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    晨光再次眷顧晨風鎮，卻未能完全驅散彌漫在空氣中的那絲若有若無的緊張。巡邏隊增加了巡邏的頻次，鎮子西南角的木柵欄被進一步加固，甚至有些靠近森林邊緣的住戶，天一擦黑就緊閉門窗，早早熄燈。昨夜出乎意料的平靜，反而讓某些經驗豐富的老兵，如巴頓，眉頭皺得更緊了——事出反常必有妖。
    然而，對於艾吉奧而言，擔憂這種情緒就像清晨的露水，太陽一曬就蒸發了。恐懼？那是什麽？能換錢還是能填飽肚子？在他看來，所謂的“危險”，往往伴隨著“機會”。鎮上人心惶惶，守衛們注意力都放在防禦可能來自森林的威脅上，這對他來說，簡直就像是老約翰打開了酒窖卻忘了上鎖——一個遍地是“機會”的絕佳時機。
    當然，他答應過雷恩，也…勉強算是答應了巴頓大叔，不再“借”鎮民們的東西。他艾吉奧雖然是個街頭混大的小賊，但說話還是算話的…至少，算那麽一點點的。鎮民們的蘋果餡餅固然香甜，但格局太小。他的目光，早已投向了那些更具“價值”，也更刺激的目標。
    比如，那些偶爾會停留在“老鐵杯”、衣著光鮮、誇誇其談的外地商人或者路過的傭兵。他們油水足，而且往往對邊境小鎮缺乏足夠的警惕。從他們手指縫裏漏點下來，就夠他艾吉奧瀟灑好幾天了。這叫“劫富濟貧”——雖然“濟”的隻有他自己這個“貧”。
    此刻，他正像一隻慵懶的貓，蜷在“老鐵杯”酒館外的一個堆滿酒桶的角落裏，半眯著眼睛，享受著上午暖洋洋的陽光，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著酒館裏流出的每一段對話。
    他的“裝備”已經升級了。不再是那身洗得發白的舊衣服，而是不知從哪兒搗騰來的一件半新不舊的皮背心，雖然稍微有點寬大，但讓他看起來精神了不少，也更不容易引起懷疑——像個常見的跑腿小夥計。他的手指看似無意識地敲打著膝蓋，實則是在進行一種獨特的熱身，保持指尖的靈活與敏銳。
    酒館裏，人們的話題依舊圍繞著森林裏的異常和商路上的不太平。
    “…要我說，就該組織一隊好手，進林子清剿一遍！讓那幫畜生知道厲害！”一個洪亮的聲音喊道，是民兵隊裏的一個壯漢。
    “說得輕巧，黑森林那麽大，你知道它們老窩在哪兒？別到時候人沒找著，自己喂了狼。”有人潑冷水。
    “巴頓隊長已經派人去巨石城送信了，請求上麵派些好手過來調查。”
    “等上麵的人來？黃花菜都涼了！指望他們，不如指望老約翰的麥酒能醉倒狼群呢！”
    “哈哈哈哈哈…”
    喧鬧聲中，艾吉奧的注意力被靠窗一桌的客人吸引了。那是三個男人，穿著統一的灰藍色勁裝，風塵仆仆，但材質明顯比鎮上的人好很多。他們身邊放著長長的、用麻布包裹的條狀物，憑形狀判斷，很可能是武器。他們的表情帶著一絲不易察覺的倨傲和疲憊，正低聲交談著，與酒館裏喧鬧的氛圍有些格格不入。
    艾吉奧的耳朵微微動了動，將聽覺聚焦過去。
    “…媽的，這窮鄉僻壤，消息到底可不可靠？”一個臉上帶疤的男人低聲抱怨，灌了一口麥酒。
    “線人給出的最後地點就是這附近。‘夜光蕊’，那玩意兒隻會長在老礦坑最深處，沾染了地底魔能的地方。要是消息有誤，老子非扒了那家夥的皮不可。”另一個看起來像是頭領的男人沉聲道，他的一隻眼睛似乎不太靈活，目光有些陰冷。
    “趕緊找到東西回去交差，這鬼地方我一天都不想多待。聽說林子裏不太平。”第三個人比較謹慎，不時瞟向窗外。
    “幾隻野狼就把你嚇尿了？完不成任務，回去下場比喂狼還慘。”獨眼頭領冷哼道，“下午就去鎮子東邊的廢棄礦坑看看。都機靈點，這地方雖然窮，但刁民也不少。”
