新械坊最深處的密室裏，燭火跳動的光芒在石牆上投下晃動的影子，像一群無聲舞蹈的鬼魅。這間密室是李傑特意讓人改造的，牆壁砌得比別處厚三尺，每一塊磚石都用糯米汁混合石灰粘合，堅硬得如同磐石。門是實心的橡木打造，足足有三寸厚，上麵包著一層鋥亮的鐵皮，邊緣還嵌著銅製的鎖扣，關起來時 “哐當” 一聲悶響，能隔絕所有聲響，連老鼠跑過的動靜都傳不出去。
    密室裏彌漫著一股奇特的味道，有硫磺的辛辣，有硝石的清冷，還有木炭的焦香，混合在一起，形成一種獨特的氣息，讓人聞之精神一振。石地上鋪著厚厚的氈布，能吸收聲音，也能防止火花濺落引發意外。角落裏放著一個大水缸，裏麵盛滿了清水，旁邊還堆著幾床浸濕的棉被，都是為了應對可能發生的火災。
    李傑站在青石案前，身上穿著一件特製的麻布短褂，袖口和褲腳都紮得緊緊的，防止灰塵進入。他手裏捧著一架青銅天平，這天平是他讓人按圖紙打造的，秤杆是用質地堅硬的紫檀木做的，上麵鑲嵌著細小的銅絲，刻度精確到 “錢”，每一個小格都像用刀刻出來的一樣清晰，誤差不超過半錢。秤盤是薄銅片做的，輕得幾乎沒有重量，卻能穩穩地托住稱量的原料，邊緣還被打磨得光滑圓潤，防止勾掛粉末。
    他的眼神專注得像在進行一場神聖的儀式，眉頭微蹙，形成一道淺淺的溝壑，嘴唇緊抿，連呼吸都放得極輕，仿佛怕驚擾了什麽。案上擺著三個陶碗，分別裝著硝石、硫磺和木炭，每一樣都經過了精心處理，旁邊還放著一把牛角勺、一把銅鏟和一塊鹿皮布。
    硝石晶體在燭火下泛著冷光，像一塊塊碎裂的冰，棱角分明，透著一股拒人千裏的寒氣。這些硝石是從全國各地收集來的，有的來自山西的鹽池，有的來自四川的山穀，還有的是從西域商人手裏買來的。它們又經過了七次提純，先用熱水溶解，再用活性炭吸附雜質，然後冷卻結晶，反複七次，雜質早已被剔除幹淨，用指尖撚起一粒，能感覺到它冰涼的觸感和細微的澀意，放在舌尖上，還有一絲淡淡的苦味。
    硫磺粉末盛在一個白玉碗裏，這玉碗是西域進貢的和田玉雕琢而成，溫潤細膩，能防止硫磺腐蝕。粉末色澤淡黃，像碾碎的蛋黃，又像初春新發的柳芽。這是經過三次提純的成果，第一次用清水衝洗去除泥沙，第二次用沸水蒸煮去除雜質，第三次用酒精提純，原本的灰黑色雜質被徹底清除，湊近聞一下，那股刺鼻的臭味淡了許多，隻剩下一種淡淡的辛辣，像未成熟的辣椒。李傑用牛角勺舀起一點，放在陽光下看，粉末細膩得幾乎看不見顆粒，像最上等的麵粉，在光線下還泛著細微的光澤。
    木炭則被碾成了麵粉般的細屑，裝在一個黑陶碗裏。這些木炭是用青崗木燒製的，選的都是二十年以上的老樹，樹幹筆直，沒有蟲蛀。燒製時嚴格控製火候，先用猛火讓木材碳化，再用文火慢慢煆燒，最後用沙土覆蓋熄滅，燒得恰到好處，既沒有過火變成灰燼，也沒有生炭的雜質。用手指蘸一點撚搓，能感覺到它的輕盈和順滑，仿佛一鬆手就會隨風飄走，放在秤上，一兩重的木炭就能裝滿一個大碗。
    “751015……” 李傑輕聲念著比例，聲音在寂靜的密室裏顯得格外清晰，像水滴落在石頭上，“再試一次，這次一定要精準。” 他知道，火藥的配方容不得半點差錯，差之毫厘，就可能謬以千裏，要麽威力不足，隻能聽個響；要麽就會變得極不穩定，稍微有點震動就可能爆炸。前世在農科院實驗室裏，他就見過因為配比錯誤導致的小規模爆炸，雖然威力不大，但也足夠嚇人。
