建安十四年二月末，料峭春寒尚未褪盡，長江兩岸卻被一則消息燒得沸沸揚揚——合肥城破！
    這消息如驚雷裂空，先是在濡須口的江東水寨炸開，隨即便順著長江水道、陸上驛道，以燎原之勢席卷九州。許都的市井間，販夫走卒放下擔子竊竊私語，麵色惶惶；江東的街巷裏，百姓敲鑼打鼓，歡呼聲響徹雲霄；荊南的村落中，農夫們停下耕犁，望著北方方向神色茫然；漢中的山道上，商旅們收攏行囊，加急趕路以防變亂。一道消息，牽動了天下四野的人心，將本就暗流洶湧的時局，推向了更湍急的漩渦。
    合肥城下，硝煙尚未散盡。東南城牆的缺口處，斷磚殘垣堆積如山，暗紅色的血跡浸透了城磚縫隙，在料峭春風中凝結成冰。江東軍的士卒們或坐或臥，甲胄上布滿刀痕箭孔，臉上寫滿疲憊，眼中卻燃燒著勝利的火焰。他們付出了半數精銳傷亡的慘重代價，曆經近月的血戰，終於啃下了這座曹操經營多年的淮南重鎮。
    城破之時，張遼身披數十創，手中長戟早已斷裂，仍率領親兵在街巷中死戰。他雙目赤紅，戰袍被鮮血染透，直至力竭暈倒在屍山血海中。親兵們冒死衝破江東軍的圍堵，將這位渾身浴血的猛將從鬼門關搶出，一路向北突圍。李典、樂進率殘部退守內城，依托殘破的宮牆做最後抵抗，奈何江東軍如潮水般湧來，箭矢如雨點般落下，內城的防禦在半日之內便土崩瓦解。樂進力戰殉國，臨死前仍死死抱住一名江東校尉，生生咬斷其喉嚨；李典被俘後拒不降吳，怒罵周瑜“逆賊”，最終慷慨就義。
    合肥城頭，曹操的“曹”字大旗早已倒伏在地，被馬蹄踐踏得不成樣子。一麵嶄新的“周”字大旗冉冉升起，在呼嘯的北風中獵獵作響，仿佛在向整個天下宣告江東的赫赫戰功。
    許都，魏公府密室之內，燭火搖曳，映照著一張張凝重的麵孔。曹操病危昏迷的消息被嚴密封鎖，朝堂之上早已暗流洶湧，曹丕雖為世子，卻尚未完全掌控局勢。合肥失陷的急報傳來，如同在滾燙的油鍋中澆了一瓢冷水，讓本就緊張的權力格局愈發岌岌可危。
    “合肥一破，淮泗防線形同虛設！”曹丕 paced於密室之中，年輕的臉上滿是焦慮，手中的玉佩被捏得微微發燙，“周瑜若趁勢北進，徐州、兗州旦夕可危，中原腹地將直接暴露在江東兵鋒之下！父親病重，軍心浮動，曹植那邊……怕是早已蠢蠢欲動。”
    座下，司馬懿一襲深色朝服，麵色沉靜如水，手指輕輕敲擊著案幾：“公子稍安勿躁。合肥之失，固然震動，但未必是絕境。周瑜雖勝，卻也折損了半數精銳，短期內無力繼續大規模北伐。當務之急，是穩住淮南防線，收攏敗兵，同時堵住朝堂非議之口。”
    陳群附和道：“仲達所言極是。如今軍中諸將，夏侯惇鎮守許都，關乎中樞安危，不可輕動；曹仁在襄陽防備劉備，分身乏術；張郃、徐晃雖勇，資曆威望終究不足，難以震懾敗軍，更無法與周瑜抗衡。必須選出一位重量級人物，前往淮南坐鎮。”
    曹丕停下腳步，眉頭緊鎖：“何人可當此任？”
    司馬懿抬眸，目光銳利如刀：“張文遠。”
    “張遼？”曹丕遲疑道，“他重傷未醒，生死難料，如何能擔此重任？”
