晨露還沒從紗帳棚的細紗布上褪去，李傑的指尖剛觸到第一株嫩芽的子葉，就猛地頓住了。往日像翡翠般透亮的嫩綠，此刻竟泛著病態的黃，葉尖卷成了細小的筒狀，像被人用熱水燙過似的，連葉脈都失去了往日的光澤。
    “不對勁。” 他低聲呢喃，心髒猛地往下沉。昨天傍晚檢查時還好好的，不過一夜功夫，怎麽就變成了這樣？ 李傑連忙蹲下身，目光在育苗盤裏快速掃過，越看心越涼 —— 最先發芽的那幾株，無一例外都出了問題，子葉上的黃斑像擴散的墨漬，一點點吞噬著原本的嫩綠。
    “大人，咋了？” 老張端著給嫩芽準備的草木灰水走過來，看到李傑緊繃的側臉，手裏的陶罐差點脫手。他湊近一看，頓時倒吸一口涼氣，粗布袖口在育苗盤沿蹭出細沙：“我的娘哎！這芽咋黃了？ 昨兒個還好好的，是不是夜裏遭了啥邪祟？”
    李傑沒理會他的驚呼，指尖輕輕撥開一株病苗周圍的細沙。這株嫩芽的莖基部軟塌塌的，像根被泡軟的麥稈，原本應該挺立的姿態此刻卻趴在沙麵上，稍一觸碰，“哢嚓” 一聲，莖稈從基部斷裂開來，斷口處滲出黏糊糊的汁液，帶著淡淡的黴味。
    “三株了。” 李傑的聲音有些幹澀，數著趴在沙麵上的病苗，指尖因用力而泛白。這三株都是最早發芽的，原本長得最壯實，子葉舒展得最大，如今卻成了最先倒下的，斷口處的褐色水漬狀斑點像塊醜陋的傷疤，在晨光下格外刺眼。
    獄卒們聽到動靜都圍了過來，原本熱鬧的紗帳棚瞬間安靜下來，隻剩下粗重的呼吸聲。小王伸手想碰碰病苗，被李傑一把打開：“別碰！ 這病可能會傳染！” 他的聲音帶著不容置疑的嚴厲，嚇得小王縮回手，指尖在粗布上蹭了又蹭。
    老張急得直搓手，花白的胡子被他揪得亂蓬蓬的：“這可咋整啊？ 好端端的苗咋說倒就倒了？ 是不是那東宮的人又搞了啥鬼？ 俺去找他們算賬！” 說著就要往外衝，被旁邊的老周死死拉住。
    “張大哥別急，不是人為的。” 李傑按住翻騰的思緒，強迫自己冷靜下來。他想起現代植保課上老師反複強調的幼苗常見病，目光落在病苗周圍的沙麵上 —— 沙麵濕漉漉的，比其他地方的濕度明顯要高，指尖按下去，能感覺到黏膩的潮氣，“你們看，這裏的沙子太濕了。”
    他小心翼翼地拿起斷裂的病苗，對著晨光仔細觀察。莖基部的褐色斑點已經擴散開來，形成了一圈腐爛的痕跡，輕輕一捏，就像捏爛了的熟柿子，軟爛不堪。“這斑點是水漬狀的，而且周圍沙子濕度異常，不是外傷，也不是中毒。” 李傑的腦海裏像放電影一樣閃過各種病害的特征，猝倒病、立枯病、根腐病…… 一個個名詞在他眼前晃動。
    “濕度太高…… 莖基部腐爛…… 倒伏……” 李傑喃喃自語，將這些特征串聯起來，突然，一個名字跳了出來，“是猝倒病！” 他猛地一拍大腿，眼神裏閃過一絲明悟，“對，就是猝倒病！ 是濕度太高引起的！”
    在農科院學習時，他曾在實驗室裏見過猝倒病的標本，和眼前的症狀一模一樣。這種病多發生在幼苗期，尤其是在高溫高濕的環境下，病原菌會迅速侵染幼苗的莖基部，導致細胞壞死，莖稈支撐不住上部的重量，就會倒伏腐爛，就像現在這樣。
    “猝倒病？ 那是啥病？” 老張一臉茫然，他種了一輩子地，隻知道莊稼會生蟲、會被水淹，從沒聽過這麽古怪的病名。
    “是一種由真菌引起的病害。” 李傑盡量用通俗易懂的語言解釋，“這紗帳棚裏溫度高、濕度大，又不通風，真菌就容易滋生。它們會鑽進幼苗的莖基部，把裏麵的組織弄壞，苗就站不住了。” 他指著育苗盤邊緣的細沙，“你們看，這裏的沙子一直是濕的，就是因為靠近紗帳邊，通風不好，水分散不出去，給真菌提供了生長的溫床。”
    小王蹲在旁邊，看著病苗眼裏滿是心疼：“那…… 那還有救嗎？ 剩下的苗會不會也這樣？” 他想起李傑說過要請大家吃胡椒燉肉，心裏一陣發酸。
    李傑的目光掃過剩下的三十四株幼苗，其中有幾株的子葉也開始出現淡淡的黃斑，雖然還沒倒伏，但情況也不容樂觀。“有救，但得立刻處理。” 他站起身，語氣堅定，“首先要降低棚裏的濕度，把紗帳棚的四周都掀開一些，加強通風。然後，把這些病苗和周圍的沙子都清理掉，不能留在棚裏，免得真菌擴散。”
    他轉身對老周說：“老周，你去燒點開水，放涼後拿來，我們要用開水燙一下清理病苗的工具，殺死上麵可能帶有的真菌。” 又對小王說：“小王，去把最粗的那幾把篩子拿來，我們要給剩下的沙子過一遍篩，把可能存在的真菌孢子篩掉。”
    “哎！ 俺這就去！” 老周和小王應聲而去，腳步匆匆，像是在和時間賽跑。
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    老張看著李傑有條不紊地安排著，心裏的慌亂漸漸平息了些。他蹲在李傑身邊，看著那些還沒倒下的幼苗，聲音裏帶著一絲祈求：“大人，您可得想辦法救救這些苗啊，這可是咱們的希望啊。”
    李傑點點頭，目光堅定：“放心，張大哥，我不會讓它們有事的。” 他小心翼翼地將病苗連同周圍的沙子一起挖出來，放進一個專門準備的陶罐裏，打算拿到遠處深埋，防止病菌擴散。“這猝倒病雖然來得凶，但隻要控製住濕度，做好消毒，剩下的苗一定能保住。”
    他的心裏卻沒表麵那麽平靜。係統麵板上突然彈出的【檢測到猝倒病病原菌，感染風險 60】的提示像警鍾一樣在他耳邊敲響。他知道，這隻是個開始，隨著幼苗的生長，還會遇到各種各樣的病蟲害，而他能依靠的，隻有自己的專業知識和這個神秘的係統。
    陽光透過紗帳棚的縫隙照進來，落在剩下的幼苗上，給它們鍍上了一層金色的光暈。李傑看著這些還在努力生長的小生命，心裏暗暗握緊了拳頭：無論遇到什麽困難，他都要讓這些胡椒苗在大唐的土地上紮根、生長、結果，這不僅是為了自己，也是為了那些期盼著的獄卒們，更是為了在這個時代證明自己的價值。
    紗帳棚外，風漸漸大了起來，吹動著掀開的紗布，帶來了新鮮的空氣。李傑知道，一場和猝倒病的戰鬥已經打響，而他，必須贏。他拿起篩子，開始仔細篩選沙子，每一個動作都充滿了決心，仿佛要將所有的病菌都篩除幹淨，為幼苗們撐起一片健康的天空。
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