暮色像被揉皺的墨色綢緞，一寸寸漫過禦史大夫府的雕花窗欞。蕭瑀枯瘦的手指捏著紫毫筆，筆尖在端溪硯裏攪動，濃墨泛起細密的漣漪，倒映著他眼底翻湧的陰翳。案上堆疊的麻紙足有半尺厚，每張都記著門生搜集的流言，字跡歪斜如鬼畫符 ——“紗帳夜有綠光，照處草木枯萎”“李傑取活人血澆灌異物，狀若瘋魔”“西域胡商言此物乃巫蠱所化，食之可亂人心智”。
    “豎子安敢如此！” 蕭瑀猛地將筆頓在硯台，墨汁濺在《漢書?食貨誌》的注疏上，暈染了 “張騫通西域，胡椒始入中原” 的字樣。他抓起最上麵的紙，抖得嘩嘩作響，燭火在他銀白的胡須上跳躍，“老夫執掌禦史台十載，見過的妖妄之徒車載鬥量，從未見如此猖獗之輩！”
    侍童捧著銅製水盂跪行上前，盂沿的雙魚紋被磨得發亮。他偷瞄案上撕毀的兩卷殘稿，第一卷因 “措辭溫吞” 被揉成紙團，第二卷因 “舉證不足” 被劈成兩半，此刻老爺正寫的第三卷，墨色濃得像要滴出血來。
    筆尖再次落下，在灑金宣紙上劃出淩厲的筆鋒：“罪臣李傑，本為戴罪之身，蒙陛下寬宥仍不知感恩。竊據禁苑膏腴之地，以紗帳密遮，不令外人窺探。所植異物，葉青如翡翠，莖紫若凝血，夜放幽光，與南疆巫蠱之狀吻合。長安百姓惶惶然，皆言此乃亡國之兆……” 他寫得興起，袖口掃過燭台，火星落在案角的卷宗上，侍童慌忙用袖子撲滅，留下焦黑的窟窿。
    “去取禦史台的鎏金印來！” 蕭瑀的聲音在空曠的書房裏回蕩，梁柱上懸掛的 “清正廉明” 匾額仿佛在微微震顫。他將寫就的奏折反複審閱，在 “請陛下將李傑腰斬於市，異物焚之以謝天下” 處停頓良久，最終添上 “臣蕭瑀願以闔家百口性命作保，所言句句屬實”，墨跡透過紙背，在青石板上洇出深色的斑。
    三更梆子聲傳進府時，蕭瑀的親隨正捧著奏折疾行在永興坊的石板路上。長孫無忌府邸的朱漆大門前，兩盞走馬燈轉出 “輔政安邦” 的字樣，門房見是禦史台的人，不敢怠慢，引著他穿過栽滿玉蘭的庭院 —— 花瓣落在親隨肩頭，帶著夜露的寒涼，像某種不祥的預兆。
    長孫無忌正在偏廳核對西域貢品賬冊，象牙算盤打得劈啪作響。當 “胡椒三百斤，值絹帛二百匹” 的條目躍入眼簾時，他停住撥珠的手，指腹摩挲著泛黃的賬頁。這是關隴集團每年三成進項的來源，若是李傑真能在大唐種出胡椒，西市的胡商會館怕是要半數關門。
    “希逸兄深夜造訪，必有要事。” 長孫無忌抬頭時，燭光恰好落在他刀削般的下頜線上。他看著蕭瑀將奏折拍在案上，紫檀木桌麵的冰裂紋路裏，還殘留著去年魏征彈劾他 “結黨營私” 時的墨痕。
    蕭瑀的手指重重戳在 “巫蠱” 二字上：“輔機你看！此等妖妄之徒，若不早除，必成國禍！老夫已聯絡了十七位禦史，明日早朝便聯名上奏，定要將這李傑挫骨揚灰！” 他的銀須顫抖，露出半截青黑色的牙床 —— 今早聽聞李傑讓百姓圍觀幼苗，氣得他砸碎了最愛的越窯青瓷。