    “正因其重傷，才更合適用！”司馬懿沉聲分析，“張遼在合肥浴血奮戰，力竭被俘（對外宣稱）卻寧死不屈，雖敗猶榮，其忠勇之名早已傳遍三軍。公子若能以朝廷之名，派遣太醫攜奇珍藥材，不惜一切代價救治他，並加封顯爵，委以重任，一則可彰顯公子不忘功臣、識人善任之心，安撫軍心；二則張遼久在江淮作戰，熟悉地形人心，收攏敗兵重建防線最為合適；三則可借此事堵住曹植等人的攻訐之口，穩固公子地位。”
    他頓了頓，補充道：“周瑜新破堅城，需消化戰果，補充兵員糧草，短期內必不會北進。此乃我軍喘息之機，萬萬不可錯過。”
    曹丕沉默良久，眼中閃過一絲決斷。他明白司馬懿的深意，此舉既是重整河山，也是鞏固自身權力的一步妙棋。張遼若能挺過來，便是他麾下一員得力幹將；若不能，也能落下“仁德”之名。
    “好！便依仲達之言！”曹丕一拍案幾，“速令太醫院院正攜頂級藥材，星夜趕赴淮南救治張遼！傳我令，加封張遼為前將軍，假節鉞，總督淮南諸軍事，命其就地收攏敗兵，依托壽春、汝南一線，重建防線！”
    話音剛落，他眼中寒光一閃：“另外，傳令於禁，讓他加快動作。江夏林凡，屢次襲擾我後方，柴桑之役，正是此人焚燒糧草，牽製我軍精力，才讓周瑜無後顧之憂！合肥之失，他難辭其咎！此人不除，後患無窮！”
    “公子英明。”司馬懿躬身領命，心中卻暗忖，曹丕此舉，既除外患，又可轉移內部矛盾，一石二鳥，其城府已日漸深沉。
    江東，柴桑。
    與許都的凝重氛圍截然不同，這裏正沉浸在大勝的喜悅之中。孫權在行轅內大宴群臣，殿內絲竹悅耳，酒香四溢。孫權身著錦袍，滿麵紅光，頻頻舉杯，與諸將痛飲。
    “公瑾此番大破合肥，斬將奪城，威震華夏！”孫權高舉酒樽，聲音洪亮，“孤當昭告天下，封公瑾為偏將軍，領南郡太守，食邑千戶！麾下將士，皆有封賞！”
    群臣轟然應諾，紛紛起身向周瑜敬酒。周瑜身著銀甲，麵容俊朗，雖曆經戰火，卻依舊神采奕奕。他舉杯回敬，目光掃過眾人，臉上卻並無太多喜悅之色。
    慶功宴後，孫權屏退左右，與周瑜在密室中密議。
    “公瑾，今日大宴，為何見你麵帶憂色？”孫權不解地問道。
    周瑜微微欠身，神色凝重：“主公，合肥雖下，然隱患未除。我軍傷亡慘重，精銳折損過半，需時日休整補充，短期內無力北進。而張遼雖敗，其人勇猛，曹氏必全力救治，若其痊愈，必會重整旗鼓，依托壽春、汝南等根基之地，與我軍對峙。”
    孫權點頭：“公瑾所言極是。那依你之見，我軍下一步當如何？”
    “當回師西向，蕩平江夏！”周瑜眼中閃過一絲厲色，語氣斬釘截鐵，“江夏林凡，狼子野心！我大軍北伐之際，他竟敢偷襲柴桑，焚燒我軍糧草，射殺我軍將士，此仇不共戴天！江夏地處要衝，扼我西進荊州之咽喉，林凡又以‘漢幟’自居，收攏流民，招攬賢才，若不早除，待其坐大，必成心腹大患！更恐其與劉備勾結，屆時我江東西線永無寧日！”
    孫權沉吟道：“孤亦恨林凡入骨。隻是大軍久戰疲憊，糧草轉運不易。且劉備新得長沙，整合荊南四郡，兵鋒正盛，若我全力攻江夏，他趁機東出，如何是好？”