    夜光蕊？老礦坑？交差？任務？
    這幾個關鍵詞像鉤子一樣，瞬間抓住了艾吉奧的好奇心。他雖然不知道“夜光蕊”具體是什麽，但聽起來就很值錢！而且這些人明顯是外來者，有目的而來，似乎還在為什麽大人物或者組織辦事？
    “大生意！”艾吉奧的心髒不爭氣地加速跳動起來。偷幾個蘋果能有什麽前途？聽聽！這才是他“手藝”應該發揮的地方！要是能摸清這些人的底細，或者…甚至能從中搞到點好處…
    一個大膽的計劃瞬間在他腦海裏成型。
    他像沒事人一樣站起身，伸了個懶腰，溜溜達達地繞到酒館後門。他知道老約翰有時候會把客人預訂的好酒暫時放在後門廊下陰涼的地方。很快，他眼睛一亮——角落裏放著一個小木桶，上麵打著某個遙遠酒莊的標記，一看就不是本地貨色。
    “嘿嘿，借您點好東西用用。”艾吉奧舔了舔嘴唇，觀察了一下四周，確認沒人注意。他的手指如同擁有自己的生命般，靈活地在桶蓋邊緣輕輕摸索、敲擊了幾下，找到那個微妙的受力點，然後從皮背心裏摸出一根細長的鐵簽——他吃飯的家夥之一——小心翼翼地從縫隙中探入。
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    幾乎沒有發出任何聲音，桶蓋被巧妙地撬開了一條細縫。濃鬱的酒香瞬間飄出。艾吉奧迅速從懷裏掏出一個小皮囊，湊上去接了滿滿一袋，然後飛快地將桶蓋恢複原狀，看不出絲毫被動過的痕跡。整個動作行雲流水，耗時不過短短十幾次呼吸。
    他晃了晃鼓囊囊的皮囊，得意一笑。然後，他整理了一下表情，換上一副天真又帶著點怯生生的模樣，重新繞回酒館正門，徑直走向那三個灰衣人。
    “幾、幾位老爺，”艾吉奧的聲音帶著恰到好處的緊張和討好，“請問…你們是剛從南邊大路來的嗎？”
    那三人立刻停止了交談，警惕的目光落在這個突然冒出來的紅發小子身上。獨眼頭領上下打量了他一下，眼神銳利：“小子，有事？”
    艾吉奧縮了縮脖子，似乎被對方的氣勢嚇到了，舉起手中的皮囊：“是…是這樣的，鎮上的巴頓大叔，就…就是巡邏隊長，他聽說來了遠道的客人，讓我送點我們這兒最好的…‘晨光露’給幾位嚐嚐，歡迎來到晨風鎮。”他故意把“晨光露”這個名字說得含糊其辭，聽起來像某種本地特產的好酒。
    三人對視一眼，臉上的警惕稍緩。獨眼頭領接過皮囊，拔開塞子聞了聞，濃鬱的酒香讓他眉毛微微一挑。
    “哦？巴頓隊長？他倒是有心了。”獨眼頭領臉上露出一絲不易察覺的冷笑，似乎對這種小鎮官員的巴結手段習以為常。他示意了一下，那個臉上帶疤的手下拿出幾個銅幣，丟給艾吉奧。
    “謝…謝謝老爺！”艾吉奧一副喜出望外的樣子，連忙接過銅幣，卻沒有立刻離開，反而一副欲言又止的模樣。
    “還有事？”獨眼頭領有些不耐煩。
    “老爺們…是不是要去找東西？”艾吉奧壓低聲音，神秘兮兮地說，“我…我好像聽到你們說…老礦坑？”
    三人臉色瞬間一變！獨眼頭領的手甚至下意識地按向了腰間鼓囊囊的地方。冰冷的殺氣瞬間鎖定了艾吉奧！
    艾吉奧嚇得臉色發白，連連擺手：“別別別！老爺們別誤會！我…我沒偷聽！我就是…就是從小在這鎮上長大，哪兒都熟！那老礦坑邪門得很，好久沒人敢去了，聽說裏麵岔路多得像迷宮，還有…還有不幹淨的東西！我是想…想提醒老爺們小心點！要是…要是需要帶路的…我…”他適時地露出又害怕又想賺點外快的表情。
    獨眼頭領眼中的殺機慢慢褪去，取而代之的是一絲審視和玩味。他看了看手下，又看了看這個嚇得夠嗆但似乎很貪財的小鎮少年。
    “帶路？”獨眼頭領嗤笑一聲，“就你？小子，你知道礦坑在哪兒嗎？裏麵的路真熟？”
