夜幕中，一個個火把被點燃。
    秦時站在李怡然身後，半抱著她，教她怎麽搭箭，怎麽瞄準……
    一炷香後。
    龍背村三十二位婦人，連同黃元毅十五人，站在龍背村外，目送著漸漸消失在夜幕中的身影。
    此刻的秦時，背著一把長弓，腰間別著匕首，右手緊握著一柄鋒利的入鞘環首刀，表情凝重地向著官道方向跑去。
    小半個時辰後，秦時再次來到官道。
    逃往的流民不減反增，根本就望不到盡頭，密密麻麻地擠在官道上。
    在看到秦時這一身‘裝備’，大多數流民選擇避而遠之。
    秦時腦海中掠過一個個念頭，從在龍背村後邊林子內遇到十一個匈奴散兵開始……
    整理思緒。
    零零散散的線索結合在一起。
    秦時總感覺，有一個‘線頭’，還沒被自己抓住。
    隻要找到這個‘線頭’，就能夠將所有事情，都串聯起來。
    一路無事。
    等秦時趕到常州城外的時候，數以萬計的流民，已經聚集在城門口。
    也幸好秦時背著一身‘裝備’，讓他能夠順利地擠到城門那邊。
    秦時抬頭看向城牆。
    一位位護城軍的軍卒，舉著火把，表情凜然地站在城牆上。
    甚至，秦時還看到了洪大力，正憂心忡忡地眺望著遠處夜幕，越來越多流民，正向著常州城趕來。
    “洪副總兵！！！”
    嗯？
    城牆上，洪大力聽著城外的呼喊，不由得微微一愣，身子微微傾斜，向著呼喊聲響起方向看去，隻見秦時背著長弓，腰間係著入鞘環首刀，正對著自己拚命擺手。
    洪大力眼睛一亮，暗道一聲，你可算是出現了。
    洪大力正準備喊人去開城門，可瞧著城外數以萬計的流民，到嘴邊的話，硬生生地憋了回去。
    沉思稍瞬，洪大力喊人去拿來麻繩，自城牆上放下去。
    “秦兄弟，你抓緊了，我們給你拉上來！！！”
    “好！”
    城門口，一個個流民，看著秦時將麻繩綁在腰間，被城牆上的軍卒，一點點拉上去。
    扒拉著牆體，爬上城牆，秦時長鬆一口氣，旋即解開係在腰間的麻繩，看向滿臉激動的洪大力。
    “秦兄弟，匈奴正在攻打鎮門關……”
    “稍安勿躁！”秦時打斷洪大力接下來的話，掃視四周，壓低聲音，道：“洪副總兵，麻煩你把其他四位副總兵喊過來，我有要事要講！”
    “好！”洪大力點點頭，讓候在旁邊的親兵，去喊趙世傑他們。
    沒多久，趙世傑等人急匆匆趕來，在看到秦時後，一個個都長鬆一口氣。
    六人聚在一起，屏退親兵。
    “秦兄弟，咱們現在要怎麽辦啊？兩千萬兩白銀，我們已經全都換出來了！”
    “秦兄弟，鎮門關那邊，應該沒什麽問題吧？”
    秦時稍稍抬手，示意大夥兒安靜。
    待趙世傑等人閉上嘴，秦時目光凝色，沉聲道，“此次匈奴攻打鎮門關，在李主帥的算計當中。”
    秦時先給他們吃了一顆‘定心丸’。
    一聽這是李靖的算計，趙世傑他們都長鬆一口氣。
    “不過，算計是算計，有些事情，或許會脫離李主帥的算計。正因為如此，李主帥才派我過來，查漏補缺。”
    “秦兄弟，了不起啊。你居然被李主帥如此看重！”
    趙世傑麵帶驚訝地看著秦時，虎眸中布滿羨慕。
    洪大力他們也跟著恭維了起來。
    秦時苦笑著搖搖頭，道：“諸位兄長，你們就別取笑我了，若此事辦不妥，我不僅僅要掉腦袋，還要遺臭萬年呢。所以，秦時在這裏懇請諸位兄長，幫老弟一把。”