    “主公勿憂。”周瑜早有謀劃，“可令呂蒙率三萬水軍及兩萬步卒，進駐三江口，大張旗鼓，擺出欲攻江夏之勢，實則嚴密監視，尋隙而動。主力大軍暫駐合肥、濡須一線，一麵休整，一麵震懾北岸曹軍，讓其不敢輕舉妄動。劉備新得荊南，內部尚未穩固，且忌憚我軍兵威，必不敢貿然東出。待我軍糧草兵員補充完畢，秋高馬肥之時，便水陸並進，一舉拿下江夏！屆時，若劉備識相，便罷；若敢異動，連他一並剿滅！”
    孫權聞言，撫掌大笑：“好！公瑾之計，甚合孤意！便依此行事，先震懾，後剿滅！看那林凡，還能猖狂幾時！”
    荊南，零陵。
    劉備的府邸之內，氣氛沉靜。劉備手持合肥戰報，眉頭緊鎖，良久不語。案幾旁，諸葛亮輕搖羽扇，目光落在輿圖上，神色從容。關羽、張飛分立兩側，關羽丹鳳眼微眯，手中青龍偃月刀斜倚在地，張飛則麵色焦躁，不時搓著雙手。
    “周公瑾果然名不虛傳，合肥一破，天下格局為之變動。”諸葛亮輕歎一聲，“曹氏遭此重創，內部權力交接必生變數。而周瑜攜大勝之威，下一步，恐將劍指江夏。”
    “軍師何以見得？”關羽捋了捋長髯，問道，“周瑜為何不趁勢北進，直取徐州、兗州？”
    “北進風險太大。”諸葛亮羽扇指向輿圖上的淮南地區，“曹氏根基深厚，壽春、汝南、譙郡皆為其腹地，張遼若痊愈，必能收攏敗兵，據城堅守。周瑜大軍傷亡過半，無力繼續北伐。而江夏林凡，襲擾柴桑，已觸周瑜逆鱗，且江夏位置關鍵，周瑜欲全據長江之利，必先除林凡而後快。”
    劉備抬頭看向諸葛亮：“軍師，那我軍當如何應對？”
    “趁周瑜注意力被江夏吸引，我軍當加速整合荊南四郡。”諸葛亮緩緩道，“囤積糧草，操練兵馬，廣攬人才，穩固後方。同時，可再遣使赴江夏，慰問林凡‘抗吳之功’，重申睦鄰之約，暗中觀察其虛實，了解其與漢中張魯聯絡之深淺。若江夏能拖住周瑜數月，於我軍便是莫大之利。若江夏迅速敗亡，我軍需提前做好與江東直接對峙之準備。”
    他頓了頓，補充道：“另外，可秘密遣人北上，接觸宛城、襄陽等地曹軍守將，尤其是那些與曹丕不睦之人。合肥之敗，曹丕威信受損，內部矛盾必生，此乃我軍可乘之機。”
    劉備點頭稱善：“便依軍師之計行事。”
    漢中，南鄭。
    張魯的府邸之內，燈火通明。張魯手持戰報，神色凝重，身旁的閻圃、張衛亦是麵露驚色。
    “周瑜竟真能攻破合肥……”張魯喃喃道，“此人用兵如神，江東氣勢如虹，下一個目標，必是江夏無疑。林凡處境，危矣。”
    張衛道：“兄長，之前商議支援江夏之事，是否還要繼續？”
    “不僅要繼續，還要加快！”張魯眼中閃過一絲決絕，“你即刻動身，攜帶盟書與糧草、軍械，星夜趕赴江夏，與林凡正式會盟！告訴他，隻要他能在江夏頂住江東第一波攻勢，我漢中後續支援源源不斷！必要時，我可令楊昂、楊任率軍東出，襲擾益州巴東，牽製劉璋；或南下漢中邊界，給劉備施加壓力，間接支援江夏！”
    閻圃皺眉道：“師君，此舉恐徹底得罪孫權與劉備，且漢中耗費巨大，若林凡未能頂住周瑜，我漢中將陷入孤立無援之境。”
