德州城北門之外，青瓦連綿如浪，飛簷挑角似鷹隼振翅，青石板路被雨水浸潤得油亮如墨玉，倒映著天邊初露的魚肚白與飛簷翹角的剪影。知州府邸巍然矗立。府門前，兩尊石獅靜默佇立，鬃毛紋路在水光中泛著幽幽光澤，仿佛曆經百載風雨的守衛，目睹過權謀更迭、百姓悲歡。此刻，它們的目光仿佛也落在那懷抱繈褓般稚嫩卻氣度不凡的小身影上——
    兩歲半的 小郡主朱徵妲，正站在門外，一雙烏溜溜的大眼睛掃過眾人，小手一揮：“周叔、王叔，有個任務要交給你們。從今日起，你二人便是搭檔，找個合適的地方，以開辦武館收徒為名，行組建鄉勇之實。先招滿一千人，好生訓練。”
    周遇吉身披玄鐵軟甲，眉目如刀削，聞言單膝跪地，抱拳朗聲道：“卑職領命！
    王來聘則是個粗獷漢子，咧嘴一笑：“我們不光教拳腳，還要練陣法、習兵械，將來真打起來，叫那些礦監走狗知道什麽叫鐵壁銅牆！”
    “是！”二人齊聲應道，聲震屋瓦，轉身大步離去，靴底踏碎積水，濺起一圈圈漣漪，如同他們心中燃起的豪情。
    “蘇硯之、田時秀，”小郡主轉頭看向另一側，“你二人帶領三名雀兒成員及其他幾名生員，組成實地調查組，持《德州災民名冊》走訪災民，細察其需求與眼下最大困境。”妲妲語速雖慢，卻條理分明，“尤其注意老弱婦孺、斷糧戶、疫病者，每日匯總報我。”
    “遵命！”二人躬身領命，蘇硯之輕聲道：“郡主放心，雀兒已布下眼線，城南貧民窟、河畔草棚、廢棄廟宇，皆有我們的人手接應。”
    “好。”妲妲點頭，小臉嚴肅得不像個孩童，“民心如水，可載舟，亦可覆舟。我們賑災，不隻是發糧，更要知痛在何處。”
    “遵命！”二人領命，匆匆而去。
    她繼續下令：“林阿福、吳鍾師傅，糧隊安危，就托付給你們了。”林阿福老成持重，吳鍾膀大腰圓，一雙鐵掌能劈開頑石。二人齊聲應諾：“糧車所經之路，寸土不讓！若有匪寇劫糧，叫他們嚐嚐我這鐵錘的滋味！”
    “趙鐵錘、王鐵匠，率其餘六名匠人，全力打造治水用具，鐵鍬、鋤頭，撬棍、木樁，”等一應器械，不得有誤。”
    “是！”四人聲音洪亮，領命而去。轉身便走，腳步鏗鏘，仿佛每一步都踏在抗爭命運的鼓點上。
    “劉夢龍，你以舉人身份，去附近的學宮，教流民和孩子們識字。”我要讓德州的孩子，哪怕餓著肚子，也能念出‘民為邦本’四個字。”
    劉夢龍深深一揖，聲音微顫：“郡主仁心，劉某願效死力。識字不止是明理，更是點燃希望之火。”
    一安排完畢，小妲妲終於鬆了口氣，小手揉了揉眼睛，打了個長長的哈欠，睫毛上還掛著晶瑩的水珠。女侍衛張清芷見狀，心疼地將她抱起，輕拍後背：“郡主辛苦了，該歇息了。”
    郭振明站在一旁，目光複雜。他是小郡主的舅舅，錦衣衛千戶，本奉命護送外甥女來此賑災，她以稚齡之軀，扛起整座城的存亡。他心中既驕傲，又酸楚：這孩子，生在深宮，卻比許多大人更懂蒼生之苦。
    “鄧叔叔，你帶人幫我去查查這邊的鄉紳地主，重點查找金煉，邢侗，趙德潤三人，聽說他仨是這德州首富。我想與他們見個麵。”看看是真富，還是假善。”
    “是，郡主。”鄧全拱手，嘴角微揚，“找人可是東廠的強項。三日內，他們的祖宗八代、田產賬簿、暗中勾結礦監的證據，都會擺在您案前。”
    “是”郡主
    找人可是東廠的強項。
