長安的暮春，風裏都帶著花香與酒氣。平康坊的 “醉仙樓” 剛換上新釀的青梅酒，酒旗在風中招展，可樓裏的話題卻全被一種辛辣香氣搶了去 —— 胡椒。這曾被西域商人藏在駱駝行囊深處的紅香料，如今成了長安貴族圈最體麵的社交貨幣。
    吏部尚書裴矩的府邸外，青石路上的車轍印深了三分。三日前，裴家公子與京兆尹千金定下婚約，聘禮清單在朱雀大街傳得沸沸揚揚，其中 “十斤胡椒” 五個字，比任何金銀珠寶都刺眼。“聽說了嗎？裴尚書家光是這胡椒聘禮，就值十貫錢！” 賣花小販蹲在街角，竹籃裏的薔薇沾著晨露，他對著買花的吏部侍郎夫人嘖嘖稱奇，“抵得上咱們尋常百姓十年的嚼用了！”
    侍郎夫人用團扇掩著嘴，眼尾的笑意卻藏不住：“十斤算什麽？上回衛國公府宴客，一道胡辣羊排就用了半斤胡椒，那香氣順著朱雀門飄到金光門，連宮裏的韋貴妃都讓人來問方子呢。” 她輕輕撥弄著鬢邊的珠花，“我家那口子說了，往後宴席上要是沒三五道胡椒調味的菜，都不好意思請人上門。”
    這話半點不假。自從司農寺推出 “精裝胡椒禮盒”，長安的宴席便有了不成文的規矩。光祿寺的大廚們最近都快把廚房門檻踏破了，從胡椒燉牛尾到胡椒烤鵪鶉，連素來清淡的江南廚子，都學會了往鱸魚羹裏撒半勺胡椒提味。
    司農寺的庫房裏，檀香木架子上擺滿了紫檀木盒。老李正指揮著八個工匠打包禮盒，他手裏拿著銀鑷子，小心翼翼地將羊脂玉瓶放進木盒：“輕點！這玉瓶是和田來的，磕了邊就賣不上價了！”
    紫檀木盒是嶺南貢品，邊角鑲嵌著銀絲纏枝紋，盒內鋪著蜀錦織的紅綢，綢麵上繡著極小的胡椒藤圖案。一兩裝的胡椒粉被仔細地裝進玉瓶，瓶口用西域蜜蠟封存，連封口處都蓋著司農寺的小印。一個年輕工匠捧著盒子，手指微微發顫 —— 他在司農寺當差，一年俸祿也才三貫錢，可這一盒胡椒就賣五貫。“李大人，這價真有人買？”
    李傑正在核對訂單簿，聞言抬頭笑了。簿子上的朱筆字密密麻麻，衛國公府要二十盒，長公主府要五十盒，連西域來的突厥使者都訂了十盒，備注裏寫著 “獻可汗”。“你明日去西市看看就知道了。” 他指著簿子上的 “蘭陵公主府”，“公主殿下特意吩咐，要在盒蓋刻上‘長樂未央’，說是要送給吐蕃讚普的王後。”
    果不其然，禮盒開售當日，西市的 “司農寺專賣行” 外就排起了長隊。富商們的馬車堵死了街口，車夫們揮著鞭子嗬斥，卻擋不住人群往前湧。一個穿紫袍的官員擠到櫃台前，腰間的金魚袋撞得叮當作響，他掏出沉甸甸的錢袋，銅錢嘩啦落在櫃台上：“給我來十盒！我家老爺今晚宴請吐蕃使者，少了這胡椒禮盒，待客都失了體麵！”
    旁邊的波斯商人不甘示弱，他穿著條紋錦袍，手裏舉著通商證：“我要二十盒！送回波斯，給國王陛下！” 他的漢語帶著濃重的口音，卻把 “國王陛下” 四個字說得格外響亮。
    不到半日，首批兩百盒就銷售一空。老李蹲在庫房角落數錢，銅錢堆成小山，他笑得皺紋裏都淌著蜜：“大人，照這勢頭，三個月的訂單都排滿了！剛才連萬年縣的縣太爺都派人來走後門，想多加十盒呢。”
    李傑正在查看新到的紫檀木，聞言頭也不抬：“告訴他，按規矩排隊。誰要是搞特殊，往後他家的胡椒引就別想批了。”
    可繁華之下，總有人動歪心思。西市東南角的一間貨棧裏，王記香料行的老板王元寶正盯著倉庫裏的麻袋傻笑。他托人從龜茲偷偷運了三百斤胡椒，麻袋上還沾著沙漠的細沙。“等司農寺的禮盒售罄，我就把價格翻一倍！” 他撫摸著麻袋上的麻繩，仿佛已經看到了崇業坊那處帶花園的宅子，“到時候，我也讓丫鬟每天用胡椒水漱口！”
    他沒等來漲價的消息，卻等來了老張帶著的兵丁。貨棧的木門被撞開時，王元寶還在做著發財夢。“王元寶，你私藏胡椒三百斤，意圖囤積居奇！” 老張展開文書，聲音像冰塊砸在地上，“按‘胡椒專賣製’，沒收全部貨物，罰銀五十貫！”
    兵丁們搬胡椒時，麻袋摩擦著地麵，發出沙沙的聲響。王元寶癱在地上，看著白花花的胡椒從麻袋裏漏出來，心疼得直哭：“我冤枉啊！我就是想多賺點錢……”
    消息傳到司農寺時，李傑正在給新到的紫檀木盒刻編號。“罰沒的胡椒都登記入庫，” 他拿起刻刀，在盒底刻下 “農字三百二十一”，“讓鄭大人在西市貼告示，凡私藏胡椒超過十斤、哄抬價格者，一律按此例處置。”
    老李在旁點頭：“還是大人想得周到。這告示一貼，看誰還敢動歪心思。”
    告示貼出當日，西市的胡椒價格就穩了。貴族們雖少了個炫耀的由頭，卻也暗自鬆了口氣 —— 至少不用擔心買不到胡椒了。光祿寺的總廚甚至親自送來一道新做的胡椒海參，海參燉得軟糯，胡椒的辛辣滲進肉裏，鮮得人舌尖發麻。“李少卿，這得謝謝您。” 總廚笑得滿臉褶子，“這下我總算不用天天被那些公侯夫人催著要胡椒了。”
    夕陽西下時，李傑站在司農寺的閣樓上，望著西市的人流。買胡椒禮盒的隊伍還排到街角，波斯商人與長安富商討價還價的聲音順著風飄上來。他知道，胡椒熱背後，是長安對新奇事物的追捧，更是大唐國力強盛的底氣。但這熱度需要韁繩，既要讓百姓嚐甜頭，又不能讓資本野馬脫韁。他提筆在紙上寫下 “胡椒指導價”，打算明日與戶部商議，讓這股熱潮真正惠及各方。
    欲知下文如何，請先關注收藏點讚！謝謝！
    喜歡從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇請大家收藏：()從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇書更新速度全網最快。