“嘩啦 ——” 紗帳棚兩側的細紗布被風掀起時，李傑的指尖正懸在第七株幼苗的子葉上方。這聲脆響驚得他手腕一抖，指尖擦過葉片，帶起的細沙落在育苗盤裏，發出 “簌簌” 輕響。棚外的秋風裹挾著禁苑的寒氣湧進來，吹得油燈火苗劇烈搖晃，在沙麵上投下扭曲的光影。
    “都掀開！把前後左右的紗帳全拉開！” 他的聲音在風裏炸開，粗布袖口掃過幹濕計，指針在 75 的刻度上晃了晃，像顆搖搖欲墜的淚珠。獄卒們慌忙扯動紗布，固定紗布的麻繩在木架上摩擦，發出 “嘎吱嘎吱” 的呻吟，原本密不透風的棚子瞬間成了四麵漏風的涼亭，風穿過棚子的呼嘯聲裏，還夾雜著遠處禁苑巡邏兵的梆子聲。
    小王抱著陶罐衝進棚時，石灰粉順著罐口的縫隙往外漏，在地上畫出蜿蜒的白痕，像條受驚的蛇。“大人，石灰來了！庫房裏還有半袋，要不要全搬來？” 他把陶罐往棚角一墩，石灰粉揚起的白霧嗆得他直咳嗽，眼角沁出的淚珠子在臉上衝出兩道白痕。
    “全搬！越多越好！” 李傑正用竹片挑揀病苗，竹片的尖端被打磨得圓潤光滑，挑起草木灰時卻抖得厲害。他捏著竹片的手背上青筋暴起，將一株剛顯黃斑的幼苗連根挑起，根係上的沙粒簌簌落下，在育苗盤裏積成小小的沙丘，“每個棚角擺三個，育苗盤周圍再放四個，排成圈！”
    老張捧著黑陶罐跑來時，罐口的褐色糞漬還沒洗幹淨。“大人，用這個裝病苗成不？帶蓋兒，能封嚴實！” 他的手指在罐沿摩挲，粗布袖口蹭過罐身，把殘留的糞漬擦成了模糊的雲紋。
    “洗三遍！用開水燙透了再裝！” 李傑頭也不抬，指尖在一株健康幼苗的莖基部停住。這裏的沙麵還算幹燥，指腹按下去能感覺到細沙的顆粒感，但幼苗的子葉已經有些發蔫，像被人抽走了精氣神，“真菌孢子能在土裏活半年，一點殘渣都能讓它們死灰複燃。”
    當第二十三個石灰罐在棚角擺定時，棚裏的空氣已經泛著嗆人的堿味。生石灰遇潮後發出 “滋滋” 的輕響，罐壁上凝結的水珠正被快速吸收，在罐底積成小小的水窪，又被石灰貪婪地吞噬。幹濕計的指針終於開始緩慢回落，從 75 降到 70，每降一個刻度，都像過了半個時辰。
    “張大哥，調草木灰糊！” 李傑直起身時，後腰的骨頭發出 “哢吧” 脆響，他扶著腰踉蹌了兩步，手按在石碾上才穩住身形。石碾上還留著篩草木灰的細網，網眼被灰漬堵得隻剩一半，“要最細的灰，用涼白開調，稠度得能掛在竹片上不往下滴，像漿糊那樣！”
    老張蹲在石碾旁，把篩過三遍的草木灰倒進陶罐，木棍攪動時發出 “呼嚕呼嚕” 的聲響，像頭在泥潭裏打滾的小豬。灰漿濺在他的粗布褲腿上，畫出星星點點的白，像撒了把碎雪。“大人您看這稠度中不中？” 他舉起木棍，灰糊在棍頭上凝成厚厚的一層，緩緩往下墜，在半空中拉出細長的絲。
    “再添半勺水。” 李傑用竹片蘸了點灰糊，在指尖搓了搓，能感覺到細小的顆粒硌著皮膚。他把竹片舉到油燈下，灰糊裏的粗纖維清晰可見，“得調得像嬰兒吃的米糊糊，不然會燒苗。” 他示範著將灰糊抹在幼苗莖基部，動作輕得像給繈褓裏的娃娃裹布，“從莖根到周圍半寸的沙麵，都要抹勻，一點縫隙都不能留。”
    獄卒們圍著育苗盤站成圈，小王負責遞灰糊，老周扶著幼苗，老李清理用過的竹片。小王笨手笨腳地抹著灰糊，竹片一歪，灰糊 “啪嗒” 滴在子葉上，嚇得他手一抖，陶罐差點脫手。“大人！壞了壞了！滴葉上了！” 他的聲音裏帶著哭腔，像個打碎了飯碗的孩子。
    “別急，用幹淨毛筆蘸清水擦。” 李傑快步走過去，捏著毛筆的手穩得驚人，筆尖掃過子葉時，灰漬像潮水般退去，露出下麵泛著淡綠的葉肉。“草木灰堿性強，沾了葉心就完了。” 他把毛筆遞給小王，看著他漲紅的臉，聲音軟了些，“慢慢抹，咱跟這病比的就是耐心，急不得。”
    夕陽的金輝透過紗帳的破洞，在育苗盤上織成破碎的網。當最後一株幼苗抹完草木灰糊時，三十四株幼苗的莖基部都裹著層黑色的保護層，像穿了身鎧甲。李傑直起身，後腰的酸痛讓他忍不住倒吸涼氣，他揉著腰走到棚外，遠處的禁苑城牆在暮色中隻剩模糊的輪廓，東宮的方向隱隱透出燈火，像隻窺視的眼睛。
    夜幕降臨時，棚裏點起了四盞油燈，昏黃的光暈裏，石灰罐的 “滋滋” 聲和更夫的梆子聲交織成網。李傑搬了張矮凳坐在育苗盤旁，手裏的細竹簽在沙麵上輕輕撥動，每根竹簽都被磨得發亮，是他用了三天的 “測溫筆”。
