雨絲斜斜地織著，將東宮的飛簷暈染成模糊的剪影。王德捂著胸口穿過月洞門，每一步都牽扯著肋骨的鈍痛 —— 方才李承乾那記窩心腳，幾乎讓他把隔夜飯都吐出來。袖中那包 “爛根粉” 沉甸甸的，油紙被汗液浸出深色的印記，裏麵的粉末散發著類似腐草的腥氣，粘在指尖有種滑膩的冰涼。
    “天亮前必須得手。” 他咬著牙加快腳步，廊下的宮燈在風裏搖晃，將他的影子拉得忽長忽短。半個時辰前，李承乾將這包毒藥拍在他掌心時，金錠在錦盒裏滾動的脆響至今還在耳畔回蕩。太子當時的眼神像淬了毒的匕首：“辦砸了，你就去給劉大人陪葬。”
    城西貧民窟的泥路被雨水泡得稀軟，王德的皂靴陷進去半尺深。他在城隍廟後牆敲了七下暗號，第三間草屋的門縫裏透出昏黃的油燈光，混著酸餿的酒氣飄出來。門 “吱呀” 一聲開了道縫，劉三胖那張布滿橫肉的臉探出來，看見王德的蟒紋腰帶，眼裏瞬間閃過驚懼與貪婪交織的光。
    “王公公大駕光臨，是來給小的送牢飯？” 劉三胖的聲音嘶啞如破鑼，去年李傑帶著京兆尹抄他劣質種子倉庫時，正是眼前這太監帶著東宮侍衛封了他的後門。他如今穿著件打滿補丁的粗布褂子，袖口磨得露出棉絮，與去年那個穿著綢緞馬褂的糧商判若兩人。
    王德擠進門，反手用門閂扣死。草屋裏彌漫著黴味與酒氣，炕桌上的陶碗裏還剩著半塊冷窩頭，幾隻蒼蠅在上麵嗡嗡打轉。“劉老爺別來無恙？” 他從袖中摸出個沉甸甸的布包，往桌上一摔，二十枚開元通寶滾出來，在油燈下閃著細碎的光，“東宮有筆買賣，不知劉老爺敢不敢接？”
    劉三胖的喉結猛地滾動，腳邊的癩皮狗衝王德齜牙，被他一腳踹到牆角。“公公說笑了，小的現在就是個扛活的，哪配做買賣？” 他的眼睛卻像被磁石吸住般盯著銅錢，去年被抄沒的家產裏，光銅錢就有三百貫，此刻這二十枚，像根針戳著他心底的貪念。
    王德冷笑一聲，又掏出個紫檀木盒，打開的瞬間，油燈的光被十錠馬蹄金反射，晃得劉三胖眯起了眼。“這是定金，事成之後另有九十錠，再給你個永昌縣丞的缺。” 他用指甲敲了敲金錠，發出清脆的響聲，“劉老爺是聰明人，該知道這筆買賣值不值當。”
    劉三胖的呼吸陡然粗重，伸手想去碰金錠，卻被王德按住手背。太監的手指冰涼如鐵，帶著種令人毛骨悚然的力道：“但這買賣有風險 —— 禁苑的胡椒苗，你得讓它們三天內爛根枯死，還不能留下半點痕跡。” 他從袖中掏出那包爛根粉，黑褐色的粉末透過油紙散出腥氣，“這是西域來的秘方，撒在土裏，神仙都查不出異樣。”
    “胡椒苗？” 劉三胖的眼睛瞬間紅了，額角的青筋突突直跳。他至今記得李傑拿著他賣的粟種發芽率不足三成的賬本，在公堂上侃侃而談的模樣。那個司農寺書生的冷臉，不僅毀了他祖傳的糧行，還讓他在大牢裏啃了三個月黴窩頭。“那狗東西的苗？” 他猛地拍了下桌子，窩頭渣濺了一地，“公公放心，小的閉著眼睛都能摸到禁苑西北角 —— 那裏有段圍牆是當年修水渠時留下的缺口，外麵長著叢酸棗刺，除了當年的花匠，沒人知道。”
    王德的眼神銳利如鷹：“你去過禁苑？”
    “小的爹以前是禁苑花匠頭。” 劉三胖舔了舔幹裂的嘴唇，唾沫星子濺在金錠上，“十年前小的還在裏麵偷過櫻桃，那缺口的磚縫裏能藏下三個銅錢，錯不了。” 他抓起一把爛根粉湊到鼻尖，刺鼻的氣味讓他打了個噴嚏，“這東西真能讓苗爛根？”
    “西域胡商說，連戈壁灘的駱駝刺沾上都活不過三天。” 王德站起身，將木盒往劉三胖懷裏一塞，“記住，隻能你自己去，若是走漏風聲……” 他指了指牆角的狗，那畜生正啃著塊骨頭，尾巴夾得像根棍子，“去年衝撞太子儀仗的藏獒，你該見過它的下場。”
    劉三胖打了個寒顫，忙將金錠藏進炕洞，用青磚壓住。“公公放心！ 小的嘴比棉褲腰還嚴實！” 他從床底下拖出雙草鞋，鞋底釘著層薄鐵，“這是當年偷櫻桃時穿的，踩在落葉上都沒聲音。”
