禁苑的晨霧像一層薄紗，被朝陽的金輝輕輕掀開時，李傑已經踩著沾滿露水的草甸走進了試驗田。竹架上的胡椒藤像是被施了魔法，一夜之間又舒展了不少，最粗壯的那株莖稈已趕上小指粗細，褐色的木質化紋路從根部向上蔓延，如同老人手上的青筋，卻透著蓬勃的生命力 —— 這是藤蔓足以支撐果實重量的明證。
    “大人您瞧，這卷須的力道可真不小！” 小王正踮著腳給藤蔓鬆綁，手指被卷須輕輕勒出紅痕，他卻笑得一臉興奮，“昨兒個才繞了半圈，今早就纏得死死的，用手都掰不開。” 他手裏的棉線已經換了新的，比之前粗了一倍，“這新線是張大哥用絲線混著麻線搓的，說是能撐到結果。”
    李傑俯身觀察花苞的生長，指尖輕輕拂過最飽滿的那枚，花苞頂端已泛出淡淡的乳白，像少女臉上的紅暈。“這枚明天就能露色了。” 他從懷中摸出個銅製的放大鏡 —— 這是係統兌換的簡易工具，鏡片打磨得不算精致，卻能看清花苞表皮的紋路，“表皮的絨毛開始脫落，說明離開花不遠了。”
    老張蹲在田埂上，用竹片給苗床劃出水溝，竹片劃過泥土的 “沙沙” 聲裏，他念叨著：“昨兒個後半夜下了點小雨，土有點黏，得把水排出去，不然根容易悶壞。” 他指著溝裏滲出的水珠，“你看這水，帶著點渾，是從根須周圍滲出來的，排幹淨了才好。”
    “張大哥說得對，” 李傑直起身，後腰因長時間彎腰有些發酸，“胡椒的根最怕澇，哪怕隻是半小時積水，都可能爛根。” 他接過小王遞來的鋤頭，在苗床邊緣又加深了半寸水溝，“多開幾條支溝，讓水流順著主溝排到外麵的水渠裏。”
    獄卒們立刻行動起來，鋤頭碰撞泥土的 “咚咚” 聲、竹片刮擦的 “沙沙” 聲與晨鳥的鳴叫交織在一起。老李年紀大了，動作稍慢，卻格外仔細，每條支溝都劃得筆直，他抹了把額頭的汗：“俺種了一輩子地，就沒見過這麽金貴的莊稼，澆水怕澇著，曬太陽怕曬著，比伺候小孫子還上心。”
    “等結果了，賣的價錢能抵您小孫子十年的束修。” 小王打趣道，手裏的活卻沒停，他正用布條擦拭竹架上的黴斑 —— 這是昨天發現的，李傑說潮濕天氣容易長黴，必須及時清理。
    “那俺可得更上心點。” 老李嘿嘿笑起來，眼角的皺紋擠成了一團，“到時候用這錢，給俺那小孫子請個好先生，讓他也學學大人您的本事，將來也搞個啥試驗田。”
    日頭漸漸升高，曬得泥土泛起潮氣。李傑招呼眾人休息，自己卻走到最西邊的那幾株弱苗旁。這幾株是移栽時傷了根的，雖然活了下來，長勢卻慢了不少，每株隻有兩個花苞，還比別的小一圈。他從懷裏掏出個小陶罐，裏麵裝著用係統兌換的 “葉麵肥”—— 偽裝成草木灰浸出液，正小心翼翼地往葉片上噴灑。
    “這‘神仙水’真管用，” 老張湊過來看，“前兒個這幾株葉子還發黃，噴了兩回，現在綠油油的。” 他看著肥液在葉片上凝成細小的水珠，順著葉脈緩緩滑落，“這玩意兒是咋做的？ 回去俺也試試，給俺家的菜苗噴噴。”
    “得用三年的陳草木灰，加雨水浸泡七天，過濾三遍才能用。” 李傑半真半假地解釋，心裏清楚這是係統提供的高濃縮營養液，裏麵的氮磷鉀比例是經過精確調配的，專門針對弱苗恢複，“每天噴一次，連續噴五天，就能趕上別的苗了。”
