西市的晨霧像一層薄紗，將波斯巷籠罩得朦朦朧朧。青石板路上的露水反射著微光，像撒了一地的碎銀，踩上去能感覺到冰涼的濕意滲入靴底。金吾衛校尉趙虎帶著三十名士兵，踏著露水悄無聲息地前行，鎧甲摩擦的 “窸窣” 聲被晨霧吸收，隻有腰間橫刀的銅環隨著步伐偶爾叮當作響，驚飛了簷下棲息的麻雀，撲棱棱的翅膀聲在寂靜的巷子裏格外清晰。
    趙虎的眼神銳利如鷹，掃視著巷兩側的店鋪。波斯巷是長安西市胡商最集中的地方，香料鋪、珠寶行、胡餅店鱗次櫛比，門楣上的異域花紋在晨霧中若隱若現。他在巷尾停下腳步，指著那座掛著 “賽義德香料鋪” 木牌的宅院 —— 門楣上雕刻的葡萄藤紋還沾著昨夜的雨水，濕漉漉的，兩隻石獅子蹲在門口，眼珠被打磨得光滑發亮，顯然是常年被人撫摸。
    “就是這兒！” 趙虎壓低聲音，對身邊的士兵吩咐道。出發前，李傑特意找到他，遞給他一張紙條，上麵隻寫著 “波斯巷賽義德，地窖深，多暗格，慎入”。當時他還疑惑，一個胡商的香料鋪能藏著什麽秘密，此刻站在門口，聞著空氣中若有若無的熟悉皂香，他忽然明白了李傑的深意。
    兩名膀大腰圓的士兵上前，粗壯的胳膊肌肉賁張，青筋在皮膚下跳動。他們對視一眼，同時發力，猛地踹向厚重的木門。“轟隆” 一聲巨響，木門應聲而倒，門軸斷裂的 “哢嚓” 聲伴隨著木屑飛濺，揚起的塵土中，一股濃鬱的氣味撲麵而來 —— 既有安息茴香的辛辣、乳香的醇厚、沒藥的苦澀等西域香料的馥鬱，又混著一股熟悉的皂香，清新中帶著脂粉氣，甜而不膩，正是宸妃香肆貢品皂獨有的味道。
    趙虎抽刀出鞘，刀刃劃破空氣發出 “咻” 的輕響，寒光在晨霧中一閃而過：“都給我仔細搜！尤其是地窖，一隻老鼠都別放過！誰要是漏了東西，仔細你們的皮！”
    士兵們魚貫而入，靴底踩在地板上發出沉重的 “咚咚” 聲。香料鋪的前堂擺滿了貨架，紫檀木的架子上碼著大大小小的陶罐，罐口用軟木塞封著，標簽上寫著阿拉伯文。翻箱倒櫃的聲音、瓷器破碎的清脆聲響、士兵的嗬斥聲交織在一起，打破了店鋪的寧靜。夥計們嚇得縮在牆角，抱著頭瑟瑟發抖，有個年輕的胡商學徒嚇得哭了出來，眼淚鼻涕糊了一臉。
    趙虎沒有理會這些，徑直走向後院。後院比前堂小了一半，種著幾株西域來的奇花，葉子上還掛著露珠。角落裏有個蓋著青石板的地窖入口，石板邊緣與地麵嚴絲合縫，若不是縫隙裏往外滲著那股混合氣味，根本看不出這裏藏著入口。石板上還放著幾個空的香料麻袋，顯然是用來偽裝的。
    “撬開！” 趙虎下令道，腳邊的草葉被他踩得粉碎。
    兩名士兵搬來撬棍，粗如兒臂的木棍插進石板縫，兩人憋足了勁，臉漲得通紅，喉嚨裏發出 “嘿喲” 的喊聲。青石板 “嘎吱” 作響，仿佛不堪重負，終於被撬開一條縫，更多的香氣湧了出來，濃得幾乎化不開，嗆得人忍不住咳嗽。趙虎探頭一看，地窖裏堆滿了東西，借著從縫隙透進去的微光，能看到一排排碼得整整齊齊的物件，輪廓像是…… 皂塊？
    “下去看看！” 趙虎對身邊的士兵說，眼神裏閃過一絲興奮。
    士兵點燃火把，橘紅色的火焰跳動著，照亮了他緊張的臉龐。他握緊腰間的刀，順著陡峭的木梯爬下去，木梯每晃動一下都發出 “吱呀” 的呻吟，仿佛隨時會散架。片刻後，地窖裏傳來他壓抑不住的高喊：“校尉！快來！好多皂塊！全是金箔包著的！”
    趙虎跟著下去，火把的光芒瞬間照亮了整個地窖。這地窖比他想象的大得多，足有半間屋子大小，四壁用青磚砌成，牆角堆著幾捆羊皮，羊毛潔白厚實，顯然是上等貨色。而地窖西側的羊皮堆上，三百多塊藥皂碼得像座小山，每塊都用金箔包裹著，在火光下閃著奢華的光澤，金箔的反光映在牆壁上，像跳動的碎金。
    他拿起一塊，手指捏著金箔的邊緣輕輕一扯，“刺啦” 一聲，金箔裂開，露出裏麵潔白的皂體。皂體上的纏枝蓮紋栩栩如生，六瓣蓮花的花瓣邊緣打磨得光滑圓潤，中心隱約能看到 “武” 字刻痕 —— 與昨日李傑在禦書房出示的貢品皂一模一樣，正是宸妃香肆獨家售賣的 “宮廷專供皂”。