    “大人，您睡會兒吧，俺替您盯著。” 老張端來的米湯冒著熱氣，粗瓷碗邊緣還沾著灶膛的黑灰。他把碗往李傑麵前推了推，自己則蹲在旁邊，煙袋鍋裏的火星在黑暗中明滅，像隻眨眼的螢火蟲，“俺這雙眼睛，夜裏看東西清楚著呢，保準出不了岔子。”
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    李傑把碗往腳邊挪了挪，米湯的熱氣在褲腿上洇出深色的痕。“您去睡，我年輕，熬得住。” 他的目光落在幹濕計上，指針已經降到 60，但係統麵板上的【感染風險 40】還在閃爍，像顆懸著的炸彈，“真菌在後半夜最活躍，濕度一回升就容易反撲，必須盯著。”
    一更天的梆子聲剛落，李傑就用毛筆給幼苗的沙麵掃了層幹草木灰。筆尖拂過沙麵時，能感覺到明顯的幹爽，細沙在筆尖下流淌，像條溫順的小溪。他數著幼苗的數量，三十四株，不多不少，每株的子葉都安靜地舒展著，像沉睡的嬰兒。
    二更天，他換了靠近育苗盤的兩個石灰罐。舊罐裏的石灰已經吸飽了水，結成了灰白色的硬塊，敲上去發出 “咚咚” 的悶響，像塊實心的石頭。新換的石灰粉倒進罐時，發出 “沙沙” 的輕響，在油燈下泛著冷光。
    三更天的風最涼，吹得紗帳 “嘩啦啦” 響。李傑發現最邊上的幼苗子葉有點發蔫，立刻用竹片把周圍的濕沙扒掉，換上新篩的幹沙。幹沙落在根須上時，幼苗似乎抖了抖，像打了個激靈，他的心也跟著顫了顫。
    月光透過紗帳的破洞照進來，在他臉上投下斑駁的光影。眼皮越來越沉，好幾次差點栽倒在育苗盤上，他就用竹簽紮自己的大腿，刺痛感讓他瞬間清醒。褲腿上的草木灰和石灰粉混在一起，結成了硬硬的殼，蹭在凳麵上發出 “沙沙” 聲，像春蠶在啃桑葉。
    天邊泛起魚肚白時，第一縷晨光刺破雲層，像把金劍劈開了夜幕。李傑猛地站起身，腿麻得讓他踉蹌了兩步，他撲到育苗盤前，膝蓋撞在木板上發出 “咚” 的悶響，也顧不上疼。
    三十四株幼苗靜靜地立在沙麵上，子葉邊緣竟透出淡淡的新綠，像被晨露洗過的翡翠。最讓人驚喜的是，沒有新增一株病苗，草木灰糊上的白色菌絲已經發蔫，像被抽走了筋骨。
    “活了…… 真的活了！” 李傑的聲音沙啞得像被砂紙磨過，眼眶突然一熱，後腰的酸痛和眼皮的沉重在這一刻都消失了。他伸手想去碰那些新綠，指尖卻在半空中停住，轉而抓起腳邊的米湯，一飲而盡。熱流順著喉嚨淌下去，暖得讓人心頭發顫，嘴角沾著的米粒在晨光中閃著光。
    老張被他的喊聲驚醒，赤著腳就跑過來，踩到地上的石灰粉發出 “咯吱” 響。看到幼苗的樣子，他突然老淚縱橫，用袖子抹著眼睛，把草木灰蹭得滿臉都是：“老天爺保佑！總算挺過來了！大人，您這法子比神仙還靈！”
    獄卒們陸陸續續趕來，看到幼苗轉危為安，頓時歡呼起來。小王蹦得老高，腦袋差點撞到棚頂的木梁，他指著最壯的那株幼苗喊：“俺就知道大人能行！這苗長得比俺家娃還壯實！”
    李傑望著那些帶著晨露的幼苗，子葉上的新綠像春天裏最嫩的草芽，在晨光中閃閃發亮。他低頭看了看自己的手，指甲縫裏全是草木灰的黑漬，掌心磨出的水泡已經破了，露出粉嫩的肉，火辣辣地疼，但心裏卻像被什麽東西填滿了，暖暖的。
    係統麵板上的【感染風險 10】終於變成了綠色，下麵彈出新提示：【成功遏製猝倒病，獎勵：植物免疫增強劑配方】。配方裏的蒼術、黃柏等藥材，禁苑的藥圃裏就有，他心裏頓時有了主意。
    “還沒完呢。” 李傑低聲自語，目光望向遠處的東宮。那裏的琉璃瓦在晨光中泛著冷光，像塊淬了冰的金子。他知道，這隻是病蟲害的第一關，後麵還有立枯病、蚜蟲、紅蜘蛛…… 更有東宮那些藏在暗處的冷箭，但他已經做好了準備。
    朝陽完全升起時，紗帳棚裏的濕度穩定在了 55。三十四株幼苗的子葉舒展得越來越開，新綠從邊緣向中心蔓延，像一幅正在暈染的水墨畫。李傑拿起毛筆，又開始調配新的草木灰水，陽光下，他的身影在育苗盤旁拉得很長，堅定得像試驗田邊那棵老槐樹，根深深紮在土裏，任風怎麽吹都不會倒。
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