老張攥著那截燒焦的胡椒木，在東宮的朱漆大門前已經站了一個時辰。正午的日頭曬得他頭暈眼花，粗布褂子像塊濕透的抹布貼在背上，可守門的侍衛隻是斜著眼看他，連通報一聲都不肯。
    “讓開！ 俺要見太子殿下！” 老張的拳頭砸在門環上，銅環的震響驚飛了門簷下的鴿子，“禁苑的苗田快枯死了，你們截了水還講不講理！”
    侍衛長斜挎著長刀，靴底碾過老張掉在地上的草帽：“哪來的瘋老頭？ 東宮也是你撒野的地方？ 再鬧就把你扔進大牢！” 他腰間的虎頭令牌在陽光下閃著冷光，和攔水壩前那個侍衛長的令牌一模一樣。
    老張急得直跺腳，懷裏的胡椒木硌得肋骨生疼：“俺是禁苑的老張，李大人讓俺來問太子殿下，為啥要截苗田的水！” 他故意把 “李大人” 三個字喊得震天響，希望能驚動裏麵的人。
    恰在此時，王德搖著拂塵從裏麵出來，米白色的綢袍在烈日下泛著晃眼的光。“吵什麽？” 他尖細的嗓音像根針，紮得人耳朵疼，“太子殿下正在與大臣議事，哪容得你這等賤民喧嘩？”
    “王公公！” 老張像抓住了救命稻草，膝蓋一軟就想跪下，“您行行好，讓太子殿下開閘放水吧！ 再斷水，胡椒苗就全死了，那可是陛下親命培育的啊！”
    王德的拂塵在老張頭頂停了停，流蘇掃過他汗津津的額頭：“糊塗東西，” 他的聲音突然放軟，帶著幾分故作的惋惜，“你當太子殿下願意截水？ 前日上遊下了暴雨，衝毀了三處堤岸，若不及時修補，洪水灌進禁苑，別說胡椒苗，連你這老骨頭都得衝去渭河！”
    老張愣住了，張著嘴半天說不出話：“暴雨？ 可…… 可這半個月滴雨未下啊！” 他抬手抹了把臉，汗珠混著塵土在臉上衝出兩道泥痕，“俺今早去上遊看了，溪水都快幹了，哪來的洪水？”
    “你懂什麽？” 王德的拂塵猛地抽在老張胳膊上，疼得他齜牙咧嘴，“山中有山洪，平地無雨很尋常！ 太子殿下這是為大局著想，寧可暫時委屈些胡椒苗，也不能讓禁苑遭了水災！” 他湊近了些，壓低的聲音裏帶著威脅，“這話也是你能質疑的？ 再敢多嘴，仔細你的舌頭！”
    周圍的侍衛哄笑起來，刀鞘碰撞的脆響裏，老張的臉一陣紅一陣白。他活了五十多年，還從沒聽過這麽荒唐的話 —— 晴空萬裏的日子，竟說上遊下了暴雨？ 可王德說得有鼻子有眼，連衝毀的堤岸數量都報得清清楚楚，倒像是真有其事。
    “那…… 那修堤要修到啥時候？” 老張的聲音弱了下去，握著胡椒木的手微微發顫。
    “少說也得三日。” 王德理了理拂塵的流蘇，轉身往宮裏走，“這三日你們就忍忍，太子殿下說了，等修好了堤岸，加倍給苗田供水，算是補償。” 他的袍角掃過老張的腳邊，留下股濃鬱的熏香，蓋過了老張身上的汗味。
    侍衛們推著老張往外走，粗糙的手掌推得他踉蹌了幾步。“滾吧！ 再敢來鬧事，打斷你的腿！” 侍衛長的聲音在身後響起，像塊石頭砸在老張的背上。
    走出東宮的範圍，老張才發現自己的後背已經被冷汗浸透。他望著禁苑的方向，天空藍得像塊燒燙的銅板，連一絲雲都沒有 —— 這樣的天氣，說上遊下了暴雨？ 騙鬼呢！
    苗田的過濾池邊，李傑正用布條給胡椒苗的根係保濕。濕潤的麻布裹著土球，能減少水分蒸發，這是他從係統麵板的【幹旱應對手冊】裏學的法子。看到老張失魂落魄地回來，心裏已經明白了七八分。
    “他們咋說？” 小王遞過去一碗水，粗瓷碗沿還沾著過濾後的泥沙。
