蔣家後院。

    祭典結束之後，蔣家大擺宴席，邀請那些達官貴族吃飯。之前祖宗顯靈那一幕，實在過於驚世駭俗，大家到現在還沒有緩過神來，所以都頗有共識地避開那個話題，隻談閑話。

    蔣老頭也像什麽都沒發生似的，與大家把酒言歡。

    等到酒足飯飽之後，蔣老頭的眉頭才皺了起來，對坐在末席的蕭二老爺感歎道：“蔣老弟，你家那個‘小天才’……看上去文縐縐的，可我感覺是他是一塊軟石頭，不好捏啊！”

    蕭二老爺忙道：“確實，那小子就是秋天的茄子——蔫兒壞！我們蕭家出了這樣的不肖子孫，實在是非常難堪啊！幸好，現在他與我們蕭家斷絕了關係。唉，希望他以後不要再闖出什麽禍來，自己倒黴不說，還連累我們蕭家……”

    蔣老頭見蕭老頭撇清了蕭家與雲祺的關係，滿意地點點頭。

    “各位好友，我們蔣家呢，最近出了一個文院小才——蔣雪影，小小年紀已是文師二星，想必大家也有所耳聞吧？”蔣老頭對同桌的幾位微笑道。

    “當然，這是咱們陽林的驕傲，怎能不知？”

    “蔣小姐文才驚人，不到十七歲已是二星，簡直就是文曲下凡啊！”

    “才入學一年就通過了二星考核，明年拿到三星甚至四星，完全不成問題啊！”

    “四星文師，那可是比我這個陽林知縣還要高一級！以後，我見到咱這小孫女，也得躬身行禮啊，哈哈！”

    蔣老頭笑道：“知縣大人過謙了，嗬嗬！”

    “聽說蔣小姐讀的是上京鳳鳴文院，那可是咱們大豫最頂級的文院，資質普通的文生根本進不去呢！”

    “那可不！鳳鳴文院出來的人才，將來必然是國之棟梁，入朝為臣啊！”

    聽著眾人的恭維，蔣老頭臉上的陰雲略微減輕了一點，但還是頗感憂心地道：“現在最大的問題，就是那個自絕家門的‘小天才’……”

    蕭雲祺拒絕與蔣雪影退婚之事，早就傳得陽林縣人盡皆知，滿席眾人自然清楚蔣老頭愁的是這事。

    這小子當時信誓旦旦，一年半後要踏開上京鳳鳴文院的大門，平時大家都當作笑話來講，可若放在蔣家頭上，自然心裏有根刺，極是嗝應。

    萬一這小子一年後，真的混出個二星品級出來，而蔣雪影又隻拿到三星文師的話，那在‘文位相當’這條律法下，蔣家就無法阻止這個婚約，隻能將前途綿繡的女才人嫁給這個窮小子……那可就虧大了！

    蔣家顏麵盡失不說，還要打斷牙齒和血吞，欲哭無淚啊！

    無論怎麽說，蔣家都不允許這種事情發生！

    陽林蔣家與上京蔣家是一族連根，一榮俱榮，一損俱損；所以蔣老頭才如此憂心，不惜借祭拜之事，集結全縣名流來共商此事。

    蔣老頭歎息道：“各位，不是我說，這小子看上去蔫，沒什麽出息，可他成事不足，壞事卻有餘，畢竟當初在樂道上頗有造詣，聰明自不在話下；如果他要故意搞事，這還真是讓人頭疼啊……”

    “一條落魄小狗，能翻出什麽浪花來？”一位貴族不屑道，轉身又向蕭二老爺笑道，“別介意，針對的是他個人，不涉及蕭家啊。”

    “明白明白，這條小狗就像是茅坑裏的石頭，又臭又硬！我們蕭家也是深受其害，卻拿他一點辦法也沒有啊！”蕭二老爺痛心疾首。

    “蔣老哥放心吧，那小子現在就是一個泥腿子，看年紀也不小了吧，還沒有投考文校，將來就是死老百姓一個，根本不值一提！”

