自打上次劉老栓父子偷苗被抓，祝十三就沒放鬆過警惕。這幾日路過村西頭，總見劉老栓蹲在老槐樹下抽悶煙，眼神一黏上自家的草莓田就挪不開，那股子陰沉沉的勁兒，比秋雨還讓人發冷。祝十三心裏門兒清，劉老栓這是沒斷了壞心思——自家草莓苗長得越旺，他心裏的妒火就燒得越烈，指不定要搞出什麽幺蛾子。
    “這老東西肯定在等機會下手。”晚飯時，祝十三跟父母提了一嘴，“我今晚開始帶著阿黃去巡田，保險些。”祝升福磕了磕煙袋鍋：“我跟你一起去。”祝十三擺手：“爸，您白天忙地裏的活夠累了，阿黃現在靈得很，有它陪著我就行。”陳桂蘭趕緊往他兜裏塞了兩個熱饅頭：“帶上墊肚子，夜裏涼，多穿件褂子。”
    晚上八點，日頭剛沉進西山，暮色就像浸了水的墨汁，順著田埂慢慢暈開。祝十三套上粗布褂子，剛走到院門口，阿黃就顛顛地跑過來，嘴裏叼著他的手電筒，尾巴豎得像根旗杆。這通人性的家夥像是摸清了規矩，耳朵貼得緊繃，眼睛在昏暗中閃著機敏的光，跟在祝十三身後，腳步輕得像片落葉。
    草莓田的竹柵欄剛搭好沒幾天，竹竿上還留著新鮮的竹節痕。祝十三牽著阿黃，沿著柵欄慢慢走，手電筒的光柱掃過一株株草莓苗——葉片上的露珠被燈光一照，像撒了滿地的碎鑽。阿黃時不時停下來，用鼻子嗅嗅地麵，但凡有風吹草動，它就立刻繃緊身子，喉嚨裏滾出低沉的嗚咽，直到祝十三拍它的頭示意“沒事”，才肯繼續往前走。遠處村裏的狗叫傳來，混著蛙鳴，倒讓這夜巡的路添了幾分活氣。
    三夜無擾，秘法催苗
    一連三個晚上，劉老栓父子都沒露麵。祝十三每晚巡到後半夜，除了偶爾撞見起夜的李大爺，連個鬼影都沒見著。但他沒敢鬆懈，反而心裏更有數——這父子倆是在憋大招，越是平靜，越要提防。不過這清淨倒也給了他機會，之前忙著移栽沒顧上細弄，如今正好用秘法給草莓“加把勁”。
    這秘法是聚靈扣自帶的“催生訣”，不用像煉藥那樣耗費心神，隻需引導靈氣滲入土壤即可。待到淩晨一點，村裏徹底靜下來，祝十三讓阿黃趴在田埂上放哨，自己則盤腿坐在草莓田中央，雙手貼地，閉上眼睛。胸口的聚靈扣微微發燙，一股溫潤的靈氣順著手臂流進掌心，再緩緩鑽進泥土裏，像一條條看不見的水脈，往每株草莓的根係遊去。
    起初沒什麽動靜，可過了約莫半個時辰，祝十三就聽見身下傳來細微的“劈啪”聲——那是草莓莖稈拔節的聲音。他睜開眼，借著月光一看，驚得差點屏住呼吸：原本隻有半尺高的草莓苗，莖稈正以肉眼可見的速度往上竄，翠綠的葉片舒展得更大，葉背上的絨毛都看得一清二楚；更奇的是，有些植株的葉腋間，已經冒出了米粒大的小花苞，這要是按傳統種法，至少得等半個月才能見著。
    他趕緊收了靈氣，怕長得太快引人懷疑。站起身時，褲腳都被露水打濕了。阿黃湊過來，用頭蹭他的褲腿，像是在炫耀自己守夜有功。祝十三摸了摸它的頭，看向整片草莓田——經過秘法催生，這些苗比旁邊王嬸家種的菜苗還壯實，葉片油亮得能照見人影，一看就透著股“金貴”勁兒。他心裏盤算著，照這長勢，重陽節前肯定能掛果，比計劃早了足足十天。
    天亮前，祝十三特意在草莓田邊撒了些碎草，遮住夜間催生時留下的輕微土痕。剛回到家，陳桂蘭就驚喊：“十三，你快看東頭地！這苗咋一夜之間長這麽高了？”祝十三裝出一臉“驚喜”：“肯定是姑父給的苗好，加上最近天氣暖和，長得就快！”祝升福也樂了：“這才是好兆頭！等熟了，先給村長和李大爺送兩筐去。”
