“就從這兒挖。” 他將鐵鍬插進土裏，鐵器入土的 “噗嗤” 聲驚起幾隻晨鳥。鐵鍬刃口隻陷進去半寸，帶出的土塊幹硬得像塊磚，摔在地上碎成齏粉，連點濕痕都沒有。
    老張扛著鋤頭趕來，粗布巾裹著的額頭還在冒汗：“大人，這地硬得跟鐵板似的，怕是得用鎬頭。” 他掄起鋤頭往下砸，“當” 的一聲，鋤頭彈得老高，震得他虎口發麻，土麵上隻留下個淺淺的白印。
    李傑沒說話，隻是調出係統裏的【土壤結構分析圖】。黃色的沙土層厚達一丈，下麵是褐色的黏土層，再往下才可能有含水層。“先用鎬頭鬆土，再用鐵鍬挖。” 他給每個人分配了區域，“今天爭取挖到一丈，碰到濕土就喊停。”
    獄卒們輪流上陣，鎬頭起落的 “砰砰” 聲在清晨的禁苑回蕩。
    “挖到石頭了！” 老李突然喊了一聲，鐵鍬碰到個硬東西，發出 “叮當” 的脆響。眾人圍過去，隻見土裏埋著塊磨盤大的青石，表麵還留著人工鑿過的痕跡 —— 這是前朝修建禁苑時沒清理幹淨的地基石。
    李傑蹲下身，用手扒開石頭周圍的幹土：“繞著石頭挖，把它留中間當井壁的支撐。” 他指揮著調整挖掘方向，石頭的存在讓原本就艱難的工程更添阻礙，進度慢了大半。
    日頭偏西時，井深終於夠到一丈。老李用桶往下吊了吊，桶底隻沾了層潮土，連水珠都沒聚起。他把土捧起來捏了捏，土塊在掌心散成粉末：“還是幹的！ 這破地底下怕是壓根沒水！”
    李傑摸了摸井壁，指尖能感受到一絲微弱的潮氣，比地麵的土稍潤些。係統麵板的濕度數值跳到了 “15”，雖然依舊很低，卻證明方向沒錯。“明天繼續挖，挖到兩丈再說。” 他望著井口投下的陽光，光束裏的塵埃像無數焦躁的小蟲，“夜裏輪流守著，別讓東宮的人來搗亂。”
    第二日的挖掘更艱難。黏土層比沙土層堅硬，鎬頭下去隻能啃下一小塊，鐵鍬帶上來的土沉甸甸的，卻依舊不見水跡。老張的肩周炎犯了，胳膊抬到一半就疼得直咧嘴，卻咬著牙不肯歇，說 “多挖一鍁就多一分希望”。
    午後，井裏突然傳來小王的驚呼：“有水！ 這裏滲出水了！” 眾人連忙湊到井口，隻見黏土層的縫隙裏滲出細細的水絲，像幾根銀線，順著井壁往下淌，在井底積成個拳頭大的水窪。
    “真的有水！” 老張激動得直搓手，連忙讓人取來陶甕接水。可水滲得太慢，半天才接滿小半甕，渾黃的泥水帶著股土腥味，沉澱後隻剩淺淺一層清水。
    “這不夠啊。” 小王捧著水甕，臉垮了下來，“這點水連半排苗都澆不完。”
    李傑卻鬆了口氣，至少證明這裏確實有水源。“繼續挖，黏土層的滲水慢，挖到下麵的沙礫層就好了。” 他讓獄卒們輪換著下井挖掘，用藤筐往上運土，井壁用竹片加固，防止坍塌。
    第二日收工時，井深達到兩丈。井底的水窪大了些，能積到腳踝深，卻依舊渾濁不堪，透著股鐵鏽味。係統麵板顯示濕度 “20”，【含水層預測】的圖標閃爍著紅光，提示 “距離目標含水層還有五尺”。
    第三日天剛亮，老李就第一個下了井。他踩著竹梯往下爬，井壁的竹片被露水打濕，滑得差點讓他摔下去。“下麵的土越來越硬了！” 他在井底喊，鎬頭下去隻留下個白印，“好像有石頭！”
    李傑趴在井口往下看，陽光透過井口照進井底，能看到老李手裏的鎬頭正對著塊灰黑色的東西。“用鐵鍬敲敲，看是不是岩層。” 他的心提了起來，岩層意味著挖掘的終點。
