趙五按手印的指腹還在發顫，朱砂泥在麻紙上暈開個不規則的圓，像枚被踩扁的印章。他的指節泛白，指甲縫裏還嵌著糞肥的黑漬，與鮮紅的泥印交纏成刺目的斑駁。李傑將供詞折成四方形，棱角在掌心硌出淺痕，貼身布袋裏的銀錠隨著腳步輕晃，元寶邊緣的牙印在陽光下泛著冷光 —— 那是趙五被押進棚屋時，咬出來的恐懼印記。
    “在這候著，沒我的話，蒼蠅都別想飛出去。” 李傑拍了拍布袋，粗布摩擦銀錠的 “窸窣” 聲混著遠處禁衛換崗的甲葉響。老張抱著糞叉往棚屋門口一站，叉齒在日頭下織成金網，他往門檻上啐了口唾沫，泥點在地上砸出個小坑：“大人放心，隻要有老奴在，他就是長了翅膀也飛不了。”
    趙五縮在矮凳上，看著李傑的布鞋踩過門檻，草葉上的露水在地麵拖出細痕。棚屋的茅草頂漏下細碎的光斑，照在他汗濕的領口，皂隸服上的糞漬被蒸出淡淡的腥氣。他突然想咳嗽，喉嚨裏卻像堵著團熱炭，隻能發出嗬嗬的抽氣聲 —— 那錠銀子曾在懷裏焐得發燙，此刻卻像塊冰，凍得心口發疼。
    午後的日頭正烈，試驗田的土路蒸騰著熱浪，遠處的宮牆在晃動的空氣裏扭曲成怪影。李傑特意換了件月白細布衫，袖口用青繩係著，布袋裏的供詞和銀錠硌得胸口發沉。他走得極緩，每一步都踩在樹蔭的邊緣，布鞋碾過曬卷的馬齒莧，發出細微的脆響 —— 這是他在農科院學到的反跟蹤技巧，陰影能藏住腳步的輕重。
    禁苑西門的老槐樹枝繁葉茂，樹影在地上鋪成張巨大的網。兩匹烏騅馬不安地刨著蹄子，馬鼻噴出的白汽在熱浪裏瞬間消散。尉遲恭背對著路口站著，玄色披風上的金線在陽光下織成細密的鱗甲，手裏的馬鞭纏了三圈，鞭梢垂在地上掃起細塵，每掃一下，就離馬靴近一分。
    “李大人倒是準時。” 他猛地回頭，丹鳳眼在烈日下眯成細縫，目光像淬了火的槍尖，直刺過來。玄甲反射的光斑晃得人眼暈，李傑卻看清了他披風下露出的暗袋 —— 黃銅扣環磨得發亮，顯然常用來藏東西。
    “不敢讓將軍久等。” 李傑拱手時，指尖觸到細布衫下的布袋，銀錠的棱角頂得肋骨發麻。他眼角的餘光掃過西門守衛，四個禁衛背對著他們擦拭長矛，矛尖的寒光在石牆上投出晃動的影，卻沒人敢往槐樹這邊瞟 —— 尉遲恭的親兵早就清了場。
    尉遲恭嗤笑一聲，左手掀開披風一角，露出裏麵的暗袋，黃銅扣環 “哢噠” 輕響，像咬合的獸齒：“陛下早料到此地不幹淨，讓某清了周圍的眼線。說吧，糞肥質量問題，嚴重到要勞煩某跑這趟？” 他的右手始終按在腰間的佩刀上，刀柄的鮫魚皮被汗浸得發亮。
    李傑解開布袋繩，麻紙和銀錠落在掌心。供詞在風裏微微顫動，趙五歪扭的字跡像條掙紮的蛇，“東宮王德” 四個字被朱砂手印蓋了大半，卻仍有筆畫倔強地探出來，像毒牙。銀錠滾出來時，底麵的 “東” 字在陽光下閃了閃 —— 那是東宮庫房獨有的印記，用鏨子刻得極淺，非細看不能發現。
    “這是……” 尉遲恭的指節猛地攥緊，馬鞭 “啪” 地抽在地上，驚得烏騅馬人立而起，前蹄在半空刨出殘影。他從軍三十年，見慣了朝堂陰私，卻沒料到東宮會用如此下作的手段 —— 在糞肥裏動手腳，比戰場上的冷箭更讓人不齒。
    “趙五人證在棚屋候著，供詞畫押俱全。” 李傑的聲音壓得極低，熱風卷著胡椒苗的清香掠過耳畔，遠處試驗田的新葉在陽光下泛著嫩黃，像撒了把碎金，“那擔混了生糞的肥，經特殊處理已成上品，此刻正在滋養幼苗。” 他往試驗田的方向偏了偏頭，新葉晃動的光影恰好落在尉遲恭臉上。
    尉遲恭的目光從供詞移到銀錠，指腹的老繭摩挲著 “東” 字，鏨痕裏的汙垢被磨得發亮。“殿下他……” 他剛吐出三個字就猛地閉嘴，腮幫子鼓得像含著石子 —— 李承乾三歲時，他還抱在懷裏喂過羊奶，那軟乎乎的小手攥著他的胡須笑，怎麽就長成了用陰招的模樣？
