東宮侍衛房的油燈昏黃如豆，燈芯爆出的火星時不時照亮牆壁上懸掛的刀槍，將它們的影子拉得老長，像一排張牙舞爪的鬼魅，在牆上扭曲蠕動。空氣中彌漫著汗味、鐵腥味和淡淡的鬆煙墨味，混合成一種屬於軍營的獨特氣息。
    紇幹承基正彎腰給侍衛分發甲胄，指腹在冰涼的鐵甲上劃過，那些甲胄的邊緣還帶著新磨的寒光，刃口鋒利得能映出人影。這些甲胄是昨日從府庫 “借” 來的，借據上寫的是 “操練所用”，但府庫的庫吏看著他時，眼神裏的疑惑像針一樣紮人。
    “都給我仔細著點！” 他的聲音帶著刻意的嚴厲，試圖掩蓋心底的不安，唾沫星子濺在麵前侍衛的臉上，“三月初三夜裏，手腳麻利些，該做什麽，不該做什麽，都給我記牢了！出了岔子，誰也別想活！”
    張彪接過甲胄時，手指不小心碰到了紇幹承基的手背，像摸到了一塊浸了水的海綿。驚得紇幹承基猛地縮回手 —— 那手心裏全是冷汗，把甲胄的皮帶都浸濕了，皮帶的銅扣上沾著汗水，泛著濕漉漉的光。“統領，您沒事吧？” 張彪的聲音裏帶著怯意，他從未見過一向沉穩的紇幹承基如此失態，那眼神裏的慌亂像被追打的兔子。
    紇幹承基擺擺手，正要嗬斥，喉嚨裏卻像卡了塊痰，發不出清晰的聲音。門外突然傳來內侍尖利的嗓音，像一把破鑼劃破了侍衛房的沉悶：“紇幹統領，陛下深夜召見，即刻入宮！”
    “咯噔” 一聲，紇幹承基覺得心髒像是被一隻無形的手攥住了，猛地向上提了提，差點跳出嗓子眼。深夜召見？這個時候？他強裝鎮定地整了整衣襟，甲胄的銅扣硌得肋骨生疼，留下一個個淺淺的紅印。“知道了，這就來。” 轉身時，袖管掃過案上的甲胄清單，紙頁嘩啦啦散落一地，像一群驚飛的鳥，在空中打著旋兒落下。
    從東宮到甘露殿的路，平日裏半個時辰就能走完，今夜卻像走了整整一夜。馬車軲轆碾過青石板的聲音，在寂靜的夜裏格外刺耳，每一聲 “咕嚕” 都像敲在紇幹承基的心上，震得他五髒六腑都跟著發顫。他掀起車簾一角，冷風灌進車廂，吹得他脖子後麵的汗毛都豎了起來。看見沿途的禁軍比往日多了三倍，個個神色肅穆，手按刀柄，鐵甲在月光下閃著冷硬的光，像一道道不可逾越的牆，將整個皇城圍得水泄不通。
    踏入甘露殿時，龍涎香的氣息撲麵而來，濃鬱得有些發膩，卻壓不住空氣中彌漫的火藥味。李世民坐在案後，燭火從他頭頂照下來，將他的臉隱在陰影裏，隻露出緊抿的嘴唇和銳利的眼神，像蟄伏的猛獸，隨時準備撲上來撕碎獵物。案上的青銅香爐裏，香灰積了厚厚的一層，像一座小小的墳丘。
    “紇幹承基，你可知罪？” 李世民的聲音不高，卻帶著千鈞之力，砸在紇幹承基的耳膜上，震得他頭暈眼花。
    他慌忙跪倒，膝蓋在金磚上磕出悶響，骨頭像是要裂開一樣疼。“臣…… 臣不知陛下何意，臣一向恪盡職守，不敢有絲毫懈怠……” 他的聲音帶著顫音，連自己都覺得沒有說服力。
    “恪盡職守？” 李世民冷笑一聲，案上的密報被他推了過來，紙張在案上滑動發出 “沙沙” 聲，“你將玄武門守衛全換成自己的心腹，是何用意？難道禁軍裏就沒有其他人可用了？”
