武媚娘取來塊溫熱的帕子，帕子是用蜀錦織的，經緯間織著暗紋的 “壽” 字，在光線下轉動時才能看清。邊角繡著金線流蘇，擦過皮膚時帶著絲綢特有的柔滑，像流水淌過卵石。“陛下，嚐嚐這杏仁酥？” 她拈起塊點心遞過去，酥皮上的芝麻粒在光線下閃著油亮的光，是用芝麻油拌過的，“禦膳房新換的廚子，是從洛陽來的，據說祖上給隋煬帝做過點心，手藝倒還行。”
    李世民咬了半塊，甜香在舌尖散開時，忽然瞥見她袖口沾著的皂角碎屑 —— 那是今早去香皂工坊巡查時蹭上的，淺黃的碎屑嵌在青色的絲線裏，像星星落在草叢。武媚娘順著他的目光看去，慌忙攏了攏袖口，臉上飛起兩抹紅霞，從臉頰一直蔓延到耳根：“早上瞧著新出的玫瑰皂挺好，粉嘟嘟的像塊胭脂，忍不住多拿了幾塊，倒讓陛下見笑了。”
    “香皂工坊最近如何？” 李世民放下點心，手指無意識地敲著案邊，那裏的木紋被摩挲得格外清晰，像老人臉上的皺紋。
    這問句像顆投入深潭的石子，武媚娘的眼睛亮了亮，像落了星光，隨即又垂下眼簾，聲音低了幾分，帶著點後怕：“說起這個，臣妾倒想起件怪事。” 她坐到案側的錦凳上，錦凳上鋪著的白虎皮是去年突厥進貢的，毛發光滑得能映出人影。裙擺鋪展的褶皺裏還沾著片幹玫瑰花瓣，是今早從工坊帶出來的，“前幾日夢見香皂工坊著火了，黑紅色的火苗躥得比坊牆還高，劈裏啪啦的響，濃煙滾滾的把半邊天都熏黑了，連太陽都變成了暗紅色。臣妾嚇得從夢裏跳起來，心口突突直跳了半個時辰，到現在想起來還後怕呢。”
    她伸手去夠案上的茶壺，茶壺是越窯的青瓷，壺身上的纏枝紋流暢自然。衣袖滑落露出皓腕，銀鐲子在光線下晃出冷光，是吐蕃讚普送的聘禮。“那工坊堆著好多幹花和油脂，玫瑰、茉莉、薰衣草…… 都是曬幹了的，一點就著。還有熬皂用的菜籽油、芝麻油，大缸大缸地碼在牆角，足有幾十缸。” 武媚娘的指尖輕輕點過奏折上 “硫磺” 二字，指甲蓋在紙麵留下淺白的印子，像雪落過的痕跡，“若是真著了火，那些東西混在一起，怕是半個西市都要遭殃。西市周圍都是商鋪，還有不少糧倉，火勢蔓延開來……”
    這句話像道劈裂烏雲的閃電，瞬間照亮了李世民混沌的思緒。他猛地起身，龍袍的下擺掃過錦凳，帶起的風將武媚娘鬢邊的碎發吹到頰邊，貼在那抹紅霞上。硫磺的易燃、幹花油脂的助燃、西市的密集商鋪…… 這些散落的珠子突然被串成線，在他眼前勾勒出個猙獰的輪廓，像頭張開血盆大口的猛獸。
    “焚坊……” 他低聲自語，指節捏得發白，連手背的青筋都暴了起來，“他們是想借大火亂宮闈！趁亂動手！” 李傑奏折裏的 “五十斤硫磺” 突然有了具體的形態 —— 不是煉丹的藥石，是焚城的火種。紇幹承基修改的換班時間，東宮侍衛與禁軍的密會，此刻都有了清晰的指向，像拚圖終於湊齊了最後一塊。
    武媚娘看著他驟然緊縮的瞳孔，像鷹隼發現了獵物，悄悄將剛才打翻的銀勺扶起來。銀勺上沾著的燕窩已經凝固，像塊透明的琥珀。“陛下？” 她的聲音帶著恰到好處的擔憂，尾音微微發顫，“您怎麽了？臉色這麽難看，是不是哪裏不舒服？要不要傳太醫？”
    “傳紇幹承基！” 李世民的吼聲震得案上的玉鎮紙跳了跳，鎮紙下的宣紙都被掀起了邊角，“朕要親自問他，那長盒子裏裝的究竟是什麽！他與東宮究竟在密謀什麽！” 他大步走向門口，玄色龍袍在身後展開如墨色的雲，路過香爐時帶起的風，將最後一點香灰吹得四散，落在奏折上像層薄雪。
    武媚娘望著他急促的背影，端起燕窩碗的手指微微用力，碗沿的溫度燙得指尖發紅，她卻像沒察覺。她的嘴角勾起抹極淡的笑，像早春湖麵剛解凍的冰紋，轉瞬即逝。窗外的陽光恰好落在那道朱砂血點上，將 “紇幹承基” 四個字染得愈發刺目，像用鮮血寫就。
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