此時的東宮，卻是另一番景象。李承乾站在庭院的石榴樹下，手裏握著一把陌刀，刀身狹長鋒利，是西域镔鐵打造，在晨光中閃著水紋般的寒光。刀鞘上鑲嵌的七顆藍寶石，隨著他的動作折射出細碎的光斑，落在地上的陰影忽明忽暗。他穿著一身玄色勁裝，腰間的玉帶扣是純金打造的狼頭形狀，正低頭用細布擦拭刀身，每一個動作都充滿了刻意的力量感。
    刀光映在他的臉上，照出他興奮而扭曲的表情。左臉頰上的疤痕因激動而微微發紅，那是去年狩獵時被野豬劃傷的，此刻在刀光下像一條蠕動的蜈蚣。“明日此時，這大唐就是我的了。” 他用細布拋光著刀刃，聲音裏帶著抑製不住的顫抖，尾音都微微發飄，“到時候，我要把那老東西的龍椅換成純金的，把長安城的城門都漆成朱紅色，讓所有人都知道，誰才是真正的主人！”
    杜荷站在他身後三步遠的地方，一身紫色錦袍上繡著流雲紋，腰間的蹀躞帶上掛著玉佩、算袋、刀子，叮當作響。他點頭哈腰，臉上堆著諂媚的笑容，眼角的皺紋裏都藏著討好：“殿下英明神武，文韜武略遠勝曆代太子。” 他上前一步，雙手捧著一個錦盒，裏麵裝著西域進貢的羚羊角匕首，“明日之後，殿下就是大唐的新君，到時候臣定當為殿下鞠躬盡瘁，死而後已。”
    可在他低頭的瞬間，眼裏卻閃過一絲不安，像投入湖麵的石子泛起漣漪。這些日子，一切都順利得反常。去府庫 “借” 甲胄時，庫吏連清點都省了；讓紇幹承基調換玄武門守衛時，禁軍竟無一人質疑；就連買硫磺時，西市的商戶都主動送貨上門，還附贈了兩擔火硝。這讓他心裏像塞了團亂麻，總覺得有什麽地方出了問題，可每次想細究，都被李承乾不耐煩地打斷。
    “你懂什麽！” 前日他剛提了句 “要不要再查探一番”，就被李承乾狠狠瞪了一眼，陌刀的刀背重重砸在石桌上，震得茶具都跳了起來，“這是天助我也！是老東西氣數已盡！再敢動搖軍心，我先斬了你！” 此刻想起那把泛著寒光的刀，杜荷的後頸還在發涼。
    東宮的地窖裏，彌漫著一股潮濕的鐵鏽味。一排排的甲胄靠牆堆放，都是從府庫 “借” 來的明光鎧，甲片上的銅扣在昏暗的光線下閃著斑駁的光，有些甲胄的內襯還帶著前任主人的汗味。火把插在牆角的鐵架上，火焰跳動著，將侍衛們的影子投在牆上，像一群張牙舞爪的鬼魅。
    七個侍衛正圍坐在酒壇邊，粗陶碗裏的烈酒泛著渾濁的黃。他們喝得麵紅耳赤，敞開的衣襟裏露出結實的胸膛，酒液順著嘴角流下，滴在胸前的護心鏡上，發出 “滴答” 的輕響。
    “等殿下當了皇帝，我就能當個校尉了！” 一個絡腮胡侍衛舉著酒碗，大聲嚷嚷著，碗沿的豁口刮得嘴唇生疼也不在意。他腰間的佩刀鞘磨得發亮，是當年跟著李承乾去突厥時得的賞賜，“到時候我要把鄰村的王寡婦娶回家，讓她給我生三個娃！”
    “就你那德性！” 另一個瘦小的侍衛笑著推了他一把，酒碗裏的酒灑了一身，“王寡婦才瞧不上你！” 他抹了把臉上的酒漬，露出一口黃牙，“要我說，等功成之後，得讓殿下賞咱們些西市的鋪麵，我親眼瞧見香露坊的香皂生意好得排隊，一天就能賺好幾貫錢！”
    “你懂個屁！” 絡腮胡侍衛把酒碗往地上一頓，粗陶碗在石板上磕出個豁口，“有那閑錢還不如買幾畝好地！我家那三畝薄田收的糧食還不夠繳稅的，要是能在關中沃野弄上百十來畝，這輩子都不用愁了！”
