玄武門的城樓被暮色染成青灰色，像一塊巨大的臥石蹲守在皇城北側。簷角的銅鈴在晚風中發出斷斷續續的叮當聲，時而急促時而悠長，像誰在暗處低聲嗚咽，又像在傳遞著不可告人的秘密。城牆磚縫裏鑽出的枯草被風吹得瑟瑟發抖，根根分明的草莖上還沾著白日裏的塵土，在暮色中若隱若現。
    尉遲恭的眼線貼著城牆根溜進來，玄色夜行衣與昏暗的天色融為一體，隻有衣擺處沾著的城牆磚青苔格外顯眼，綠得發黑。靴底還帶著護城河的淤泥，每走一步都在青石板上留下淺淺的泥印，很快又被風吹幹，隻留下淡淡的痕跡。他貓著腰鑽進城樓內側的箭樓，那裏堆著半人高的箭囊，翎羽是精選的雕翎，尾端的哨子在風中微微顫動，發出幾乎聽不見的嗡鳴。
    “統領，有新動靜。” 眼線的聲音壓得比風聲還低，氣音從齒縫間擠出來，帶著一絲不易察覺的顫抖。他指尖在箭杆上劃出三道刻痕，刻痕深且整齊 —— 這是他們約定好的最高級別密報信號，意味著事態已到了火燒眉毛的地步。他從懷裏掏出塊浸透蠟油的麻布，油布邊緣已經發硬，裏麵裹著張揉得發皺的桑皮紙，紙角都卷成了筒狀，“紇幹承基剛調了三月初三的守衛名單，玄武門內外十二處崗哨，從正門的明哨到城牆暗堡的伏哨，全換成了他的人。”
    尉遲恭接過桑皮紙時，指腹蹭過紙麵粗糙的纖維，像摸著一張砂紙，硌得指尖發麻。紙上的名單用炭筆寫成，墨跡暈染得厲害，有些字的筆畫都連在了一起，顯然是急著寫就的，連筆鋒都透著慌亂。他湊近掛在箭樓牆上的油燈，昏黃的光線下，名單上的名字一個個跳進眼簾。他認得其中七個名字，都是當年跟著紇幹承基從秦王府出來的舊部，去年因 “失職” 被調離禁軍，有的去了糧倉看糧，有的被派去守皇陵，如今卻齊刷刷地出現在玄武門守衛名單上，像一串被刻意穿起來的珠子，透著詭異的整齊。
    “還有這個。” 眼線又從懷裏摸出塊竹牌，竹牌是用上好的楠竹削成的，泛著淺黃的光澤，牌麵刻著 “天保九如” 四個字，字體是東宮特有的飛白體，邊角被摩挲得光滑圓潤，顯然是被人常年握在手裏。“新換的口令，紇幹承基親自給每個守衛發了塊同款竹牌，說是‘驗身用’，還特意囑咐，夜裏見牌如見人，無需多問。”
    尉遲恭的指節猛地攥緊，竹牌硌得掌心生疼，指腹下的紋路都被壓得變了形。“天保九如”—— 這四個字像一道驚雷在他腦海裏炸開。他清楚地記得，去年李承乾生日時，全東宮的人都換了這個暗號，小到灑掃的宮女，大到東宮詹事，人人都要背得滾瓜爛熟。紇幹承基把禁軍口令換成東宮暗號，無異於在玄武門給東宮開了道暗門，一道隨時能讓豺狼虎豹湧入皇城的暗門。
    “他這是要給東宮開後門！” 尉遲恭的聲音像被砂紙磨過，帶著濃濃的鐵鏽味，每個字都像是從牙縫裏擠出來的。他將桑皮紙和竹牌塞進個油布包，油布是用三層粗麻布浸過桐油做的，防水防潮。他用蠟封了三層，蠟液滴落在油布上，形成一圈圈不規則的圓，邊角處還特意蓋了自己的私印 —— 那是枚虎形銅印，印鈕是一隻下山虎，威猛霸氣，是當年李世民親賜的，象征著他的兵權與忠誠。
