晨霧還沒散盡，老張就背著個鼓鼓囊囊的麻袋，從禁苑的狗洞鑽了進來。麻袋上沾著濕漉漉的青苔，苦楝葉的澀味混著護城河的腥氣，在他肩頭凝成股奇異的味道。“大人，這次的葉子比上次還好！” 他解開麻袋繩，深褐色的葉片滾落在竹筐裏，邊緣的鋸齒還帶著新鮮的折痕，“送葉的是個賣豆腐的老漢，說是‘城南的老主顧’托他捎的，錢給得足，還特意交代要趁露水沒幹送來。”
    李傑捏起片葉子，指尖能感受到葉脈裏未散盡的潮氣。這是武媚娘送來的第二批苦楝葉，比上次多了足足兩麻袋，葉片完整度更高，顯然是清晨剛采的。他往竹筐裏撒了把石灰粉，白色的粉末落在葉片上，泛起淡淡的青煙 —— 這是在檢測是否有殘留的毒藥，經過上次的試探，謹慎已成了刻在骨子裏的習慣。
    “石灰粉備好沒？” 李傑轉身走向灶台，那裏已經支起三口大鐵鍋，鍋底的炭火燒得正旺，映得他眼裏發紅。
    “備好了！ 按大人說的，選的都是剛燒透的生石灰，用井水化開晾了三天，酸堿度正好。” 小王抱著個陶甕，甕口的石灰水還冒著細密的泡，“俺昨兒個用 ph 試紙試過，數值 7.5，不高不低，剛好能黏在葉子上又不燒苗。” 他手裏的試紙是李傑用係統積分兌換的簡易款，紅黃兩色的色塊在晨光裏格外醒目。
    李傑點頭，將苦楝葉按 “十斤葉配五十斤水” 的比例扔進鐵鍋。葉片在沸水裏翻滾，褐色的汁液漸漸暈開，像幅被潑了墨的畫。“火候別太大，保持微沸就行。” 他用長柄木勺攪動著，蒸汽裹挾著辛辣的氣味騰起，在棚屋的茅草頂上凝成水珠，順著茅草的縫隙滴下來，在地上砸出小小的濕痕，“川楝素的活性在 80c時最穩定，煮太沸會破壞結構。”
    老張蹲在灶台邊添柴，火光在他布滿皺紋的臉上跳動：“還是大人懂得多。俺老家煮草藥都是猛火煮，哪知道這裏麵還有這麽多門道。” 他往灶膛裏塞了塊鬆木，火苗 “劈啪” 竄起來，映得鐵鍋上的水汽都泛著金邊，“這兩麻袋葉子夠噴三回了，武才人那邊…… 真是及時雨。”
    “她的渠道比咱們想的廣。” 李傑望著禁苑外的柳樹，枝條在風中搖曳，像極了那些隱秘傳遞消息的線人。武媚娘這次換了新的接頭人，賣豆腐的老漢每天穿街過巷，最不容易引起東宮眼線的注意，“下次讓老張回贈些剛摘的胡椒嫩葉，用香油浸過的那種，告訴她‘驅蟲有功，調味相謝’。” 這是他們約定的暗語，既表達謝意，也暗示合作的價值。
    第一鍋藥液煮好時，日頭已經爬過竹架頂。深褐色的液體泛著油光，李傑讓小王按 “藥液：石灰水 = 51” 的比例混合，粗瓷盆裏立刻泛起細密的泡沫。“石灰能破壞鐵殼蟲的幾丁質外殼，還能讓藥液在葉片上掛得更牢。” 他用竹片挑起些泡沫，對著陽光照了照，“附著力至少能保持三天，足夠殺死蟲卵了。”
    獄卒們分成三組，一組負責噴灑苗田，一組專攻棚柱和竹架，最後一組拿著長杆，往紗帳棚的頂篷上潑灑。李傑親自帶著噴壺，盯著那些之前被啃得最嚴重的幼苗，藥液順著殘葉的脈絡流淌，在葉背的蟲洞裏積成小小的水窪，幾隻漏網的鐵殼蟲在藥液裏掙紮，很快就蜷成了青黑色的小球。
    “大人您看，這蟲殼冒泡了！” 小王舉著片爬著蟲的葉子跑過來，藥液在蟲殼上蝕出細密的小孔，褐色的汁液順著孔洞滲出來，“比上次的純苦楝葉水厲害十倍！”
    “生石灰遇水會放熱，能增強川楝素的滲透性。” 李傑頭也不抬地往竹架縫隙裏噴藥，那裏藏著不少蟲卵，白色的卵殼在藥液裏漸漸變得透明，“這叫協同作用，1+1 遠大於 2。” 他想起農科院的農藥增效實驗，沒想到在大唐的苗田裏派上了用場。
    噴灑到第三片苗田時，老張突然指著竹架高處：“大人快看！ 那蟲往棚外爬了！” 成群的鐵殼蟲順著竹架往下竄，像道青黑色的水流，卻在接觸到地麵的藥液時紛紛僵住，屍體在苗田邊緣堆成了小小的堤壩。
    “這是在逃離毒區。” 李傑的眼睛亮了，“說明藥液的揮發性已經形成防護圈，它們不敢待了。” 他立刻讓人把藥液往棚外的空地上也潑了些，形成道寬三尺的藥帶，“斷了它們的退路。”