    正午的陽光有些刺眼，李傑讓人在田邊搭了個簡易的涼棚，自己則坐在涼棚下寫奏折。案幾是用幾塊木板拚成的，上麵還留著之前刻的刻度，麻紙鋪在上麵，被風吹得微微顫動。他凝神思索，筆尖懸在紙上遲遲未動 —— 這封奏折不僅是邀請，更是向保守派和東宮勢力的宣戰，每一個字都得斟酌。
    “臣李傑啟奏陛下：禁苑所植胡椒，曆經月餘精心培育，現已三尺有餘，藤蔓纏繞竹架，木質化已達三分之二。花苞初綻，計三十有二，大者如綠豆，小者似米粒，皆飽滿有光，不日即可綻放。距三月之約尚有一月，臣敢以項上人頭擔保，屆時定有果實可賞。懇請陛下攜百官親臨視察，一來見證大唐本土胡椒之始，二來以正視聽，破坊間妖妄之言……”
    寫完後，他反複讀了三遍，又用朱砂筆在 “以正視聽” 四個字上圈了圈，這才滿意地吹幹墨跡，卷起用蠟封好。“老王，你騎快馬去，” 他把奏折遞給最穩重的獄卒老王，“從玄武門進，直接找王內侍，千萬別經其他衙門的手。”
    老王接過奏折，鄭重地揣進懷裏，外麵還裹了層油紙防水：“大人放心，俺這就去，天黑前定能回來。” 他翻身上馬，馬蹄聲在寂靜的禁苑裏格外響亮，漸漸消失在遠處的林蔭道上。
    李傑望著他的背影，心裏五味雜陳。這封奏折遞上去，必然會引起軒然大波，蕭瑀等保守派定會借機發難，東宮也絕不會坐視不理。但他別無選擇，必須借陛下和百官的見證，徹底鞏固胡椒種植的合法性。
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    太極殿的禦書房內，李世民正對著《西域貢物冊》沉思。冊頁上 “胡椒千斤，價值絹帛百匹” 的記載刺眼奪目，他指尖在上麵重重一點，眉頭緊鎖 —— 每年為了購買胡椒，大唐要耗費大量絹帛，而西域諸國卻屢屢抬價，這已成了他的一塊心病。
    “陛下，禁苑李傑有奏折呈上。” 內侍輕手輕腳地走進來，將奏折放在案上。
    李世民拿起奏折，看到蠟封上的標記，眼睛一亮 —— 這是他特意給李傑的暗號，表明奏折無需經過通政司。拆開蠟封，李傑的字跡映入眼簾，當讀到 “花苞初綻，不日即可綻放” 時，他嘴角的弧度漸漸揚起。
    “這個李傑，果然沒讓朕失望。” 李世民把奏折放在案上，目光掃過旁邊堆積的彈劾奏折 —— 都是蕭瑀等人遞上來的，說李傑 “妖術惑眾，勞民傷財”。
    “陛下，需不需要先派內侍去看看實情？” 旁邊的總管太監小心地問，他跟著李世民多年，知道陛下對這事的重視。
    “不必。” 李世民站起身，走到窗前，遠處的禁苑在陽光下一片翠綠，“朕相信他的本事，更相信朕的眼光。” 他想起李傑在朝堂上立軍令狀時的堅定眼神，那不是空有匹夫之勇，而是胸有成竹的自信，“傳尉遲恭。”
    尉遲恭接到命令時，正在校場指導新兵刺殺。他一身玄甲，汗水順著臉頰滑落，聽到傳喚，立刻解下頭盔跟著內侍前往禦書房。“陛下，末將在。”
    “把這個送去禁苑，” 李世民將批複遞給尉遲恭，上麵隻有一個鮮紅的 “準” 字，筆力遒勁，“告訴李傑，朕等著他的胡椒宴，要是味道不好，朕可要治他的罪。”
    尉遲恭接過批複，心裏鬆了口氣，他抱拳躬身：“末將領命！” 轉身離開時，他特意看了眼東宮的方向，那裏的侍衛比平時多了不少，顯然是在防備什麽。