    “將軍，” 李傑看著他顫動的喉結，適時開口，指尖在供詞邊緣輕輕點了點，“胡椒關乎西域商路，若被宵小算計，怕是要寒了天下農人的心。” 他故意加重 “農人” 二字 —— 李世民最看重民生，這話比直接指責東宮更有力。
    “某知道輕重。” 尉遲恭把供詞和銀錠塞進暗袋，動作快得像藏什麽燙手山芋。他突然轉身走向試驗田，玄色披風在田埂上掃過，驚起幾隻綠螞蚱，蹦跳著撞在胡椒苗上。
    嫩綠的胡椒苗剛抽出兩寸新葉，葉尖帶著鵝黃的暈，莖稈細得像繡花針，卻挺得筆直。尉遲恭蹲下身時，玄甲與地麵碰撞發出 “哐當” 響，他粗糙的手指懸在葉片上方，離葉尖隻有半寸，卻遲遲不敢落下 —— 這雙手斬過突厥的頭顱，拔過吐蕃的箭簇，此刻竟怕碰壞一片新葉。
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    “這就是能抵半匹絹的胡椒？” 他的聲音裏帶著難以置信，去年西域使者送來的胡椒，黑黢黢的像燒過的石子，哪有這新葉的水靈？ 葉麵上的絨毛在陽光下閃著銀光，像撒了層碎鑽。
    “是剛定植的幼苗，用了改良糞肥，長勢快些。” 李傑站在他身後，看著係統麵板上【胡椒苗存活率 98】的綠色字樣，指尖無意識地摩挲著細布衫，“再過三月開花，半年就能結果。” 他特意讓新葉晃進尉遲恭的視線 —— 這是最好的證據，比供詞更有說服力。
    尉遲恭站起身，拍了拍手上的土，玄甲上沾著的草葉簌簌落下。他突然覺得這嫩綠的新葉比東宮的琉璃瓦更刺眼 —— 一個小吏費盡心機想毀掉的東西，在李傑手裏卻長得如此蓬勃，這本身就是無聲的耳光。“李大人放心，某定會將證據呈給陛下。” 他翻身上馬時，玄甲碰撞發出 “嘩啦” 巨響，烏騅馬揚起的前蹄在半空頓了頓，“隻是此事需得保密，陛下沒發話前，切莫聲張。”
    “李傑明白。” 看著馬蹄揚起的塵土，係統麵板突然彈出提示：【權力博弈進度 20，解鎖：尉遲恭好感度 60】。他望著老將軍的背影消失在宮牆拐角，玄色披風在熱浪裏像片展開的鴉羽 —— 這老將軍看似粗獷，心裏卻揣著杆秤，知道什麽該說，什麽該瞞。
    夕陽把禁苑的影子拉得老長，試驗田的胡椒苗在晚風裏輕輕搖晃，新葉上的露珠折射出七彩的光，像撒了把碎鑽。老張從棚屋探出頭，手裏的陶碗晃出半碗米湯：“大人，趙五哭著要喝水，嗓子都啞了，給不給？”
    “灌他半碗米湯，別給多。” 李傑往回走時，鞋底沾著的草葉還在滴水，在地上拖出細痕，“餓不壞就行，這人證比銀子金貴。” 他瞥了眼棚屋的門縫，趙五的影子縮在牆角，像塊被遺忘的破布。
    暮色漫進太極殿時，李世民正對著西域輿圖皺眉。案上的鎏金燭台燃著十二根蜜蠟，燭芯爆出的火星落在 “蔥嶺” 二字上，將那處的褶皺燙出個小黑點 —— 那裏的胡椒商隊又被劫了，奏報上的墨跡還沒幹透，洇得 “急報” 二字發藍。
    “陛下，尉遲恭將軍求見，說有要事稟報。” 太監的聲音在殿內蕩開，帶著小心翼翼的顫音，靴底碾過金磚的聲響輕得像蚊子哼。
    “讓他進來。” 李世民沒抬頭，指尖在輿圖上的 “波斯” 二字上重重一點，指腹的薄繭磨得羊皮紙發毛 —— 那裏的胡椒價格又漲了，一粒能換三粒米，再這麽下去，怕是要激起民怨。
    尉遲恭的玄甲在燭光下泛著冷光，單膝跪地時，甲片碰撞的 “嘩啦” 聲驚飛了梁上棲息的夜鷺。鳥糞落在燭台上，火星 “滋” 地滅了一顆。“陛下，禁苑試驗田送來密報。” 他從暗袋裏掏出供詞和銀錠，雙手舉過頭頂，青筋在腕間暴起，“事關東宮，還請陛下過目。”
    李世民的目光終於離開輿圖，落在那錠銀子上。當 “東宮王德” 四個字撞進眼裏時，他捏著玉圭的手指猛地收緊，圭角在掌心硌出紅痕。供詞上的朱砂手印像塊未愈的血痂，在燭火下泛著詭異的光，刺得人眼眶發疼。
    殿內靜得能聽見燭芯燃燒的 “劈啪” 聲，十二根蜜蠟的光暈在地上投出重疊的圓，把尉遲恭的影子壓得扁扁的。他能感覺到陛下的目光像淬了冰的箭，先射在供詞上，再落在銀錠上，最後停在 “東宮” 二字上，那枚刻著 “東” 字的元寶，在燭光裏泛著嘲弄的光。