    “熟！當然熟！”艾吉奧立刻挺起胸脯，仿佛為了證明自己的價值，“我小時候經常和小夥伴去那邊玩…雖然不敢進太深…但外麵的路，閉著眼睛都能走！而且…”他再次壓低聲音，“我知道一條近道，能省好多時間！”
    獨眼頭領摸了摸下巴，獨眼中閃過算計的光芒。他們確實需要個熟悉地形的本地人帶路，能節省不少摸索的時間。眼前這小子看起來膽小貪財，正好利用。至於事後…他嘴角勾起一絲冷酷的弧度。
    “好小子。”獨眼頭領拍了拍艾吉奧的肩膀，力道不小，拍得他齜牙咧嘴，“有點意思。帶路是吧？行，要是真能帶我們找到地方，少不了你的好處。”他拋出一枚亮閃閃的銀幣。
    艾吉奧手忙腳亂地接住銀幣，眼睛瞪得溜圓，臉上堆滿了驚喜和諂媚的笑容：“謝謝老爺！謝謝老爺！保證把您幾位帶到位！不知老爺們…什麽時候出發？”
    “現在就走。”獨眼頭領站起身，“帶你的近道。”
    “好嘞！幾位老爺跟我來！”艾吉奧點頭哈腰，殷勤地在前麵引路，心裏卻樂開了花。
    魚餌放下了，魚兒上鉤了。接下來，就是好戲開場的時候。
    他領著三人，沒有走鎮子通往礦坑的主路，而是七拐八繞，鑽進了鎮子邊緣的一片小樹林。這裏確實有條少有人知的小徑，能更快地接近礦坑區域。
    一路上，艾吉奧充分發揮了他“話癆”和“本地百事通”的人設，嘴巴就沒停過。
    “老爺們看那邊，那棵歪脖子樹，聽說幾十年前吊死過一個負心漢，晚上經常鬧鬼呢！”
    “哎喲小心腳下，這兒有個獾子洞，可深了！”
    “幾位老爺是從王都來的嗎？聽說王都的姑娘漂亮得跟天仙似的？”
    “那礦坑可邪門了，去年鎮上的二狗子進去就沒出來，找到的時候人都僵了，據說臉上還帶著笑，嚇人著呢…”
    他一邊喋喋不休，用各種真真假假的傳聞試圖套話或者幹擾對方的判斷，一邊暗中觀察著這三個人。
    獨眼頭領顯然是最警惕也是最厲害的，話不多，眼神總是掃視著周圍環境。疤臉男脾氣比較暴躁，對艾吉奧的廢話很不耐煩。最後那個謹慎的漢子則比較沉默，但似乎對森林裏的動靜格外關注。
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    艾吉奧注意到，他們的步伐沉穩，呼吸均勻，顯然是練家子。那個謹慎的漢子腰間鼓起的形狀，很可能是手弩之類的武器。獨眼頭領按在腰間的右手，虎口有著厚厚的老繭，那是長期握持武器留下的痕跡。
    “不是普通傭兵，更像是…某個組織的打手或者私兵。”艾吉奧在心裏默默判斷，臉上的笑容卻愈發燦爛。
    大約走了半個多小時，樹林開始變得稀疏，前方出現了一片荒蕪的山坡，一個黑黢黢的、如同野獸巨口般的礦洞入口出現在山坡底部，周圍散落著腐朽的礦車軌道和破爛的木質支架，荒涼而陰森。
    “老爺，就是那兒了！”艾吉奧指著礦洞，臉上適時的露出一絲害怕，“我…我就不進去了吧？裏麵我真不熟，就在外麵等幾位老爺？”
    獨眼頭領眯著眼看了看礦洞，又看了看艾吉奧，忽然咧嘴一笑，露出一口黃牙：“來都來了，一起進去見識見識嘛。說不定…裏麵有好東西，還能分你一點。”說著，他看似隨意地搭上了艾吉奧的肩膀，手指卻像鐵箍一樣扣住了他的鎖骨，力道之大，讓艾吉奧瞬間臉色一白。
    完蛋，玩脫了。對方根本沒打算讓他離開，這是要拿他當探路的炮灰！
    艾吉奧心裏咯噔一下，但臉上卻不敢顯露，隻能強笑著：“老…老爺說笑了，我…我膽子小…”
    “少廢話，走！”疤臉男在後麵不耐煩地推了他一把。
    艾吉奧一個趔趄，被半推半押著走向礦洞。陰冷潮濕的氣息從洞內撲麵而來，帶著一股濃重的鐵鏽和黴味。洞口的光線很快被黑暗吞噬，隻有獨眼頭領從背包裏拿出的一盞便攜魔晶燈，散發出昏黃而不穩定的光芒，照亮腳下坑窪不平的地麵和兩旁滲著水珠的岩壁。
