東宮的晨霧還沒散盡，膳房的銅鍾剛敲過卯時三刻。李承乾捏著玉筷的手指懸在乳白的羊羹上方，金絲楠木的食案上擺著八碟精致小菜，翡翠色的玉碗裏盛著昨夜特意讓人從曲江池打撈的鮮魚，可他卻沒什麽胃口。窗外的石榴樹影在案上晃動，像極了劉三胖那張諂媚的臉 —— 按約定，此刻那劣紳該帶著 “苗已枯死” 的消息回來了。
    “殿下，趁熱用吧，涼了就腥了。” 王德的聲音帶著刻意的諂媚，他的袖口還沾著城隍廟的泥，昨夜回來後就沒敢換下那身夜行衣。食案下的手緊緊攥著，指甲幾乎嵌進肉裏，隻要再過一個時辰，等劉三胖的消息傳來，他就能去領剩下的五十錠黃金了。
    李承乾 “嗯” 了一聲，玉筷剛碰到魚腹，東宮門口突然傳來一陣喧嘩。甲胄碰撞的脆響混著嗬斥聲，像塊巨石砸進平靜的湖麵，驚得他手一抖，玉筷 “啪” 地掉在羊羹裏，乳白的湯汁濺上明黃的桌布，像朵醜陋的殘花。
    “怎麽回事？” 他猛地站起身，腰間的玉帶扣撞在食案邊緣，發出 “哐當” 的巨響。窗外的侍衛正往宮門方向跑，手裏的長矛在晨光裏閃著冷光，絕不是尋常的換崗。
    王德的臉瞬間慘白如紙，膝蓋一軟差點跪在地上：“殿…… 殿下，許是巡邏兵跟雜役起了爭執，奴才去看看就好。” 他的聲音抖得像秋風裏的落葉，腦子裏閃過無數個念頭 —— 劉三胖失手了？ 被禁苑的人抓了？ 還是…… 已經招供了？
    “不必了。” 李承乾的目光像淬了毒的冰，死死盯著宮門的方向。喧嘩聲越來越近，隱約能聽見 “東宮王德”“人證物證” 等字眼，像無數根針，密密麻麻紮在他心上。他推開王德，大步往宮門走，龍靴踩在金磚上的聲響，比任何時候都要沉重。
    東宮門口的景象讓李承乾的血液瞬間凍結。劉三胖被玄甲衛用漁網兜著，像頭待宰的豬，渾身是泥，嘴裏塞著破布，卻還在拚命扭動。他懷裏的爛根粉撒了一地，黑褐色的粉末混著口水，在朱紅宮門前積成灘汙穢。尉遲恭站在最前麵，手裏舉著張字條，甲胄上的霜花還沒融化，眼神銳利得像要穿透東宮的宮牆。
    “尉遲將軍，你這是何意？” 李承乾強裝鎮定，龍袍的下擺被風掀起，露出裏麵繡著五爪金龍的襯裏，“擅闖東宮，押解本宮的人，是想謀反嗎？” 他的聲音刻意拔高，試圖用太子的威嚴壓過內心的恐慌。
    尉遲恭冷笑一聲，將字條往李承乾麵前一遞：“太子殿下自己看吧。” 字條上 “事成後在城隍廟分贓，東宮王德付黃金百兩” 的字跡，正是王德的親筆，墨跡還帶著未幹的潮氣。“這劣紳昨夜潛入禁苑毒害胡椒苗，被當場抓獲，嘴裏喊著的，可是殿下您的東宮總管王德。”
    李承乾的指尖剛碰到字條，就像被燙到似的猛地縮回。那字跡他認得，王德為他抄錄奏折多年，筆鋒裏的彎鉤像極了此人諂媚的嘴臉。劉三胖在網裏發出 “嗚嗚” 的聲響，眼睛死死盯著他，像是在無聲地控訴。
    “一派胡言！” 李承乾的怒吼聲在宮門前回蕩，“本宮從未見過這劣紳，王德更是東宮總管，怎會與這等醃臢潑才勾結？ 尉遲恭，你敢偽造證據構陷東宮，本宮定要在父皇麵前參你一本！”
    “構陷？” 尉遲恭從懷裏掏出個證物袋，裏麵裝著枚玉佩，“這是從劣紳身上搜出的，上麵刻著‘東宮供奉’四個字，正是去年陛下賞賜給王德的物件。” 他將玉佩拋向李承乾，玉墜在晨光裏閃著冷光，“殿下要不要問問你的總管，這玉佩為何會落在一個劣紳手裏？”