    “人呢？胡商賽義德在哪？” 趙虎厲聲問道，聲音在地窖裏回蕩，帶著嗡嗡的回響。
    “在這兒！” 兩名士兵推著一個肥碩的身影過來。那人穿著波斯錦袍，袍子上用金線繡著繁複的卷草紋，此刻卻沾滿了灰塵，幾道汙漬從領口一直延伸到下擺。他的臉又圓又胖，像個發酵過度的麵團，下巴上的肥肉疊了三層，被士兵按在皂堆上時，臉頰的肉擠成一團，眼睛眯成了一條縫，幾乎看不見了。
    “誤會！都是誤會！” 賽義德操著生硬的漢話，聲音尖利得像被踩了尾巴的貓，每個字都帶著顫音，“這些都是給長安貴族預留的貨！王尚書家的三夫人、李侍郎家的小姐都訂了的，說是要用來沐浴熏香，不信你們去問！” 他試圖掙紮，圓滾滾的身體扭動著，卻被士兵死死按住，肥碩的屁股把幾塊皂塊壓得變了形，邊緣擠出細小的皂屑。
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    趙虎冷笑一聲，用刀鞘拍了拍賽義德的肥臉，錦袍下的肥肉隨著他的動作顫了顫：“給貴族的貨？需要藏在地窖裏？還堆在羊皮堆上？當老子是傻子？” 他湊近賽義德，能聞到他身上濃烈的香料味，混合著汗水的餿味，“長安貴族買皂，哪個不是光明正大地去香肆挑？用得著你這香料鋪代勞？”
    賽義德的額頭滲出冷汗，順著臉頰往下淌，滴在金箔包裹的皂塊上，暈開一小片濕痕。他張了張嘴，想說什麽，卻被趙虎打斷。
    趙虎轉身掃視地窖，目光落在東側的幾個木箱上。那些木箱是紫檀木做的，蓋得嚴嚴實實，箱蓋上還貼著一張紅紙，上麵用毛筆寫著 “易碎” 二字，四角用銅角包邊，顯得格外精致，與普通裝香料的木箱截然不同。最關鍵的是，每個木箱都用一把黃銅鎖鎖著，鎖身鋥亮，顯然是經常開關。
    “把那些箱子打開！”
    士兵上前，拔出腰間的短刀，刀刃對準銅鎖的鎖扣用力一撬。“哢噠” 一聲，銅鎖打開了。士兵掀開箱蓋，裏麵裝的不是香料，而是一摞摞的賬冊，賬本的封麵是深藍色的綢布，上麵用銀線繡著賽義德的名字。
    趙虎拿起最上麵的一本，封皮是牛皮做的，邊緣用銅片包著，防止磨損。上麵用阿拉伯文寫著字，彎彎曲曲的像蝌蚪。他雖不認識，但記得軍中恰好有個在西域待過幾年的文書，懂些西域文字，便把賬冊揣進懷裏，貼身收好。
    旁邊的士兵又打開一個木箱，裏麵露出幾本漢文書冊，紙張是上好的宣紙，裝訂得十分整齊。趙虎拿起來翻看，墨跡是鬆煙墨，烏黑發亮，顯然是用了好墨。當看到其中一頁時，他的瞳孔猛地一縮 —— 上麵的交易明細赫然在目，用毛筆寫著：“突厥牙帳，每塊三兩銀，月付一次，經手人：王。” 下麵還有幾行小字，記錄著交貨的時間和數量，最近一次就在三天前，交了五十塊。
    “三兩銀？” 趙虎倒吸一口涼氣，手指捏著賬冊的邊緣都有些發白。他記得清清楚楚，司農寺給軍中供應的藥皂，一塊才賣二十八文，這價格翻了足足二十倍！突厥人竟願意花這麽多錢買一塊皂？這哪裏是買皂，分明是在買命！
    他用刀挑起賬冊，刀尖幾乎戳到賽義德的鼻子，冷聲道：“說！這個‘王’是誰？！”
    賽義德的喉結劇烈滾動，像有個東西在嗓子眼裏上下跳動。額頭上的汗珠像斷了線的珠子往下淌，打濕了胸前的錦袍，把金線繡的花紋暈成了深色。他的眼神不自覺地瞟向牆角，那裏的石壁看起來比別處新一些，顏色略淺，縫隙裏還塞著新鮮的泥土，與周圍陳舊的磚石格格不入。
    趙虎何等精明，立刻察覺到不對勁。他走過去，用刀背敲了敲那片石壁，發出的聲音比別處空洞一些。“牆角那是什麽？給我砸開！”
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