    這話剛說完，就聽見院外有人喊：“升福在家嗎？”祝十三探頭一看，是劉老栓，手裏還拎著半袋紅薯，臉上堆著假笑。“這不是老栓嗎？進來坐。”祝升福迎出去，劉老栓卻往東頭地的方向瞟：“聽說你家草莓苗長得旺，我來學學經驗。”祝十三心裏冷笑，嘴上卻客氣：“都是運氣，劉叔要是想種，等我下次弄苗喊你。”劉老栓幹笑兩聲，沒多留就走了，那眼神掃過草莓田時，陰鷙得像淬了毒。
    “這老東西肯定沒安好心。”劉老栓一走，祝升福就沉了臉。祝十三點頭：“今晚我多巡兩圈，他八成要動手了。”
    第四天晚上，天陰得厲害，連顆星星都沒有，黑得伸手不見五指。祝十三特意沒開手電筒，隻憑著聚靈扣的微光引路，阿黃也懂事地收斂了氣息，跟在他身後，隻有尾巴尖偶爾動一下。剛走到草莓田西北角的柵欄邊，阿黃突然停下腳步，耳朵猛地豎起來，對著田埂盡頭的黑影低吼。
    “噓。”祝十三按住阿黃的頭，自己則貓著腰躲在柵欄後。借著遠處村裏微弱的燈光，他看清了那兩個黑影——正是劉老栓和他兒子劉二蛋。劉老栓手裏提著個鼓鼓囊囊的麻袋，劉二蛋則拿著把鐵鍁，兩人鬼鬼祟祟地扒開柵欄上的縫隙，一前一後鑽了進來。
    “爸，快點，別被人發現了。”劉二蛋的聲音發顫，顯然是害怕。劉老栓狠狠瞪了他一眼：“怕啥？這時候沒人。”說著，他解開麻袋口，往手裏倒了些白色粉末——祝十三鼻子一動，就聞出了那股嗆人的石灰味！這老東西，竟然想用石灰燒死他的草莓苗！
    眼看著劉老栓就要把石灰往草莓苗上撒，祝十三大喝一聲：“住手！”同時猛地打開手電筒，光柱直直照在兩人臉上。阿黃也像離弦的箭一樣衝出去，對著劉二蛋狂吠，嚇得他手裏的鐵鍁“哐當”掉在地上。
    劉老栓的臉在燈光下白得像紙，手裏的石灰袋也掉了，白色的粉末撒在地上，被夜風卷起來，迷得他直揉眼睛。“你……你咋在這兒？”他結結巴巴地問，腳底下已經開始往後退，想趁著黑暗溜走。
    “我要是不在這兒，我這一田的草莓苗，不就被你禍害了？”祝十三往前跨了一步，聲音冷得像冰，“上回偷苗我沒跟你計較，這次你竟然敢用石灰燒苗，劉叔，你這心也太黑了！”
    劉二蛋想跑，阿黃立刻撲上去，一口咬住他的褲腿，輕輕一扯就把他拽倒在地。劉老栓見狀，也顧不上兒子了，轉身就往柵欄外鑽，可他年紀大了，動作遲緩，剛爬到柵欄上，就被祝十三一把揪住後領，像拎小雞似的給拽了下來。
    “放開我爸！”劉二蛋在地上掙紮，阿黃則蹲在他旁邊，隻要他一動就低吼一聲，嚇得他不敢再動。劉老栓癱在地上，嘴裏還在狡辯：“我……我就是路過，這石灰是用來防蟲子的，不是要燒你的苗……”
    “防蟲子？”祝十三冷笑一聲，撿起地上的石灰袋，“大半夜的來防蟲子？還特意扒開我的柵欄？劉叔，你當我是三歲小孩？”說著，他掏出手機——這是上次賣西瓜賺了錢買的，專門用來應急——“我現在就給村長和派出所打電話，讓大家都來評評理，看看你到底是來防蟲子，還是來搞破壞！”
    一聽要打電話，劉老栓立刻慌了，連連擺手：“別打別打！十三，叔錯了，叔一時糊塗！你饒了叔這一回，以後再也不敢了！”劉二蛋也跟著求饒：“十三哥，我們再也不敢了，你別報警。”
    祝十三看著兩人狼狽的樣子，心裏的氣消了些，但也知道不能就這麽輕易放過他們。“饒了你們也行，但得把話說清楚——為啥非要跟我家草莓苗過不去？”