    在秦時讓他們換掉兩千萬兩白銀的時候，其實他們已經是一根繩子上的螞蚱。
    秦時之所以這麽說，就是拉近他們關係而已。
    “辦不到就要遺臭萬年？那辦好了，是不是名留青史了？”洪大力滿臉興奮地問道。
    “自然是如此。這一戰，若勝，匈奴便不足為患。諸位兄長，也能夠在史冊上，留下濃重一筆。”秦時點頭道。
    眾人呼吸都急促了起來。
    “秦兄弟，那你要我們怎麽辦？”
    “對對對，秦兄弟，你盡管吩咐就行，我們肯定照辦！”
    秦時那雙星眸中流竄精光，道：“之前為了湊齊兩千萬兩白銀，常州城死了不少人。”
    趙世傑他們麵露尷尬。
    “秦兄弟，我們也是奉命行事，迫不得已啊！”
    “趙老兄，我不是在怪罪你們。”秦時眯著眼睛，道：“既然常州城死了不少人，那應該空出很多屋子吧？那就勞煩諸位兄長，空出兩個坊，將城外的流民都放進來！”
    “此事萬萬不可啊！”趙世傑內心一顫，道：“流民數量龐大，一旦進城，我們根本就沒有那麽多人手去管理，若出現混亂。那、那這個後果太嚴重了。”
    “趙老兄，你的擔憂，不無道理。不過，李主帥已經想到應對辦法！”
    一聽李靖早有安排，趙世傑等人皆目露期待地等待秦時接下來的話。
    “這些流民，都有各自的小團體。咱們隻要在這些小團體裏邊，選出一批管理者。讓他們自己人來管，就肯定亂不起來。”
    “再者，選出來的管理者，給他們畫下大餅，若管理得好，便有機會成為小吏。你說，有誰會拒絕此等光宗耀祖的事情？”
    對於流民而言，別說當小吏，就算弄到身籍，已經算是天上掉餡餅。
    “有道理！”洪大力眼睛一亮，道：“不愧是李主帥，這法子，定然能夠穩住那些流民！”
    “還有，那兩千萬兩白銀現在在哪裏？”
    “在常州城八十裏外的山溝溝裏邊！”趙世傑回答道。
    “常州城有不少糧商……趙老兄，麻煩你去把那兩千萬兩白銀運回來，把常州城的粟米都買下來，送往鎮門關！”
    趙世傑一挑眉，道：“秦兄弟，這時候去買糧食，那些糧商肯定故意抬價。再者，以常州城的糧食儲備，不足以三十萬邊軍吃上幾天啊。”
    “趙老兄，不管糧食能夠吃上幾天，都是在解邊軍的燃眉之急。再者，朝廷那邊，肯定已經在準備糧草。”
    “咱們隻要確保這段時間，邊軍不會餓肚子即可。當然，兩千萬兩銀子，肯定花不完。所以，趙老兄還要去附近幾個城池，收購糧草。”
    “行，這事情，我來辦！”趙世傑點點頭。
    “那我們呢？”洪大力問道。
    “洪老哥，麻煩你帶著親兵，前往府主府邸，將其圍困住！”
    “啊？”洪大力有點懵逼，抬手指著自己鼻子，問道，“我？去圍困府主府邸？秦老弟，你在開什麽玩笑啊？”
    “洪老哥，你別擔心。府主餘丈念，勾結匈奴。此事已經被李主帥蓋棺定論。若不是匈奴正在衝關，李主帥肯定會親自來擒拿餘丈念。”
    秦時注視著滿臉糾結的洪大力，道：“洪老哥，有李主帥撐著，你害怕什麽？你再想一想，餘丈念勾結匈奴，被你擒下，這是多大功勞？”
    “當然，現在朝廷還沒有撤掉餘丈念府主之職，所以，我才叫你圍困住府主府邸，而不是擒拿餘丈念。”
    聽秦時這麽一說，洪大力眼睛一亮，若是餘丈念真勾結匈奴，然後被他擒下，那就是大功。
    “好。這事情，我洪大力應了！”
