散朝後，百官如蒙大赦般退出太極殿，寬大的朝服下擺掃過金磚地麵，發出細碎的 “沙沙” 聲。眾人腳步匆匆，卻又刻意放輕，沒人敢在此時高聲喧嘩，連彼此間交換眼神都帶著小心翼翼的謹慎。吏部尚書裴矩捧著一個紫檀木盒，獨自留在太極殿外的石階下候旨。晨曦透過雲層的縫隙灑落，在他身上切割出明暗交錯的光影，將他的影子拉得很長很長，像一道沉重的烙印刻在漢白玉石階上，每一道紋路都透著難以言說的壓抑。
    這紫檀木盒不過巴掌大小，卻似有千斤重。盒身表麵雕刻著繁複的纏枝蓮紋樣，工匠將每一片花瓣的卷曲弧度都打磨得恰到好處，蓮心處的紋路細如發絲，在晨光下泛著柔和的光澤，顯然是出自宮廷造辦處能工巧匠之手。木盒邊緣鑲嵌著一圈細細的黃銅，經過多年的摩挲，棱角已變得圓潤，泛著溫潤的包漿，與深紫色的紫檀木形成鮮明對比，更顯其貴重。盒內鋪著厚厚的明黃色錦緞，錦緞的經緯密度極高，摸上去如絲綢般順滑，上麵整齊地放著一卷泛黃的麻紙 —— 那是參與謀反官員的名單，紙頁邊緣因反複翻閱而微微起卷，像一隻蜷縮的蝶。
    裴矩昨夜幾乎未曾合眼。書房裏的燭火從黃昏燃到黎明，燈芯換了三次，燈油添了兩回，燭淚在青銅燈座上凝結成蜿蜒的淚痕，像一道道凝固的血淚。他戴著那副用牛角打磨的老花鏡，鏡架在鼻梁上壓出兩道淺淺的紅痕。手指捏著一支狼毫筆，筆鋒飽蘸濃墨，卻久久未曾落下，隻是逐字逐句地核對名單，確認每一個字都準確無誤。從禁軍統領紇幹承基到東宮司庫，整整三十七人，涵蓋了禁軍、東宮、甚至司農寺的邊緣官員。每一個名字後麵，都用蠅頭小楷標注著官職、籍貫、參與謀逆的證據 —— 或是截獲的密信，或是人證的口供，字跡工整得如同印刷一般，卻透著一股冰冷的決絕，仿佛不是在書寫人名，而是在刻下墓碑上的銘文。
    他的目光落在 “紇幹承基” 四個字上時，指尖不由自主地頓住了。狼毫筆的筆尖在麻紙上點出一個小小的墨點，像一滴凝固的血。裴矩想起紇幹承基，那個曾在戰場上救過他性命的年輕人。當年平定突厥時，朔風卷著黃沙，一支冷箭從斜刺裏射向他，是紇幹承基眼疾手快，舉著盾牌飛身擋在他身前。“鐺” 的一聲脆響，箭簇擦著盾牌邊緣飛過，卻還是擦傷了紇幹承基的胳膊，鮮血瞬間染紅了半邊鎧甲，在漫天黃沙中開出一朵淒厲的花。那時的紇幹承基，不過二十出頭，眼神清澈得像塞北的湖水，充滿了對大唐的忠誠和對未來的憧憬，他還笑著對裴矩說：“尚書大人放心，有我在，定保您周全。” 可如今，這個名字卻出現在了謀逆名單上，裴矩的手指在那三個字上反複摩挲，指尖傳來麻紙粗糙的觸感，像砂紙在心上反複研磨，心裏像被什麽東西堵住了，悶得發疼，連呼吸都變得沉重起來。
    “尚書大人，這名單一宣，朝堂怕是要空一半了。” 侍郎跟在裴矩身後，聲音壓得極低，像怕驚擾了什麽，帶著一絲不易察覺的顫抖。他是裴矩的門生，跟隨老師多年，從地方小吏一步步走到如今的位置，從未見過老師如此凝重的表情。這三十七個人，不少都是朝中的中堅力量，有的曾與他在政事堂同朝議事，有的甚至在曲江宴上一起喝過酒，席間還暢談過治理河道的方略。可如今，卻要因為這一紙名單，落得家破人亡的下場。侍郎的手緊緊攥著朝服的下擺，指節因為用力而發白，他仿佛已經看到那些熟悉的麵孔戴上枷鎖，被押赴刑場的模樣。
