林羽的指尖還在發麻，那半片殘缺符文凝在空中，隻持續了一瞬便碎成冰屑。他垂下手，指節因為用力過度而泛白。雪帝站在他身旁，沒有說話，但她的氣息比剛才穩了許多。
    風雪小了些。
    遠處傳來腳步聲，沉重而緩慢，地麵微微震動。冰熊王從風雪中走來，龐大的身軀覆蓋著晶瑩的毛發，腹部那塊暗紅炎晶在灰白天色下依舊透出微光。他走到祭壇邊緣，低頭看了眼林羽，又看向雪帝。
    “還站著，算你命硬。”
    林羽扯了下嘴角，“你要失望了。”
    冰熊王哼了一聲，轉身麵向廣場。那裏已經聚集了不少魂獸，大大小小的身影分布在結冰的地麵上。有盤踞如山的巨狼，也有蜷縮在石縫間的寒鴉。它們原本低聲交談，見到冰熊王出現後，漸漸安靜下來。
    雪帝抬起手，權杖輕點地麵。一道寒流擴散出去，在空中劃出淡藍色的弧線。所有魂獸都抬起了頭。
    林羽知道該他上場了。
    他往前走了一步，左臂上的冰帝軀幹骨殘片貼著皮膚，傳來一陣陣涼意。右臂還在抽搐，但他沒停下。每走一步，腳下的冰麵就裂開一圈紋路，像是某種回應。
    廣場中央立著一根斷裂的石柱，那是舊祭壇的遺跡。林羽站到石柱前，舉起左臂。殘片在風中發出輕微的嗡鳴。
    “我不是來統治的——我是來守約的。”
    聲音不高，卻被風送了出去。
    天空忽然亮了一下。極光再次浮現，不是之前戰鬥時那種暴烈的漩渦，而是緩緩鋪展的光帶，像一層薄紗籠罩整個極北之地。一些年老的魂獸低下了頭，前爪觸地，這是臣服的姿態。
    一隻通體雪白的狐狸從獸群中走出，停在林羽麵前。它仰頭看著他，眼睛是純粹的冰藍色。
    “你說守約，可你知道我們等了多久？”
    林羽看著它，“我知道你們被驅逐、被獵殺，也知道有人想用你們的力量做祭品。這些事不會繼續。”
    狐狸沒動，“人類的話，聽過太多。”
    旁邊傳來一聲冷哼。雪帝走了過來，站在林羽身側。“他說的話，就是我的承諾。”
    那隻狐狸沉默了幾秒，終於伏下身子，額頭貼地。
    其他魂獸陸續效仿。有的發出低吼，有的用爪子敲擊冰麵，聲音匯成一片。
    林羽鬆了口氣，手臂卻更緊了。他知道這隻是開始，真正的考驗還在後麵。
    冰熊王突然開口：“餓了。”
    全場一靜。
    林羽轉頭看他，“什麽？”
    “我說我餓了。”冰熊王理直氣壯，“打了半天，連口熱乎的都沒有。你們人類辦慶典，總得有點吃的吧？”
    林羽愣住。隨即反應過來，從卡匣裏抽出一張召喚卡。卡片背麵帶著冰紋，他輕輕一撕。
    地麵震動，一頭百年的火羚羊出現在原地，已經被處理幹淨。林羽又連續簽出三張卡，換來幾株生長在極寒環境的藥草和一壇封存多年的雪蜜酒。
    冰熊王眼睛亮了，“這才像話。”
    他直接變小了些，蹲在地上就開始烤肉。火焰從他腹部的炎晶湧出，溫度極高，但周圍的冰卻沒有融化。他一邊翻動肉串，一邊嘟囔：“早該這樣，打打殺殺有什麽意思，吃飽了才有力氣跳舞。”
    “跳舞？”林羽皺眉。
    “怎麽，你們人類不會？”冰熊王瞥他一眼，“極北之地的慶典，從來都是以舞告天。不信你看。”
    他抬手一拋，一塊烤得焦香的肉飛向空中。一隻雪鷹俯衝而下叼住，翅膀展開時抖落一片細雪，在陽光下閃出七彩光芒。緊接著，幾隻小型魂獸從角落跑出，圍著火堆轉圈，腳步踩出規律的節奏。
    鼓聲不知從何處響起，低沉而有力。