    他先用牛角勺舀起硝石，小心翼翼地放在天平的左盤裏。青銅秤杆微微下沉，他屏住呼吸，眼睛緊緊盯著秤杆上的刻度，左手扶著秤杆，右手一點點添加或減少硝石。每加一粒，秤杆就下沉一點；每減一粒，秤杆就上升一點。他的手指穩定得像磐石，沒有絲毫顫抖，直到秤杆精準地指向 “七錢五分” 的刻度，兩端的銅片完全對齊，才停下動作。那專注的神情，仿佛在稱量的不是硝石，而是整個大唐的未來，每一粒都關乎著國家的興衰榮辱。
    接著是硫磺。他換了一把更小的勺子，這勺子是用象牙雕刻而成，小巧玲瓏，一次隻能舀起半錢硫磺。他一點點往秤盤裏加，眼睛死死盯著秤杆上的刻度，生怕多了一絲一毫。硫磺的比重比硝石輕，所以體積看起來更大，滿滿一勺也隻有很少的重量。當指針準確地停在 “一錢” 的位置時，他才鬆了口氣，額頭上已經滲出了細密的汗珠，像一層薄薄的晨露。這汗珠順著臉頰滑落，經過下巴，滴在青石案上，暈開一小片水漬，很快又被幹燥的石頭吸收，隻留下一個淡淡的痕跡。
    最後是木炭。他的動作更加小心，因為木炭太輕，稍微一動就可能過量。他用指尖捏起一小撮，像捏著一團棉花，輕輕放在秤盤裏，一次隻放一點點，那撮木炭在指尖幾乎看不見。他甚至能感覺到木炭的溫度，比周圍的空氣還要低一些。放一點，等秤杆穩定；再放一點，再等穩定，直到秤杆平衡在 “一錢五分” 的刻度，他才收回手，指尖上還沾著幾點黑色的炭粉。
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    三種原料都稱量完畢，他將它們依次倒入一個厚厚的陶缽裏。這陶缽是用耀州窯的特殊陶土燒製的，壁厚且堅硬，能承受巨大的衝擊力，邊緣還做了加厚處理，防止爆炸時碎裂。他拿起一根鹿皮包裹的木杵，這木杵的木芯是檀木的，外麵裹著厚厚的鹿皮，用絲線縫緊，既能避免產生火花，又能讓研磨更加均勻。
    他開始緩慢地研磨，手臂懸空，隻用手腕發力，木杵在陶缽裏畫著圓圈，速度均勻，力道輕柔。“摩擦生熱會引爆，必須輕，必須慢。” 李傑在心裏默念著，前世的化學知識像潮水般在腦中沸騰。他清楚地記得課本上講過，火藥的三種成分混合時不能劇烈摩擦，否則產生的熱量足以引發爆炸。曆史上多少工匠就是因為這一步操作不當，白白送了性命，留下了無數慘痛的教訓。
    木杵在陶缽裏輕輕轉動，發出 “沙沙” 的輕響，像春蠶在啃食桑葉，又像細雨落在沙灘上。三種原料漸漸混合在一起，硝石的冰涼、硫磺的辛辣和木炭的焦香相互交融，形成一種獨特的氣息。粉末的顏色也慢慢變得均勻，從最初的斑駁陸離變成一種均勻的灰黑色，像夜空下的大地。李傑的動作始終保持著穩定，力道均勻，速度緩慢，仿佛在進行一場精密的外科手術，每一個動作都經過深思熟慮。
    密室的牆角堆著二十多個炸裂的竹筒殘骸，無聲地訴說著之前試驗的危險。有的筒壁上還嵌著碎石，那是爆炸時被崩進去的，石頭深深陷入竹纖維裏，拔都拔不出來；有的隻剩下半截焦黑的木片，邊緣還帶著灼燒的痕跡，像被雷劈過一樣；還有一個竹筒整個被炸開，碎片散落在周圍，最遠的一塊飛到了門邊，上麵還沾著黑色的火藥殘渣。
