炎龍尊者一路引著顧南與南宮玥璃穿過仍在嫋嫋蒸騰熱氣的穀地，來到一處倚著山壁開辟出的石殿。雖說是殿，實則更像一處寬闊的石窟，陳設粗獷卻自有章法，石桌石凳皆由整塊火山岩鑿成，觸手溫熱，四周壁龕中鑲嵌著散發紅光的晶石，驅散了些許地火退去後的陰冷潮氣。
    “坐！”尊者大手一揮，自己率先在一張主石椅上坐下，那椅子寬大厚實，與他魁梧的身形相得益彰。他不知從何處摸出三個赤紅色的石杯，又拎起一個巨大的、同樣材質的酒壺，咚咚咚倒了三杯琥珀色的液體。一股濃鬱的酒香混合著奇異的火棗香氣頓時彌漫開來，聞之令人精神一振，體內靈力似乎都活躍了幾分。
    “來來來，嚐嚐我炎龍穀特產的‘赤焰燒’！壓壓驚，也去去火氣！”他不由分說，將兩杯酒推到顧南和南宮玥璃麵前，自己先仰頭灌了一大口，發出滿足的哈氣聲。
    顧南與南宮玥璃相視一笑，皆從對方眼中看到一絲無奈與有趣。這位尊者脾氣來得快，去得也快，此刻豪爽熱情的模樣與方才山門前那暴躁的形象判若兩人。顧南端起石杯，隻覺入手滾燙，杯中酒液竟似有火焰在微微流動。他學著尊者的樣子淺嚐一口，一股灼熱卻並不辛辣的暖流瞬間湧入喉中，繼而散入四肢百骸，方才消耗頗大的靈力竟恢複了一絲，精神也為之一振。
    “好酒！”顧南由衷讚道。南宮玥璃則隻是矜持地沾了沾唇，微笑道：“多謝尊者款待。”
    “哈哈，喜歡就好！”炎龍尊者顯然很滿意顧南的反應，又給自己滿上一杯，這才將目光正式投向二人，神色鄭重了幾分：“顧南小子，南宮丫頭，方才情勢緊急，本尊又是個粗人，多有怠慢。此番我炎龍穀能度過此劫，全賴二位鼎力相助，尤其是顧南你小子，那手‘以風導火’的神通，真是讓本尊大開眼界！本尊代炎龍穀上下，謝過了！”說著，他竟真的站起身，對著二人抱拳一禮。
    顧南和南宮玥璃連忙起身還禮。顧南道：“尊者言重了。同道有難，出手相助本是分內之事。晚輩也隻是恰巧所修功法對此情形略有克製，僥幸成功，當不起尊者如此大禮。”
    “哎，過分的謙虛就是驕傲！”炎龍尊者擺擺手，重新坐下，“有功就是有功，我炎龍穀恩怨分明。這份情，我們記下了。”
    他摩挲著手中的石杯，沉吟片刻，忽地從懷中取出一物。那是一枚約莫嬰兒拳頭大小的鱗片，呈赤金色，邊緣圓潤，表麵天然生成玄奧的火焰紋路，觸手溫熱，蘊含著精純而磅礴的火靈之力。
    “這是我炎龍穀特有的‘炎龍逆鱗’，乃穀中傳承靈獸炎龍蛻鱗時所留，數量極少。”尊者將鱗片遞給顧南，“持此鱗者，便是我炎龍穀最尊貴的客人。日後若遇難處，可憑此鱗來我炎龍穀尋求幫助。在邊境一帶，我炎龍穀的名號，多少也還有些分量。”
    顧南能感受到這枚鱗片的不凡以及其中代表的分量，他鄭重接過，入手隻覺一股暖意順著手臂蔓延全身，極為舒適。“多謝尊者厚贈，晚輩定當珍視。”
    南宮玥璃也微露訝色，顯然知曉此物的珍貴。
    送出信物後，炎龍尊者臉上的豪爽之色漸漸褪去，眉頭微鎖，手指無意識地敲擊著石桌，似乎在斟酌言辭。石殿內的氣氛不知不覺間變得有些沉凝。
    “顧南，南宮丫頭，”他緩緩開口，聲音低沉了許多，“你們可知，此次地火暴動，並非偶然？”
    顧南與南宮玥璃神色一凜，坐直了身體。顧南道：“晚輩方才在疏導地火時，確實感應到火靈之力中夾雜著一絲不尋常的陰寒滯澀之感，似是被人以外力擾亂所致。正想請教尊者。”
    “哼，何止是擾亂！”炎龍尊者冷哼一聲，眼中閃過一絲怒意，“那根本就是蓄意破壞！若非其手法詭異，隱藏極深，老夫早該察覺，也不至於差點釀成大禍！”
    他頓了頓，麵色愈發凝重：“不瞞你們說，近幾個月來，邊境一帶，類似我炎龍穀這般‘意外’頻發。西邊的黑沼林毒瘴莫名加劇，侵蝕林地；北邊的雷鳴澗萬載玄冰異常融化，引發山洪；還有幾處中小型宗門或家族聚居地，或是靈脈枯竭，或是守護陣法莫名失效遭妖獸襲擊……起初，大家都隻以為是天災或意外，但事後細查，總能找到些許人為的痕跡，而且……”
    他目光掃過二人，一字一句道：“都與一個名字扯上關係——黑煞宗。”