    三更的梆子敲到第二下時，劉三胖已經摸到了禁苑西牆。月光透過雲層，在牆頭上投下斑駁的光影，酸棗刺的尖上掛著水珠，在夜裏閃著冷光。他趴在草叢裏像塊灰褐色的石頭，觀察了半炷香，摸清巡邏禁軍換崗有兩刻鍾的空當，才貓著腰摸到缺口處。
    牆縫果然如他所說，寬得能容下一個人。他掏出塊羊皮墊在磚頭上，防止被刮破衣服，然後像條泥鰍似的往裏鑽。磚縫裏的塵土迷了眼，他打了個噴嚏，慌忙捂住嘴，心髒跳得像要撞碎肋骨。落地時踩在片枯葉上，“哢嚓” 一聲輕響，嚇得他立刻趴在地上，直到聽見巡邏兵的腳步聲遠去，才敢繼續往前爬。
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    禁苑裏靜得能聽見自己的心跳，遠處的胡椒苗田在夜色裏像片墨綠色的海，竹架的輪廓在月光下影影綽綽，像無數隻伸向天空的手。劉三胖按捺住狂喜，貼著牆根往苗田挪動，懷裏的爛根粉包被汗水浸得發潮，腥氣混著泥土的氣息鑽進鼻孔，讓他想起當年在大牢裏聞過的黴味。
    他不知道的是，三百步外的榆樹上，兩個玄甲衛正透過樹葉的縫隙盯著他。尉遲恭蹲在樹杈上，手裏把玩著枚鐵彈，甲胄上的鱗片在月光下泛著冷光。“將軍，動手嗎？” 旁邊的親兵低聲問，手裏的漁網已經解開，網繩浸過桐油，韌得能網住野豬。
    “等他動手。” 尉遲恭的聲音壓得像耳語，目光掃過苗田邊緣的幾處草叢 —— 那裏藏著二十名弓箭手，箭鏃都淬了麻藥，“陛下說了，要抓現行，讓他親手把證據送到咱們手裏。”
    半個時辰前，李世民在禦書房裏撚著胡須，對尉遲恭道：“承乾那性子，朕太了解了，明的不行必來暗的。” 他將一枚虎符推過去，“你帶三百玄甲衛，把禁苑圍起來，尤其是西北角 —— 那是當年承乾掉進去過的地方，他肯定記得。”
    此刻劉三胖已經摸到了苗田邊緣。胡椒葉的清香混著夜露的濕氣飄過來，讓他想起李傑在公堂上展示的那些飽滿的種子，心裏的恨意像野草般瘋長。他掏出爛根粉，解開油紙包，黑褐色的粉末在月光下閃著詭異的光。
    “李傑啊李傑，你也有今天！” 他獰笑著，正準備往最近的苗根撒，突然聽見遠處傳來巡邏兵換崗的梆子聲。他慌忙將粉末包好，貼在胸口，像隻受驚的兔子般竄到竹架後躲藏。月光透過竹條的縫隙灑下來，在他臉上投下斑駁的陰影，像張扭曲的鬼臉。
    牆外的風聲越來越緊，吹得胡椒葉發出 “沙沙” 的聲響，像是在嘲笑他的愚蠢。劉三胖緊握著懷裏的爛根粉，指節因為用力而發白，卻沒發現，黑暗中無數雙眼睛正透過草叢的縫隙，冷冷地注視著他的一舉一動。尉遲恭的玄甲衛早已布下天羅地網，隻等他動手的瞬間，便會收緊繩索。
    遠處的東宮，王德還在焦躁地踱步。他派去盯梢的小廝還沒回來，窗台上的漏刻已經指向四更，黃金的光芒在油燈下晃得他眼暈，卻怎麽也暖不了他冰涼的手心。他不知道，自己等的不是劉三胖的好消息，而是一場即將席卷東宮的風暴。
    而禁苑的苗田裏，劉三胖終於等到巡邏兵走遠。他深吸一口氣，再次掏出爛根粉，借著月光辨認著最近的那株胡椒苗。翠綠的葉片上還掛著露水，在夜色裏閃著晶瑩的光，像無數雙嘲諷的眼睛。他獰笑著，將手伸向泥土，卻沒察覺，腳下的草從裏，一根浸過桐油的網繩正悄然繃緊。
    夜風帶著胡椒葉的清香，吹散了爛根粉的腥氣。劉三胖的手離泥土越來越近，指尖幾乎要觸到濕潤的田壟。他想象著三天後胡椒苗爛根枯死的景象，想象著李傑痛哭流涕的模樣，嘴角忍不住咧開一抹猙獰的笑。卻不知，這抹笑容，即將成為他在自由世界裏最後的表情。
    東方的天空已經泛起了魚肚白，預示著這場由李承乾掀起的瘋狂，即將在陽光下迎來最終的清算。尉遲恭的玄甲衛們屏住呼吸，握緊了手中的漁網和弓箭，隻等那決定性的一刻。而禁苑的苗田裏，第一縷陽光正透過竹架的縫隙，照在沾著露水的胡椒葉上，折射出七彩的光，像無數雙眼睛，靜靜等待著見證這場陰謀的破滅。
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