    “尉遲將軍覺得，” 李世民的聲音突然響起，平靜得像結了冰的湖麵，卻帶著能凍裂金石的寒意，“太子為何要與一擔糞肥過不去？”
    尉遲恭的額頭抵著金磚，冰涼的觸感透過玄甲傳上來，聲音悶得像從地裏鑽出來：“臣…… 臣不知。但臣今日見那胡椒苗，已抽出新葉，長勢喜人，想來李傑確有真本事。” 他沒敢說李承乾的不是，卻把胡椒苗的事點得透亮 —— 若是沒鬼，何必費盡心機毀苗？
    李世民沒再說話，隻是反複摩挲著供詞。趙五的字跡歪歪扭扭，卻透著真實的慌張，每個筆畫都在發抖；王德的銀子沉甸甸的，底麵的 “東” 字刻得極淺，像是怕人發現又故意留痕。這兩樣東西放在一起，像把鈍刀，慢慢割著他的心。
    他想起李承乾小時候，總愛穿著小鎧甲跟在身後，跌在禦花園的草裏也不哭，舉著木弓喊 “父皇看我射中那朵花”。那時的太子眼裏有光，像初升的太陽，不像現在，總躲在東宮的暖閣裏，用些見不得光的手段。
    “你先退下。” 李世民的指尖在供詞上輕輕敲擊，節奏慢得讓人心裏發毛，每一下都像敲在尉遲恭的脊梁骨上，“此事，不許對任何人說。”
    “臣遵旨。” 尉遲恭退出殿時，回頭望了眼，陛下的背影在燭火裏縮成個孤寂的影子，案上的供詞被十二根蠟燭照得透亮，像塊燒紅的烙鐵。殿門合上的刹那，他聽見身後傳來 “哐當” 巨響 —— 是玉圭砸在輿圖上的聲音。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    李世民盯著供詞上的 “東宮” 二字，指節因用力而泛白。案上的鎏金燭台晃了晃，兩根蠟燭應聲而倒，蠟油在輿圖上洇出大片的黃，像滴進地裏的淚。他想起武德九年的玄武門，箭簇穿透皮肉的悶響，血泊裏的兄長，還有李承乾出生時，竇皇後抱著繈褓笑說 “這孩子定能穩坐東宮”…… 掌心的玉圭突然發燙，燙得他猛地扔在地上。
    禁苑的夜色越來越濃，李傑正蹲在試驗田邊，用沾著露水的手指丈量新葉的長度。葉片在指尖微微顫動，絨毛掃過皮膚，癢得像有小蟲爬。係統麵板突然彈出提示：【土壤改良完成度 60，獎勵 “胡椒抗寒品種種子 x50”】。抗寒種子！ 他的指尖猛地頓住 —— 這意味著胡椒能種到更北的幽州，不用再依賴西域商路！
    他的指尖撫過冰冷的屏幕，嘴角勾起抹笑。遠處的東宮方向，暖閣的燈火還亮著，像隻窺視的眼睛，在夜色裏閃著幽光。但他不怕，有這些抗寒種子，有趙五這個人證，有李世民那雙雖沉默卻銳利的眼睛，這場關於胡椒的博弈，才剛剛拉開序幕。
    老張抱著草簾走過來，粗布上的糞漬蹭在草簾上，畫出深色的印：“大人，夜裏涼，露水重，給苗蓋上點吧？ 別凍壞了。”
    “再等等。” 李傑望著星空，北鬥七星在雲層裏若隱若現，像把懸著的勺子，“等這場雨下過，就該追肥了。” 他知道，太極殿的那攤蠟油，遲早會點燃一場風暴，而他的胡椒苗，會在風暴裏長得更壯 —— 就像所有經受過考驗的種子，根會紮得更深。
    夜風帶著泥土的腥氣掠過試驗田，胡椒苗的新葉在黑暗中輕輕顫動，像在積蓄力量，等待著破曉後的生長。而太極殿的燭火，還在李世民緊握的拳頭上明明滅滅，映著一位帝王在權力與親情間的掙紮，也映著一個穿越者用科學改變曆史的決心 —— 這決心，比東宮的琉璃瓦更亮，比太極殿的燭火更暖，正順著試驗田的土壤，悄悄蔓延向大唐的每一寸土地。
    欲知下文如何，請先關注收藏點讚！謝謝！
    喜歡從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇請大家收藏：()從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇書更新速度全網最快。