    “黑煞宗？”顧南眉頭微皺，這個名字他並非第一次聽說，在清風門時便偶有耳聞，乃是活躍在玄靈異界邊境地帶的一個魔道宗門，行事詭秘，手段狠辣。
    “不錯！”炎龍尊者重重一拍石桌，震得杯中之酒蕩漾，“這夥藏頭露尾的鼠輩！近來越發猖獗！其門下弟子頻繁出沒於各事發地，美其名曰‘調查’或‘援助’，實則行窺探之實，甚至趁火打劫！手段極其殘忍，所過之處，往往雞犬不留，精血魂魄都被掠奪一空，像是進行某種邪惡的獻祭！”
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    顧南與南宮玥璃心中皆是一寒。掠奪精血魂魄，這是最為正道所不齒的邪魔行徑。
    “尊者是說，此次地火暴動，很可能也是黑煞宗的手筆？”南宮玥璃輕聲問道，秀眉緊蹙。
    “十有八九！”炎龍尊者肯定道，“那絲陰寒之力，與我們在其他事發地殘留的氣息極為相似！他們像是在測試什麽，測試某種能夠引動、放大甚至扭曲地脈自然之力的邪術！製造混亂，削弱各方勢力，甚至……直接以此為武器！”
    他看向顧南：“顧南小子，你來自清風門，想必是要去參加不久後的中州新秀大比吧？”
    顧南點頭：“正是，我們已經收到宗門通知，這邊事了後，將直接去往中州天啟城與大家匯合。”
    “那就更要小心了！”炎龍尊者語氣嚴肅，“中州大比，群英匯聚，是揚名立萬的舞台，卻也最容易成為是非之地。黑煞宗在此敏感時期於邊境頻頻動作，其心叵測。本尊懷疑，他們的圖謀，絕不止於邊境這點騷亂。大比期間，龍蛇混雜，難保他們沒有更大的陰謀，或許目標就是你們這些各門派未來的希望之星！”
    他頓了頓，補充道：“據一些零星的線索顯示，黑煞宗背後，似乎還有更深的黑影，可能與……域外邪魔有關。”提到“域外邪魔”四個字時，連他這般豪勇之人，語氣中也帶上了一絲不易察覺的忌憚。
    顧南心中震動，沒想到一次援助之行，竟牽扯出如此驚人的信息。邊境異動、黑煞宗、邪術測試、域外邪魔可能的影子……這一切都指向一場正在醞釀的巨大風暴。他想起宗門內玄風長老偶爾流露出的擔憂，此刻終於有了真切的體會。
    “多謝尊者告知這些！”顧南肅然道，“晚輩定當謹記，前往天啟城途中及大比期間，必會加倍警惕。”
    南宮玥璃也輕聲道：“此事關乎重大，我等返回宗門後，也定會稟明師長，早做防範。”
    “嗯，你們心裏有數就好。”炎龍尊者見二人聽進了勸告，臉色稍霽，“天下將亂，妖孽頻出。你們年輕一輩，是未來的希望，更需謹慎成長。中州大比，機遇無數，卻也暗流洶湧，凡事多留個心眼。”
    他又與二人交談片刻，主要是介紹了一些邊境地帶需要注意的事項以及黑煞宗常用的幾種詭秘手段，讓顧南二人受益匪淺。
    見天色不早，顧南與南宮玥璃起身告辭。他們還需趕往天啟城與大部隊匯合。
    炎龍尊者親自將二人送出穀口，臨別前，他又用力拍了拍顧南的肩膀：“小子，好好修煉！以你的天賦和心性，將來成就必不可限量！大比之上，好好教訓一下中州那些眼高於頂的家夥們，替我們邊境宗門爭口氣！若是遇到解決不了的麻煩，記得，炎龍穀也是你的後盾！”
    “謹遵尊者教誨！”顧南拱手行禮，心中湧起一股暖流。這位看似粗豪的尊者，實則性情真摯，恩怨分明。
    告別炎龍尊者，顧南與南宮玥璃化作兩道流光，衝天而起，朝著遙遠的中州核心方向——天啟城，疾馳而去。
    身後，炎龍穀仍在嫋嫋餘煙中緩緩恢複著生機。而前方，通往天啟城的道路，卻仿佛因炎龍尊者的一番警示，而蒙上了一層隱隱的肅殺與未知。顧南目光望向遠方，眼神清澈而堅定。
    中州大比，群英薈萃，他期待著與天下英才交鋒。
    但若真有魔道妖人欲興風作浪，他也絕不會袖手旁觀。
    風，起了。似乎帶著一絲山雨欲來的氣息。
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