    長孫無忌展開奏折，目光如鷹隼般掠過字裏行間。看到 “夜放幽光” 時，他想起前日派去禁苑的家仆回報，說紗帳裏確有微光，但更像是油燈透過細布的反光；讀到 “取活人血澆灌” 時，嘴角勾起一絲冷笑 —— 那分明是李傑調配草木灰水時，不慎割破手指滴入的血珠。
    “希逸兄，” 他將奏折卷成筒狀，指節叩擊桌麵發出沉悶的聲響，“百姓傳言如水中月，豈可作實據？ 你說他種的是巫蠱，可曾見過巫蠱開花？ 你說他惑亂民心，禁苑外每日圍觀者數百，為何無人喊冤？”
    蕭瑀猛地站起，袍角掃倒了案邊的銅鶴香爐，香灰撒在賬冊上：“輔機是要護著那豎子？ 別忘了你我皆為關隴舊臣，蕭家與長孫家世代通婚，他李傑斷我等財路，便是與整個世家為敵！” 他從袖中抖出片幹枯的胡椒葉，葉緣的鋸齒在燭火下泛著寒光，“此葉邊緣帶毒，觸之即癢，絕非善類！”
    長孫無忌拈起葉片放在鼻尖輕嗅，隱約聞到草木灰與薄荷的氣息。他想起去年嶺南節度使進貢的胡椒苗，葉片形態與此一般無二，隻是因水土不服未能存活。“此乃嶺南作物，非為巫蠱。” 他將葉片夾進賬冊，“陛下前日在兩儀殿召見西域使者，曾三次問及胡椒種植之法，其意不言而喻。”
    “陛下不過是一時興起！” 蕭瑀的聲音陡然拔高，驚飛了簷下棲息的夜鷺，“自古農桑皆有定法，哪有以紗帳遮田、以溫水浸種的道理？ 此等離經叛道之舉，縱非巫蠱，亦是妖術！明日早朝，老夫隻需振臂一呼，滿朝文武誰敢附逆？” 他算準了朝堂上的保守派占多數，尤其是那些靠西域貿易牟利的世家官員，定會群起而攻之。
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    長孫無忌沉默地給茶盞續水，碧色的茶湯裏浮沉著兩片茉莉花瓣。他知道蕭瑀的底氣 —— 蕭家在西市經營的 “寶昌號”，壟斷了長安三成的胡椒貿易，去年光是給太子府的年禮，就有整整一斛胡椒。但他更清楚李世民的脾性，那位陛下看似兼容並蓄，實則最恨被朝臣裹挾。
    “老夫年事已高，明日恐難早朝。” 長孫無忌放下茶盞，茶沫在盞沿凝成細碎的圈，“奏折之事，希逸兄自便。隻是……” 他頓了頓，目光落在蕭瑀因激動而泛紅的臉頰上，“莫要忘了，當年彈劾房玄齡私納小妾的禦史，最終貶去了崖州。”
    蕭瑀的脊背猛地一僵。他盯著長孫無忌眼底深不見底的城府，突然明白這老狐狸是想隔岸觀火。冷哼一聲拂袖而去，青石板路上的香灰被踩得四散，像被碾碎的野心。
    回到府中，蕭瑀立刻讓人敲響堂鼓，召集十七位禦史連夜議事。燭火通明的正廳裏，他將奏折傳閱下去，每過一人，便響起一陣義憤填膺的拍案聲。監察禦史鄭宏年最是激進，當即咬破指尖，在奏折末尾按下血印：“願隨蕭大人死諫！”
    而此時的太極殿，李世民正將尉遲恭呈遞的密報攤在紫宸殿的龍案上。麻紙因反複翻閱而起了毛邊，“東宮典膳局王德，於二月廿三夜，遣吏役趙五往禁苑糞肥中摻生糞七擔” 的字樣，被朱筆圈了又圈。
