牛車軲轆碾過試驗田外的石子路，發出 “咯噔咯噔” 的聲響，像敲在趙五緊繃的心上。他坐在車轅上，手裏的鞭子捏得發潮，牛皮柄上的汗漬把原本光滑的紋路填得滿滿當當。車鬥裏的兩擔糞肥用新麻袋蓋著，黑褐色的膏體透過粗布紋路往外滲，在陽光下泛著油亮的光 —— 這是他特意從三號糞窖挑的上等熟肥，希望能讓李傑消消氣。
    “趙吏來得正好。” 老張抱著胳膊站在籬笆門口，粗布褂子上還沾著第七堆糞肥的黑漬，原本總是帶笑的臉此刻板得像塊鐵板，“李大人讓你去對賬，說上次送來的糞肥數量不對。”
    趙五的手猛地一抖，鞭子梢 “啪” 地抽在牛屁股上，老牛受驚往前竄了半步，差點把他甩下車。“對…… 對賬？” 他的聲音劈了個叉，像被砂紙磨過的銅鈴，“上次的數不是點清了嗎？ 十擔，一…… 一毫不差啊。”
    “誰知道呢。” 老張側身讓出條道，眼神在他臉上掃了個來回，像在掂量什麽貨物，“大人在棚屋裏等著呢，去了就知道了。” 他的指尖在籬笆樁上輕輕敲著，節奏打得又急又快，像在催命。
    趙五硬著頭皮把牛車拴在老槐樹上，車轅碰撞的 “哐當” 聲嚇得他縮了縮脖子。陽光透過樹葉的縫隙落在地上，光斑晃得人眼暈，他卻覺得渾身發冷，像掉進了冰窖。上次摻生糞的事，他總覺得心裏不踏實，夜裏總夢見李傑拿著銅勺追他，勺底的 “驗” 字閃著寒光。
    “走吧，大人等著呢。” 老張在前頭帶路，草編的鞋底子踩在泥地上悄無聲息。趙五跟在後麵，每走一步都覺得腳像灌了鉛，棚屋的茅草頂在遠處的陽光下泛著白，像座等著收押犯人的牢房。
    棚屋門沒關，虛掩著的竹簾被風掀起一角，露出裏麵的情形：李傑坐在靠窗的木桌後，手裏轉著支炭筆，桌案上擺著七個陶罐，口沿都用紅布蓋著，按順序排成一排，像七座迷你的墳頭。最邊上那個陶罐的紅布沒蓋嚴，露出裏麵黑褐色的糞肥 —— 趙五一眼就認出，那是第七擔的樣本，邊緣還沾著點沒消化的苜蓿草。
    “李大人。” 他的膝蓋一軟，差點直接跪下去，慌忙伸手扶住門框，竹簾被他扯得 “嘩啦” 作響，“您…… 您叫小的來，有啥吩咐？”
    李傑沒抬頭，炭筆在麻紙上劃出 “沙沙” 的聲，像蟲子在啃樹葉。“趙吏坐。” 他指了指桌前的矮凳，聲音平得像攤死水，“上次送來的十擔糞肥，賬房說入庫時少了兩擔，你跟老張點數的時候，是親眼看著卸了十擔？”
    趙五的後背 “唰” 地冒出汗來，浸濕的皂隸服貼在身上像塊冰。他張了張嘴，喉嚨裏像塞著團幹草：“是…… 是十擔啊，小的親自點的數，老張也看著呢……”
    “哦？” 李傑終於抬起頭，目光像淬了冰的銅勺，直直戳進趙五眼裏，“那這七個陶罐裏的樣本，是從哪來的？” 他伸手掀開最邊上的紅布，第七個陶罐的糞肥在陽光下泛著詭異的光，“尤其是這個，裏麵的生糞，是你親手加的吧？”
    “哐當” 一聲，趙五手裏的鞭子掉在地上，牛皮柄滾到李傑腳邊。他看著陶罐裏那點泛白的生糞痕跡，腦子裏 “嗡” 的一聲，像被重錘砸中 —— 那是他摻進去的東宮馬糞，裏麵混著的細沙粒還是他親手篩過的！
    “不…… 不是我！” 他猛地後退半步，後腰撞在門框上，疼得齜牙咧嘴，“是…… 是糞窖裏的肥本來就這樣，小的隻是…… 隻是按原樣送來……”
    李傑拿起陶罐，輕輕晃了晃，裏麵的糞肥泛起細小的漣漪。“趙吏可知，生糞裏的苜蓿草，有東宮馬廄特有的齒痕？” 他把陶罐往趙五麵前遞了遞，腥氣混著曲粉的麥香撲麵而來，“上次你送來的第七擔，每勺糞肥裏都有這種草葉，別處的糞窖可沒這東西。”
    趙五的臉 “唰” 地白了，像被潑了桶石灰水。他想起那天夜裏，王德把半袋生糞塞進他懷裏時，麻袋上沾著的正是這種苜蓿草，當時他還嫌髒，用樹枝扒拉了半天…… 原來從那時起，就留下了破綻！
    “還有這曲粉。” 李傑從懷裏摸出個小紙包，裏麵的白色粉末撒在桌上，像撮細鹽，“你以為把生糞混進熟肥就天衣無縫？ 可惜高活性發酵菌會留下獨特的代謝痕跡，這罐子裏的菌群結構，跟東宮馬糞裏的一模一樣。” 他說的 “菌群結構” 趙五聽不懂，但那篤定的語氣像把刀，架在他脖子上。
    棚屋外的老牛突然 “哞” 地叫了一聲，驚得趙五渾身一顫。他看著李傑手裏的陶罐，看著桌案上排成一排的證據，突然 “噗通” 一聲跪在地上，膝蓋撞在泥地上的悶響震得陶罐都晃了晃。
