消息傳到司農寺時，李傑正在新械坊裏調試火藥配方。青石案上擺著十幾個陶碗，裏麵裝著不同比例的硝石、硫磺和木炭，白色的、黃色的、黑色的粉末分得清清楚楚，像一排五顏六色的顏料。空氣中彌漫著刺鼻的氣味，那是硫磺和硝石混合在一起的味道，聞起來有點像臭雞蛋，卻讓李傑精神百倍。
    老張捧著新到的藥皂訂單，腳步匆匆地走進來，布鞋踩在地上的木屑上，發出 “沙沙” 的聲響。他臉上帶著興奮和感慨，皺紋裏都透著笑意：“大人，您聽說了嗎？陛下處置宸妃香肆的事了！”
    李傑頭也沒抬，專注地用銅勺將碗裏的粉末混合在一起，動作輕柔得像在攪拌蛋糕糊。他的眼神專注而認真，仿佛眼前的不是可能炸死人的火藥，而是一件精美的藝術品。“哦？怎麽處置的？” 他的聲音平淡，聽不出任何情緒。
    “罰沒三年營收充公，還讓宸妃閉門思過三月！” 老張嘖嘖稱奇，手裏的訂單都差點掉在地上，“還是陛下高明啊！既敲了宸妃一記警鍾，讓她知道厲害；又沒把事做絕，保全了她的地位。這下朝堂上那些議論的聲音，也該平息了。”
    李傑將混合好的火藥倒入一個紙筒裏，用麻繩一圈圈捆緊，動作熟練而精準，每一個結都打得又快又牢。“高明的是平衡術。” 他淡淡地說，語氣裏聽不出喜怒，像在說今天的天氣不錯。
    他早就料到李世民會這麽處置。這位千古一帝，最擅長的就是在各方勢力之間尋找平衡點，像個技藝精湛的走鋼絲演員，總能在最危險的地方找到穩定。武媚娘不能倒，她是製衡太子和其他皇子的重要力量；太子和其他皇子也不能太強，否則會威脅到皇帝的權力；隻有讓他們相互牽製，皇帝才能牢牢掌控權力，坐收漁翁之利。
    老張愣了愣，不太明白李傑的意思，撓了撓頭，手指上還沾著點皂液：“大人是說…… 陛下是故意這麽做的？”
    “不然呢？” 李傑拿起一把小秤，秤杆是象牙做的，上麵的刻度清晰可見。他小心翼翼地將硝石的比例調低了一成，眼神專注得像在做精密實驗。“如果真要治武媚娘的罪，憑賽義德的賬冊和那條密道，足夠讓她萬劫不複了。可陛下沒有，隻是輕輕罰了一下，這其中的深意，還用說嗎？”
    老張這才恍然大悟，拍了拍大腿：“還是大人看得透徹！我就說陛下怎麽會這麽輕易放過宸妃，原來是這麽回事！那…… 咱們接下來怎麽辦？香肆被處罰了，咱們的藥皂生意是不是能好起來？聽說最近軍中的訂單又增加了不少。”
    “該怎麽做還怎麽做。” 李傑將調好的火藥筒放在一旁，開始研磨硫磺粉。他拿起一個青石臼，裏麵放著硫磺塊，用一根硬木杵輕輕研磨著。硫磺粉在石臼裏發出細碎的 “沙沙” 聲，像春蠶在吃桑葉，又像在為這場無聲的博弈伴奏。“咱們該造火藥造火藥，該煉甘油煉甘油，朝堂的事，少摻和。”
    他很清楚自己的定位。他是個穿越者，帶著華夏國農科院的先進知識，從種植胡椒到改良農具，從研製香皂到發明火藥，每一項技術都能改變大唐的命運。他的目標是推動大唐的技術進步，讓這個古老的帝國走向更輝煌的未來，而不是卷入這複雜的權力鬥爭中，像個小醜一樣你爭我奪。
    雖然這次借金吾衛的手打壓了一下武媚娘，但那也是因為香肆走私藥皂，觸及了他的底線 —— 藥皂是用來改善士兵生活、增強軍隊戰鬥力的，是保家衛國的利器，不是用來給突厥貴族享受，甚至資助敵人的。這就像現代社會有人把先進武器賣給敵對國家一樣，是絕對不能容忍的。
    “可是……” 老張還是有些擔心，眉頭皺得像個疙瘩，“宸妃會不會記恨咱們？畢竟這次的事，咱們司農寺也牽扯其中。趙校尉可是聽了您的暗示，才去搜查賽義德的地窖的。”
    李傑停下研磨的動作，抬頭看了老張一眼，嘴角勾起一抹淺笑，像春風拂過湖麵，泛起淡淡的漣漪：“記恨又如何？隻要咱們行得正坐得端，手裏有真本事，她能耐我何？”
    他拿起一塊剛煉好的甘油，透明的液體在陽光下泛著光澤，像一塊純淨的水晶。這是他用皂化反應的副產品提煉出來的，雖然還不知道具體有什麽用，但他知道這東西在現代有很多用途，能做護膚品，能做炸藥，還能做潤滑劑，是個好東西。
    “而且，” 李傑繼續說道，將甘油倒進一個瓷瓶裏，動作輕柔得像在嗬護一個嬰兒，“陛下心裏有數。他需要有人能製衡武媚娘，防止她權力過大；也需要有人能推動技術革新，增強大唐的國力，讓國家富強，百姓安康。咱們做好自己的事，研製出更多有用的東西，就是對陛下最大的幫助，也是咱們安身立命的根本。”
    老張似懂非懂地點點頭，不再說話。他看著李傑專注地忙碌著，一會兒調試火藥的配比，一會兒觀察甘油的純度，偶爾還會在竹紙上寫寫畫畫，記錄著什麽。陽光透過新械坊的窗欞，在他身上投下斑駁的光影，側臉的輪廓在光影中顯得格外專注，仿佛周遭的一切都與他無關。
