李承乾攥緊韁繩，指節泛白得像要裂開，韁繩上的鎏金裝飾深深嵌進掌心，帶來一陣刺痛，卻讓他混亂的思緒清醒了幾分。掌心的血珠滲出，與韁繩上的汗漬混在一起，黏糊糊的，像他此刻的心情。他看著門樓之上沉默的尉遲恭，知道必須拿出更有力的說法，才能穩住身後的人心，否則這好不容易集結起來的隊伍，眨眼間就會潰散。
    “朕是來清君側！” 他再次嘶吼，刻意拔高了聲音，讓每個字都清晰地傳到身後侍衛的耳朵裏，聲帶因過度使用而隱隱作痛，“李傑以香皂媚上，用那些五顏六色的玩意兒蠱惑聖聽，還借著推廣香皂的名義，在各地加征賦稅，搜刮民脂民膏，致使百姓怨聲載道！此等奸佞，罪該萬死！” 他一邊說，一邊用眼角的餘光觀察著身後侍衛的反應，像個賭徒在押注最後的籌碼。
    果然，有幾個侍衛臉上露出了認同的神色。自從香皂稅提高後，他們家裏的開銷確實增加了不少，雖然不至於民不聊生，但每月買香皂的錢要多花幾文，對於本就不富裕的家庭來說，也是一筆不小的負擔。一個侍衛下意識地摸了摸腰間的荷包，裏麵隻剩下幾枚碎銀，那是這個月的月錢，原本打算給家裏買塊新香皂，現在看來，怕是要落空了。李承乾見狀，心裏暗暗得意，繼續說道：“爾等身為禁軍，本應護衛大唐子民，鏟除奸佞，如今卻助紂為虐，阻攔本太子，難道就不怕遭天譴嗎？”
    門樓之上的尉遲恭聽到這話，忍不住發出一聲冷笑，笑聲裏滿是不屑，像冰錐刺破了李承乾編織的謊言：“李大人在司農寺核對皂稅賬目，每一筆收支都清清楚楚，何來搜刮民脂民膏之說？” 他對著身後的士兵使了個眼色，“把李傑的賬冊扔下去，讓太子殿下好好看看，什麽叫清白！”
    兩個士兵立刻上前，抱起一摞厚厚的賬冊走到垛口邊。那些賬冊是用桑皮紙裝訂而成，封麵用朱砂寫著 “貞觀某年某月皂稅明細”，字體工整有力，紙張邊緣已經有些磨損，邊角卷起，顯然是經常翻閱的緣故。最上麵的一本賬冊封麵上，還沾著一塊幹涸的墨跡，像是不小心滴落的。士兵們用力將賬冊扔了下去，“嘩啦” 一聲，冊頁散落一地，有的被風吹得翻卷起來，露出裏麵密密麻麻的字跡，墨跡深淺不一，記錄著每一筆稅款的來龍去脈。
    “倒是殿下，私調東宮甲士，攜帶陌刀撞宮，證據確鑿，還敢狡辯？” 尉遲恭的聲音再次響起，像一記重錘敲在李承乾的心上，“這些賬冊上清晰的墨跡，記錄著每一筆稅款的去向，有用於修繕水利的，有用於賑濟災民的，哪一筆是進了李傑的口袋？這簡直像一記耳光，狠狠抽在殿下臉上！”
    李承乾的目光落在散落的賬冊上，那些工整的字跡像無數根細針，刺得他眼睛生疼。他認得那是司農寺主簿的筆跡，那人素來正直，絕不會做假賬。他心裏清楚，自己所謂的 “搜刮民脂” 不過是為了煽動人心編造的謊言，可此刻卻被當眾揭穿，臉上火辣辣的，像真的被打了一巴掌，燒得他幾乎要低下頭去。
    “那…… 那是他偽造的！” 李承乾嘴硬道，聲音卻有些發虛，尾音微微顫抖，“李傑最擅長弄虛作假，這些賬冊肯定是他早就準備好的，用來迷惑眾人！” 他的手指緊緊摳著馬鞍上的雕花，指甲斷裂了也渾然不覺，隻覺得一陣鑽心的疼。