    “就是，看他那體格，報考武校也不太可能，死鹹魚也想翻身？恐怕沒那麽容易喔！”

    一個中年男人微笑道：“不是恐怕，是必然。我可以保證，這小子進不了武校。”

    “哈哈！既然武校校長都發話了，那我這個文校校長也表態一下，這條臭蟲有生之年必然也考不進咱陽林文校。”另一個人也撫手笑道。

    座上賓客都笑了起來。

    這種談笑之間就將他人命運操縱於隻手的快樂，隻有他們這些上位者才擁有；其他桌的富紳們投來的羨慕目光，也讓他們非常得意。

    有人道：“陽林縣是有了，怕隻怕他跑到其他縣投考，那可如何是好？”

    眾人頓時一怔，紛紛沉默不語。

    陽林知縣道：“附近縣府，嵩陽和桂平兩縣與我有交情，屆時我可以知會一聲，至於其他縣，我就有點說不上話了。”

    蔣老頭眉頭一皺，望向眾人。

    眾人皆搖頭歎息。

    此時，蕭二老爺開口道：“蔣老兄請放寬心！這小狗我知根知底，向來狂妄自大，對文校武校頗看不上，說什麽‘文腐武痞’，甚是猖狂。以他的糞石個性，決計不會報考武生或文生的。眼下，他庇護於歸鄉富紳黑爺家中，聽說還在練習樂技……肯定還要是走樂師這條路子。”

    “樂師？現在還有樂師？”

    眾人鬆了一口氣，都笑了起來。

    蔣老頭卻仍是不解其憂，望向陽林知縣：“知縣大人，如今的樂考製度還沒有取消嗎？”

    知縣搖搖頭：“名存實亡，空留其殼。雖說這七年都沒有樂生報考了，樂校老師也紛紛轉行，但還是有些老人別無他技，隻能守著微薄的薪水留在校內。國家也不可能把他們趕走，隻能等這一批老人死了，這樂考製度自然就消亡了。”

    眾人奇道：“樂校還在？”

    “不是改文校了嗎？”

    “還有老師啊？”

    “沒聽說有樂生上課啊。”

    蔣老頭揮揮頭，壓下了眾人七嘴八舌的說話，問道：“樂考還在舉辦嗎？”

    知縣道：“理論上，是要舉辦。不過，這幾年都沒有考生，所以每年都沒有進行。”

    “嗯……”蔣老頭不由沉吟著，苦惱起來。

    文校校長微笑道：“這個也許不是問題。樂考就算還在，可是考試規矩沒變，翻魚、落鵲、滴淚這三境，沒有了天地靈氣，就算是大樂師如今都做不到吧？他一個小小樂生能做到？”

    “對頭！”

    “不愧當過樂校校長，薑還是老得辣啊！”

    眾人紛紛鼓掌，叫起好來。

    蔣老頭眉頭舒展，露出了微笑：“嗯，這就好辦了。”

    知縣道：“蔣老哥，萬全之見，你還是和樂校的老劉提前就此事商量一下。”

    有人道：“咦，劉校長今天沒來嗎？”

    蔣老頭哼了一聲，笑道：“那老糊塗蛋，逢年過節都不來打個照麵，我請他幹啥？”

    眾人都笑了起來。

    蔣家如今風頭正盛，就連知縣大人都給麵子，你一個地位落魄的老東西，竟然還自命清高，那可不真是糊塗了嗎？

    “老王，你去備輛馬車！立即去樂校一趟，把老劉給請過來！動作快啊！對了，把樂校的老東西們都一起叫過來吧，就說知縣大人和蔣老頭在這裏請他們吃飯！”

    “是，老爺。”