    下午的太陽最毒時，種植苦楝樹苗的隊伍出發了。樹苗是從禁苑後山挖的野生苗，根係帶著土球，用草繩捆得結結實實。李傑拿著根麻繩，在苗田外圍畫出個長方形的圈：“間距三尺，坑深兩尺，底肥要用腐熟的羊糞，和表土拌勻。” 他蹲下身，用樹枝在地上畫出樹苗的排列圖，“呈品字形栽種，這樣能形成立體防護，不管風從哪個方向吹，氣味都能覆蓋整個苗田。”
    “栽這樹苗真能防以後的蟲？” 老李揮著鋤頭挖坑，汗水順著下巴滴進土裏，砸出小小的坑，“俺種了一輩子地，隻見過用艾草驅蟲，沒聽說種樹能擋蟲的。”
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    “苦楝樹的根係會分泌楝素，滲入土壤能抑製蟲卵孵化。” 李傑幫著扶樹苗，土球上的須根在他掌心輕輕顫動，“葉子的氣味能驅避成蟲，樹幹還能做木箱，一舉三得。” 他拍了拍樹幹，這不僅是防蟲帶，更是向武媚娘示好的信號 —— 她送來的苦楝葉，已經在禁苑紮下了根。
    接下來的七天，禁苑變成了苦楝葉的海洋。每天清晨煮藥的蒸汽彌漫在整個苗田，傍晚栽種的苦楝樹苗在暮色裏舒展新葉，連空氣都染上了揮之不去的澀味。獄卒們輪班守在苗田邊，用長杆挑著浸過藥液的布條，在紗帳棚周圍形成流動的防護線。
    轉機出現在第五天清晨。小王在巡視時突然大喊：“大人！ 出新芽了！” 那株被啃得隻剩莖稈的幼苗，頂端冒出個米粒大的綠點，像顆倔強的翡翠，在晨光裏泛著油光。緊接著，第二株、第三株…… 越來越多的幼苗抽出新葉，嫩得能掐出水來。
    到第七天傍晚，係統麵板突然彈出提示：【蟲害危機解除！ 當前鐵殼蟲密度：0.01 隻  平方米安全閾值＜0.5）】，緊接著又是一行：【獎勵科技點 50 點，當前總點數：570】。
    李傑站在苗田中央，看著眼前的景象，幾乎認不出這片地。新抽的胡椒葉比之前更寬更厚，邊緣帶著健康的紅邊，卷須像小手般緊緊抓住竹架，朝著陽光奮力攀爬。最壯的那株已經長到膝蓋高，葉片在風中舒展，發出 “沙沙” 的聲響，像在唱勝利的歌。
    “這長勢，比蟲害前還好！” 老張掐著腰直樂，煙袋鍋在手裏轉得飛快，“俺估摸著，再過半個月就能開花了！”
    李傑沒說話，指尖在係統麵板上快速滑動，找到 “胡椒專用複合肥配方” 的兌換選項。50 點科技點剛好夠兌換基礎版，配方裏詳細標注了氮磷鉀的比例：“腐熟餅肥：骨粉：草木灰 = 532”，甚至連發酵時間和溫度都寫得清清楚楚，比他記憶裏的農科院配方更貼合大唐的條件。
    “兌換！” 他毫不猶豫地按下確認鍵，麵板上的科技點瞬間清零，取而代之的是複合肥的製作流程圖。骨粉需要用蒸骨法去除油脂，草木灰要經過水浸過濾提取鉀肥，這些步驟雖然繁瑣，卻都是大唐現有條件能實現的。
    “大人，這配方是啥寶貝？” 小王湊過來看麵板，上麵的分子式看得他頭暈，“比苦楝葉還管用？”
    “這是增產的關鍵。” 李傑指著那些新葉，“蟲害讓苗根受損，普通肥料吸收不了，得用這種配比精準的複合肥，才能補足養分，趕上原本的生長進度。” 他望著宮牆的方向，武媚娘送來的苦楝葉解了燃眉之急，而這複合肥，將是胡椒豐收的保證 —— 也是他在這場權力博弈中，站穩腳跟的底氣。
    夜色漸濃，苗田周圍的苦楝樹苗在月光下投下細長的影子，像群忠誠的衛士。李傑提著燈，沿著新栽的防蟲帶巡視，燈光在樹苗的葉片上流動，苦楝的澀味在空氣中彌漫，形成道無形的屏障。
    他知道，蟲害的解除隻是暫時的平靜。長孫無忌的眼線還在暗處窺探，李承乾絕不會善罷甘休，而武媚娘的示好背後，也藏著她的算計。但此刻看著這片重獲生機的苗田，握著手裏的複合肥配方，李傑的心裏充滿了力量。
    科學的力量，終將在這片古老的土地上開花結果。他摸了摸腰間的報警器，燈影裏的身影格外堅定 —— 下一步，就是讓這些胡椒苗結出沉甸甸的果實，用豐收的事實，回擊所有的質疑和陰謀。禁苑的夜空裏，星子閃爍，像無數雙見證奇跡的眼睛，注視著這片正在悄然改變大唐命運的苗田。
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