    角落裏一個年輕侍衛默默喝著酒，手指無意識地摩挲著碗沿。他是半年前被強征進東宮侍衛隊的，家裏還有個臥病在床的老娘。聽到這話忍不住插嘴：“要是…… 要是咱們輸了呢？”
    這話像一盆冷水澆在火堆上，喧鬧的地窖瞬間安靜下來。絡腮胡侍衛狠狠瞪了他一眼，手按在腰間的刀柄上：“胡說八道什麽！殿下運籌帷幄，還有紇幹統領在玄武門接應，怎麽可能輸？” 他雖然嘴上強硬，握著刀柄的手卻微微發顫 —— 昨夜他起夜時，分明看見有個黑影從紇幹承基的營帳裏出來，手裏還拿著個用油布包著的東西，鬼鬼祟祟地往宮牆方向去了。
    沒人注意到，地窖深處的陰影裏，小太監正屏住呼吸。他穿著件洗得發白的灰布衫，袖口磨出了毛邊，手裏緊緊攥著那張字條，指節因用力而發白。剛才侍衛們喝酒打鬧時，他趁機溜了進來，此刻正貼著堆放甲胄的木架往後縮，甲片冰涼的觸感透過薄薄的衣衫傳來，讓他打了個寒顫。
    “快藏好！” 他在心裏對自己說，眼睛死死盯著那道鬆動的磚縫。那是趙虎去年修地窖時特意做的記號，磚縫裏還塞著半塊沒吃完的麥餅，此刻卻成了傳遞消息的關鍵。他趁侍衛們爭論著要地還是要鋪麵的空檔，像隻受驚的耗子般竄到牆角，指尖摳住磚縫用力一扳，鬆動的青磚 “哢噠” 一聲向外彈出半寸。
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    就在他要把字條塞進去時，火把忽然 “劈啪” 爆了個火星，照亮了他蒼白的臉。“誰在那兒？” 絡腮胡侍衛猛地回頭，手裏的酒碗 “哐當” 掉在地上摔得粉碎。
    小太監的心髒瞬間提到嗓子眼，他慌忙將字條塞進磚縫，把青磚推回原位，轉身就往堆放幹柴的角落鑽。幹柴堆發出 “嘩啦” 的聲響，掩蓋了他急促的喘息。“沒…… 沒人啊。” 他故意捏著嗓子說話，聲音尖利得像隻被踩了尾巴的貓，“許是老鼠吧，這地窖裏老有耗子竄。”
    絡腮胡侍衛狐疑地盯著幹柴堆，火光在他臉上投下猙獰的陰影。他踉蹌著走過來，靴底踩在碎瓷片上發出刺耳的刮擦聲：“最好是老鼠，要是讓我發現有人搞鬼……” 他拔出腰間的刀，刀刃在火光下閃著寒光，“定叫他嚐嚐刀劈斧砍的滋味！”
    小太監蜷縮在幹柴堆裏，後背緊緊抵住冰冷的牆壁，聽著侍衛的腳步聲越來越近，冷汗順著額角流進眼睛裏，澀得生疼。直到那腳步聲漸漸遠去，他才敢大口喘氣，幹柴的碎屑粘在汗濕的後背上，像無數根小針在紮。
    地窖外的天色漸漸暗了下來，東宮的宮牆上掛起了燈籠，昏黃的光線下，巡邏的侍衛腳步匆匆。小太監趁著換崗的空檔溜出地窖，袖口沾著的柴草碎屑在燈籠下格外顯眼。他低著頭快步穿過回廊，廊柱上的盤龍雕刻在燈光下像活了過來，張著血盆大口仿佛要將他吞噬。
    “總算送出去了。” 他摸了摸空蕩蕩的袖口，那裏剛才還揣著那張救命的字條。此刻夜風從回廊盡頭吹進來，帶著淡淡的硫磺味 —— 那是從庫房飄來的，五十斤硫磺就堆在離地窖不遠的柴房裏，袋口沒紮緊，刺鼻的氣味像毒蛇的信子，舔舐著每個人的神經。
    三月初二的夜色越來越深，長安城的風帶著一絲寒意，卷著西市的喧囂和皇城的肅穆，在街巷間穿行。禦書房的燭火徹夜未熄，李世民、李傑、武媚娘和尉遲恭圍坐在案前，案上的輿圖被紅筆圈出密密麻麻的記號，燭淚順著銅燭台流下，像凝固的血淚。