    “富貴險中求！”張魯眼中露出賭徒般的光芒，“林凡此子，膽識過人，常有奇策。江夏雖小，卻地處要衝。若他能頂住周瑜，天下三分之勢將變，我漢中便可從邊陲之地，一躍成為影響天下格局的棋手！此乃千載難逢之機！賭贏了，漢中前途無量；賭輸了，大不了固守本境，自保足矣。值得一搏！”
    張衛領命，當日便點齊五百護衛，攜帶千石糧草、百副甲胄及大量箭矢，還有張魯親筆書寫的盟書，星夜出褒斜道，向著江夏疾馳而去。
    各方勢力因合肥之破而劇烈調整策略之際，江夏城內，已是一片臨戰氛圍。
    城頭之上，火把通明，士卒們正加緊加固城防。新燒製的城磚被源源不斷地運到城牆缺口處，工匠們在馬鈞的指導下，安裝著新型守城弩——這種弩箭比尋常弩箭更為粗壯，射程更遠，威力更強，可穿透重甲。城牆之下，民夫們正挖掘深壕，壕溝內布滿了改良後的蒺藜與鐵刺網，鋒利的尖刺在火光下閃爍著寒芒。
    太守府中，林凡與文聘、張嶷、杜襲等核心僚屬圍坐案前，氣氛凝重如鐵。案幾上的輿圖，早已被密密麻麻的標記覆蓋，江夏周邊的山川、河流、城池，皆清晰可見。
    “文將軍，江東水軍動向如何？”林凡率先開口，聲音沉穩。
    文聘起身拱手，麵色嚴峻：“回太守，呂蒙已率五萬水軍進駐三江口，戰船數量五倍於我軍。其水軍戰船高大堅固，配備了大量投石機與強弩，目前正與我軍水寨對峙，隨時可能發起進攻。陸上，江東亦有三萬步卒在鄂縣、下雉一帶集結，正在組裝大型攻城器械，似有登陸進攻之意。”
    張嶷緊接著補充道：“許都方麵，於禁所部兩萬大軍有異動，正向南陽方向移動，其意圖不明，恐是要趁火打劫，進攻江夏。荊南關羽在長沙整頓軍備，招募士卒，雖暫無來犯跡象，但不得不防。另外，我們派往各地的細作，最近損失慘重，似有多方勢力在清除耳目，我軍對外界的情報獲取，已變得十分困難。”
    杜襲憂心忡忡地說道：“城內糧草，因漢中之前的補給與洞庭湖的收獲，尚可支撐四月。但若是被長期圍困，糧草消耗必然加劇，屆時恐生變故。新附的流民中，成分複雜，需謹防江東或曹魏的奸細混入，擾亂民心。”
    林凡默默聽著，手指在輿圖上緩緩移動，最終停在江夏城的位置。四麵皆敵，強弱懸殊，江東軍的虎視眈眈，曹魏軍的蠢蠢欲動，劉備的隔岸觀火，漢中的遠水難救近渴，江夏仿佛成了一座孤懸於天下的孤城。
    他心中清楚，硬抗周瑜的傾國之兵，無異於螳臂當車。求援？劉備巴不得他與周瑜兩敗俱傷，坐收漁翁之利；曹丕自身難保，且對江夏虎視眈眈，絕無真心救援之意；漢中張魯雖願支援，但路途遙遠，支援有限，難以解燃眉之急。
    難道真的隻能棄城而走，或是俯首稱臣？
    不！林凡眼中燃起不屈的火焰。他從一介布衣，到占據江夏，豎起“漢幟”，凝聚了無數人的心血與期望，豈能如此輕易放棄？
    他忽然想起不久前收到的那封匿名密信，信中除了提醒他提防周瑜之外，還有一句話：“江東除周郎，須防‘阿蒙’成長。” 呂蒙……周瑜最倚重的前鋒大將，如今正陳兵三江口，是江東軍進攻江夏的急先鋒。
