東宮暖閣的鎏金銅爐裏，龍涎香正燃到最旺處，煙氣在彩繪的梁枋間纏繞成複雜的結，像極了李承乾此刻糾結的心思。他捏著小李子呈上來的麻紙，指腹反複摩挲著 “土色轉黑，驗土帛泛黃” 這幾個字，墨跡被汗水洇得發皺，每一筆都像在他心尖上劃刀子。
    “廢物！” 一聲怒喝撞碎了暖閣的沉寂，茶盞從他手中飛出去，“哐當” 砸在金磚地上。青瓷碎片四濺，滾燙的茶水在明黃色地毯上暈開，像一攤迅速凝固的血。最上好的雨前龍井混著碎瓷，濺了小李子一褲腿，他卻連躲都不敢躲，“噗通” 一聲跪在地上，額頭重重磕在冰涼的磚麵，發出 “咚” 的悶響。
    “殿下饒命！殿下饒命！” 小李子的聲音抖得像風中的殘燭，後腦勺的發髻散了，露出被汗水浸透的頭皮，“奴才句句屬實！那李傑真就用豆子和灰把地改了，驗土帛的顏色淺了不止三成，連澆水的水都清了……”
    “清了？” 李承乾瘸著腿走到他麵前，盤龍靴的金釘在地上劃出刺耳的聲響。他居高臨下地看著小李子，眼中的怒火幾乎要將人燒成灰燼，“本宮讓侍衛撒的是陳年石灰！是能把鐵犁燒出鏽的烈堿！他用幾袋榨油剩下的豆餅、幾堆燒柴的灰就能化解？那豆子是仙豆還是神豆？能讓土變甜，還是能讓堿氣自己長腿跑了？”
    他一腳踹在旁邊的紫檀木案上，案上的《禮記》散落一地，書頁在氣流中翻動，發出嘩啦嘩啦的聲響，像無數隻嘲諷的眼睛。“你當本宮沒種過地？” 李承乾的聲音陡然拔高，震得梁上的風鈴叮當作響，“去年本宮在禦花園試種西域葡萄，就因為花匠多撒了半瓢石灰，整株藤都枯了！他李傑是什麽神仙，能讓胡椒在堿地裏紮根？”
    “殿下息怒，殿下息怒啊！” 總管太監王德連忙從陰影裏走出來，他的動作比小李子沉穩得多，袍角掃過地上的茶漬，卻渾不在意地跪下去，“小李子是個粗人，哪裏懂什麽農桑門道？依老奴看，那李傑定是在玩障眼法。您想啊，石灰的烈性能藏一時，藏不了一世。再過幾日天熱起來，土性一發作，別說是金貴的胡椒，就是耐旱的沙棘都得枯死，到時候自然見分曉。”
    王德的聲音像浸了蜜的棉花，軟乎乎地裹住李承乾的怒火。他眼角的皺紋堆成溝壑，語氣卻帶著不容置疑的篤定：“老奴昨兒個去尚食局傳旨，還見那李傑跟清理茅廁的雜役勾肩搭背，就為了多討兩擔糞肥。您想啊，若是真有通天本事，何苦作踐自己？依老奴看，他這是沒轍了，隻能瞎折騰，想蒙混過關呢！”
    李承乾的腳懸在半空，最終沒能落下去。他轉身走到窗前，推開雕花的木窗，冷風 “呼” 地灌進來，吹得他明黃色的常服獵獵作響。窗外的禁苑在暮色中漸漸模糊，唯有試驗田的方向還亮著幾點微光 —— 那是李傑他們點的馬燈，在沉沉夜色裏顯得格外刺眼，像一顆紮在他心頭的刺。
    “蒙混過關？” 李承乾冷笑一聲，指尖深深掐進窗欞的雕花裏，木刺紮進皮肉也渾然不覺，“再過半月，父皇要親自去視察試驗田！你讓他怎麽蒙混？讓他把豆子埋在土裏，告訴父皇這就是胡椒？還是讓他把草木灰當成果實獻上？”
    他的聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，那是足疾帶來的隱痛，更是對權力的恐懼。“你以為父皇為什麽突然關心起胡椒？” 李承乾的聲音壓得極低，隻有王德能聽見，“那是因為西域諸國用胡椒當貨幣，一顆胡椒能換三粒米！若是大唐能自己種，還用看那些胡商的臉色？李傑若是真成了，父皇眼裏還能有本宮這個太子嗎？”
    王德的臉色微微一變，他沒想到李承乾看得這麽透徹。“殿下的意思是……”
    “本宮等不起！” 李承乾猛地轉身，眼中的猶豫被狠厲取代，“半月時間，足夠他種出芽來！足夠父皇看到希望！足夠讓那些早就看本宮不順眼的禦史找到由頭！” 他瘸著腿在暖閣裏快速踱步，足疾帶來的顛簸在此刻竟顯得有些急切，“上次用石灰是小打小鬧，他既然能化解，那就換個法子！”
    王德的心猛地一沉，試探著問：“殿下想換什麽法子？”
    李承乾的目光落在牆角的糞桶上，那是伺候他如廁用的，蓋著檀香木蓋，卻仍擋不住隱隱的臭味。他突然笑了，那笑容在燭火下顯得格外詭異：“他不是看重那些糞肥嗎？不是為了兩擔糞肥就跟雜役稱兄道弟嗎？”
    他湊近王德，聲音壓得像耳語，每個字都帶著餿味：“那就給他的糞肥‘加點料’—— 讓尚食局把那些沒腐熟的生糞送過去。生糞裏的火氣烈，混在熟糞裏撒進地裏，不出三日，定能把胡椒苗的根燒爛！表麵看著綠油油的，根早就枯了，等發現時已經晚了！”