    “小子，你說的近道呢？哪條路最近？”獨眼頭領冷冷問道，手上的力道又加重了幾分。
    艾吉奧疼得齜牙咧嘴，心裏飛速盤算。硬拚是死路一條，隻能智取。他眼珠一轉，計上心頭。
    “近道…近道是有，但是…”他露出為難的表情，“但是得穿過一段特別窄的縫隙，就在前麵岔路口左邊那條路。幾位老爺這身板…可能有點擠，而且那邊…聽說死過不少人，怨氣重…”他故意把聲音壓得極低，製造恐怖氣氛。
    “少他媽裝神弄鬼！帶路！”疤臉男罵道。
    來到一個三岔路口，艾吉奧依言指向左邊那條看起來更狹窄幽深的礦道。
    獨眼頭領示意了一下，謹慎漢子舉著燈走在最前麵，疤臉男斷後，獨眼頭領依舊緊緊抓著艾吉奧，走在中間。
    礦道果然越來越窄，地上開始出現積水和散落的碎石，行走困難。魔晶燈的光芒搖曳，在岩壁上投下扭曲詭異的影子，周圍安靜得可怕，隻有他們的腳步聲和滴水聲在回蕩。
    艾吉奧的心提到了嗓子眼，他的計劃風險極大。
    就在經過一段特別狹窄、頭頂甚至有岩石突兀探出的路段時，艾吉奧突然發出一聲極其驚恐的尖叫，聲音在狹窄的礦道裏驟然放大，無比刺耳！
    “啊——！！！那是什麽？！鬼！鬼影！！！”他像是看到了極端恐怖的東西，猛地向獨眼頭領身後縮去，同時腳下一個“踉蹌”，狠狠地撞在了獨眼頭領抓著她的那隻手臂上！
    這一撞又突然又用力，獨眼頭領猝不及防，被撞得向側麵歪去，正好撞在岩壁上！而他另一隻手裏舉著的魔晶燈，在撞擊中脫手飛出！
    “操！”獨眼頭領怒罵一聲。
    幾乎是同時！
    啪嚓！
    噗通！
    哎喲！
    幾聲混亂的聲響幾乎同時發生！
    魔晶燈摔在岩壁上，瞬間熄滅！整個礦道陷入了伸手不見五指的絕對黑暗！
    謹慎漢子在前方驚呼，似乎被突然的黑暗和喊聲驚得絆倒了。
    疤臉男在後方下意識地拔出了武器，發出金屬摩擦聲，緊張地喝問：“怎麽回事？！”
    獨眼頭領被撞得眼冒金星，暴怒地想要抓穩艾吉奧，卻抓了個空！
    就在燈光熄滅、尖叫響起、所有人注意力被吸引、陷入瞬間混亂的黃金零點幾秒內！艾吉奧動了！
    他仿佛早就預料到了這一切！在撞開獨眼頭領手臂、製造混亂的同一瞬間，他的身體就像沒有骨頭一樣，以一種不可思議的速度和角度，從獨眼頭領的鉗製中滑脫出來！他甚至能感覺到獨眼頭領指甲在他皮膚上劃出的刺痛感！
    黑暗是他的領域！是他的主場！
    他的眼睛早已在進入礦洞前就適應了昏暗，此刻雖然不能視物，但他的其他感官在瞬間提升到了極致！耳朵捕捉著每一個聲音和回聲，判斷著每個人的位置和動作！腳下如同貓一般輕盈而精準地移動，避開地上的積水和碎石！
    他沒有向外跑，那太明顯了。而是如同鬼魅般，向礦道更深處、疤臉男身後的方向悄無聲息地溜了過去！同時，他的手在經過獨眼頭領腰間的瞬間，如同閃電般一探、一勾！
    “人呢？！那小雜種呢？！”獨眼頭領的怒吼聲在黑暗中響起，他胡亂地揮舞著手臂，卻什麽也沒抓到。
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    “燈！快把燈點上！”疤臉男也吼道，聲音帶著一絲慌亂。
    “媽的！我的火絨盒掉了！”謹慎漢子在地上摸索。
    混亂和黑暗給了艾吉奧最佳的保護。他屏住呼吸，像一抹真正的影子，貼著冰冷的岩壁，迅速而安靜地向礦洞外移動。他的心髒在胸腔裏狂跳，不是因為恐懼，而是因為極度的興奮和刺激！
    成功了！