    這些殘骸都是之前試驗失敗的見證，每一個都代表著一次驚心動魄的爆炸。有一次，因為硫磺純度不夠，爆炸威力太小，隻炸飛了竹筒的蓋子；還有一次，硝石比例太高，竹筒炸得粉碎，碎片差點打到門外的工匠。李傑看著它們，眼神裏沒有恐懼，隻有一種近乎偏執的執著。他知道，每一次失敗都是向成功邁進的一步，隻有不斷嚐試，不斷改進，才能研製出真正能用的火藥。
    密室外麵，幾個工匠正貼著門板，屏住呼吸聽著裏麵的動靜。他們的臉上帶著緊張和好奇，手裏緊緊攥著工具，手心都冒出了汗，把工具的木柄都浸濕了。自從李傑開始研製這個 “會炸的寶貝”，他們就沒睡過一個安穩覺，每次聽到裏麵傳來動靜，都嚇得心驚膽戰，生怕下一秒就會發生爆炸。
    “裏麵沒動靜吧？” 一個年輕的工匠小聲問，聲音裏帶著顫抖。他叫王小二，上個月剛被調到新械坊，還沒見過火藥爆炸的威力，隻是聽老工匠們說過，那東西能把石頭炸得粉碎，比天雷還厲害，能把人的耳朵震聾，把房子震塌。
    “別說話！” 一個老工匠低聲嗬斥，他叫劉老栓，臉上布滿了皺紋，手裏拿著一把錘子，時刻準備著萬一發生意外就破門而入。他眉頭緊鎖，眼睛緊緊盯著門板，“李大人說了，讓咱們在外麵等著，不許打擾。要是驚動了裏麵，出了岔子，咱們都得吃不了兜著走。” 他經曆過一次爆炸，當時整間屋子都在搖晃，窗戶玻璃全被震碎了，他的耳朵嗡嗡響了三天才恢複過來，現在想起來還心有餘悸。
    其他工匠也都點點頭，不敢再說話，隻是更加用力地貼著門板，想從那微弱的聲響中判斷裏麵的情況。他們能聽到裏麵傳來輕微的 “沙沙” 聲，那是研磨火藥的聲音，每一聲都像敲在他們的心上。他們知道，裏麵的那個人正在做一件驚天動地的大事，這件事或許會改變大唐，改變他們所有人的命運。
    密室裏，李傑還在專注地研磨著火藥。燭火的光芒照在他臉上，映出他堅毅的側臉和緊抿的嘴唇，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影。他的手臂已經有些酸痛，肌肉微微顫抖，但他沒有停下，依舊保持著均勻的速度和力道。他知道，這一步至關重要，任何一點疏忽都可能導致前功盡棄，甚至引發危險。
    粉末越來越細膩，越來越均勻，用手指撚起一點，幾乎感覺不到顆粒的存在，像絲綢一樣順滑。終於達到了他想要的狀態，李傑停下動作，將木杵輕輕放在案上，發出 “嗒” 的一聲輕響。他長長地舒了一口氣，胸口起伏，像是卸下了千斤重擔。他拿起一點混合好的火藥，放在指尖撚了撚，感受著它的質感，又湊到鼻子前聞了聞，臉上露出了一絲滿意的笑容。
    “好了，該進行下一步了。” 李傑喃喃自語，眼神裏閃過一絲期待和緊張。他知道，真正的考驗還在後麵，混合好的火藥能否爆炸，威力如何，都還是未知數。但他已經做好了準備，無論結果如何，他都會繼續嚐試下去，直到成功的那一天。
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