三月初二夜，長安城像被一塊浸了墨的巨大黑布嚴嚴實實罩住，連平日裏最狡黠的月亮都躲進了厚厚的雲層，隻敢在雲縫裏偶爾漏出幾縷怯懦的微光，勉強在街麵上凹凸不平的青石板上投下斑駁的光影，像一張被揉皺的銀箔。三更的梆子聲剛過，那 “咚 —— 咚 —— 咚 ——” 的悶響從街尾的更夫口中傳出，每一聲都像一顆沉重的石子投入寂靜的湖麵，蕩開的漣漪還沒在空氣中散盡，西市附近一家綢緞莊的陰影裏就 “噌噌” 竄出十餘條黑影，動作快得像掠過牆頭的蝙蝠。
    這些人身穿緊身黑衣，布料是用陳年墨汁反複浸染過的粗麻布，纖維裏都透著墨色，在夜色中幾乎與牆角的陰影融為一體，不仔細看根本發現不了。他們的臉上蒙著雙層黑布，外層是粗麻，內層是細絹，隻在眼睛的位置留著兩道細縫，露出的瞳孔在黑暗中閃著警惕的光，像一群蓄勢待發的狸貓，耳朵微微聳動著捕捉周圍的一切聲響。每個人的腰間都斜挎著個巴掌大的油布包，油布是用桐油浸過的，裏麵裹著三疊浸透火油的麻布，油脂順著布層的紋路滲出來，在衣料上暈出深色的印記，散發出刺鼻的桐油味，與夜色中淡淡的塵土氣息混合在一起，形成一種讓人不安的味道。懷裏都鼓鼓囊囊的，揣著用三層桑皮紙包好的硫磺粉包，最外層的紙角被硫磺腐蝕得微微發黃發脆，輕輕一碰就簌簌掉渣。
    “都跟上，腳步放輕，踩著牆根的陰影走。” 領頭的張猛壓低聲音，他的嗓音像被砂紙反複打磨過，帶著粗糲的質感，每個字都像是從牙縫裏擠出來的。作為東宮侍衛統領，他平日裏穿慣了錦緞勁裝，今夜卻換上了這身從不碰的粗布黑衣，領口磨得脖頸有些發癢。腳蹬的軟底快靴是昨日特意讓鞋匠趕製的，靴底釘著一層薄薄的毛氈，踩在青石板上幾乎沒有聲音，隻有在經過積水的水窪時，才會發出極輕的 “噗” 聲。他手裏握著一把三寸短刀，刀鞘用舊棉布層層纏著，連刀柄上的銅環都裹得嚴嚴實實，防止行走時碰撞發出半分聲響。
    這是李承乾最後的賭注。白日裏紇幹承基被李世民緊急召見的消息像長了翅膀一樣飛進東宮時，整個東宮就像被投入了一顆火星的炸藥庫，瞬間炸開了鍋。李承乾把自己關在書房裏，摔碎了三個上好的越窯青瓷瓶，最後紅著眼圈，額角的青筋突突直跳地對張猛說：“燒不掉那破工坊，就把李傑的根基全燒光！讓他知道，敢動本宮的人，就得付出家破人亡的代價！” 當時書房裏的檀香還在嫋嫋燃燒，卻驅不散那股濃烈的火藥味。
    張猛帶著人貼著牆根移動，他們的黑影在斑駁的夯土牆上忽長忽短，像一群扭動的鬼影。西市的商鋪早已拉下厚重的門板，門板上的銅環在夜風裏輕輕晃動，發出 “叮鈴 —— 叮鈴 ——” 的輕響，剛好掩蓋了他們刻意放輕的腳步聲。路過一家打烊的酒肆時，屋簷下掛著的羊角燈籠被風吹得左右搖擺，昏黃的光影在他們身上掃過，短暫地露出黑衣下緊繃的肌肉線條，能看到腰間凸起的刀鞘輪廓。酒肆門口堆放的空酒壇散發著淡淡的酒糟味，與他們身上的火油味奇異地混合在一起。
