大明宮的紫宸殿內，檀香如絲如縷，從銅鶴香爐中嫋嫋升起，纏繞著梁柱上的盤龍雕刻。那些龍紋栩栩如生，鱗爪分明，在晨光透過窗欞灑下的光束中泛著暗金色的光澤，仿佛下一秒就要破壁而出，騰雲駕霧而去。
    李傑捧著第一份奏折，站在文官隊列的末尾。他身上的青色官袍漿洗得筆挺，領口處繡著的司農寺標識清晰可見。錦緞封麵的奏折被他雙手緊緊攥著，邊角已微微發皺，指尖因過度用力而泛白，連指甲縫裏還殘留著皂角作坊的草木灰痕跡 —— 那是昨日連夜核對賬本時不小心蹭上的，此刻卻像一枚枚細小的刺，提醒著他肩負的重任。
    殿內鴉雀無聲，隻有銅壺滴漏的 “滴答” 聲在高大的梁柱間回蕩，清脆而規律，像是在為這場即將到來的風暴倒計時。文武百官按品級分列兩側，衣袍的摩擦聲、玉佩的碰撞聲都被刻意壓製，空氣中彌漫著一種近乎凝滯的莊重。
    李世民坐在高高的龍椅上，玄色龍袍上的十二章紋在晨光中清晰可辨，日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一道金線都繡得針腳細密，閃爍著威嚴的光芒。他的目光緩緩掃過階下眾臣，深邃的眼眸中帶著帝王特有的威嚴與審視，仿佛能洞察每個人心中的隱秘。
    “有事啟奏，無事退朝。” 內侍監總管高力士的尖細嗓音劃破了殿內的寂靜，尾音在空曠的大殿裏打著旋兒，久久不散。
    李傑深吸一口氣，胸口微微起伏，他能感覺到自己的心跳如擂鼓般急促。他邁出隊列，寬大的袍袖在身側劃出一道弧線，膝蓋重重地磕在金磚地上，發出 “咚” 的一聲悶響，在寂靜的大殿中顯得格外清晰。
    “啟稟陛下，西市‘王記雜貨鋪’私賣硫磺給東宮，半月內交易五次，共計五十斤。” 他的聲音不算洪亮，卻帶著一種不容置疑的堅定，像一顆石子投入平靜的湖麵，瞬間在殿內激起層層漣漪。
    話音剛落，朝堂上果然一片嘩然。官員們紛紛交頭接耳，驚訝、疑惑、探究的目光齊刷刷地投向李傑，又轉向站在皇子隊列中的李承乾。
    戶部尚書劉文靜率先出列，他身上的紫袍寬大飄逸，袖口掃過身前的笏板，發出清脆的碰撞聲。“陛下，硫磺雖屬管製物品，但東宮采買或許是為煉丹所用。” 他捋了捋花白的胡須，語氣中帶著幾分不以為然，“李大人剛入仕途不久，怕是不知宮廷常需硫磺合藥，治療疥癬等症，此舉是否小題大做了？”
    李傑垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。他的餘光瞥見李承乾站在皇子隊列裏，青灰色的王袍下擺微微顫動，手指不自覺地絞著腰間的玉帶，顯然也有些慌亂。
    李傑低頭叩首，額頭幾乎觸及冰涼的金磚：“臣不敢妄斷，隻是硫磺屬易燃之物，東宮半月內囤積五十斤，已遠超尋常煉丹用量。臣昨日親往西市核查，王記雜貨鋪的賬本上清楚記錄著‘東宮采買’字樣，交易時間均在亥時之後，且每次都由東宮侍衛親自押送，行跡頗為隱秘，臣覺得不合常理，故鬥膽上奏。”
    他故意停頓片刻，讓這些信息在眾臣心中充分發酵。然後，他緩緩抬眼，目光恰好對上李世民審視的目光，不卑不亢地說道：“至於具體用途，臣不知。”
    這短短五個字，既表明了自己的審慎，沒有越權揣測，又留下了足夠的想象空間，像一根細針，輕輕刺破了平靜的表象，露出底下洶湧的暗流。
    李世民的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，紫檀木的扶手被常年摩挲得光滑如玉，發出 “篤篤” 的聲響，在寂靜的殿內格外清晰，像是在權衡著什麽。他眉頭微蹙，目光銳利地轉向李承乾：“承乾，你買這麽多硫磺做什麽？給朕一個解釋。”
    李承乾慌忙出列，袍角掃過階前的香爐，帶起一陣檀香的漩渦，繚繞著向上飄散。“回父皇，兒臣是為太醫院采買的，張院判說硫磺可製療癬藥膏，兒臣想著後宮嬪妃或有需要，便多買了些……” 他的聲音有些發虛，眼神閃爍，不敢直視李世民的目光。
    “哦？” 李世民的語調微微上揚，帶著一絲不易察覺的懷疑，指尖停止了敲擊，“張院判昨日在朕麵前，匯報太醫院采買清單時，怎麽沒提過這事？”
    李承乾的臉瞬間漲紅，像被火燒過一般，額角滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴落在衣襟上。“這…… 這…… 許是張院判事務繁忙，一時忘了……” 他支支吾吾，話語越來越沒有底氣。
    李傑跪在地上，暗自鬆了口氣，手心的冷汗已經浸濕了奏折封麵，帶來一陣冰涼的觸感。他知道，第一步已經成功 —— 懷疑的種子一旦種下，就會在猜忌的土壤裏瘋狂生長，最終長成參天大樹。
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