    李承乾的目光像刀子般刮向王德。那總管早已麵無人色，“撲通” 一聲跪倒在地，官帽滾落在地，露出光禿禿的頭頂，在晨光裏泛著冷汗的油光：“殿…… 殿下饒命！ 是這刁民汙蔑！ 是他偷了奴才的玉佩！ 奴才絕無此事啊！”
    “絕無此事？” 尉遲恭的聲音陡然轉厲，像驚雷在宮門前炸響，“那昨夜城隍廟後屋的交易，是誰與這劣紳碰麵？ 是誰許給他永昌縣丞的職位？ 又是誰親手將這包爛根粉交到他手裏？” 他每問一句，王德的頭就往地上磕一下，額角很快滲出血跡。
    周圍的侍衛和宮人們早已嚇得噤若寒蟬，沒人敢出聲。晨光穿過宮門的拱券，在地上投下長長的陰影，將李承乾和王德的身影籠罩其中，像幅無聲的審判圖。劉三胖在網裏突然劇烈掙紮起來，嘴裏的破布被頂出一角，含糊不清地喊著：“太子…… 指使…… 王德……”
    “住口！” 李承乾的怒吼聲裏帶著絕望，他猛地衝向劉三胖，抬腳就要踹過去，卻被尉遲恭一把攔住。
    “太子殿下這是想殺人滅口？” 尉遲恭的手按在腰間的佩刀上，甲胄的鱗片在晨光裏閃著冷光，“陛下有旨，將人犯和證物一並帶回太極殿，由陛下親自審問。” 他揮了揮手，玄甲衛立刻押著劉三胖往皇宮方向走，那劣紳的目光還死死盯著李承乾，像要在他身上剜出個洞。
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    王德癱在地上，看著劉三胖的背影，突然發出一陣淒厲的哭喊：“殿下！ 救奴才啊！ 奴才都是為了您啊！” 可他的聲音很快被玄甲衛的腳步聲淹沒，隻留下空蕩蕩的宮門，和李承乾那張慘白如紙的臉。
    太極殿的金磚被日頭曬得發燙。李世民捏著尉遲恭呈上來的字條，指節因用力而發白，字條上 “東宮王德” 四個字像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。禦案上還擺著今早剛送來的奏報，說雍州的胡椒試種田長勢喜人，畝產有望突破二十斤，可此刻這些數字在他眼裏，都變成了對李承乾的嘲諷。
    “陛下息怒。” 李德全的聲音帶著小心翼翼的討好，剛沏好的龍井還冒著熱氣，卻不敢遞上前，“太子許是一時糊塗，被下人蒙蔽了……”
    “糊塗？” 李世民猛地將字條摔在禦案上，龍椅的扶手發出沉悶的嗡鳴，“從截水到散播謠言，再到用這陰毒的爛根粉，哪一樣是糊塗？ 這是要毀了朝廷的試驗田！ 是要打朕的臉！” 他的怒吼聲在大殿裏回蕩，震得梁上的灰塵簌簌落下。
    殿外傳來一陣急促的腳步聲，長孫無忌帶著幾位老臣匆匆趕來。他們聽聞東宮出事，臉上還帶著朝服的褶皺，花白的胡須在胸前抖動，顯然是剛從早朝的路上折過來的。
    “陛下，發生何事？” 長孫無忌的目光掃過禦案上的證物袋，看到那枚刻著 “東宮供奉” 的玉佩，心裏咯噔一下 —— 他昨夜還收到李承乾的密信，說 “大事將成，望舅父在父皇麵前美言”，沒想到一夜之間就成了這等局麵。
    李世民沒說話，隻是指了指地上的字條。長孫無忌彎腰撿起，越看臉色越白，到最後手抖得幾乎握不住那張薄薄的紙。其他老臣湊過來一看，頓時倒吸一口涼氣，議論聲像潮水般湧來。
