太極殿的檀香剛燃過三分之一，長孫無忌就撚著花白的胡須，目光掃過階下的文武百官。他的青灰色官袍在晨光裏泛著暗紋，腰間的玉帶扣著枚雙魚佩 —— 那是太宗潛邸時所賜，比尋常的玉帶重三成，壓得袍角都微微下墜，像他此刻沉甸甸的心思。
    “啟奏陛下，” 長孫無忌的聲音不高，卻像塊石頭投入靜水，在大殿裏蕩開層層漣漪，“近日聽聞後宮與外廷往來頻繁，臣以為，《周禮》有雲‘後宮不與外事’，此乃祖宗家法，不可輕廢。” 他頓了頓，眼角的餘光掠過嬪妃隊列，“尤其是私相授受之舉，更易滋生事端，望陛下明察。”
    百官的呼吸瞬間屏住，連香爐裏的煙都仿佛凝滯了。誰都聽得出這話是衝武媚娘來的 —— 這幾日東宮的人在私下傳，武才人頻繁派人出入禁苑，與那個種胡椒的罪臣李傑過從甚密。隻是沒人敢挑明，畢竟這話若是不實，便是汙蔑後宮，按律當斬。
    李世民的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，檀木的紋路被摩挲得發亮。他沒看長孫無忌，也沒看嬪妃隊列，隻是望著殿外的日晷，銅針的影子剛好落在 “巳時” 刻度上。“長孫愛卿所言極是，” 他的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴，“後宮不得幹政，這是規矩，誰也不能破。”
    話音剛落，他的目光才緩緩移向嬪妃隊列，在武媚娘身上停了一瞬。那眼神裏沒有怒意，卻像寒冬的湖麵，冰層下藏著暗流 —— 既是警告，也是試探，看她如何應對這突如其來的發難。
    武媚娘站在隊列末尾，石榴紅的宮裝在一眾淺色素服裏格外醒目。聽到長孫無忌的話時，她的指尖正纏著腰間的玉佩流蘇，流蘇上的珍珠碰撞出極輕的脆響，像顆定心丸。此刻見李世民看來，她從容地提起裙擺，蓮步輕移，在大殿中央盈盈一拜，發髻上的金步搖叮咚作響，卻掩不住她聲音裏的鎮定：
    “臣妾參見陛下。” 她的福禮標準得挑不出錯，腰彎的角度不多不少，恰好是《女誡》裏規定的 “半蹲不折腰”，“長孫大人憂心國事，臣妾敬佩。隻是近日臣妾研究香料，聽聞禁苑的李大人懂些草木特性，便托人請教了幾句，都是些調香的閨閣瑣事，實在不敢勞煩朝堂掛懷。”
    她的聲音不高不低，剛好讓殿內每個人都聽得清楚。提到 “李大人” 時，語氣自然得像在說禦膳房的廚子，仿佛那幾次隱秘的往來真的隻是請教調香。站在旁邊的賢妃悄悄捏了捏帕子 —— 這位武才人，膽子竟比傳聞中還大，當著滿朝文武的麵，敢認下與外臣的 “往來”。
    長孫無忌的眉頭擰得更緊，山羊胡都快豎起來：“請教調香？ 才人怕是忘了，李傑乃戴罪之身，禁苑更是陛下親設的試驗之地，豈是隨意請教的地方？” 他往前邁了半步，官袍的下擺掃過金磚，發出 “沙沙” 的聲響，“前日有人見才人宮中的侍女，與禁苑雜役在花叢中私語，這又作何解釋？”
    這話如同一記重錘，砸得殿內鴉雀無聲。私語二字，在朝堂上分量極重，幾乎等同於指控 “私通”。李承乾站在皇子隊列裏，嘴角勾起抹不易察覺的笑 —— 他正等著武媚娘慌亂失措，好讓父皇治她的罪，順便把李傑也拖下水。
    武媚娘卻像沒聽懂那話裏的深意，反而抬起頭，眼裏帶著恰到好處的困惑：“侍女與雜役說話？ 許是臣妾讓她們采花時，問了些禁苑的花種吧。” 她轉向李世民，語氣裏添了幾分嬌憨，卻不失分寸，“陛下也知道，臣妾素愛花草，前幾日還從禁苑討了些薔薇花種，想著在寢殿外種一片，莫非這也犯了規矩？”
    李世民看著她坦然的眼神，突然想起前幾日收到的銀壺羊肉湯。湯裏的胡椒葉香氣獨特，當時還問過禦膳房，說是武媚娘親手燉的。此刻再看她手裏悄悄藏著的小瓷瓶，心裏大致有了數 —— 這女子，是把調香當幌子，在跟李傑做些什麽交易。
    “哦？ 才人研究出什麽香料了？” 李世民的語氣緩和下來，指尖在龍椅扶手上敲了敲，“不妨呈上來看看。”
    武媚娘像是早有準備，從袖中取出個青瓷瓶，正是送給李傑那隻的同款，隻是瓶身上沒纏紅繩。她雙手捧著，由內侍轉呈給李世民，動作輕柔得像捧著易碎的琉璃：“這是臣妾新製的玫瑰香露，用波斯的法子蒸餾而成，能驅蚊提神。夏日蚊蟲多，臣妾願獻給陛下，也請陛下分給百官一些，辦公時能清爽些。”
    內侍將瓷瓶呈到龍案上，李世民拔開軟木塞，一股濃鬱的玫瑰香立刻漫了開來，比殿內的檀香更清冽，瞬間驅散了朝臣們臉上的倦意。他倒了些在掌心，搓了搓，清涼的感覺順著指尖蔓延到手臂，連近日因暑氣引發的頭痛都緩解了幾分。
