馬蹄嘚嘚，敲擊著北方荒原凍土，聲音單調而沉悶，仿佛永無止境。
    王卓感覺自己像是個被綁在顛簸機器上的破麻袋，五髒六腑都快移了位，大腿內側早已磨破，每一次摩擦都帶來火辣辣的刺痛。
    王卓死死咬著後槽牙，伏低身體，試圖減少風阻和顛簸，心中將那該死的、隻能定點往返的穿梭規則罵了無數遍。
    與王卓同行的報捷小隊，約莫十五六人，包括為首的汪百戶，都如同啞巴了的鐵人，除了必要的命令和馬蹄聲，再無多餘聲響。他們的沉默，比北地的寒風更讓人壓抑。
    最初的幾日，是在一片近乎絕望的蒼茫中行進的。
    天地遼闊，卻毫無生機。衰草連天，直至地平線，偶有枯樹立於曠野，枝椏猙獰如鬼爪。
    更觸目驚心的是，沿途時常可見大片大片的廢墟——被焚毀的村落隻剩下焦黑的斷壁殘垣，廢棄的田地裏荒草長得比人還高，坍塌的烽燧無聲訴說著曾經的慘烈。
    有時騎行大半天，除了偶爾驚起的一兩隻瘦骨嶙峋的野兔，竟看不到半點人煙。
    “白骨露於野，千裏無雞鳴”——王卓過去隻在詩裏讀到的景象，如今血淋淋地鋪陳在眼前。元末明初長達數十年的戰亂，幾乎將北方膏腴之地打成了白地，這份沉重的荒涼，壓得他幾乎喘不過氣。
    身體的極度疲憊和逐漸加重的感冒症狀鼻塞、頭暈、渾身發冷）讓他雪上加霜。某天傍晚，隊伍在一個幾乎隻剩框架的荒廢驛站宿營。寒
    風從牆洞嗚嗚灌入。王卓感覺額頭滾燙，牙齒都在打顫，他掙紮著對正在檢查馬匹的汪百戶道：“百…百戶大人，我需…運用秘法驅寒，需絕對安靜，請…請容我尋一僻靜處…”
    汪百戶銳利的目光在他潮紅的臉上掃過，沉吟片刻，指了指驛站裏一間還算完整的廂房：“可。莫要鎖門，一炷香為限。”他讓一名軍士守在院中。
    王卓死死咬著牙，用盡全部意誌力對抗著身體的極度疲憊和疼痛。
    他心中不住哀歎，但也清晰地感知到時空穿梭的規則：他可以從任何地點返回現代的家，但從現代返回時，必須精準地回到他離開明朝時的那一個“點”。
    這意味著他無法用穿梭來趕路，但至少可以在沿途關鍵地點進行“存檔”和補給，這給了他一絲喘息之機。
    王卓進入廂房，確認軍士看不到室內細節後，集中精神——回歸現代！
    嗡——！ 現代家中溫暖明亮的燈光瞬間驅散了古代的嚴寒和昏暗。巨大的反差讓他一陣眩暈，幾乎癱軟在地。
    王卓強撐著衝到藥箱前，胡亂吞下感冒藥和抗生素，又衝進浴室，讓熱水狠狠衝刷掉一身黏膩的冷汗和塵土。
    然後飛奔到廚房，翻出所有的生薑和紅糖，以最快速度熬了一鍋濃稠的薑湯，灌進保溫壺，又掃空了零食櫃裏的巧克力棒和牛肉幹，塞滿一個雙肩包。
    時間緊迫！他再次集中精神——返回！
    嗡！ 天旋地轉，刺骨的寒風和破敗的廂房再次將他包裹。來回不過七八分鍾，他卻像經曆了一場生死時速。
    他抱著保溫壺和背包推門而出。院中的軍士看到他手中憑空多出的東西，眼睛瞬間瞪圓，像是見了鬼。
    王卓走到篝火旁，將依舊滾燙的保溫壺遞給汪百戶：“百戶大人，家鄉驅寒土方，大家分飲些，暖暖身子。”又拿出那些包裝花哨的食物分給眾人。
    汪百戶遲疑地接過，擰開壺蓋，一股極其辛辣濃鬱的薑糖香氣猛地衝出，在這冰冷的荒原夜空中顯得格外誘人。
