養心殿內的燭火明明滅滅，將憲宗皇帝朱見深的身影投在蟠龍柱上，搖曳不定。這位禦極二十餘載的天子，此刻正斜倚在龍榻上，麵色灰敗，眼窩深陷，往日的帝王威儀被一層難以驅散的病氣所籠罩。太醫院院使劉文泰跪在榻前，手指小心翼翼地搭在皇帝腕間，額角滲出細密的汗珠。
    “陛下……”劉文泰的聲音帶著不易察覺的顫抖，“龍體隻是偶感風寒，待臣開一劑疏散的方子，靜養數日便好。”
    憲宗緩緩睜開眼，目光渾濁地掃過殿內垂首侍立的太監宮女，最後落在劉文泰身上：“劉院使，朕……朕這幾日，總覺得心神不寧。”他的聲音虛弱，卻帶著一種令人不安的穿透力，“昨夜，朕夢見太祖高皇帝站在謹身殿前，指著朕說……說這紫禁城裏，混進了不該進來的人。”
    這話如同一塊巨石投入平靜的湖麵，殿內侍立的眾人無不色變，齊齊跪倒在地。
    “陛下定是憂心國事，以致龍體違和。”司禮監掌印太監懷恩連忙上前，小心翼翼地勸慰，“待服過藥，好生歇息便是。”
    憲宗卻搖了搖頭，枯瘦的手指緊緊抓住龍榻的扶手：“懷恩，你說……這‘雙影案’，會不會已經……已經進了宮？”
    這話問得極其突然，懷恩猝不及防，臉色瞬間變得慘白。他張了張嘴，卻不知該如何回答。殿內陷入一片死寂，唯有燭火燃燒時發出的劈啪聲，清晰可聞。
    就在這令人窒息的沉默中，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。一個小太監連滾帶爬地衝進來，聲音帶著哭腔：“陛下！不好了！宮外……宮外都在傳……”
    “傳什麽？”憲宗猛地坐直身子，眼中閃過一絲厲色。
    小太監伏在地上，渾身發抖：“外麵……外麵都在傳，說陛下您……您也遭了毒手，如今在養心殿裏的……是……是妖人假冒的！”
    “放肆！”懷恩厲聲喝道，一腳將小太監踹倒在地，“誰給你的狗膽，敢在陛下麵前胡言亂語！”
    然而，憲宗皇帝的反應卻出乎所有人的意料。他沒有動怒，反而緩緩靠回引枕，發出一聲悠長的歎息：“果然……果然傳出去了……”
    他擺了擺手，示意懷恩退下，目光空洞地望著殿頂的藻井：“自周文淵案發，朕便知道，遲早會有這麽一天。隻是沒想到……會這麽快。”
    “陛下……”劉文泰還想說什麽，卻被憲宗打斷。
    “你們都退下吧。”憲宗閉上眼睛，聲音疲憊至極，“朕想靜一靜。”
    眾人麵麵相覷，卻不敢違逆，隻得躬身退出。懷恩走在最後，小心地帶上殿門，轉身對守在門外的侍衛低聲道：“嚴加看守，沒有咱家的命令，任何人不得靠近養心殿半步！”
    殿內，憲宗獨自躺在龍榻上，窗外的天光透過菱花格窗，在他臉上投下斑駁的光影。他緩緩抬起手，看著自己枯瘦的手指，眼中閃過一絲迷茫。
    “朕……還是朕嗎？”他低聲自語，聲音在空蕩的大殿中回蕩。
    這一刻，這位曾經勵精圖治、一手開創成化中興的帝王，顯露出前所未有的脆弱。皇權的光環在“雙影”的陰影下，顯得如此蒼白無力。
    養心殿外的氣氛，比殿內更加凝重。
    懷恩站在丹陛之上，麵色陰沉地望著宮城外方向。身為司禮監掌印，他比任何人都清楚皇帝病重、謠言四起意味著什麽。這是動搖國本的大事！
    “傳咱家的話，”他低聲對身邊的心腹太監吩咐，“即日起，宮門落鑰時間提前一個時辰。各宮娘娘、皇子公主，沒有陛下手諭，一律不得離開本宮。還有……”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“告訴東廠和錦衣衛，給咱家盯緊了朝中那些不安分的人。非常時期，寧可錯殺，不可放過！”
    “是！”太監領命而去。
    懷恩轉身，望向太和殿方向。那裏是大明權力的象征，如今卻仿佛籠罩在一層無形的陰霾之下。他清楚地知道，皇帝病重的消息一旦坐實，將會引發怎樣的政治地震。
    果然，次日清晨，奉天門外的氣氛就變得格外詭異。