    當他終於感覺到前方傳來微弱的光亮，重新看到礦洞出口的輪廓時，他毫不猶豫，爆發出全部的速度，像一支離弦的箭般衝了出去！重新沐浴在陽光下，他幾乎要歡呼出聲！
    但他沒有停留，一頭紮進旁邊的樹林，借助茂密的灌木叢隱藏身形，然後毫不停歇地向鎮子方向狂奔！
    直到跑出足夠遠的距離，確信那三個人不可能立刻追上來，他才靠在一棵大樹後，大口大口地喘著氣，臉上因為刺激和奔跑而漲得通紅，嘴角卻抑製不住地向上揚起。
    他攤開手心。那裏，靜靜地躺著一枚沉甸甸的、做工精致的金屬令牌。這是剛才從獨眼頭領腰間順手摸來的。
    令牌呈暗黑色，觸手冰涼，一麵雕刻著一隻隱藏在陰影中的、銳利的眼睛圖案，另一麵則是一個複雜的、他不認識的徽記，下麵還有一個編號：柒叁。
    “暗影之眼？”艾吉奧辨認著那個圖案，皺起了眉頭。他沒聽說過這個組織。但這東西，一看就不是普通玩意。還有那個徽記和編號…絕對有來頭！
    “發達了！這下真的發達了！”艾吉奧興奮地幾乎要手舞足蹈。不僅成功脫身，還有了意外收獲！這枚令牌，肯定能賣個大價錢，或者…能用來交換很重要的信息。
    他小心翼翼地將令牌藏進貼身的衣袋裏。這時，他才感覺到鎖骨和手臂上被獨眼頭領抓過的地方傳來陣陣疼痛，撩開衣服一看，已經是一片青紫。
    “嘶…下手真黑。”艾吉奧啐了一口，但臉上的得意絲毫不減。這點小傷，換來個這麽大的彩頭，值！
    他整理了一下衣服，確認身上沒有留下什麽明顯的痕跡，然後再次換上一副若無其事、甚至有點吊兒郎當的表情，吹著口哨，晃晃悠悠地向鎮子走去。
    回到鎮子，已是下午。他看到雷恩還在訓練場上揮汗如雨，塔隆在不遠處劈著柴。莉娜似乎剛從索菲亞醫師那裏出來，抱著幾捆藥草。
    艾吉奧眼珠一轉，沒有立刻過去，而是先溜達到廣場邊的水井，打上來一桶涼水，痛快地澆在頭上，衝掉臉上的汗水和塵土，也讓自己因為興奮而發熱的頭腦冷靜下來。
    那三個人吃了這麽大一個虧，肯定不會善罷甘休。他們可能會回來調查，甚至報複。這枚令牌是個燙手山芋，但也可能是個重要的線索。
    要不要告訴巴頓大叔和雷恩？
    艾吉奧猶豫了一下。告訴他們，肯定會挨一頓臭罵，甚至禁足。而且，怎麽解釋令牌的來曆？說自己手癢偷了危險人物的東西？
    但不告訴他們，萬一那三個人真來找麻煩，鎮上沒有準備，可能會吃虧。
    他撓了撓他那頭亂蓬蓬的紅發，有點糾結。出風頭固然爽，但承擔責任的滋味可不好受。他習慣了一個人偷偷地搞點小動作，獨自享受成果或者承擔風險。
    最終，他決定暫時保密。先觀察一下情況，看看那三個人會不會回來。至於令牌…他得找個機會，去套套老約翰或者其他見多識廣的老傭兵的話，看看能不能搞清楚這個“暗影之眼”到底是什麽來頭。
    打定主意，艾吉奧又恢複了那副沒心沒肺的樣子，甩著頭發上的水珠，朝著訓練場走去，遠遠地就大聲嚷嚷：
    “喂！雷恩！塔隆！練得怎麽樣啊？要不要聰明的艾吉奧大人給你們指點一下迷津？價格公道，童叟無欺！”
    陽光照在他身上，將他的影子拉得很長。這個看似玩世不恭的少年，懷裏揣著一個可能引來巨大麻煩的秘密，腳步輕快得像一陣風，仿佛剛才那場生死一線的冒險，隻是他日常中又一個無足輕重的小插曲。
    但他不知道的是，那枚冰冷的令牌，和那個隱藏在陰影中的眼睛圖案，將會如同投入平靜湖麵的石子，激起遠遠超出他想象的漣漪，並將他們所有人的命運，引向一條更加波瀾壯闊、也更加危險的道路。
    艾吉奧的“小手段”，這一次，或許真的玩得有點大了。
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