    “備馬！” 他扯下牆上的明光鎧，甲片碰撞發出鏗鏘的脆響，震得箭樓的灰塵簌簌落下，在油燈的光線下形成一道道細小的光柱。玄甲的內襯是用柔軟的羔羊毛做的，還帶著體溫，是今早剛讓親兵曬過的，陽光和艾草的味道透過甲片的縫隙鑽出來，與箭樓裏的黴味混合在一起，形成一種奇特的氣息。跨出箭樓時，護城河的水汽撲麵而來，濕冷的空氣裏混著甲胄的鐵腥味，在暮色中凝成一股肅殺的氣息，讓人不寒而栗。
    馬蹄踏過朱雀大街的青石板，濺起的水花打濕了馬靴，靴筒上的皮革被水浸得發黑。街邊的燈籠次第亮起，昏黃的光線下，能看見金吾衛的巡邏隊正沿街布防，他們穿著黑色的勁裝，外麵罩著輕便的鐵甲，鐵甲在燈光下泛著冷光，像一串移動的星辰。尉遲恭勒馬停在宮門處，侍衛驗過他的腰牌，那枚虎形銅印在燈籠下閃著暗光，侍衛的瞳孔明顯縮了縮，臉上閃過一絲敬畏，連忙側身放行，連例行的盤問都省了。
    此時的甘露殿內，燭火正映著李世民緊鎖的眉頭，他坐在鋪著白虎皮的紫檀木大椅上，椅背上雕刻的九條金龍在燭光下栩栩如生，仿佛要從木頭上掙脫出來。案上攤著李傑的第三份奏折，奏折的宣紙是特製的玉版宣，厚實挺括，墨跡未幹的供詞上，趙虎的指印鮮紅刺眼，像一朵朵剛綻開的血梅，印泥的朱砂裏還混著細微的金粉，是隻有宮廷文書才用的規格。李世民的指尖在 “三月初三夜焚坊為號” 幾個字上反複按壓，宣紙被按出淺淺的凹痕，仿佛要將這幾個字刻進紙裏。
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    “陛下，尉遲恭求見，說有緊急密報。” 高力士的聲音帶著小心翼翼的恭敬，他躬身站在殿門旁，手裏的拂塵垂在身側，絲絛上的玉墜輕輕晃動。話音剛落，殿門就被推開，帶著一身寒氣的尉遲恭大步流星走進來，甲胄上的冰碴子在燭火下閃著光 —— 剛才過護城河時，馬蹄踏碎了河麵的薄冰，冰水濺到甲胄上，遇冷成了冰。
    “陛下！” 尉遲恭單膝跪地，油布包 “咚” 地砸在金磚上，發出沉悶的響聲，金磚上的紋路都被震得清晰了幾分，“紇幹承基要反！”
    李世民展開密報的手微微顫抖，指腹的薄繭蹭過蠟封的邊緣，將蠟屑蹭得紛紛揚揚。桑皮紙的名單與李傑奏折上的供詞重疊，竹牌的 “天保九如” 與武媚娘說的 “長盒子” 呼應，像兩柄鑰匙，同時插進了陰謀的鎖孔，哢噠一聲，鎖開了。焚工坊製造混亂，趁亂由玄武門入宮逼宮，禁軍接應…… 一個完整的陰謀輪廓在燭火下漸漸清晰，猙獰得讓人脊背發涼，仿佛能看見無數把明晃晃的刀正對著皇城的心髒。
    “好，好一個紇幹承基！” 李世民將密報拍在案上，青瓷筆洗被震得跳起寸許高，又重重落下，墨汁濺在明黃的奏章上，暈開一片醜陋的黑斑，像一塊洗不掉的汙漬。“連玄武門都敢動歪心思，他真當朕老了？真當這大唐的江山，是誰都能覬覦的？” 他的聲音裏帶著壓抑的怒火，每個字都像一塊石頭砸在地上，擲地有聲。
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