    文武百官依舊按品級列隊，準備入朝，但每個人的臉上都帶著難以掩飾的焦慮。交頭接耳者比比皆是，目光不時瞟向緊閉的宮門。
    “王大人，聽聞陛下龍體欠安，今日怕是不會臨朝了？”一個官員低聲問道。
    被問到的禮部侍郎王恕皺了皺眉：“休得胡言！陛下隻是偶感不適，何至於不能臨朝？”
    話雖如此，但他的眼神卻不自覺地飄向宮門，帶著幾分不確定。
    就在這時，宮門緩緩開啟。然而走出來的卻不是往日傳旨的太監，而是司禮監隨堂太監李榮。他站在丹陛之上，目光掃過眾臣，聲音平穩卻帶著不容置疑的威嚴：
    “陛下口諭：朕偶感風寒，需靜養數日。即日起，輟朝三日，一應政務由內閣票擬，司禮監批紅。欽此。”
    這話如同在滾油中潑入冷水，頓時引起一陣騷動。
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    “李公公，”首輔萬安上前一步，沉聲問道，“不知陛下龍體究竟如何？可否容臣等入宮探視？”
    李榮麵色不變：“萬閣老放心，陛下隻是需要靜養。太醫囑咐，不宜見客，以免過了病氣。”
    這個解釋顯然不能讓人信服。眾臣交換著眼神，都在彼此臉上看到了擔憂和猜疑。
    輟朝的消息如同長了翅膀，迅速傳遍京城。隨之而來的，是更加離譜的謠言。
    “聽說了嗎？陛下不是生病，是中了妖術！”
    “我就說嘛，好好的怎麽會突然病倒？定是那些‘雙影’搞的鬼！”
    “這下可怎麽辦？要是陛下有個三長兩短……”
    市井之間的議論已經足夠令人心驚，而朝堂之上的暗流更是洶湧。
    當日午後，通政司接連收到數封加急奏折，都是各地藩王和鎮守太監詢問皇帝病情的。言辭雖然恭謹，但字裏行間透著的試探之意，卻再明顯不過。
    更讓人不安的是，宮中也開始出現異動。
    萬貴妃所居的安喜宮突然加強了守衛，出入盤查極其嚴格。有宮女私下傳言，說貴妃近日性情大變，時常無故發怒，摔碎了不少珍玩。
    而太子朱佑樘所在的清寧宮，更是被侍衛圍得水泄不通。據說這是皇後的意思，生怕有人趁亂對太子不利。
    夜幕降臨，養心殿內依舊燭火通明。
    憲宗躺在龍榻上，輾轉反側。白日裏服下的湯藥似乎並無效果，他隻覺得胸口憋悶，呼吸艱難。
    “水……”他虛弱地喊道。
    一個小太監連忙端來溫水，小心翼翼地喂他喝下。就在憲宗抬頭飲水的瞬間，他突然瞥見殿角銅鏡中自己的倒影。
    那張臉，既熟悉又陌生。深陷的眼窩，灰敗的麵色，還有那若有若無的、詭異的笑容……
    “啊！”憲宗猛地推開太監，指著銅鏡厲聲喝道，“那是誰？！那不是朕！那不是朕！”
    他狀若癲狂，嚇得殿內侍立的太監宮女紛紛跪地，瑟瑟發抖。
    “陛下！陛下息怒！”懷恩聞聲趕來，連忙上前扶住皇帝，“那是銅鏡，鏡中是陛下您啊！”
    憲宗死死抓住懷恩的手臂，指甲幾乎掐進他的肉裏：“懷恩，你告訴朕……朕還是朕嗎？朕……朕怎麽覺得，鏡子裏那個人，在對著朕笑？”
    懷恩心中大震，強自鎮定道：“陛下多慮了！那隻是燭光晃動產生的錯覺！”
    他轉頭對嚇傻的太監喝道：“還不快把銅鏡挪走！”
    幾個太監手忙腳亂地將銅鏡搬出殿外。憲宗這才漸漸平靜下來，但眼中的恐懼卻未消散。
    “懷恩，”他喘著粗氣，低聲道，“你說……這紫禁城裏，到底有多少個‘朕’？”
    這話問得陰森恐怖，懷恩隻覺得一股寒意從腳底直竄上來。他張了張嘴，卻發不出任何聲音。
    殿外，秋雨不知何時開始淅淅瀝瀝地落下。雨點敲打著琉璃瓦，發出清脆的聲響，仿佛在為這個不眠之夜伴奏。
    養心殿的燭火，在雨夜中明明滅滅，如同大明王朝的命運，在風雨中飄搖。
    而在京城的某個角落，一場更大的陰謀，正在這帝星晦暗的夜色中，悄然醞釀。
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