    “竟用這等陰毒手段……”
    “胡椒苗關乎國計民生，怎可如此兒戲？”
    “太子殿下也太糊塗了……”
    長孫無忌的嘴唇哆嗦著，剛想說 “太子年少，望陛下從輕發落”，卻被李世民的眼神釘在原地。那眼神裏的失望與憤怒，像座無形的山，壓得他連呼吸都覺得困難。他知道，這次的證據實在太確鑿，別說求情，稍有不慎，連自己都可能被牽連進去。
    李承乾在通往太極殿的路上，雙腿像灌了鉛似的沉重。每走一步，都覺得背後有無數雙眼睛在盯著他，那些目光裏有失望、有嘲諷、有憤怒，像無數根針，刺得他體無完膚。他知道，等待自己的，將是父皇最嚴厲的審判，而他的太子之位，或許也將因此動搖。
    陽光穿過宮牆的縫隙，在他腳下投下斑駁的光影，像一張破碎的網，預示著他曾經的輝煌與驕傲，正在一點點崩塌。而這一切的源頭，不過是那些看似不起眼的胡椒苗，它們在禁苑的土地上悄然生長，卻在不經意間，攪動了整個大唐的風雲。
    就在這時，太監的尖嗓劃破了殿內的沉寂：“太子李承乾到 ——”
    李承乾的身影出現在殿門口，龍袍的下擺沾著塵土，頭發也有些散亂。他往日挺直的脊梁此刻彎得像根弓，腳步虛浮，每走一步都像用盡了全身的力氣。金磚反射的陽光刺得他睜不開眼，禦案後李世民那張陰沉的臉，像在他眼前不斷放大。
    “兒臣…… 參見父皇。” 他的聲音抖得不成樣子，膝蓋一軟跪在地上，額頭重重磕在金磚上，發出 “咚” 的悶響。
    李世民看著他，眼神複雜得像團亂麻。這個自己傾注了無數心血的兒子，此刻卻像個陌生人，陌生得讓他心寒。禦案上的胡椒試種奏報還在散發著油墨香，與地上的爛根粉形成了鮮明的對比，像在無聲地訴說著什麽。
    “承乾，” 李世民的聲音平靜得像結了冰的湖麵，卻比任何怒吼都更讓人膽寒，“你自己說，這事兒，你參與了多少？”
    李承乾的肩膀劇烈地顫抖起來，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他知道，自己此刻說什麽都是徒勞，證據就擺在眼前，像一張無形的網，將他牢牢困住，無論如何掙紮都逃不出去。
    殿外的日頭越來越高，透過窗欞的光線在金磚上投下長長的影子。長孫無忌等老臣低著頭，誰也不敢出聲，太極殿內的氣氛壓抑得像要下雨。這場由胡椒苗引發的風波，終於將矛頭直指東宮，指向了這位曾經被寄予厚望的太子。
    而禁苑的苗田裏，李傑正蹲在竹架旁，仔細觀察著胡椒苗的生長情況。經過昨夜的清洗，葉片上的汙漬早已消失不見，翠綠的果穗在晨光裏泛著晶瑩的光，像無數顆飽滿的希望。老張和老李、小王在一旁忙碌著，臉上帶著劫後餘生的喜悅。
    “大人，聽說東宮那邊出事了？” 老張忍不住問道，手裏的水壺還在往苗根澆水。
    李傑點了點頭，目光望向長安的方向，那裏的宮牆在日頭下泛著冷光。“嗯，” 他輕聲道，“有些賬，該算算了。” 話音剛落，眼前突然彈出淡藍色的係統麵板，【權力博弈值 + 100】的提示閃爍著，像一顆明亮的星，預示著這場圍繞胡椒苗的較量，即將迎來新的轉折點。
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