    紇幹承基的目光掃過名單，那些熟悉的名字像一把把尖刀刺進他的眼睛，臉色瞬間白了三分，像被抽走了所有血色。“陛下，臣…… 臣是為了加強防衛，近日聽聞有賊寇出沒，臣怕驚擾聖駕，才…… 才選了些信得過的人手……” 他的話語結結巴巴，眼神躲閃著不敢看李世民。
    “賊寇？” 李世民的手指重重叩在案上，紫檀木的案麵發出 “篤” 的一聲，“那你倒說說，為何要用東宮的口令‘天保九如’？難道禁軍的口令還配不上你的心腹？”
    這句話像一把尖刀，瞬間刺穿了紇幹承基的偽裝，讓他無所遁形。他的喉結上下滾動，像有個東西在嗓子眼裏來回竄動，半天說不出話來。額角的冷汗順著臉頰滑落，滴在金磚上，暈開一小片深色的水漬，水漬還在慢慢擴大。“臣…… 臣一時糊塗，覺得這口令吉利，又好記，便…… 便擅自換了……”
    “糊塗？” 李世民的聲音陡然拔高，像一聲驚雷在殿內炸響，“你與東宮走得如此之近，三日兩頭往東宮跑，是去做什麽？難道禁軍統領的差事還不夠你忙的？”
    紇幹承基的腦子飛速轉動，像一團亂麻在裏麵攪來攪去，試圖找出一個合理的借口。“臣…… 臣是去請教太子書法，太子的飛白體堪稱一絕，臣仰慕已久，想…… 想多學點東西……”
    “書法需要帶裝兵器的長盒子？” 李世民將趙虎的供詞扔在他麵前，紙頁 “啪” 地打在他臉上，帶著風的力道。“張彪是你的心腹吧？他半月內采買五十斤硫磺，是給你練字用的？還是給你煉丹修仙用的？”
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    紇幹承基看著供詞上 “張彪五次出入禁軍大營” 的記錄，每個字都像燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼。臉色徹底變成了死灰，像蒙了一層厚厚的塵土。他張了張嘴，想說些什麽，卻隻發出 “嗬嗬” 的聲響，像被掐住了喉嚨的野獸，徒勞地掙紮著。汗水浸透了他的衣背，貼在身上冰涼刺骨，像裹了一層冰。甲胄的邊緣硌得他生疼，留下深深的印記，卻遠不及心裏的恐懼來得猛烈，那恐懼像潮水一樣將他淹沒，讓他喘不過氣來。
    “說啊！” 李世民猛地起身，龍袍的下擺掃過案邊的香爐，香灰撒了一地，像一層薄薄的白雪。“硫磺是做什麽用的？甲胄是給誰準備的？三月初三夜裏，你要帶東宮的人去哪？！”
    一連串的質問像冰雹一樣砸下來，紇幹承基的心理防線徹底崩潰。他語無倫次地辯解著，說硫磺是為了煉丹，說甲胄是為了操練，說三月初三隻是尋常換班，卻在慌亂中說出 “東宮侍衛熟悉玄武門地形，夜裏行動方便”“焚坊時煙霧能擋住視線，沒人能看清我們的動作” 之類的話，反而暴露了更多破綻，像在已經破碎的堤壩上又踹了幾腳，讓洪水更加洶湧地傾瀉而出。
    李世民冷冷地看著他，眼神裏的失望像潮水一樣湧來，幾乎要將整個大殿淹沒。這個當年在玄武門替他擋過箭的猛將，那個曾與他出生入死的兄弟，如今卻成了背叛他的人。燭火在紇幹承基臉上投下晃動的陰影，將他的慌張和恐懼照得一清二楚，像一幅醜陋的畫卷展現在眼前。
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