第三十六章 君前暗弈
    宮中軟轎一路無阻，直入西苑。夜色下的宮禁更顯幽深，重重殿宇飛簷如同蟄伏的巨獸，沉默地吞噬著光影與聲響。淩雲鶴下得轎來，在那傳旨太監的引導下，穿行於熟悉又陌生的宮道，最終來到一處僻靜暖閣。
    閣內燈火通明，藥香與檀香混合的氣息氤氳不散。憲宗皇帝朱見深並未身著龍袍，依舊是一身道袍便裝，坐於軟榻之上，麵色在燈光下顯得有些疲憊晦暗，手中把玩著一串沉香木念珠。身旁隻侍立著那位傳旨太監與兩名垂手躬身的老宦官。
    “微臣淩雲鶴，叩見陛下。”淩雲鶴依禮參拜，聲音平靜。
    皇帝並未立刻讓他起身，目光在他身上停留片刻，緩緩道：“淩卿，深夜召你入宮，可知為何？”
    “微臣愚鈍，請陛下明示。”淩雲鶴垂首道。
    “通惠河畔，‘憩園’之火，照亮了半個京城。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“私藏軍械，廠衛對峙，甚至驚動了朕的駕前。淩卿，你奉旨查辦官員命案，怎會查到軍械上去？還惹出如此大的動靜？”
    話語平淡，卻字字重若千鈞，帶著無形的威壓。
    淩雲鶴心知這是必經的詰問，從容應答：“回陛下，臣追查李儼、張煥等官員死因，線索皆指向數年前黃河賑災舊案。循跡查探，發現當年一批防疫藥材‘蘿蕈’被人貪墨，並通過漕運渠道暗中運出。今夜追蹤涉案漕幫頭目蔣三，方意外發現其與‘憩園’主人勾結，私運之物並非藥材，而是這批軍械。臣趕到時，‘憩園’已遭不明身份者襲擊，東廠、西廠人馬亦相繼趕到。”
    他略去皇陵紙角與燭龍銀牌等關鍵，隻陳述基本事實，將發現軍械歸於“意外”，並將廠衛對峙拋出。
    “哦？意外？”皇帝撚動念珠的手指微微一頓，“如此巧合？那依卿之見，這批軍械，從何而來，欲往何處？‘憩園’主人又是何方神聖？”
    “軍械製式奇特，非軍中現行樣式，鍛造工藝亦顯古怪，來源正在細查。至於用途與主人，”淩雲鶴抬頭，目光坦然迎向皇帝，“臣趕到時，園內護衛或死或逃，主人不見蹤影。東廠、西廠皆欲接管現場，臣……不敢妄斷。”
    他將問題巧妙地拋回給廠衛，暗示其爭搶行為可疑。
    皇帝沉默片刻，忽道：“朕聽聞，現場發現了東廠的腰牌？”
    “確有此事。”淩雲鶴承認，“然僅憑一腰牌，難以斷定襲擊者身份，亦有栽贓嫁禍之可能。”
    “嗯……”皇帝微微頷首，看不出信或不信，話鋒卻是一轉，“淩卿，你可知如今朝野上下，因這幾樁命案，已是流言四起，人心惶惶？朕要的是安穩，是真相，而非更大的動蕩。”
    “臣明白。”淩雲鶴沉聲道，“正因欲求真相，止息動蕩，臣才不得不追根溯源。李儼、張煥之死，絕非孤案，其背後牽連之廣，恐遠超想象。若不能徹查，恐日後朝堂再無寧日，今日之動蕩，乃為明日之安穩。”
    閣內一時寂靜，唯聞更漏滴答之聲。皇帝的目光變得深邃難測，良久，方緩緩道：“卿之所言，不無道理。然廠衛乃朝廷耳目爪牙，縱有紛爭，亦屬常情。朕不希望看到查案之餘，引發朝局新一輪的傾軋。”
    這話似是安撫，似是警告，更似是劃下一條界限——案件可查，但不可動搖廠衛根本，不可引發朝堂大戰。
    淩雲鶴心領神會，知道這是皇帝的態度，亦是底線。他叩首道：“臣謹記陛下教誨，必秉公查處，隻究元凶，不涉黨爭。”
    “很好。”皇帝語氣稍緩，“那批軍械，既是重要證物，便由東廠暫管，西廠協查，朕自會派人監督清點。至於涉案漕幫頭目蔣三，既入西廠，便由西廠先行審問。淩卿，你仍主理官員命案，其餘事項，可會同廠衛辦理。朕，要盡快看到一個結果。”
    “臣，遵旨。”淩雲鶴再次叩首。皇帝此言，看似分權製衡，實則將最關鍵的軍械與人犯交給了廠衛，限製了他的手腳。
    “去吧。”皇帝揮了揮手，似有些疲憊，“朕希望下次召見卿時，聽到的是凶犯伏法，而非又一場風波。”
    “臣告退。”淩雲鶴躬身退出暖閣。
    走出殿門，夜風一吹，背心已是一片冰涼。方才君前奏對，看似平和，實則步步驚心。皇帝的態度曖昧難明，既欲知真相，又恐朝局動蕩，更對廠衛多有維護。
    聖意難測，天威難犯。淩雲鶴深知，接下來的調查，必將更加艱難。皇帝雖未明言，但其態度已暗示：案件需查，但若牽扯過廣，便需適可而止。
    然而，那染血的皇陵線索，那詭異的燭龍圖騰，那批私藏的軍械，以及東西兩廠可疑的行徑，皆如骨鯁在喉，豈能半途而廢？
    他快步向宮外行去，心中已有決斷。明路既受製約，便唯有再行險招。皇陵戊字庫，必須一探！而且，必須在廠衛反應過來之前！
    至宮門，裴遠早已焦急等候在外，見其出來，忙迎上前：“先生，宮中情形如何？”
    “回寓所再說。”淩雲鶴低聲道，目光掃過遠處陰影中若隱若現的廠衛探子，“立刻準備，我等要再赴皇陵！”
    “皇陵？”裴遠一驚，“此時？陛下剛召見……”
    “正是此時。”淩雲鶴目光銳利，“廠衛注意力皆被‘憩園’之事與陛下旨意吸引，正是皇陵守備相對鬆懈之時。機不可失！”
    他抬頭望向西北方沉沉的夜空，那裏，是帝陵所在，亦是無數謎團交織的黑暗之心。
    君前暗弈，棋局未終。而真正的較量，此刻才真正開始。
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