他忽然想起了陸宸在朝堂上說的那番話。
    那些話當時聽著刺耳，此刻回想起來，竟是字字誅心，一針見血。
    一陣急促的腳步聲由遠及近。
    首輔周錚剛走到殿外，便聽見了天子的雷霆之怒。
    他心中一歎，整了整衣冠，硬著頭皮走了進去。
    看著滿地狼藉，他眼皮跳了跳，卻隻當沒看見，躬身行禮。
    “陛下息怒。”
    洛道成正在氣頭上，見他來了，更是沒好氣。
    “息怒？周愛卿，你讓朕如何息怒？”
    他指著地上的奏折，氣得手都在發抖。
    “你看看！除了要錢，還是要錢！南方的百姓都快渴死了，他們不想著如何找水，卻隻想著如何安撫！”
    周錚俯身撿起一本奏折，看了一眼，心中已然明了。
    他將奏折放回桌上，沉聲勸道：“陛下，旱災乃天數，非人力可抗。當務之急，還是得盡力籌措錢糧，安撫災民，萬不可使其生亂。”
    這話，是老成持重之言，卻也正是洛道成最不想聽的。
    他需要的是解決問題的法子，不是這種不痛不癢的空話。
    他背著手，在殿內焦躁地來回踱步。
    這些奏折，他已經不信了。誰知道裏麵有多少水分，又有多少人是借著天災，中飽私囊。
    他的腦海中，不由自主地浮現出前幾日收到的，來自長平縣的八百裏加急。
    同樣是旱情，陸宸一介駙馬，竟能帶著百姓挖井取水，解了燃眉之急。
    不僅如此，還順手揪出了趙德柱那樣的國之蛀蟲。
    一個初出茅廬的駙馬尚且能做到如此地步，為何他這些浸淫朝堂數十年的封疆大吏，卻隻會坐以待斃？
    這其中，究竟是無能，還是不為？
    一個念頭，在他心中瘋狂滋生。
    他不能再坐在這深宮之中，聽著這些虛實難辨的奏報了。
    他要親自去看一看。
    洛道成霍然停下腳步，目光灼灼地看向周錚。
    “朕決定，微服南下，親自巡視災情。”
    周錚聞言，大驚失色。
    “陛下，萬萬不可！”
    “您是萬金之軀，豈能輕身犯險？”
    “南方災情嚴重，流民遍地，其中難免混有亂匪，若是龍體有失，這、這可如何是好？”
    周錚的心幾乎提到了嗓子眼。
    微服私訪，聽著是體察民情，可其中的風險太大了。
    萬一出了什麽差錯，他周錚就是萬死，也難辭其咎。
    國不可一日無君，這江山社稷，經不起這等動蕩。
    洛道成看出了他的擔憂，隻是淡淡地擺了擺手。
    “朕意已決。”
    “正因災情嚴重，朕才更要親眼去看一看，那些奏折裏的慘狀，究竟是真是假。”
    “朕也想看看，地方官吏，到底是如何賑災的。”
    周錚還想再勸，可對上皇帝那雙堅定的眼眸，到了嘴邊的話，又咽了回去。
    他知道，陛下決定的事，九頭牛也拉不回來。
    罷了。
    與其讓陛下獨自犯險，不如自己舍了這把老骨頭，陪他走一趟。
    好歹路上，也能有個勸諫之人。
    周錚長歎一聲，最終還是躬身領命。
    “老臣，遵旨。”
    “隻是還請陛下，務必帶足護衛，一切以龍體為重。”
    洛道成點了點頭，臉上終於露出笑意。
    “就你，再帶上幾個心腹侍衛，輕車簡從，悄然出京。”
    “此事，不得讓任何人知曉。”
    “臣，明白。”
    次日。
    一輛青布馬車，趁著蒙蒙亮的天色，悄無聲息地駛出了京城。
    馬車一路向南，車轍碾過龜裂的官道，揚起陣陣燥熱的塵土。
    越是往南，眼前的景象便越是觸目驚心。
    官道兩側，三三兩兩皆是衣衫襤褸的難民，他們麵黃肌瘦，眼神空洞，如同行屍走肉般漫無目的地向前挪動著。
    路邊的田地早已幹涸得看不出原樣，枯黃的莊稼如同一片片死去的亂草，在毒辣的日頭下無力地垂著頭。
    車廂內，洛道成掀開車簾一角，沉默地看著窗外這幅人間煉獄般的景象。
    這些，都是他的子民。
    而他，卻隻能坐在這方寸車廂內，眼睜睜看著他們受苦。
    身為帝王，竟連一場甘霖都求不來，何其諷刺。
    周錚坐在對麵，亦是滿麵愁容，不住地歎息。
    他這一生，見過的天災也不在少數，可如此慘烈的情形，卻是平生僅見。
    這天傍晚，一行人抵達了一處名為望江的縣城，在城中一家客棧落了腳。
    飯菜剛端上桌，隔壁桌幾個行商打扮的男人便旁若無人地高聲交談起來。
    “唉，這鬼天氣，真是沒法活了！我從豫州一路過來，那叫一個慘啊！”
    一個漢子灌了口劣酒，大著舌頭抱怨。
    “河床都見了底，田裏的苗全曬死了，老百姓沒吃的沒喝的，隻能背井離鄉逃難。”
    “我親眼看見，有個村子，為了搶一口井水，活活打死了好幾個人！”
    洛道成握著筷子的手，驟然收緊。
    周錚的臉色也變得極為難看。
    “可不是嘛！”另一人接過了話茬，“有些地方，那才叫慘絕人寰，都開始易子而食了！”
    “砰！”
    洛道成再也忍不住，一掌拍在桌上，碗筷被震得叮當作響。
    易子而食！
    那是亡國之兆啊！
    他自登基以來，勤勤懇懇，夙興夜寐，不敢有半分懈怠，為的便是開創一個盛世，讓百姓安居樂業。
    可到頭來，治下竟出現了這等慘事！
    這讓他如何去麵對列祖列宗！
    隔壁桌的商人被這動靜嚇了一跳，紛紛側目望來，見他們隻是兩個穿著尋常布衣的老者，便又自顧自地聊了起來。
    “那地方官呢？”隔壁桌有人問，“朝廷不是撥了賑災糧款嗎？他們就不管管？”
    先前那漢子聞言，嗤笑一聲，滿臉不屑。
    “管？怎麽管？”
    “那些當官的，一個個不是焦頭爛額，就是敷衍了事。”
    “所謂的抗旱，說出來都笑死人！不是搭個棚子施點稀粥，就是請些和尚道士拜龍王求雨！”
    “有個縣令，為了求雨，愣是在烈日下跪了三天三夜，結果雨沒求來，自己先中暑暈過去了！”
    “哈哈哈！”
    鄰桌爆發出一陣哄笑，笑聲中滿是譏諷。