    “偽造？” 尉遲恭像是聽到了天大的笑話，笑聲在夜空中回蕩，“這些賬冊有戶部、刑部、工部多部門的官員共同審核簽字，難道所有官員都被他收買了？太子殿下，你的說辭未免太可笑了！” 他頓了頓，聲音變得嚴肅起來，“李傑大人發明的香皂，清潔去汙，方便實用，深受百姓喜愛。所征皂稅，也都用在了正途，上個月關中旱災，正是用皂稅錢買了糧食賑濟災民，難道這些你們都忘了嗎？”
    身後的侍衛們看著地上的賬冊，議論聲越來越大，像一鍋即將沸騰的水。有個侍衛撿起一本賬冊，借著火光翻看，越看臉色越複雜：“這上麵寫著，上個月江南的皂稅，有一半都用來修堤壩了，俺老家那邊的堤壩就是上個月修好的，還真多虧了這個……” 他的聲音不大，卻清晰地傳到了周圍人的耳朵裏，引發了一陣騷動。
    “俺娘說，前陣子家裏遭了災，官府發的救濟糧裏，就有從皂稅裏出的……” 另一個侍衛也低聲說道，語氣裏帶著一絲愧疚。他想起母親收到救濟糧時感激的眼神，那時母親還說，要感謝朝廷，感謝那些為百姓做事的官。
    這些話像一盆盆冷水，澆在李承乾好不容易煽動起來的火焰上，讓那點火星搖搖欲墜。他看著那些開始動搖的侍衛，心裏又急又怒，像被貓爪撓過一樣難受，卻想不出更好的辯駁之詞，隻能死死地咬著牙，不讓自己露出潰敗的神色。李元昌見狀，悄悄湊到他身邊，壓低聲音說：“殿下，別跟他廢話了，直接撞門吧！再等下去，人心都散了！” 他的聲音裏帶著一絲焦急，額頭上的青筋突突直跳。
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    李承乾猶豫了一下，他知道李元昌說得對，可看著那緊閉的宮門和門樓之上嚴陣以待的禁軍，心裏又生出一絲畏懼。那扇門仿佛有千斤重，而門樓之上的箭弩，像一條條吐著信子的毒蛇，隨時可能撲下來咬他一口。他攥緊了陌刀，刀身在火光下閃著寒光，映出他此刻矛盾的心情，刀刃上倒映出的自己，眼神慌亂而猙獰。
    “太子殿下，你還有什麽話說？” 尉遲恭的聲音帶著一絲催促，像在趕一隻猶豫不決的獵物，“若是識相，就趕緊帶著你的人退回去，向陛下請罪，或許陛下還能念在父子之情，饒你一命。”
    “休想！” 李承乾猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲，像是被逼到絕境的困獸，“今日我定要闖進宮去，誅殺李傑，清君側！誰也別想攔我！” 他再次舉起陌刀，指向宮門，手臂因用力而青筋暴起，“撞木準備！”
    十幾個抬著撞木的侍衛麵麵相覷，剛才的一番話讓他們心裏也打起了退堂鼓，動作遲緩了許多，像一群提線木偶。一個侍衛的手在發抖，撞木的重量壓得他肩膀生疼，心裏卻在想，家裏的妻子會不會已經睡著了，會不會擔心自己今夜的安危。李元昌見狀，拔出腰間的短刀，對著一個侍衛的屁股就捅了一下：“還愣著幹什麽？快動！”
    那侍衛疼得叫了一聲，像被踩了尾巴的貓，趕緊和其他人一起抬起撞木。沉重的撞木再次被舉起，在夜色中發出 “嘎吱” 的聲響，仿佛在訴說著這場鬧劇的荒唐，也預示著即將到來的血腥。
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