    “大人饒命！李大人饒命啊！” 他的額頭在地上磕得 “咚咚” 響，粗布頭巾掉在地上，露出被汗水浸透的頭皮，“是小的鬼迷心竅，是小的混賬！可…… 可這不是小的主意，是…… 是東宮的王德公公讓我幹的！”
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    “王德？” 李傑的炭筆停在麻紙上，筆尖懸在 “東宮” 二字上方，“他怎麽找的你？”
    趙五的眼淚鼻涕糊了滿臉，混著地上的塵土蹭成了泥色：“前兒個夜裏，他在糞肥場找到我，塞給我五十兩銀子，還…… 還給了半袋生糞，讓我摻進第七擔裏…… 他說隻要辦得幹淨，以後司農寺的糞肥差事都歸我…… 小的一時貪財，就…… 就答應了……” 他突然想起什麽，慌忙從懷裏掏出個油紙包，裏麵的銀子還帶著體溫，“這銀子小的一分沒花，全在這，求大人饒命！”
    李傑看著那錠元寶在陽光下閃著冷光，又看了看趙五抖成篩糠的身子。這小吏不過是顆被人擺弄的棋子，真正該盯的，是藏在後麵的東宮。他把陶罐放回桌案，炭筆在麻紙上重重寫下 “王德” 二字，墨跡透過紙張洇到桌麵上，像滴沒幹透的血。
    “起來吧。” 他的聲音終於有了點溫度，“銀子你收著，就當是你舉報的賞錢。”
    趙五愣在地上，磕頭的動作僵在半空：“大…… 大人不抓我？”
    “抓你有什麽用？” 李傑把紙包推回給他，“你隻是個跑腿的，真正想壞我胡椒苗的，是給你銀子的人。” 他站起身，走到趙五麵前，居高臨下的目光裏帶著不容置疑的力量，“但你得幫我個忙 —— 帶我去見王德，就說你把事辦砸了，想求他指條明路。”
    趙五的臉瞬間慘白，像剛從冰水裏撈出來：“去…… 去見王公公？ 他要是知道我招了，會…… 會殺了我的！”
    “有我在，他不敢。” 李傑拍了拍他的肩膀，指尖的力度讓趙五稍微定了定神，“你隻需按我說的做，事成之後，司農寺的糞肥差事，照樣歸你。” 他指了指桌案上的陶罐，“這些證據，現在是你的護身符，明白嗎？”
    趙五看著那些排列整齊的陶罐，突然明白了 —— 李傑是想借他的嘴，釣出王德這條魚。他的牙齒還在打顫，心裏卻燃起點求生的火苗，五十兩銀子在懷裏沉甸甸的，像塊救命的浮木。
    “小的…… 小的聽大人的。” 他終於抬起頭，臉上的泥漬混著淚水往下淌，“隻是…… 隻是王公公疑心重，怕是不好騙……”
    “放心，我自有法子。” 李傑走到窗邊，推開竹簾望向東宮的方向，陽光正好照在那片琉璃瓦上，亮得刺眼，“你隻需告訴他，第七堆糞肥不僅沒燒苗，反而成了最好的肥，李傑還想請他去試驗田看看‘成果’。”
    趙五的眼睛猛地瞪圓 —— 用生糞變寶的事去引誘王德？ 這招也太險了！ 可看著李傑胸有成竹的樣子，他又不敢反駁，隻能死死攥著懷裏的銀子，像攥著自己的小命。
    棚屋外的老張探進頭來，手裏的糞叉還在滴著水：“大人，外麵風大，要不要關上門？”
    “不必。” 李傑回頭笑了笑，目光落在趙五哆哆嗦嗦的手上，“讓風多吹吹，有些人的心思，就得見見光才好。”
    趙五跟著李傑走出棚屋時，腿還在發軟。陽光把兩人的影子拉得很長，他的影子總是縮在李傑後麵，像條不敢抬頭的狗。遠處的牛車還拴在槐樹上，老牛正悠閑地啃著草，渾然不知車鬥裏的兩擔糞肥，已經成了這場對峙的尾聲。
    籬笆外的土路上，趙五的腳印歪歪扭扭，混著他滴落的汗珠，在地上洇出深色的痕跡。他知道，從踏入棚屋看到那七個陶罐開始，自己的命運就已經轉彎 —— 要麽跟著李傑扳倒王德，要麽被東宮滅口。而他手裏的那錠銀子，此刻既是誘餌，也是催命符。
    李傑站在籬笆門口，看著趙五的身影消失在土路拐角。他摸出麻紙，上麵 “王德” 二字的墨跡已經幹透，筆畫間的力道透著冰冷的決心。係統麵板上突然彈出提示：【權力博弈進度 15，解鎖：東宮人脈圖譜】。
    “狐狸終於要露出尾巴了。” 他對著空無一人的試驗田輕聲說，風帶著糞肥的甜香掠過耳畔，遠處的東宮方向，隱約傳來更夫打更的梆子聲，像在為即將到來的交鋒，敲響了前奏。
    棚屋裏的七個陶罐還整齊地擺在桌案上，陽光透過竹簾的縫隙照在上麵，紅布蓋著的罐口泛著神秘的光。它們不再是普通的糞肥樣本，而是撕開東宮陰謀的七把鑰匙，正等著被插進那把名為 “權力” 的鎖孔裏。而趙五這把慌張的鑰匙，已經被李傑緊緊攥在了手裏。
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