    香皂工坊的西牆越來越近，這是一堵丈高的夯土牆，牆體是用黃土混合糯米汁夯實的，堅硬得像石頭。牆頭上插著密密麻麻的碎瓷片，都是從破損的青瓷碗上敲下來的，邊緣鋒利，在偶爾漏下的月光下閃著細碎的冷光，像一排倒豎的獠牙。張猛停下腳步，右手食指彎曲三次，又在胸前畫了個圈 —— 這是他們約定好的 “準備翻牆，注意警戒” 信號。十餘人立刻分成五組，兩人一組麵對麵站定，下麵的人雙腿分開與肩同寬，雙手交叉緊扣，掌心向上，肩膀微微下沉，肌肉緊繃得像拉滿的弓弦。上麵的人腳尖點地，踩著同伴的手掌，借著力道向上攀爬，動作輕盈得像猴子，黑衣在夜風中劃出無聲的弧線。
    “嘩啦 ——” 一片巴掌大的瓦礫從牆頭滑落，在寂靜的夜裏發出格外刺耳的聲響，像玻璃破碎在空蕩的房間裏。張猛的心瞬間提到了嗓子眼，猛地按住腰間的刀，指節因用力而泛白，目光警惕地掃視四周，瞳孔在黑暗中放大，連遠處柴狗的吠叫聲都聽得一清二楚。工坊裏靜悄悄的，隻有風吹過樹葉的 “沙沙” 聲，像有人在暗處竊竊私語。遠處傳來更夫打更的吆喝：“夜 —— 半 —— 三 —— 更 ——，謹 —— 防火 —— 燭 ——” 聲音蒼老而悠長，在夜色中傳得很遠。
    虛驚一場。張猛鬆了口氣，後背的衣衫已經被冷汗浸濕，貼在身上冰涼。他對著上麵的人做了個 “繼續” 的手勢。第一個翻上牆頭的是個瘦小的侍衛，他趴在牆頂，小心翼翼地撥開那些碎瓷片，瓷片劃破手套，留下幾道細微的口子，他卻渾然不覺，對下麵做了個 “安全” 的手勢 —— 右手拇指向上翹起，其餘四指握拳。很快，十餘人全都悄無聲息地翻牆而入，落在牆內的香料園裏，腳下的泥土鬆軟，帶著潮濕的腐殖質氣息。
    園子裏種著大片的薰衣草，此刻都已收割曬幹，紮成捆堆在牆角，像一座座紫色的小山。幹燥的花莖帶著淡淡的紫色，在月光下泛著銀白的光澤，輕輕一碰就有細碎的花瓣飄落。空氣中彌漫著濃鬱的花香，甜得有些發膩，卻掩不住他們身上那股刺鼻的火油味，兩種氣味在夜色中糾纏、衝撞。張猛湊到草堆前，用手指撚起一把幹花，花瓣在他指尖一捏就碎成粉末，隨風飄散 —— 這是絕佳的引火物，隻要一點火星，就能燒起衝天大火，將整個工坊化為灰燼。
    他從懷裏掏出火折子，那是用硫磺和硝石混合製成的，外殼是黃銅質的，上麵刻著簡單的纏枝紋。手指在火折子的轉輪上輕輕一搓，“劈啪” 幾聲，火星跳躍著竄了出來，在黑暗中格外顯眼。張猛剛要湊上嘴吹亮，突然聽到身後傳來 “哢嚓” 一聲輕響，像是什麽東西被踩斷了，細微卻清晰，像一根針輕輕刺在耳膜上。
    聲音很輕，卻像一道驚雷在他耳邊炸響。張猛猛地轉身，短刀 “噌” 地出鞘，寒光在月色下一閃而過，照亮了他那雙因警惕而布滿紅血絲的眼睛。
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