    “生糞？” 王德愣了一下，隨即臉上露出了然的笑容，“殿下英明！這法子隱蔽，就算事後查起來，也能說是尚食局的雜役弄錯了，跟東宮半點關係都沒有！”
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    “不僅要送生糞，” 李承乾的眼中閃過一絲陰狠，“還要讓送糞的雜役‘不小心’把生糞撒在最顯眼的地方，最好是他剛翻過的那片試驗田。本宮要讓他親眼看著自己的心血，被生糞一點點毀掉！”
    小李子趴在地上，聽到這裏，後背的冷汗已經浸透了三層衣料。他想起昨天在試驗田看到的情景 —— 李傑正小心翼翼地把胡椒種子放進陶管，動作輕柔得像在嗬護嬰兒；老張和小王則在旁邊清理壟溝，嘴裏哼著關中的小調，滿臉都是期待。若是這些生糞撒下去……
    “你，” 李承乾的目光突然落在小李子身上，像淬了冰的刀子，“明天跟著送糞的雜役一起去，親眼看著生糞撒進試驗田。回來跟本宮說清楚，他李傑是哭還是笑，是罵還是鬧！”
    小李子嚇得連連磕頭，額頭撞在金磚上，發出咚咚的聲響：“奴才…… 奴才不敢…… 李傑他…… 他看著挺凶的，昨天還跟侍衛吵了架……”
    “廢物！” 李承乾的怒吼再次響起，“有本宮給你撐腰，你怕什麽？若是辦不好，本宮就把你扔進糞桶裏，讓你跟那些生糞作伴！”
    “奴才去！奴才這就去！” 小李子嚇得魂飛魄散，連忙應下來，嘴角的鼻涕眼淚糊了一臉。
    王德連忙打圓場：“殿下息怒，小李子就是膽小，有老奴在，定不會出岔子。老奴這就去尚食局安排，讓他們挑那些最臭、最沒腐熟的生糞，裝滿滿十車，明兒一早送到試驗田去。”
    李承乾揮了揮手，不耐煩地讓他們退下。暖閣裏終於安靜下來，隻剩下他粗重的喘息聲和窗外呼嘯的風聲。他走到案前，拿起那本被踩髒的《禮記》，指尖撫過 “普天之下，莫非王土” 幾個字，突然低聲笑了起來，笑聲裏帶著足疾帶來的顫音，聽得人毛骨悚然。
    “李傑啊李傑，” 他對著空無一人的暖閣說道，“別以為有點歪門邪道就能在本宮麵前逞能。這大唐的土地，終究是姓李的說了算。你想種出胡椒邀功？做夢！”
    窗外的夜色越來越濃，禁苑的更鼓聲傳來，已是亥時三刻。試驗田的方向，那幾點馬燈還亮著，像幾顆倔強的星子。李承乾知道，那些燈光下，李傑一定還在忙碌，或許在翻土，或許在準備種子，或許在憧憬著半月後的豐收。
    但他不在乎。他已經布下了天羅地網，用生糞做武器，要在這片看似平靜的土地上，掀起一場無聲的風暴。他要讓李傑知道，在這東宮的權力陰影下，任何掙紮都是徒勞。
    王德領著小李子走出暖閣時，天邊已經泛起了魚肚白。小李子的腿還在打顫，嘴裏不停地念叨著：“生糞…… 那麽臭的生糞……” 王德拍了拍他的肩膀，聲音裏帶著一絲不易察覺的冷漠：“放心，過了明天，那試驗田就再也香不起來了。”
    兩人的身影消失在宮牆的拐角處，留下李承乾一個人站在暖閣裏。他望著窗外試驗田的方向，眼中的怒火漸漸被一種冰冷的期待取代。生糞的臭味仿佛已經順著風飄了過來，混著龍涎香的味道，在暖閣裏釀成一種奇異的氣息 —— 那是權力的味道，是陰謀的味道，是注定要在半月後，在李世民視察的目光下，徹底爆發的味道。
    而此刻的試驗田邊，李傑正和老張檢查新到的糞肥。馬燈的光暈裏，腐熟的糞肥散發著醇厚的臭味，老張用樹枝挑起一塊，褐色的膏體裏還帶著未消化的秸稈：“李大人您聞，這味正得很，沒有生腥氣，撒進地裏定能養苗。”
    李傑撚起一點糞肥放在鼻尖，微微點頭。係統麵板上【糞肥肥力：92 分】的字樣讓他安心，再過三日，等土壤 ph 值穩定在 7.0，就可以定植胡椒苗了。他不知道，十車致命的生糞，正朝著這片充滿希望的土地，悄然逼近。
    夜色漸深，馬燈的光暈在試驗田上輕輕搖晃，像一顆守護希望的星。李傑裹緊粗布褂子，望著東方泛起的魚肚白，心裏盤算著明日該調配多少濃度的營養液。他以為自己的對手隻是土壤裏的堿氣，卻不知真正的危機，藏在東宮的暖閣裏，正隨著十車生糞，朝著他步步緊逼。
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