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    老張悄悄退了出去，將訂單放在外間的案上。他心裏琢磨著李傑的話，越想越覺得有道理。這司農寺丞雖年輕，卻比誰都看得通透，知道什麽該做，什麽不該碰。就像他研製的那些東西，胡椒讓禦膳房添了新味，貞觀犁讓農夫省了力氣，香皂讓軍營少了疫病，哪一樣不是實實在在的好處？
    新械坊裏，李傑將研磨好的硫磺粉過了細篩，白色的粉末像雪一樣落在陶盤裏。他拿起一把青銅量勺，按照新的比例將硝石、硫磺、木炭混合，動作精準得如同用了現代的計量儀器。
    “硝石七成五，硫磺一成五，木炭一成……” 他低聲念叨著，指尖撚起一點混合粉末，放在陽光下細看，“上次的配比炸得太猛，這次調低硝石比例，應該能更穩定些。”
    這些日子，他一直在琢磨火藥的用途。眼下大唐雖國泰民安，但北疆的突厥、西域的吐蕃都虎視眈眈，若是能造出火炮，邊防的壓力便能大減。隻是這東西威力太大，若是控製不好，反倒會惹出禍端，必須慎之又慎。
    正調試著，外麵傳來一陣腳步聲，是負責采買的小吏匆匆進來，手裏捧著個麻布包：“李大人，您要的硝石到了，這次是從龍門山采來的，純度比上次的高。”
    李傑接過麻布包，打開一角，裏麵的硝石晶體泛著青白色的光澤，透著冰涼的寒氣。他捏起一塊放在鼻尖聞了聞，沒有雜味，確實是上等貨色。“很好，送到庫房分類存放，記得與硫磺隔開三丈遠。”
    “是。” 小吏應著，又壓低聲音道，“大人，外麵都在傳，宸妃娘娘被禁足後，魏王府的人在四處活動，說要徹查香行舊案呢。”
    李傑頭也沒抬，將硝石放進陶碗：“與咱們無關的事，少打聽。”
    小吏訕訕地退了出去。李傑望著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。李泰這是想趁機落井下石，把武媚娘徹底踩下去。可惜啊，他太小看李世民的心思了，也太小看武媚娘的手段了。
    他拿起調好的火藥，裝進一個陶製的藥罐，用黏土封了口，隻留下一根引信。這是今天的最後一次試驗，若是成功，就能確定穩定的配比。
    走到新械坊後院，那裏早就清理出一片空地，四周用木欄圍著，地上鋪著厚厚的沙土。李傑將藥罐放在空地中央，點燃引信，看著火星 “滋滋” 地燃燒，連忙退到十步開外。
    “轟隆 ——” 一聲悶響，比上次的爆炸聲小了些，卻更沉穩。沙土被掀起一人多高，形成一個小小的蘑菇雲，空氣中彌漫開濃烈的硝煙味。
    “成了！” 李傑眼睛一亮，快步走上前。地上被炸出一個半尺深的坑，邊緣整齊，沒有飛濺的碎石 —— 這說明火藥的威力得到了有效控製，既能開山裂石，又不會造成太大的波及。
    他蹲下身，用手指撚起一點焦黑的泥土，放在鼻尖聞了聞。硝煙味中帶著淡淡的硫磺氣息，正是他想要的效果。“下一步，該試試做炮彈了。”
    回到新械坊時，老張又送來了一疊文書，都是各州縣呈報的農具改良反饋。李傑翻看著，看到上麵寫著 “貞觀犁使畝產增兩成”“新式水車節省三成人力” 之類的話，嘴角忍不住上揚。
    這些才是他真正在意的東西。權力鬥爭再激烈，終究是過眼雲煙；隻有實實在在的技術進步，才能真正改變這個時代。
    夕陽西下，金色的餘暉透過窗欞，將新械坊染成一片暖色。李傑收拾好東西，鎖上房門，沿著石板路往住處走去。路過司農寺的菜園時，看到幾個雜役正在用他改良的鋤頭除草，動作輕快，效率比以前高了不少。
    “李大人！” 雜役們紛紛打招呼，臉上帶著真切的笑意。
    李傑笑著點頭回應。他知道，自己做的這些事，或許不能像權力鬥爭那樣立竿見影，卻能一點一滴地滲透到大唐的肌理，讓這個國家變得更加強大、更加穩固。
    夜色漸濃，司農寺的燈籠次第亮起，像一顆顆溫暖的星辰。李傑站在窗前，望著遠處皇宮的方向，那裏燈火通明，想必李世民還在禦書房批閱奏折，權衡著朝堂的利弊。
    他拿起桌上的甘油瓶，對著燈光看了看。透明的液體裏，仿佛映出了大唐的未來 —— 有轟鳴的火炮守衛邊疆，有先進的農具耕耘田野，有便捷的交通連接四方，有富足的百姓安居樂業。
    “路還長著呢。” 李傑喃喃自語，將甘油瓶收好。
    無論禦書房裏的權衡多麽複雜，無論朝堂上的博弈多麽激烈，他都將沿著自己的路走下去。火藥、外科手術、遠洋艦、蒸汽機…… 這些來自未來的技術，將是他送給這個時代最好的禮物。
    窗外的月光皎潔如水，灑在司農寺的庭院裏，也灑在李傑堅定的臉龐上。這場無聲的博弈還在繼續，但他知道，自己已經握住了最有力的棋子。
    硫磺粉研磨的 “沙沙” 聲仿佛還在耳邊回響，像一首永不停歇的歌謠，吟唱著一個穿越者改變曆史的決心。
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