    雪帝看了林羽一眼，“你不用勉強。”
    “我不累。”林羽搖頭。他活動了下右臂，雖然還有些僵硬，但已經能動了。
    他走到火堆旁，學著那些魂獸的樣子邁步。動作生澀，但沒人笑他。一隻小雪豹湊過來，用腦袋頂了頂他的腿，然後跳開，像是在引導。
    林羽跟著它的步伐，慢慢找到了節奏。
    雪帝站在不遠處，看著他笨拙的樣子，嘴角微微揚起。她抬起權杖，在地麵輕劃。一道冰痕蔓延出去，化作一條蜿蜒的光帶，纏繞在整個廣場邊緣。
    越來越多的魂獸加入進來。有的跳躍，有的旋轉，有的用尾巴掃出雪花。冰熊王吃得滿嘴油光，吃完最後一塊肉，把骨頭一扔，也加入了舞陣。他龐大的身軀居然靈活得很，每踏一步，地麵就升起一朵冰花。
    林羽感覺體內的寒能開始流動。不是那種刺骨的侵蝕，而是溫和的循環，順著經脈一圈圈運轉。他抬頭看天，極光正緩緩轉動，像是在呼應這場儀式。
    係統界麵依舊空白。
    他已經知道，在接下來的七十二小時裏，係統不會響應任何請求。但他現在不需要召喚，也不需要獎勵。
    他隻需要完成這件事。
    他停下舞步，走到廣場中央。所有人——包括魂獸——都安靜下來。
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    他解開外袍，露出左肩。那裏有一道舊傷，是之前融合極北之心碎片時留下的。他咬破手指，在傷口上畫了一個符號。那是他在祭壇深處看到的古老文字，不屬於任何已知語言，卻在他腦海中清晰存在。
    血滲進皮膚的瞬間，殘片劇烈震動。
    一股冰冷的能量從骨骼深處湧出，沿著血脈流向全身。林羽單膝跪地，右手撐住地麵。他的呼吸變得急促，但意識很清醒。
    這不是融合，是喚醒。
    雪帝快步上前，把手放在他背上。她的力量湧入，幫助他穩定能量流。
    冰熊王也靠了過來，低聲道：“挺住，這關過了才算真成了守護者。”
    林羽沒說話。他閉上眼，任由寒能在體內衝刷。每一寸肌肉都在顫抖，骨頭像是要重組。時間仿佛變慢了。
    不知過了多久，他睜開了眼。
    瞳孔變成了淡藍色，像冬日湖麵下的冰層。
    他站起身，整個人的氣息變了。不再是那個依靠係統周旋於強敵之間的少年，而是真正與這片土地相連的存在。
    他抬起手，掌心向上。一團寒霧凝聚，自動形成一個微型的極光漩渦。
    廣場上響起低低的驚歎。
    雪帝收回手，輕聲說：“你做到了。”
    林羽看著自己的手掌，“這隻是開始。”
    冰熊王咧嘴一笑，“行，以後你吃肉，我管烤。”
    林羽轉頭看他，“你不準搶我的那份。”
    “誰搶誰是狗。”冰熊王哼了一聲。
    人群鬆動了一下。一隻年幼的雪狼崽子擠到前麵，仰頭看著林羽。它太小了，還沒學會害怕人類。它伸出舌頭，舔了舔林羽的靴子。
    林羽彎腰把它抱了起來。
    小家夥不掙紮，反而往他懷裏鑽。
    遠處的風帶來了新的氣息。不是殺意，也不是死氣，而是一種久違的平靜。
    林羽抱著雪狼崽子，走向祭壇邊緣。他的影子拉得很長，落在冰麵上，邊緣泛著淡淡的藍光。
    右手指尖突然抽搐了一下，一縷寒氣逸出，在空中凝成一個完整的符文，懸浮片刻，才緩緩消散。
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