    裴矩長長地歎了口氣，那歎息聲從胸腔裏擠出來，帶著濃重的疲憊和無奈，像秋風掃過枯葉，在寂靜的廣場上蕩開一圈圈漣漪。“謀逆大罪，容不得半分私情。” 他的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著一絲蒼老的顫音，“陛下仁慈，念及舊情，已對太子和漢王從輕發落。但這些參與謀逆的官員，若是不嚴懲，如何對得起那些死在玄武門的禁軍士兵？如何震懾天下宵小之輩？” 他想起昨夜在天牢外看到的景象，那些死去的士兵被白布裹著，一個個摞在一起，像一捆捆枯柴，他們的家人在牢門外哭嚎，聲音撕心裂肺，至今還在他耳邊回響。
    裴矩的手指移到紫檀木盒的銅鎖上，那鎖是純銅打造，上麵刻著一個小小的 “敕” 字，是皇家之物。鎖身冰涼，觸手生寒，仿佛能凍結人的血液。他輕輕轉動鎖芯，“哢噠” 一聲輕響，鎖開了。這鎖裏鎖著的，不僅僅是一張名單，更是三十七家的性命，是三十七段或輝煌或平凡的人生。他仿佛能看到每一個名字背後的麵孔：有白發蒼蒼的老者，有正值壯年的漢子，有初入仕途的年輕人。他們的身後，是等待丈夫歸來的妻子，是盼著父親回家的孩子，是倚門望歸的父母，有無數的牽掛和不舍。可在皇權麵前，在律法麵前，這些都顯得那麽微不足道，像塵埃一樣可以隨意拂去。
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    裴矩想起自己年輕時，也曾經曆過這樣的清洗。那時隋末大亂，群雄並起，朝堂之上風雲變幻，今天還是炙手可熱的重臣，明天就可能淪為階下囚，人頭落地。他親眼見過昔日同僚被押赴刑場，見過他們的家人流離失所，見過繁華的府邸一夜之間變得荒蕪。他以為大唐建立後，經曆了貞觀之治的盛世，這樣的日子會一去不複返，可沒想到，皇權鬥爭的殘酷，從未改變，像一場永遠醒不來的噩夢。他閉上眼睛，眼前仿佛出現了那些官員被押赴刑場的場景：囚車碾過青石板路，發出 “咕嚕咕嚕” 的聲響；百姓們圍在街道兩旁，有的唾罵，有的歎息；劊子手的大刀高高舉起，陽光下閃著寒光；還有那些家屬痛哭流涕的模樣，淚水混著塵土，在臉上衝刷出一道道溝壑。每一個畫麵都清晰得仿佛就在眼前，讓他心裏一陣刺痛，胃裏也跟著翻江倒海。
    但他知道，自己沒有選擇。作為吏部尚書，掌管百官任免，他必須維護朝廷的法紀，必須執行陛下的旨意。這是他的職責，也是他的宿命，從穿上這身官袍的那天起，就早已注定。他深吸一口氣，將那些複雜的情緒壓在心底，像將一塊巨石沉入深海，臉上重新恢複了平靜，隻是眼底的紅血絲暴露了他一夜未眠的疲憊。
    太極殿的門 “吱呀” 一聲開了，那聲音在寂靜的廣場上顯得格外刺耳，像生鏽的合頁在轉動。一個內侍走了出來，他穿著一身藏青色的內侍服，手裏拿著拂塵，尖細的聲音打破了寂靜：“陛下有旨，宣吏部尚書裴矩進殿。”
    裴矩定了定神，雙手捧著紫檀木盒，拾級而上。漢白玉石階被無數人踩過，光滑得像鏡子一樣，倒映著他的身影。每一步踩在上麵，都發出 “咚” 的輕響，那聲音在空曠的廣場上回蕩，像在為那些即將逝去的生命敲響喪鍾。他的背影在晨曦中顯得格外孤寂，卻又帶著一種不容置疑的堅定，一步步走向那座象征著最高權力的宮殿。
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