    老張灌了半碗水，喉嚨裏的灼痛感才緩解些：“他們說…… 上遊下了暴雨，衝毀了堤岸，截水是為了修堤，還說…… 是為大局著想。” 他把 “暴雨” 兩個字說得格外重，像在嚼什麽苦澀的東西。
    “暴雨？” 李傑的指尖在苗葉上頓了頓，水珠順著葉片的脈絡滾落，在幹燥的陶土上砸出個小小的坑，“李承乾這借口，倒是比火攻高明多了。” 他站起身，望著東宮的方向，那裏的飛簷在陽光下泛著冷光，“火攻有痕跡，斷水卻能推給天災，就算陛下知道了，也隻會說他‘思慮周全’。”
    老李蹲在旁邊，手裏的鐵鍁在地上劃出深深的溝：“這咋辦？ 俺剛才去上遊想找些泉水，可東宮的人把路都封了，連挑水的百姓都被攔在三裏地外，說是‘防汛期間，禁止靠近河道’。” 他往地上啐了口唾沫，“防汛？ 再防下去，咱們都得變成魚幹！”
    過濾池的水流越來越慢，護城河的水位又降了些，露出的淤泥上印著鳥獸的腳印，像幅混亂的地圖。小王拿著瓢往水培槽裏灑水，動作輕得像在喂嬰兒，生怕浪費了一滴水。
    “要不…… 咱們去求陛下？” 老李突然站起來，鐵鍁往地上一頓，“就算陛下忙著突厥的事，總能抽出片刻功夫吧？ 隻要陛下一句話，李承乾再橫也不敢不挪壩！”
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    周圍的獄卒們都停下了手裏的活，目光齊刷刷地看向李傑。這確實是最直接的辦法，陛下的金口玉言，比任何法子都管用。
    李傑卻搖了搖頭，指尖劃過一株剛抽出的新芽。嫩芽的顏色有些發黃，是缺水導致的營養不良：“陛下正忙於突厥戰事，昨日的軍報說，頡利可汗的騎兵已經越過了陰山，前鋒離長安隻有七百裏。” 他想起係統麵板裏的【大唐邊境動態】，紅色的警報線已經逼近關中，“此時去奏請，隻會讓李承乾說咱們小題大做，不顧邊境安危。”
    “那也不能眼睜睜看著苗枯死啊！” 老張急得直搓手，掌心的老繭磨得發白，“剛才回來時，俺看見西邊的幾株壯苗也開始卷葉了，再這麽旱下去，就算三天後開閘，也回天乏術了！”
    李傑沒說話，隻是走到移動花架旁，仔細檢查著那些掛果的苗株。青綠色的果子比昨日小了些，果皮上起了層細密的皺紋，像老人手背的皮膚。他輕輕捏了捏果子，硬度還在，說明水分還沒完全流失，還有救。
    “東宮封了上遊的路，卻封不了天。” 李傑突然開口，目光望向天空，雖然沒有雲，卻能看到遠處山澗升起的薄霧，“他們能攔斷溪水，卻攔不住露水和地下水。” 他蹲下身，手指插進苗田的土壤，“這裏的地下水位不算太深，隻要挖些滲水井，或許能緩解旱情。”
    “滲水井？” 老李皺起眉頭，“那玩意兒能有多少水？ 俺老家挖過，一天也就滲出半桶水，還帶著股泥腥味。”
    “普通的滲水井不行，” 李傑撿起根樹枝，在地上畫出滲水井的結構圖，“要挖成輻射狀，中間一口主井，周圍挖八口副井，用竹管連接，井底鋪三層濾材：碎石、粗沙、細沙，這樣既能過濾泥沙，又能提高滲水效率。” 他在圖上標出尺寸，“主井深三丈，副井深兩丈，這樣能觸及不同的含水層。”
    小王湊過來看圖紙，眼睛亮了起來：“這法子跟過濾池有點像！ 就是工程量太大了，咱們隻有十來個人，怕是挖不完。”