    快馬加鞭穿過長安街道，尉遲恭的玄甲在陽光下閃著冷光，引得路人紛紛側目。路過西市時，他看到幾個商販正在議論禁苑的胡椒，說 “要是真種成了，西域胡椒就不值錢了”，嘴角不禁勾起一抹笑意 —— 李傑這步棋，走得確實妙。
    禁苑的試驗田裏，李傑正指揮獄卒給胡椒施鉀肥。鉀肥是用草木灰混合腐熟的牛羊骨粉製成的，黑乎乎的顆粒散發著獨特的氣味。“沿著根部三寸的地方撒，別太近，” 他示範著用木勺舀起鉀肥，均勻地撒在土裏，“這玩意兒勁兒大，離根近了會燒根，離遠了又吸收不到。”
    “大人，這骨頭粉是咋弄的？ 聞著有點腥。” 小王捏著鼻子問，手裏的活卻沒停。
    “把牛羊骨砸碎，用大火燒三個時辰，再碾成粉，和草木灰按比例混合。” 李傑解釋道，“裏麵含磷和鉀多，能讓花苞更結實，坐果率高。” 他想起農科院的試驗數據，合理施用鉀肥能提高坐果率 30 以上。
    馬蹄聲由遠及近，李傑抬頭望去，見是尉遲恭，連忙迎了上去。“將軍辛苦了。”
    “陛下準了，” 尉遲恭翻身下馬，將批複遞給李傑，“還說等著吃你的胡椒宴呢。” 他走到竹架旁，仔細打量著胡椒藤和花苞，“長得確實不錯，比我想象的壯實多了。”
    李傑接過批複，看到那個鮮紅的 “準” 字，激動得手心微微顫抖。他深吸一口氣，鄭重地說：“請將軍轉告陛下，臣定不辱使命。”
    “好好幹，” 尉遲恭拍了拍他的肩膀，“這不僅是你的事，也是大唐的事。” 他壓低聲音，“東宮那邊最近不太平，你多加小心，我會讓人多派些人手過來。”
    送走尉遲恭，李傑站在田埂上，望著隨風搖曳的胡椒藤，心裏百感交集。就在這時，係統麵板突然彈出提示：【主線任務：胡椒種植階段性成功，獎勵 “貞觀犁核心部件圖紙”】。他點開圖紙，上麵密密麻麻的線條和標注映入眼簾，犁鏵的弧度、犁壁的角度、犁柱的承重參數都精確無比，比現在的曲轅犁先進不止一個檔次。
    “有了這圖紙，就能造出更省力的犁了。” 李傑喃喃自語，眼裏閃爍著興奮的光芒。貞觀犁一旦製成，必將大大提高耕作效率，這是他技術迭代計劃的重要一步。
    夕陽西下，金色的餘暉灑在胡椒藤上，給翠綠的葉片鍍上了一層金邊。李傑沿著田埂慢慢走著，檢查著每一株胡椒，給鬆動的藤蔓重新綁好，給新冒的花苞套上紗袋。獄卒們收拾著工具，準備回營房，老張哼起了家鄉的小調，歌聲在寂靜的禁苑裏回蕩。
    遠處的長安城牆在暮色中若隱若現，李傑知道，三個月的約定隻是開始。保守派的阻撓、東宮的暗算、西域勢力的反撲，都在等著他。但他看著眼前生機勃勃的胡椒藤，感受著掌心殘留的泥土氣息，心中充滿了力量。
    “大人，天晚了，回去吧。” 小王喊道。
    “再等等。” 李傑望著最後一縷陽光消失在地平線，“等月亮出來，看看夜間的生長情況。” 他知道，每一個細微的變化都可能影響最終的結果，必須時刻關注。
    夜色漸濃，月光灑在試驗田上，胡椒藤的影子在地上搖曳。李傑和兩個獄卒守在涼棚下，油燈的光芒照亮了他們堅毅的臉龐。一場無聲的較量還在繼續，而勝利的希望，正隨著胡椒藤的生長，一點點積蓄力量。
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