蓬萊宮的偏殿，銅鏡裏映出武媚娘的側臉。她正用銀簪挑了點香膏，輕輕抹在臉頰上，香膏質地細膩，像融化的月光。“這胡椒香膏，果然比胭脂好用。” 她對著鏡子淺笑，臉頰泛著健康的紅暈，那是胡椒活血的功效。
    香膏裝在描金瓷盒裏，盒蓋上畫著纏枝玫瑰，打開蓋子，一股玫瑰香混著淡淡的胡椒辛辣撲麵而來。侍女婉兒捧著賬本進來，裙裾掃過地麵，帶起一陣香風：“娘娘，西市的香行又派人來報，今日的胡椒香膏一早就賣光了。戶部侍郎夫人沒買到，把掌櫃的罵了一頓，說要砸鋪子呢。”
    武媚娘放下銀簪，拿起賬本翻看。賬本上的墨跡還沒幹，每日的收入數字看得人眼熱。“讓他們再趕製一批，” 她合上賬本，指尖劃過盒蓋上的玫瑰，“告訴賬房先生，把賺來的錢清點一下，我有用。”
    三日後，城南的荒地上熱鬧起來。五十畝地被圈了起來，圍牆用青石砌成，牆角種著新栽的玫瑰，園丁們正忙著修剪枝葉。中間的空地被分成小塊，工匠們在挖水井，旁邊堆著剛運來的糞肥，臭氣裏都帶著股銅錢味。
    “媚娘娘娘說了，這苗圃要用最好的土！” 管事拿著武媚娘親自畫的圖紙，對著工匠們喊，“這土得篩三遍，摻上羊糞和草木灰，ph 值…… 哦不，酸堿度得合適，不然胡椒長不好！” 他其實不懂什麽 ph 值，隻是記著農技員說的話。
    消息傳到司農寺時，老李正在給胡椒種子分類。他手裏拿著放大鏡，仔細查看種子的飽滿度：“大人，武昭儀在城南買了五十畝地，說是要建胡椒苗圃，這……” 他有些猶豫，畢竟胡椒種植歸司農寺管。
    李傑卻不意外，他拿起一袋顆粒飽滿的種子，種子比尋常的大一圈，色澤紫紅：“這是農科院培育的改良品種，產量比普通的高兩成，抗病性也強。老張，你親自送去，告訴媚娘娘娘，就說是司農寺新培育的，送她試種。”
    老張捧著種子袋，眉頭皺成疙瘩：“大人，這可是咱們的寶貝種子，送她種，豈不是……”
    “放心。” 李傑打斷他，用手指敲了敲桌子，“她要種胡椒，就得按規矩來，申請‘胡椒引’，接受司農寺的監管。送她種子，是示好，也是提醒 —— 大家在一條船上，得按規矩劃槳。”
    老張恍然大悟，捧著種子去了蓬萊宮。
    武媚娘收到種子時，正在苗圃查看土壤。她穿著一身素色襦裙，裙擺沾了點泥，卻絲毫不顯狼狽。她撚起一粒種子，放在指尖細看，這種子比尋常胡椒粒大了一圈，色澤也更鮮亮。“李少卿倒是個聰明人。” 她輕笑一聲，對婉兒道，“讓人把種子收好，用溫水泡上，明日請司農寺的農技員來指導播種。”
    婉兒有些擔憂：“娘娘，我們自己種胡椒，會不會讓陛下覺得……”
    “陛下隻會覺得我賢惠。” 武媚娘撫摸著剛抽芽的玫瑰，指尖沾了點露水，“既為長安貴婦添了好物，又為大唐種了新作物，何樂而不為？” 她頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“再說，這胡椒生意，總不能一直讓司農寺獨美。”
    幾日後，苗圃正式開工。司農寺的農技員老王被請了過來，他蹲在地裏，用手捏了捏土：“娘娘，這土不錯，就是得再鬆鬆，胡椒根須淺，怕澇。”
    武媚娘蹲在他旁邊，聽得認真：“那是不是要挖排水溝？”
