公然與江東為敵，又對我曹氏若即若離，看似孤立，實則最難掌控。我等可繼續給予他有限支援，令其與孫、劉互相消耗，坐收漁翁之利。待主公穩定北方大局，整合內部力量後，再圖之不遲。”
    曹丕點頭，深以為然：“於禁帶回的林凡改進弩機圖樣，工坊已經看過，言其確有可取之處，射程與威力都較我軍現有弩機有所提升。可令工坊秘密仿製改良，投入軍中使用。另外，再調撥一批陳年糧秣、淘汰的皮甲，送往江夏，就以‘褒獎其忠勇，助其抗吳’為名。既示好於他，又能讓他繼續與江東死磕，何樂而不為？”
    “主公英明。”司馬懿躬身應道，眼中閃過一絲讚許。
    漢中，南鄭。
    張魯手持閻圃快馬傳回的報告，麵露驚訝之色，隨即撫須大笑，聲音爽朗，震得屋梁上的灰塵簌簌掉落：“好！好一個林凡！千騎劫柴桑，有膽色！有魄力！閻功曹果然眼光不差，此人確實值得我漢中下注！”
    他將報告遞給下首的弟弟張衛、謀士楊鬆等人，語氣中滿是讚賞：“江東勢大，周瑜何等人物？林凡以江夏彈丸之地，竟敢主動出擊，奇襲其腹地，這份勇氣與智謀，天下少有！”
    張衛性情剛烈，躍躍欲試道：“兄長，既然林凡已與江東徹底撕破臉皮，我軍是否可加大支援力度？甚至派遣一支偏師東出，與江夏呼應，共抗江東？如此一來，既能削弱江東，又能賣林凡一個大人情，日後我漢中若有動作，也能得江夏助力。”
    楊鬆卻撚著胡須，麵露遲疑之色，語氣謹慎：“師君，此事需三思。江夏此舉雖一時揚名，卻也惹下了滔天大禍。周瑜心胸狹隘，眥睚必報，一旦合肥戰事結束，必揮師南下，全力攻打江夏。林凡兵力微薄，地盤狹小，恐難支撐。我軍此時若介入過深，恐引火燒身，被江東遷怒，屆時我漢中腹背受敵，悔之晚矣。”
    “誒，楊公此言差矣。”張魯擺擺手，語氣堅定，“亂世之中，唯有敢冒險者才能成事！周瑜現在眼裏隻有合肥，拿下合肥前，他不會，也無力全力對付江夏。即便日後他要報複，那時我漢中與江夏的聯係已深，進退更有餘地。更何況，我漢中地處偏遠，周瑜若要攻打我軍，需長途跋涉，糧草補給困難，未必有此魄力。”
    他站起身，目光望向東方，眼中露出期待之色：“傳令閻圃，答應林凡的所有條件，盟約可簽！首批支援的糧草軍械，再加三成！並告訴他，我漢中在益州、關中的一些隱秘關係，也可有限度地與他共享情報！我倒要看看，這顆攪動天下風雲的棋子，還能給我帶來多少驚喜！”
    楊鬆還想再勸，卻被張魯擺手製止。帳中眾人見狀，隻得齊聲應諾。
    柴桑的一把火，燒掉了江東後方的安寧，燒亮了江夏的名號，也燒得天下各方勢力心思浮動，暗流洶湧。
    而作為這一切的始作俑者，林凡正站在江夏城頭，迎接著得勝歸來的文聘與張嶷。出擊的船隊損失了近三分之一，士卒傷亡兩百餘人，許多人的甲胄上還帶著煙熏火燎的痕跡，臉上滿是疲憊，卻難掩勝利的興奮。他們帶回的，不僅是燒毀敵糧五千餘斛、焚毀敵船二十餘艘的輝煌戰果，更重要的是，帶回了江夏軍敢戰能戰的信心與威風！
    “太守，末將幸不辱命！”文聘單膝跪地，聲音洪亮，眼中閃爍著激動的光芒。
    林凡快步上前，重重拍了拍他的肩膀，語氣中滿是讚許：“文將軍辛苦了！此戰，你身先士卒，揚我江夏軍威！全軍將士，皆記大功！城中已備好酒肉，犒賞三軍！”
    他望向歸來的船隊，望向那些臉上帶著傷痕卻依舊挺直腰杆的士卒，心中感慨萬千。隨即，他的目光轉向東方，那裏，合肥的血戰仍在繼續，周瑜的憤怒即將化為更狂暴的攻勢；而江東的戰船，或許已在西進的路上。江夏這顆小小的棋子，已然在亂世棋局中落下了重重一子，但真正的考驗，才剛剛開始。
    “傳令全城，犒賞三軍之後，即刻加強戒備！”林凡的聲音變得沉穩而堅定，“加固城防，整修戰船，清點軍械糧草。周瑜……絕不會善罷甘休。接下來，才是真正的硬仗！”
    江風卷著硝煙的氣息，吹拂著江夏城頭的“漢”字大旗。烽火連天，亂世爭鋒，這麵小小的旗幟，在血色與火光中，獵獵飛揚，宣告著一個新勢力的崛起，也預示著一場更大的風暴即將來臨。