    “再查一遍時辰。” 李世民指著輿圖上的玄武門，指尖在 “亥時三刻” 四個字上重重一點，“紇幹承基換班的時間不能有絲毫差錯，這是我們收網的關鍵。”
    尉遲恭立刻展開隨身攜帶的時辰牌，竹牌上的刻度清晰地標注著十二時辰：“陛下放心，臣已讓親兵校準了漏刻，誤差絕不會超過一刻鍾。玄武門的暗哨會在亥時一刻到位，亥時二刻封鎖所有側門，隻留正門作為誘餌。” 他用狼毫筆在紙上畫出伏擊路線，筆尖的墨汁在燭火下泛著油光。
    武媚娘正用銀簪在紙上勾勒後宮的布防圖，簪頭的東珠在燭光下閃著溫潤的光：“淑妃宮裏的安神香加了三倍劑量，此刻怕是已經睡得人事不省了。賢妃那邊更簡單，小李子說她今晚吃了三碗桂圓湯，保準起夜都費勁。” 她抬頭時，鬢邊的步搖輕輕晃動，“隻是東宮那邊……”
    “東宮那邊自有天收。” 李傑忽然開口，他正用炭筆修改工坊的防火溝圖紙，“臣讓人在硫磺裏混了些硝石，比例是武娘娘說的三成，遇火不僅會爆鳴，還會冒出紫煙。隻要他們點燃第一把火，我們在玄武門都能看見信號。” 他指著圖紙上的通風管道，“而且臣在管道裏藏了鈴鐺，隻要有人掀開蓋板，鈴鐺就會響，正好通知埋伏的人動手。”
    李世民看著案上攤開的一張張圖紙，從工坊的布局到玄武門的布防，從後宮的監視點到東宮的密道圖，每一處細節都標注得清清楚楚，像一張密不透風的網。他端起案上的濃茶一飲而盡，茶水的苦澀在舌尖蔓延開來，卻讓他的頭腦更加清醒。
    “好。” 他將茶杯重重放在案上，杯底與紫檀木碰撞發出沉悶的響聲，“就按這個計劃行事。記住，我們要的不是血流成河，是要讓天下人看看，是誰在破壞大唐的安穩，是誰在辜負朕的信任！”
    而東宮的歡宴仍在繼續，李承乾坐在上首的紫檀木椅上，手裏把玩著那把陌刀，刀鞘上的藍寶石在燈火下閃著妖異的光。杜荷和紇幹承基分坐兩側，麵前的酒壇已經空了三個，兩人的臉上都泛著不正常的潮紅。
    “喝！” 李承乾舉杯一飲而盡，酒液順著嘴角流進絡腮胡裏，“明日此時，咱們就該在太極殿慶功了！”
    紇幹承基勉強擠出個笑容，舉杯的手卻微微發顫。他昨夜收到消息，說尉遲恭的人在玄武門附近活動，心裏正七上八下的，此刻酒入愁腸，更添了幾分不安：“殿下英明，隻是…… 要不要再讓兄弟們警醒些？”
    “警醒什麽！” 李承乾把酒杯往案上一摔，瓷片濺到紇幹承基的手背上，“有你安排的人在玄武門，有杜荷準備的硫磺，還有本王的精銳侍衛，這長安城裏，誰能攔得住我們？” 他拔出陌刀，刀刃在燈火下劃過一道寒光，“誰敢攔，本王就劈了誰！”
    侍衛們的叫好聲震耳欲聾，卻掩蓋不住地窖深處那道磚縫裏，字條上 “今夜有大變，速離” 六個字在潮濕的空氣中漸漸洇開。誰也不知道，這張帶著趙虎最後良心的字條，會在幾個時辰後，成為壓垮東宮逆黨的最後一根稻草。
    夜風穿過玄武門的城樓，吹動著簷角的銅鈴發出哀鳴。禦書房的燭火與東宮的歡宴燈火遙遙相對，一邊是運籌帷幄的冷靜，一邊是自投羅網的狂熱。長安城的夜幕下，一張天羅地網已悄然收緊，隻等三月初三的鍾聲敲響，將所有叛逆一網打盡，讓這場因香皂而起的陰謀，最終在皂角清冽的香氣裏，落下帷幕。
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