    劉老栓支支吾吾了半天，才說出實情：“我……我看著你家苗長得好，眼紅……想著把你的苗禍害了，我就能去鎮上買苗種，到時候村裏就我一家種草莓，能多賺點錢……”
    “糊塗！”祝十三氣得踢了踢地上的石子，“我早就說過，等我種成了，就帶著村裏人一起種，你要是真心想種，我能不幫你？非要搞這些歪門邪道！”正說著，遠處傳來了腳步聲，祝升福和村長王建國打著手電筒跑了過來——原來祝十三剛才打電話時，順便通知了他們。
    王建國一看地上的石灰袋和劉老栓父子的樣子，就知道是咋回事，氣得臉色鐵青：“老栓啊老栓，你真是越活越回去了！十三這孩子想帶著全村致富，你倒好，背後下黑手！你對得起村裏對你的信任嗎？”
    劉老栓低著頭，一句話都不敢說。祝升福歎了口氣：“村長，十三，看在都是鄉裏鄉親的份上，就別報警了。讓老栓賠點損失，再在村裏大會上作個檢討，也算給大家一個交代。”
    祝十三點了點頭：“我聽我爸和村長的。劉叔，損失不用你賠，但你得保證，以後再也不許打我家草莓田的主意。另外，等我下次弄來草莓苗，第一個給你家留著，你要是願意種，我手把手教你。”
    劉老栓沒想到祝十三不僅不追究，還願意幫他，愣了半天，才紅著眼圈說：“十三，叔對不起你……你放心，以後叔再也不犯渾了，你讓叔咋幹，叔就咋幹！”
    事情解決後，王建國拍著祝十三的肩膀：“好小子，有度量！就憑你這心胸，將來肯定能帶著村裏人幹出一番事業。村西頭那十畝地，我已經幫你辦好了租賃手續，明天就給你送過來。”
    往家走的路上，祝升福看著兒子：“你剛才說要帶著老栓種草莓，真不後悔？”祝十三笑了：“爸，我記著您以前說過，一個人富不算富，全村人富才是真的富。劉叔就是一時糊塗，咱幫他一把，他以後肯定能幫上更多人。”阿黃跟在旁邊，像是聽懂了，歡快地搖著尾巴。
    第二天一早，祝十三就去草莓田查看。經過昨晚的小插曲，草莓苗倒是沒受影響，反而因為秘法的滋養，長得更旺了。他拿出那個記著鄉親們名字的筆記本，在劉老栓的名字後麵打了個問號——雖然決定幫他，但還得看看他後續的表現。
    剛放下筆記本，就看見李大爺扛著鋤頭過來了：“十三，我聽說老栓那事了，你別往心裏去。我把我家那畝閑地翻好了，你要是需要幫忙移栽，隨時喊我。”緊接著，王嬸也提著一籃雞蛋來了：“這是自家雞下的，給你補補身子。你放心，村裏沒人跟老栓學壞，大家都盼著你把草莓種好呢。”
    看著鄉親們真誠的笑臉，祝十三心裏暖暖的。他掏出筆記本，在李大爺和王嬸的名字後麵各畫了一顆星——這些都是真心幫他的人，將來帶著大家致富，這些人必須是
    中午，劉老栓真的來了，手裏拿著把新鐮刀：“十三，我來給你除草。你放心，這草莓田的草，我包了，保證一根雜草都不留。”祝十三沒多說，遞給了他一副手套：“小心點，別傷著苗。”劉老栓接過手套，幹活格外賣力，額頭上的汗都顧不得擦。
    夕陽西下時，草莓田被打理得井井有條。祝十三站在田埂上，看著眼前一片翠綠的草莓苗，看著鄉親們忙碌的身影，看著阿黃在田邊歡快地奔跑，心裏充滿了底氣。有聚靈扣的秘法加持，有家人的支持，有鄉親們的信任，他的“5+5+5”循環采摘基地，很快就能建成。
    隻是他沒注意到，遠處山坡上，一個陌生的身影正舉著相機，對著他的草莓田拍照。那人穿著體麵的夾克，手裏拿著個公文包，嘴角勾起一抹意味深長的笑——祝十三的草莓苗長得太過神奇，已經引來了外人的注意，一場新的風波，正在悄然醞釀。