    老王愣了一下，他沒見過哪個娘娘會親自蹲在地裏問這些，連忙點頭：“是，得挖兩尺深的溝，下雨天好排水。”
    香行的生意依舊火爆。胡椒香膏的配方被武媚娘鎖在妝奩裏，每次調香都親自盯著，連最親近的婉兒都不知道具體比例。貴婦們為了買到香膏，想盡了辦法。吏部侍郎夫人送了對羊脂玉鐲，才弄到兩盒；長公主府的管事更絕，直接搬了一壇三十年的陳釀送到香行。
    賬房先生每天數錢數到手軟，銅錢堆在庫房裏，都快沒到膝蓋了。“娘娘，咱們這半個月的收入，比得上往常半年的了！” 他捧著賬本，臉上的褶子都在笑，“用這些錢，在崇業坊能買三進的院子了！”
    武媚娘正在看苗圃的圖紙，聞言頭也不抬：“再買五十畝地，擴大苗圃。告訴農技員，按司農寺的法子來，別出岔子。”
    這天，武媚娘正在苗圃查看胡椒幼苗，嫩綠的芽兒剛鑽出地麵，像小蟲子似的。李傑派人送來了新的 “胡椒引” 樣本，還有一本《胡椒種植要訣》。“李少卿說，若是苗圃需要擴大種植，隨時可以申請新的引票，司農寺會優先審批。” 送文書的小吏恭敬地站著，不敢抬頭。
    武媚娘接過樣本，看著上麵熟悉的胡椒圖案，指尖輕輕劃過：“告訴李少卿，多謝他的美意。” 她轉身對婉兒道，“讓人多備些上好的香膏，送一盒給李少卿的母親 —— 哦，忘了他還沒娶妻，那就送給他的嬸母吧。”
    婉兒笑著應下，心裏卻佩服娘娘的周到 —— 既示了好，又不失身份。
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    夕陽灑在苗圃上，胡椒幼苗在微風中輕輕搖曳。武媚娘站在田埂上，望著這片生機勃勃的土地，嘴角的笑容越發深邃。她知道，這隻是開始。往後，她要在大唐的土地上，種下更多屬於自己的 “胡椒”，讓權力的藤蔓，沿著這些作物悄悄蔓延。
    而在司農寺，李傑收到了武媚娘送來的香膏。他打開瓷盒，一股玫瑰與胡椒的香氣撲麵而來。“這武昭儀，倒是個玲瓏剔透的人。” 他輕笑一聲，將香膏遞給老李，“拿去給你家老婆子用，聽說能養顏。”
    老李樂嗬嗬地接過去，心裏卻嘀咕：大人和武昭儀這一來一往的，倒像是在打什麽啞謎。
    夜色漸深，長安的胡椒香還在空氣中彌漫。司農寺的燈火與蓬萊宮的燭火遙相呼應，像兩顆心照不宣的星辰。一場圍繞胡椒的無聲博弈，正在繁華的長安城裏悄然展開。
    第二天一早，西市的香行外又排起了長隊。貴婦們拿著號牌，嘰嘰喳喳地討論著哪家的宴席用了最新的胡椒菜譜。城南的苗圃裏，武媚娘正和農技員討論灌溉的細節，陽光灑在她臉上，既有女子的柔美，又有不輸男子的果決。
    李傑則在司農寺裏，與戶部的官員商議胡椒指導價。他看著窗外明媚的春光，知道隻要守住 “利國利民” 的初心，這胡椒熱就能真正成為大唐繁榮的助力。他提筆在紙上寫下 “民生為本” 四個字，筆鋒堅定，一如他對大唐未來的信念。
    長安的胡椒熱，還在繼續。它像一麵鏡子，映照著大唐的繁華與活力，也映照著各方勢力的角逐與交融。而在這熱鬧的背後，一個更加波瀾壯闊的時代，正在悄然拉開序幕。
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