    “王德……” 李世民的指尖在密報上摩挲，指腹的老繭刮過紙麵，發出沙沙輕響。殿角的銅壺滴漏 “滴答” 作響，像在為儲君的荒唐行徑計數。他想起三日前李承乾入宮請安時，還笑著說 “聽聞禁苑有種奇物，兒臣願往觀之”，那時的笑容純淨如稚子，眼底卻藏著他讀不懂的陰翳。
    “陛下，王德已收押在大理寺，隻待您發落。” 尉遲恭的玄甲在殿門處投下狹長的陰影，甲片上的寒光比燭火更冷，“趙五也已畫押，證詞與密報分毫不差。”
    李世民將密報折成方塊，壓在《貞觀政要》的雕花木盒下：“王德杖斃，曝屍三日。至於東宮……” 他望向窗外沉沉的夜色，東宮的方向隱有絲竹之聲傳來，“讓太子閉門思過，抄寫《孝經》百遍。” 他不想在此時掀起儲位風波，玄武門之變的血痕尚未幹透，朝堂經不起再一次動蕩。
    尉遲恭領命退下時，瞥見龍案邊角露出的半截奏折 —— 那是內侍剛從禦史台遞來的，封皮上 “蕭瑀” 二字刺得人眼疼。他腳步微頓，終究沒敢多言，玄甲碰撞的聲響消失在長廊盡頭。
    五更梆子聲撕裂夜幕時，蕭瑀帶著十七位禦史立在太極殿前的丹墀下。每個人都穿著緋紅官袍，手裏捧著彈劾奏折，霜花落在他們的帽翅上，凝結成細小的冰晶。蕭瑀抬頭望向東方漸亮的天色，嘴角勾起勝券在握的冷笑 —— 他篤定今日之後，李傑與那妖物都將化為灰燼。
    而禁苑的紗帳棚裏，李傑正用狼毫筆給幼苗塗抹驅蟲膏。豬油熬製的膏體在晨光中泛著瑩潤的光澤，苦楝葉的清香混著胡椒苗的氣息，在棚內彌漫成清甜的霧。係統麵板上【幼苗高度 4.2 寸，健康度 92】的字樣閃著柔和的綠光，全然不知太極殿前即將掀起的驚濤駭浪。
    長孫無忌站在吏部衙署的回廊上，望著禦史台官員們整齊的隊列，緩緩轉動著指間的玉扳指。扳指上的饕餮紋吞噬著晨光，像在預示這場彈劾終將淪為權力博弈的祭品。他想起昨夜蕭瑀擲地有聲的誓言，突然覺得可笑 —— 那老東西到死都不明白，陛下真正在意的從不是什麽妖術，而是東宮那隻越界的手。
    當第一縷陽光掠過太極殿的鴟吻，蕭瑀振臂高呼 “臣蕭瑀彈劾罪臣李傑” 時，李世民正翻開尉遲恭送來的另一份密報。上麵畫著禁苑胡椒苗的草圖，嫩綠的葉片在粗糙的麻紙上舒展，像極了武德年間，他在秦王府種下的那株石榴。
    丹墀下的彈劾聲浪越來越高，蕭瑀蒼老的聲音穿透雲層：“請陛下誅妖徒，焚異物，以安天下！” 而龍椅上的李世民，目光卻落在草圖角落裏的小字 ——“預計四月抽條，七月可開花”，指尖在 “開花” 二字上輕輕點了點，嘴角勾起無人察覺的弧度。
    這場精心策劃的彈劾，從一開始就偏離了蕭瑀的預期。他以為的斬妖除魔，終究成了帝王權衡利弊的棋盤上，一枚無足輕重的棄子。而那株在紗帳裏悄然生長的胡椒苗，正借著晨光，悄悄舒展著新抽的嫩葉，仿佛在為即將到來的風暴，積蓄著破土而出的力量。
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