    “不用挖完所有的井，” 李傑用樹枝圈出掛果苗株的範圍，“先在這些苗周圍挖，保證重點區域的供水就行。” 他站起身，拍了拍手上的土，“至於東宮的‘合理借口’，咱們不用去戳破，讓它爛在那兒就行。等胡椒苗結果了，所有的借口都會不攻自破。”
    老張看著地上的圖紙，突然明白了李傑的意思。不去跟東宮爭辯，也不去打擾忙於戰事的陛下，用自己的法子解決問題，這既是無奈，也是種智慧 —— 就像胡椒苗在幹旱中默默紮根，積蓄力量等待雨水，而不是怨天尤人。
    “俺這就去準備工具！” 老李扛起鐵鍁，腳步比來時輕快多了，“就算挖斷手筋，也得把這些井挖出來！”
    獄卒們也重新振作起來，有的去找竹管，有的去準備濾材，苗田上又恢複了忙碌的景象，隻是這次的節奏比之前更沉穩，帶著種在困境中掙紮的堅韌。
    老張把那截燒焦的胡椒木遞給李傑：“還需要把這東西送給賬房先生嗎？”
    李傑搖了搖頭，將胡椒木扔進旁邊的火堆。火苗舔舐著焦黑的木頭，發出 “劈啪” 的聲響，像在吞噬李承乾那些荒唐的借口：“暫時不用。武媚娘那邊肯定也收到了消息，她比我們更清楚東宮的動向。” 他望著香露坊的方向，雖然看不見，卻能想象到那裏正在發生的事 —— 以武媚娘的聰慧，絕不會對禁苑的旱情坐視不理。
    夕陽西下時，第一口滲水井開始動工。鐵鍁挖進幹燥的泥土，發出 “咯吱” 的聲響，像在啃咬堅硬的骨頭。李傑站在井邊，看著泥土被一鍁鍁挖出來，心裏清楚這隻是應對旱情的權宜之計，要想徹底解決問題，還得讓東宮的土壩消失。
    遠處的東宮燈火漸次亮起，李承乾正在偏殿宴請幾位大臣。席間，他頻頻舉杯，笑容裏帶著掩飾不住的得意：“諸位放心，禁苑的胡椒苗絕不會影響秋收，本王已經讓人‘妥善’處理了水源問題。” 他故意加重了 “妥善” 二字，引得眾人紛紛附和。
    王德站在殿下，聽著殿內的歡聲笑語，嘴角卻泛起一絲不易察覺的憂慮。他剛收到消息，禁苑那邊不僅沒亂，反而開始挖井了。那個李傑，似乎總能想出些出人意料的法子，這讓他心裏隱隱有些不安。
    禁苑的夜色裏，滲水井的挖掘還在繼續。火把的光芒在井口晃動，映著獄卒們汗濕的臉龐。雖然辛苦，卻沒人抱怨，因為每個人都知道，他們守護的不僅是胡椒苗，更是在與東宮的陰招較勁，是在為自己爭一口氣。
    李傑坐在了望台上，看著月光下的滲水井，井水已經沒過了井底的濾材，正以極慢的速度上漲。他知道，這口井的水遠不夠苗田的需求，但這是希望的開始。就像李承乾那些看似天衣無縫的借口，終究會被事實戳穿一樣，幹旱帶來的困境，也終會被智慧和堅持化解。
    “明天多派些人挖井，” 李傑對輪值的獄卒說，聲音在寂靜的夜裏格外清晰，“重點照顧那些掛果多的苗株，一定要撐過這三天。” 他望向東宮的方向，那裏的燈火依舊明亮，卻透著股色厲內荏的虛張聲勢。
    獄卒們領命而去，挖掘的聲響在夜色裏此起彼伏，像首不屈的歌謠。李傑握緊了拳頭，他知道，與李承乾的較量還在繼續，而這場以幹旱為名的戰爭，才剛剛進入最關鍵的時刻。他不會指望陛下的幹預，也不會畏懼東宮的封鎖，他要用自己的方式，用科學的力量，守護好這些承載著希望的胡椒苗，讓李承乾的 “合理借口”，最終成為貽笑大方的笑話。
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