    鐵鍬敲在上麵，發出 “當當” 的脆響，像敲在鐵塊上。老李用手扒開周圍的土，一塊平整的岩層露出全貌，表麵光滑得像被打磨過，延伸向四周，看不到邊緣。
    “是岩層！ 挖不動了！” 老李的聲音帶著哭腔，鎬頭往岩層上一砸，火星四濺，卻隻留下個淺淺的坑。
    井口的眾人都沉默了。三天的辛苦，從早到晚的掄鎬揮鍬，手掌磨破了，肩膀累垮了，換來的卻是三丈深的幹井，井底那點泥水連解渴都不夠，更別說澆苗田了。
    “這破地，連水都藏得這麽深！” 老張一屁股坐在井邊，手裏的鋤頭 “哐當” 落地，木柄在石頭上磕出個缺口，“俺算是看透了，李承乾那狗東西就是算準了咱們挖不出水，才敢放這屁話！”
    李傑站在井邊，望著井底那片小小的陰影，心裏像壓了塊石頭。係統麵板的【含水層預測】已經變成灰色，提示 “目標區域為岩層結構，無淺層地下水”。他錯估了禁苑的地質結構，這裏的岩層比預想的淺了近一丈，想要繼續挖，必須用更專業的工具，而這在大唐的禁苑裏，根本不可能實現。
    “把挖出來的土填回去一半，” 他突然開口，聲音有些沙啞，“留半截井當滲水井，能積多少露水算多少。” 這是無奈之舉，卻也是目前唯一能做的，至少能收集些夜間的露水。
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    獄卒們默默地照做，填土的動作無精打采，像群泄了氣的皮球。老李從井裏爬上來，滿身的泥水印，頭發上還沾著岩屑，看見李傑就低下了頭，想說什麽又咽了回去。
    回到苗田，眼前的景象讓人心頭發緊。水培槽裏的水隻剩下薄薄一層，清澈得能看見槽底的陶片，陽光照在上麵，折射出刺眼的光。最嚴重的幾排槽子已經完全幹涸，胡椒苗的卷須像曬焦的麻繩，緊緊纏在竹架上，扯都扯不開。
    “花…… 花掉了。” 小王指著株掛果最多的苗，原本簇擁的白色花序掉了一地，隻剩幾朵蔫花掛在枝頭，風一吹就晃晃悠悠地往下落，“結的小果子也在縮……”
    李傑走過去，輕輕碰了碰極小的青果。果子比昨日又小了圈，果皮上的皺紋更深，像顆脫水的橄欖。他摘下顆放在手心，重量輕得幾乎感覺不到，仿佛下一秒就會變成粉末。
    “把掉下來的花收集起來，” 他低聲說，“說不定能做些香料，也算沒白瞎。” 這話更像是在安慰自己，那些細小的花瓣，哪能和即將成熟的果實相比。
    日頭最毒的時候，連護城河的過濾池都快見底了。小王守在池邊，用瓢一點一點往水罐裏舀，動作慢得像在數水滴。“大人，護城河的水也快幹了，” 他的聲音帶著哭腔，“剛才看岸邊的淤泥，都裂成巴掌大的塊了。”
    李傑沒說話，隻是走到移動花架旁，看著那些被寄予厚望的壯苗。
    夜裏，棚屋外傳來隱隱的嗚咽聲，像受傷的野獸在哭。李傑披衣出去，月光下看到個佝僂的身影蹲在苗田邊，手裏拿著個空水囊，正用袖子偷偷抹臉 —— 是老李。
    “李叔，咋了？” 李傑走過去，才發現老李麵前的幾株苗根旁，有圈濕潤的泥土，明顯是剛澆過水的。
    老李嚇了一跳，慌忙把水囊藏身後，袖子擦過臉，反而把淚痕抹得更明顯：“沒…… 沒啥，俺就是看看苗。” 他的聲音哽咽著，“俺想著…… 把俺那份水省下來，說不定能救活這幾株，可…… 可根本沒用……”