    汪百戶小心地抿了一口，滾燙、甜辣、帶著濃鬱薑味的液體滑過喉嚨，瞬間一股暖流從胃裏炸開，蔓延向四肢百骸，讓他凍得發僵的身體都舒坦了許多。
    他眼中閃過極大的驚異，深深看了王卓一眼，沒說話，將壺默默遞給身旁眼巴巴看著的軍士。
    眾人分食著這些從未見過的美味高糖高油對缺乏油水的古人衝擊巨大），雖然依舊沉默，但篝火旁的氣氛明顯活絡了許多，偶爾能聽到極力壓抑的滿足歎息。看向王卓的目光，也從最初的警惕、好奇，多了幾分實實在在的感激和…敬畏。
    此後數日，王卓又擇機“靜坐”了兩次，帶回些高能量食物分享。這種無聲的賄賂效果顯著，連汪百戶跟他說話時，僵硬的語氣都緩和了些許。
    隊伍持續向南，景象如同緩緩展開的卷軸，逐漸變化。 單調的土黃和灰褐被新綠取代，凜冽的寒風溫柔下來，化作了江南如煙似霧的靡靡細雨。人煙也肉眼可見地稠密起來，村落相連，稻田阡陌，水塘如鏡。
    然而，這江南水鄉的溫婉，並未掩蓋其下的艱辛。
    王卓看到的是：田間勞作的農夫大多精瘦黝黑，穿著打滿補丁的短褂，踩著泥濘，佝僂著脊背； 村落裏的房屋多是低矮的茅草屋或土坯房，偶有磚瓦房便是了不得的富戶；幾個光著屁股、瘦得肋骨分明的小孩在村口追逐嬉鬧； 一個老嫗坐在門檻上，就著微弱的天光費力地縫補著漁網，眼神渾濁。一種普遍的、深沉的貧窮，如同這江南潮濕的空氣，無聲地浸潤著一切，比北方的荒蕪更添了一份壓抑的沉重。
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    一日晌午歇馬，王卓將一塊巧克力遞給身邊那個麵相稚嫩、名叫狗子的年輕軍士。
    “狗子兄弟，家裏還有啥人？” 狗子小心翼翼地舔著巧克力，聞言眼神一暗：“俺爹沒了，漠北打的。俺娘眼睛不好，還有個妹妹，才十歲。家裏就靠俺的餉和娘織布過活。” “餉銀……夠用嗎？”
    狗子苦笑：“餓不死罷。俺娘總說，能把俺妹拉扯大，找個好人家，她閉眼也安心了。俺就盼著……盼著哪天不打仗了，回家種地，讓娘和妹能吃上白米飯，隔三差五見點葷腥。要是……要是能攢錢給妹置辦份像樣的嫁妝，俺就心滿意足了。”他說著，眼裏有了點光，那是對未來最卑微的憧憬。
    旁邊一個臉上帶疤的老兵，嗤笑一聲，聲音沙啞：“瓜娃子，盡想美事。這世道，能全須全尾地回去，就是祖宗保佑嘍。吃飽穿暖，婆娘娃娃熱炕頭，那就是天大的福分！啥封侯拜相，那是戲文裏忽悠人的！咱們這號人，能把地種明白，仗打贏，對得起肚皮和朝廷，娃將來還能有條活路，就謝天謝地嘍！”
    這些話，像一根根冰冷的針，紮進王卓心裏。
    配合著一路所見的荒涼與貧困，他之前那些利用信息差倒買倒賣、發財致富、甚至搏個爵位的念頭，顯得那麽齷齪和可笑。
    王卓所來自的那個世界普通人觸手可及的日常，在這裏，竟是無數人一生奮鬥都難以企及的夢想。一種混合著羞愧、沉重和難以言喻的酸楚的情感，在他胸腔裏翻湧。
    一日，他們在一個稍顯繁華的鎮甸補充幹糧。王卓看到有個簡陋書攤，便用最後幾枚銅錢，買了一本紙張粗糙的本地風物誌和一本農書。
    夜晚宿營，篝火劈啪，他借著火光翻閱。農書上的耕種之法在他眼中原始得令人扼腕，風物誌裏零散記載的物產氣候，卻讓他若有所思。