    一個極其冒險，甚至有些異想天開的念頭，如同黑暗中的火花，在他腦海中驟然迸現。
    “文將軍，”林凡抬起頭，眼中閃爍著破釜沉舟般的決絕，“若我軍水軍放棄與呂蒙在三江口對峙，全部撤回水寨，依托岸防弩炮與城防工事堅守，你能守住水寨幾日？”
    文聘一愣，隨即沉思道：“若放棄江麵交鋒，全軍縮守水寨，憑借馬先生改造的重弩、投石機以及堅固的岸防工事，再加上士卒用命，抵擋呂蒙水軍十日，應當可行。但十日之後，箭矢、火具耗盡，水寨防禦將難以為繼。一旦水寨失守，江夏門戶洞開，敵軍便可直抵城下，形勢將更加危急。”
    “十日……足夠了。”林凡喃喃道，隨即目光銳利地看向張嶷，“張嶷，你之前挑選精銳士卒組建的那支‘暗影衛’，訓練得如何了？能否執行一次深入敵後，擒殺或重創敵軍核心將領的任務？”
    張嶷渾身一震，眼中露出駭然之色：“太守，您的意思是……目標是呂蒙？”
    “正是。”林凡聲音冰冷，如同寒冬的利刃，“呂蒙乃周瑜鋒刃，勇冠三軍，且深得周瑜信任。若能將其斬殺或重創，必能重挫江東軍銳氣，打亂其進攻節奏，甚至可能引發江東軍內部混亂。如此，我軍便可爭取更多時間，等待漢中援軍，或是其他變數出現！”
    廳中一片死寂。擒殺呂蒙？這簡直是天方夜譚！呂蒙身為江東大將，身邊護衛森嚴，且身處數萬水軍戰船之中，層層設防，想要接近他，難如登天，更別說刺殺成功後全身而退。
    但看著林凡那決絕而堅定的眼神，文聘與張嶷胸中那股不甘屈服的熱血，也被瞬間點燃。
    “末將願親自帶隊，一試便知！”張嶷咬牙道，眼中閃過一絲決然，“隻是，呂蒙護衛森嚴，且身處戰船之上，如何接近？如何下手？又如何脫身？這些都需詳細謀劃。”
    “不是強攻，是智取。”林凡走到窗邊，望著東方三江口方向，那裏的燈火如同繁星落地，帶著無形的壓迫感，“我們需要一個完美的計劃，一個可靠的內應，一個恰當的時機，還有……一點運氣。這是我們最後的機會，也是最險的一搏。若成，江夏或有一線生機；若敗，我們便與江夏共存亡！”
    他轉過身，目光掃過眾人，語氣沉重卻堅定：“從今日起，江夏進入最高戰備狀態！文將軍，即刻收縮水軍，固守水寨，務必扛住十日猛攻！張嶷，集中所有精力，製定刺殺呂蒙的詳細方案，務必考慮到每一種可能與應對之策！杜先生，全力安撫民心，調配守城物資，整頓城內秩序，嚴查奸細，同時準備巷戰，應對最壞的情況！”
    “遵命！”三人齊聲應命，聲音鏗鏘有力。他們心中都明白，江夏已到了生死存亡的關頭，唯有破釜沉舟，背水一戰，才有一線生機。
    夜色深沉，江夏城頭的火把依舊通明，映照著士卒們緊張而堅毅的麵孔。他們緊握手中的武器，目光警惕地望著東方，那裏，是江東軍的方向，是即將到來的風暴。
    三江口方向，江東水寨的燈火連成一片，如同一條蟄伏的巨龍，隨時準備撲向獵物。
    合肥城頭，“周”字大旗在夜風中獵獵作響，宣告著江東的勝利，也預示著下一場風暴的來臨。
    江夏，這片孤懸的“漢土”，即將迎來它誕生以來最嚴峻的考驗。破釜沉舟，背水一戰，要麽生，要麽死！