    李傑的心像被針紮了下。禁苑的飲水是定量分配的，每人每天隻有一瓢水，老李肯定是把自己的救命水省下來澆苗了，卻隻是杯水車薪，連最耐旱的苗都救不活。
    “水是喝的，不是澆苗的。” 李傑的聲音有些發緊，從懷裏掏出自己的水囊遞過去，“拿著，明天還有力氣幹活。”
    老李死活不肯接，手在胸前擺得像撥浪鼓：“大人的水留著，您是主事的，不能倒下！” 他指著那些卷葉的苗，眼淚又湧了出來，“俺就是心疼這些苗，從發芽到掛果，看著它們長大，跟自家娃似的，就這麽…… 就這麽枯了……”
    嗚咽聲驚動了其他人，老張和小王也走了出來，看著眼前的景象，誰都沒說話。月光灑在幹涸的水培槽上，泛著慘白的光，胡椒苗的影子在地上扭曲著，像些絕望的手勢。
    “明天…… 去求求武才人吧。” 老張突然開口，煙袋鍋在手裏轉得飛快，“她路子廣，說不定能弄到水。”
    李傑搖搖頭，望著香露坊的方向。那裏的燈火已經熄滅，武媚娘就算有辦法，也不可能在東宮的眼皮底下送水進來，弄不好還會引火燒身。“不用，” 他把水囊硬塞進老李手裏，“天無絕人之路，總會有辦法的。”
    話雖如此，可連他自己都不知道這 “辦法” 在哪裏。挖井不成，護城河幹涸，東宮的水壩紋絲不動，陛下忙於戰事無暇他顧，武媚娘又愛莫能助，所有的路似乎都被堵死了。
    回到棚屋，李傑躺在鋪著幹草的地鋪上，輾轉難眠。係統麵板的【胡椒苗存活預測】從三天前的 “80” 降到了 “30”，紅色的警告線刺眼得很。他想起穿越前在農科院的抗旱實驗室，那裏有精準的滴灌係統，有各種保水劑，可在這裏，他隻有一雙手和一群同樣絕望的獄卒。
    窗外的風突然大了些，吹得棚屋的茅草頂 “沙沙” 作響。李傑坐起身，隱約聽到苗田傳來 “劈啪” 的輕響 —— 那是胡椒葉因極度幹旱而開裂的聲音。他走到門口，月光下，成片的胡椒苗像被抽走了靈魂，蔫頭耷腦地伏在竹架上，曾經象征希望的綠色，如今隻剩下絕望的枯黃。
    老李還蹲在苗田邊，手裏的空水囊被捏得變了形。他的影子被月光拉得很長，像根孤獨的稻草，在幹旱的土地上搖搖欲墜。
    李傑知道，這是最艱難的時刻。挖井不成的困境像口三丈深的幹井，將他們所有人困在其中，看不到出路。但他沒有放棄，手指在係統麵板上滑動，尋找任何可能被忽略的信息，哪怕隻有一絲希望，他也要抓住 —— 因為他是李傑，是帶著現代農業知識穿越而來的農科院高材生，他不能讓這些胡椒苗，在離成功隻有一步之遙的地方，枯死在這片幹涸的土地上。
    夜色更深了，禁苑的苗田在月光下沉默著，像在等待一個未知的結局。而三丈深的幹井裏，凝結的露水正順著井壁緩緩滴落，在井底積成小小的水窪，微弱，卻依舊閃爍著光。天還沒亮透，李傑就踩著露水走到苗田東側的窪地。係統麵板在眼前展開，【土壤濕度感應】的綠色光點在這片區域閃爍得最密集，數值顯示 “12”，雖然依舊幹旱，卻比周圍高出三個百分點。他用腳在地上劃出個圓圈，圈裏的狗尾草比別處多活了兩片葉子，草葉上還掛著昨夜僅存的露珠。
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