    他湊近汪百戶，指著書頁道：“百戶大人，您看，此地水土如此豐美，但稻種看來仍是老舊品種。若……若有一種稻，稈子矮壯不怕風吹，稻穗沉甸甸壓彎腰，一畝地能打出如今三四倍的收成……您覺得，會如何？”
    汪百戶正磨拭刀鋒的手猛地停住，豁然抬頭，目光如電般射向王卓，聲音因急切而有些變調：“畝產三四倍？！先生！此話當真？！世間真有如此神物？!” 他呼吸急促，一把抓住王卓胳膊，“若真有此物！能活多少人！能養多少兵！陛下……陛下必視若國寶！先生可知何處能得？！”
    周圍原本昏昏欲睡的軍士們也被這石破天驚的話炸醒了，紛紛圍攏過來，眼睛裏閃爍著難以置信卻又渴望的光芒。糧食，是他們最樸素、最深刻的渴望。
    看著汪百戶激動得發紅的臉龐，看著周圍那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的軍士們眼中燃起的希望之火，再想起一路所見的哀哀饑鴻、遍地貧瘠……
    王卓腦海中仿佛有驚雷炸響！一句沉甸甸的詩句如同刻印般浮現：“遍地哀鴻滿城血，無非一念救蒼生！”
    刹那間，所有的猶豫、恐懼、自私自利的算計，都被這震耳欲聾的雷鳴滌蕩一空！一種前所未有的宏大情感如同岩漿般噴湧而出，席卷了他的全身——
    我要讓這天下，再無餓殍！我要讓大明所有的百姓，碗裏都有糧，身上都有衣！
    這個念頭是如此強烈，如此純粹，瞬間點燃了他的眼睛，挺直了他的脊梁。那點來自現代的小市民的精明，此刻升華成為一種近乎悲壯的使命感。他所擁有的穿梭之能，不是用來牟利的工具，而是……而是可能撬動整個時代，為億萬人爭取飽暖的支點！
    他迎上汪百戶灼熱的目光，語氣沉穩而堅定，仿佛立下誓言：“百戶大人，草民家鄉確有此類‘嘉禾’傳聞。待到了京師，若得機緣，我必傾盡全力，尋訪試種之法！若蒼天垂憐，真能成功……”他目光掃過周圍一張張期盼的臉，“或可讓我大明百姓，少些饑饉之苦，多幾分……活下去的指望！”
    汪百戶死死盯著王卓，仿佛要判斷他話語的真偽。最終，他重重一拍大腿，聲音帶著壓抑不住的激動：“好！好！若先生真能做成此事，便是天大的功德！俺老汪……俺代軍中弟兄，代那些吃不飽飯的百姓，謝過先生！”他竟對著王卓，鄭重地抱了抱拳。
    篝火劈啪作響，映照著王卓堅定而明亮的眼神。他知道，從這一刻起，他在這大明之路，有了全新的、沉重而光榮的意義。
    距離南京還有三日路程時，一騎快馬追上了他們，帶來了新的指令。汪百戶驗過文書火漆，看完後，麵色凝重地走到王卓麵前。
    “王先生，”他的稱呼正式了許多，“京師傳來命令，令我等抵達後，不必經兵部勘合，直入北鎮撫司交割文書，並……稟報行程細節。”
    北鎮撫司！ 錦衣衛的核心衙門！ 王卓的心髒猛地一沉，但臉上卻努力維持著平靜。該來的，終究來了。覲見皇帝之前，他必須先通過錦衣衛的鬼門關。
    他抬起頭，望向南京方向。細雨打濕了他的睫毛，遠處的官道蜿蜒，沒入一片迷蒙的煙綠之中。
    前程未卜，吉凶難測。但他心中也有一份底氣和計劃：一旦在南京情況危急到萬不得已，他至少可以瞬間逃回現代，有這樣的底牌在，減輕了一些恐懼，卻加重了那份沉重的使命感。
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