    “那，咱們就行動起來。”秦時看向另外三位副總兵，道：“三位哥哥，你們隨我去城外，安排流民進城。”
    “沒問題！”
    言罷。
    秦時帶著三位副總兵，向著城牆下走去。
    趙世傑去準備人手跟馬車，洪大力則喊上親兵，向著府主府邸趕去。
    “轟轟轟！！！”
    巨大的城門一點點打開。
    城牆外的流民們，都驚呆了，他們是萬萬沒想到，城門真會打開。
    一位位護城軍兵卒，手持斬馬刀，殺氣騰騰地走出城門。
    秦時跟三位副總兵騎著戰馬。
    頓時，城外鴉雀無聲。
    秦時掃視著數以萬計的流民，深吸一口氣，道：“鄉親們，我知道你們害怕匈奴破關而來。但，邊境有李主帥坐鎮，區區匈奴，休想破關而入。不過，既然你們來到這常州城外，那，我們就不能不管。”
    隨著秦時聲音落下，竊竊私語聲越來越大。
    秦時抬手壓了壓，示意大夥兒安靜，道：“鄉親們，我體諒爾等。希望爾等，也不要讓我為難。進了常州城後，你們隻能在我等安排的區域活動，不可亂跑。”
    “還有，你們先選出百位管理者。”
    “被選出的管理者，若能力服眾，可獲得身籍，並且，還能夠吃上皇糧，當上小吏！”
    秦時話音剛落，所有流民都麵露震驚。
    “再者，配合管理的流民，也可以獲得身籍！”
    對於這個時代的流民而言，能夠獲得身籍，那可是頭等大事。
    而那些稍有威望的流民，更是差點喜極而泣，他們若成為管理者，不但能夠獲得身籍，更能夠吃上皇糧，當上小吏，死後也能夠麵對列祖列宗了。
    接下來的事情，就變得非常簡單了。
    都不需要護城軍出動，那些挑選出來的管理者，盡心盡力地安排所有事情。
    府主府邸。
    餘丈念臉色鐵青地走到府邸門口，看著舉著火把的一個個護城軍兵卒，氣得咬牙切齒。
    “洪大力，你以下犯上，是活膩了嘛？”
    看著站在不遠處的洪大力，餘丈念氣的身軀微微顫抖。
    洪大力縮了縮脖子，還是有些懼怕餘丈念。
    轉念一想，你丫的都敢私通匈奴，馬上就要成為階下囚，我怕你個屁？
    “餘丈念，你少在我麵前耀武揚威。你私通匈奴，這事情，已經被李主帥蓋棺定論。而今，我奉命前來，看住你，等待朝廷下令……餘丈念，我勸你還是乖乖回去等著，別多生是非。若不然，我洪大力的刀，也是很鋒利的。”
    什麽？
    餘丈念表情一滯，李靖知道了我的計劃？
    怎麽可能？
    是誰泄露的？
    不，不應該啊！
    就算李靖知道我的布局，他也不應該讓洪大力來‘軟禁’我！
    我的計劃如此完美，李靖就應該全力配合。
    ……
    同一時間。
    兩位副總兵留在城門口，以防流民作亂，秦時跟另一位副總兵，前往護城軍。
    金捷坐在馬背上，看向旁邊騎著戰馬的秦時，小聲問道，“秦老弟，咱們現在去護城軍做什麽？”
    “挑人！”
    “挑人？”金捷挑了挑眉，道：“秦老弟，你有所不知。咱們常州城護城軍，號稱八千精兵。可事實上，滿打滿算也就四千多兵卒。其中還有一兩千，是從邊軍退下來的老兵。這些老兵，身有殘疾，平日裏就在護城軍內混吃等死……”
    “我要的，就是那些老兵！”
    “啊？”
    一刻鍾後。
    秦時跟金捷，騎著戰馬，來到護城軍。
    金捷命人將現在護城軍內，所有兵卒都聚集起來。
    正如金捷所言，而今還待在護城軍內的老兵，都身有殘疾。