    “這香露倒是別致。” 李世民的嘴角終於有了笑意，他示意內侍將香露分給百官，“才人有心了。夏日炎炎，有這東西提神，倒是能讓眾卿少些煩躁。” 他看向長孫無忌，語氣裏帶著明顯的和解意味，“不過是些閨閣調製品，長孫愛卿不必過於較真。”
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    長孫無忌看著內侍遞來的小瓷瓶，香露在陽光下泛著淡淡的粉暈，香氣裏卻藏著他熟悉的味道 —— 前幾日截獲的胡椒葉，似乎就有這種若有若無的清冽。他捏著瓷瓶的手指微微用力，瓶身冰涼的觸感讓他越發警覺：這絕不是普通的香露，武媚娘借著分贈的由頭，把她與李傑的聯係擺到了明麵上，這是在向所有人宣告，她的背後有陛下撐腰。
    “陛下聖明。” 長孫無忌終究還是躬身領命，卻在低頭的瞬間，眼裏閃過一絲厲色 —— 武媚娘的勢力正在悄然增長，李傑的胡椒苗若是成功，無疑會成為她的助力，這絕不能容忍。他得想個辦法，既能阻止胡椒苗結果，又不能讓陛下看出破綻。
    李承乾看著父皇對武媚娘和顏悅色，心裏的火氣直往上衝。他原本指望長孫無忌能借題發揮，把武媚娘和李傑一並扳倒，沒想到反讓她借獻香露的機會，在百官麵前露了臉。他悄悄往小李子的方向遞了個眼色，唇語無聲地說：“動手。”
    武媚娘退回隊列時，裙擺掃過地磚，帶起的風讓香露的氣息更濃了些。她能感覺到背後長孫無忌的目光，像針紮似的，卻依舊挺直了脊背。這場朝堂交鋒，她不僅化解了危機，還順勢將與李傑的聯係半公開化 —— 有了陛下親口說的 “不必較真”，日後再傳遞情報，就能少些阻礙。
    散朝後，李世民留下武媚娘在禦書房問話。檀香嫋嫋中，他把玩著那瓶玫瑰香露：“你倒是大膽，敢在長孫無忌麵前認下與李傑的往來。”
    “臣妾不敢欺瞞陛下。” 武媚娘垂著眼簾，語氣卻很坦誠，“李傑的胡椒若能成功，於國於民都是好事。臣妾不過是做些順水人情，既討了陛下歡心，又能探探他的底細，何樂而不為？” 她抬起頭，眼裏閃爍著智慧的光芒，“再說，有長孫大人盯著，臣妾做事反而更穩妥，不是嗎？”
    李世民看著她，突然笑了：“你這心思，倒比朕想的深。” 他將香露放在案上，旁邊堆著李傑送來的胡椒苗生長記錄，“李傑的胡椒還有一個月結果，到時候朕會攜百官去視察。你若真對草木感興趣，也可以去看看。”
    這看似隨意的許可，實則是給了武媚娘公開接觸胡椒苗的機會。武媚娘心中一喜，麵上卻依舊恭敬：“謝陛下恩典，臣妾定當準時前往。”
    走出禦書房時，陽光正好照在金水橋上，橋麵的銅釘反射出刺眼的光。武媚娘提著裙擺，腳步輕快卻不失端莊。她知道，長孫無忌的警覺隻是開始，接下來的一個月，東宮和長孫家絕不會善罷甘休。但她不怕，有陛下的默許，有李傑那邊傳來的情報，更有手裏這瓶能驅蚊提神的香露 —— 這不僅是香料，更是她撬動棋局的支點。
    長孫無忌回到府邸時，幕僚早已在書房等候。看到他臉色陰沉，連忙奉上涼茶：“大人，武媚娘今日在朝堂上如此張揚，顯然是有恃無恐。要不要……” 他做了個 “抹脖子” 的手勢，眼裏閃過狠厲。
    “蠢貨。” 長孫無忌將涼茶潑在地上，茶水濺濕了幕僚的官靴，“陛下正盯著胡椒苗，這時候動李傑，不等於自投羅網？” 他走到地圖前，手指點在禁苑的位置，“派人去查，李傑最近在弄什麽新東西，還有，武媚娘的香露是怎麽製的，配方給我弄到手。”
    幕僚躬身應是，又猶豫道：“那東宮那邊…… 李承乾派人來說，想在禁苑的水裏動手腳。”
    長孫無忌冷笑一聲：“讓他去。李承乾鬧得越凶，陛下就越不信任他，咱們正好坐收漁利。” 他的手指在地圖上畫了個圈，將禁苑、東宮、武媚娘的寢殿都圈了進去，“這場戲，才剛開場呢。”
    暮色降臨，長安城的燈火次第亮起。禁苑的棚屋裏，李傑正對著係統麵板研究貞觀犁的圖紙，【長孫無忌勢力值：65+5），對你的敵意加深】的提示在眼前閃爍。他揉了揉眉心，知道今日朝堂上的交鋒，必然讓這位老狐狸更加警惕。
    遠處的宮牆在夜色中泛著輪廓，李傑望著那片燈火最亮的地方，仿佛能看到武媚娘從容應對的身影。他拿起桌上的小瓷瓶，玫瑰香露的氣息在夜色裏格外清晰 —— 這不僅是一瓶香料，更是一場隱秘戰爭的號角。
    真正的較量，才剛剛開始。他摸了摸腰間的報警器，聽著苗田傳來的蟲鳴，嘴角勾起一抹堅定的笑。無論長孫無忌和東宮有什麽陰謀，他都有信心接招 —— 畢竟，科學的力量，終將照亮這大唐的夜空。
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