    湖畔，涼亭之中。

    雲祺坐在冰冷的石椅上，望著遠處發呆。天空一輪寒光濯濯的殘月，照在湖麵的枯荷敗葉之上。初冬的寒意四下流竄，他忍不住打了一個寒戰。

    結束學樂之事，他和母親說過了。

    母親與他一樣，也覺得惶惶然。

    當初黑爺收留他們母子，可以說是因愛惜人才而起；如今師徒名分已斷，他們若繼續住在這裏，就顯得不合適了。

    可是，他們又別無去處。

    現在吃得飽穿得暖，想想以前住在墓院時，縮在茅草窩裏、夜屋漏雨的淒惶生活，就不寒而栗……說什麽都不想再回到那種境況之中。

    如今，幻樂初見成效。

    原本毫無希望的黑暗日子，剛剛露出一線曙光；無論如何他都要堅持下去，不能就這樣放棄！

    雖然身有絕技，可如何賺錢養活自己，仍然是個難題！

    成為一名大樂師，就像前輩楊活一樣，舉辦大型演樂會，那些貴族豪紳、城裏的有錢閑人，應該會花錢觀看吧？就算當作對舊世界樂道的一種懷念，也會有人氣吧？

    最不濟，在街頭賣藝也能賺一口飯吧？利用幻樂的一點小伎倆，讓那些無知的觀眾們自願掏出幾枚銅子也不是難事……

    當然，雲祺也想到了前途中的阻礙與困難。

    蔣家肯定不會輕易放過自己，至少這兩年婚約期限之前，他們會千萬百計阻撓自己賺錢、阻止自己晉升品級；還有所有的武者與文者，這些新世界的寵兒，對他這個舊世界的殘存，必然非常厭惡、甚至痛恨，他們希望自己遭到慘敗，以證明他們當初放棄信仰的正確。

    自己很可能，要與全世界為敵！

    可，那又如何？

    既然他沒有別的生存之路，那就沒什麽可猶疑的。就算前方是泥潭萬丈，他也隻能勇往直前，在這條無人行走的崎嶇之路一路前行，永不回頭！

    身有幻樂之技，經過小試牛刀，他有強烈的自信，可以征服任何觀眾；可前提是，他能夠演奏……今天街上的幾個小流氓，給他了極大的警醒：

    必須有安全的演奏環境，必須要有開場的時間！

    否則，即使他擁有多麽強大的幻樂，如果來不及展現，那麽就連無知的小混混都可以輕易地把他虐得毫無尊嚴，就像被一隻人追趕的落水狗。

    怎麽辦？

    下次再遇到小混混，還能再巧遇幾個返鄉大兵嗎？

    靠自己？

    那肯定不行……如果身體強壯，喜歡與人動手，他早就改投武校了。

    雇個保鏢？

    一來自己沒錢，二來那不是長久之計，如果對方人多，一個保鏢也無濟於事。

    雲祺苦思冥想。

    城裏那些有身份、有地位的人，為什麽沒人敢動他們？因為他們有家丁、有士兵的保護……可是，就算他們獨自一人走在街上，那些流氓混混就敢打他們主意嗎？

    不，他們不敢。

    為什麽？

    因為這些人有勢力，有龐大的社會背景，敢動他們的人，最終必然會遭到報複和懲罰；他們身後無形的力量，威懾著那些宵小之徒！

    我，一個無名樂手，如何成為有權勢的人？

    也許，隻有通過樂考，成為一個地位尊貴的大樂師，才能實現這些嗎？

    雖然現在玄黃樂道崩塌，就算是大樂師也風光不再，權勢盡失，可是仍然擁有品級，可以得到國家的庇護……

    一個衣冠楚楚的星品樂師，絕對超越了街頭混混可以觸及的層級！

    對！

    隻有成為高高在上的大樂師，才能擺脫這個充滿欺淩與敵視的社會底層大泥淖，才能擺脫饑餓、貧窮、受欺等種種生活煩苦，才能掌控自己的人生！

    樂考！

    我要去參加樂考！無論是養活自己與母親，還是要在這個權勢為尊的世界占有一席之地，都必須通過樂考來實現這個階層的跨越！