    一個個老兵，表情淡淡地看著站在演武台上的秦時跟金捷。
    秦時穿著金捷剛剛給他拿來的甲胄，看起來威風凜凜，站在演武台上，掃視著下邊七八百個老兵。
    很多老兵都缺胳膊斷腿。
    這種傷勢，在這個時代能夠活下來，隻能說他們命真大。
    秦時深吸一口氣，緩緩邁出一步，聲音鏗鏘有力，道：“在場的都是百戰老兵，所以，多餘的廢話，我就不講了。我叫秦時，受命李靖李主帥，前來常州城，穩定局勢。而今，匈奴正在攻打鎮門關……”
    “而我，就需要在你們中間，挑選一批人，隨我去追殺衝入境內的匈奴散兵。”
    “願意跟我去的，賞銀百兩。”
    眾老兵沉默不語，感覺秦時年紀太小。
    有道是，嘴角沒毛，辦事不牢，他們可不敢拿自己的性命去賭。
    秦時早就料想到這個局麵，嘴角微微上揚，道：“我也懶得跟你們用什麽激將法。既然你們覺得百兩不夠，那就三百兩。不管你們最後能不能活下來，家中若有孩童，皆可前往學堂。現在，就看你們願不願意，拿自己的命，去替你們的子孫後代，博一個前程！”
    聽秦時這麽一說，不少老兵都心動了。
    “大人，我願意去！”一位沒了左胳膊的中年老兵嚷嚷道。
    秦時看向對方，笑道：“我要的是能夠殺匈奴的百戰老兵，你缺了一條胳膊，怎麽殺匈奴？”
    “大人，我這隻手還能握刀。”
    “不要！”秦時搖搖頭，道：“缺三指內的老兵，可隨我去！”
    “大人，我缺了個大拇指，很難握緊斬馬刀，可敢要我？”
    “拿布條，將刀柄綁在手中。”秦時道。
    “那，從現在開始，我這條命，就歸大人了，希望大人不要食言，讓我孫兒進學堂！”
    “決不食言！”
    “大人，我肩膀有劍傷，胳膊很難用上力，可敢要我？”
    “腿沒斷即可！”
    很快，秦時就挑選出一百二十位老兵，雖有殘疾，卻也不是沒有搏殺之力。
    秦時不是不想要護城軍那些兵卒，而是因為他們沒有見過血，一旦遇到匈奴，十分力，怕是很難發揮出三分。
    秦時讓金捷打開護城軍的軍械庫，任由這一百二十位老兵，挑選趁手的兵器。
    可惜，護城軍沒有多少戰馬，他們隻能徒步。
    真要算起來，護城軍的那些馬匹，都不能算是真正的戰馬。
    “金老哥，常州城就拜托你們了！”秦時看著金捷道。
    “秦老弟，你就放心吧。隻要不是匈奴大軍傾巢而來，常州城穩如泰山。”
    金捷倒也沒說謊，常州城現在還有兩三千兵卒，隻要把四方城門一關，足以抵擋匈奴散兵。
    “走！”
    秦時騎著戰馬，一揮手，一百二十位老兵，緊跟其後。
    百多人，在城門口數以萬計的流民羨慕的目光中，漸漸消失在夜幕中。
    匈奴大軍壓境。
    肯定有零散的匈奴，越過邊關大山，衝入關內。
    這是無法避免的事情。
    秦時並沒有選擇走官道，而是選擇另一條破破爛爛、坑坑窪窪的小道。
    即便如此，也遇到不少流民。
    “許老兵！”秦時看向走在旁邊的中年人，對方拿布條，將斬馬刀的刀柄纏在右手。
    聽到秦時的呼喊，許老兵抬起頭，咧嘴一笑，道：“大人，你有什麽吩咐？”
    “你說，哪個關口，最容易被匈奴散兵突破？”
    “嘉峪關！”許老兵想也沒想，解釋道，“嘉峪關建在兩座百丈高山中間，其山雖然陡峭，卻難以布置陷阱。其他十一關，都會在附近設置大量陷阱，還有人員把守……嘉峪關卻有著很多隱秘的通道。三十多年前，常州城的城牆，就是用嘉峪關附近的山石所建……”
    “那，咱們就去嘉峪關附近轉轉！”
    “謹遵大人之令！”
    ……
    與此同時。
    嘉峪關、東湖關，也出現了匈奴騎兵。
    這些匈奴騎兵也不攻打關口，而是在關口附近溜達。
    除了鎮門關外，其餘十一關的騎兵，幾乎都傾巢而出，人員減少很多。
    嘉峪關，關城上。
    老將陳不凡穿戴著鎖甲，居高臨下地望著關外。
    雖漆黑一片，可陳不凡卻心有所感，臉色有些難看地罵道，“不管匈奴攻打哪個關口，嘉峪關總是要倒黴的。”
    因為環境緣故，匈奴都喜歡從嘉峪關附近兩座陡峭山脈，潛入境內。
    “將軍，鋤頭山跟兔兒山，陡峭無比，戰馬難過。咱們隻需要派人，前往山脈另一側，就能夠堵住匈奴散兵，將他們斬殺殆盡。”有將領開口道。
    陳不凡翻了個白眼，這說的事兒，難道我不知道？
    問題是，關內的騎兵，都出關了。
    沒了騎兵，想要在連綿數十裏的山脈外，堵住匈奴散步，幾乎是不可能。
    哎！
    陳不凡低歎一聲，這事情，還不能不管，真要有成百上千匈奴散步衝入關內，那也是個大麻煩。
    “秦虹，你領兩千步兵，前往兔兒山那邊，嚴防匈奴散兵。”
    “常宇，你領兩千步兵，前往鋤頭山，嚴防匈奴散步。”
    “將軍，你說步兵？”
    騎兵出關，是暗中進行，所以，很多將領都不清楚，避免消息被匈奴奸細得知。
    “哪來那麽多廢話？領命即可！”陳不凡叱喝一聲，懶得解釋。
    關外。
    嗚哈兒帶著兩千騎兵，趕到兔兒山附近。
    看著高聳在夜幕中的陡峭山脈，嗚哈兒嘴角微微上揚，低聲自語，“大衍人，你們以為，兔兒山的山洞，都被你們堵住了嘛？哈哈哈，有道是有錢能使鬼推磨。這些年，你們大衍私商，為了走私貨物，早就打通了一條山洞，足以通行戰馬。”
    “都用麻布包裹住馬蹄！”
    “此戰，我等，必定是首功！”
    夜幕中，這些匈奴拿出早就準備好的麻布，將戰馬的四隻馬蹄，都牢牢包裹起來，旋即騎著戰馬，向著兔兒山方向走去。
    天蒙蒙亮！
    秦虹帶著兩千步兵，在兔兒山附近巡邏。
    陡然。
    秦虹挑了挑眉，豎起耳朵，聽著自遠處響起的震動聲。
    驀然！
    秦虹瞪大眼睛，豁然抬頭，望著自兔兒山衝出來的騎兵，肝膽欲裂，匈奴騎兵，怎麽可能爬過陡峭的兔兒山？
    “敵襲！！！”
    遠處斥候聲嘶力竭的高喊著。
    秦虹目光凜然，騎上戰馬，拔出斬馬刀，怒吼道：“列陣，殺敵！！！”
    騎兵跟步兵的差距，太大，太大了。
    僅僅一個衝鋒，數以百計的兵卒，被撞翻在地。
    一個個匈奴騎兵，麵容猙獰，緊握著環首刀，猶如地獄裏爬出來的索命惡魔。
    看著一個照麵，就斬殺數百大衍兵，嗚哈兒忍不住哈哈大笑，大喊道，“兄弟們，衝出去。這大衍，再也沒人能夠擋住咱們的鐵蹄！！！！”
    兩千匈奴騎兵，損失僅僅是個位數。
    秦虹雙眸被血絲覆蓋，死死地盯著卷起滾滾塵土，向著遠處奔去的三千匈奴騎兵。
    追不上。
    根本就追不上！
    “傳令官何在！！！”秦虹大喊一聲，“馬上將匈奴騎兵破關之事，稟告主將。剩下的人，跟我追！！！”
    秦虹這邊兩千步兵，僅有十來位校尉，騎著戰馬。