    他轉身離去，身後十名東廠番子麵無表情，衣襟下藏著淬毒的短刃與密信筒
    而郭振明率錦衣衛以護衛身份緊隨小郡主。其餘十幾名錦衣衛扮作鏢師護著糧隊，以護衛之名，實為暗中布控。其餘人等，或扮鏢師護糧，或化百姓潛入市井，整個知州府，已成一座無形的軍營。
    另有十幾名東廠番子負責押送和看管俘虜。
    待張清芷抱著妲妲跨入二進院，一股緊張氣息撲麵而來。廳堂內，一群吏員圍在沙盤前激烈爭執，聲音如潮水般起伏。沙盤上，衛河支流蜿蜒如蛇，紅簽密布，標記著險段、潰口與隱患。一位身著青色官袍、麵容清臒的中年人立於中央，手持象牙杆，指尖點在一處潰堤標記上，聲音沉穩卻如雷貫耳：“此處堤壩必須加固！上月暴雨已衝垮三丈，若再遇洪汛，德州將成澤國！百姓流離，糧田盡毀，豈是兒戲？”
    “胡知州好大的口氣！”一聲尖細的冷笑自廊下傳來，如鐵針刺破綢緞，瞬間凍結了廳中氣氛。三名錦袍隨從簇擁著一名腦滿腸肥的太監出現，衣袖翻飛間金線蟒紋隱現，腰間玉佩叮當作響。劉太監眯著眼，冷笑道：“朝廷催繳的河工稅尚且不足，大人倒有閑心修堤？莫不是想借工程中飽私囊，欺上瞞下？”
    胡應禎緩緩轉身，拱手卻不彎腰，目光如刀：“劉公公，河工稅乃礦監私征，朝廷祖製並無此例。衛河兩岸數十萬生靈係於一堤，豈能因苛稅而廢防？若堤毀水淹，你我皆為千古罪人！”
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    “放肆！”劉太監身後隨從厲聲嗬斥，手按腰間佩刀，刀鞘輕響，殺機隱現。廳中氣氛驟然緊繃，仿佛一根拉滿的弓弦，一觸即發。
    張清芷心頭一緊，下意識將妲妲護在身後，短匕首已悄然滑入掌心。她知道，這些太監背後是宮中權宦，連知州都忌憚三分，若今日衝突爆發，後果難料。
    就在這時，院外腳步沉重，捕頭王虎帶兩名捕快闖入，衣襟滴水，麵色凝重：“大人，衛河碼頭發現三具浮屍，皆是漕運水手，身中利刃，耳後皆有‘河’字刺青！”
    廳內一片死寂。
    胡應禎臉色驟變，正欲動身，卻聽一道稚嫩卻清亮的聲音響起：“胡大人留步——那些水手，耳後是否皆有刺青？”
    眾人一怔。王虎猛地回頭，見一姑娘抱著個小女童，身邊跟著幾名護衛，不禁驚疑：“小孩……你怎會知曉？”
    隻見小女童身穿赤紅繡金小裙，頭戴玉簪，手中高舉一塊鎏金小腰牌，牌上龍紋盤繞，中央鐫刻“東宮徴妲”四字，熠熠生輝。
    “東宮徴妲？”王虎倒吸一口冷氣，連忙單膝跪地，“您……您就是來此賑災的小郡主？“
    “正是。”妲妲仰起小臉，眉眼傲然，稚氣中透著不容侵犯的威嚴，“皇爺爺親封我為‘巡按賑務欽使’，持節可代天巡狩。你且說，那刺青可是‘河’字
    王虎肅然：“回郡主，正是三枚‘河’字刺青，乃漕幫死士標記，專司護運抗稅，向來不輕易暴露身份。他們死前，定是發現了什麽……”
    劉太監臉色瞬間煞白，強笑道：“失禮了，內急告退。”言罷匆匆欲走。妲妲眸光一閃，對舅舅使了個眼色，郭振明會意，當即攔住了去路。
    “劉公公，何必著急？既然來了，不妨一同探討賑災事宜。”郭振明聲音平穩，卻不容拒絕。郡主在此，你我皆當秉公行事。
    小郡主雖腿短，但步子穩穩當當，走上前奶聲道：“劉公公，你俯視本郡主，是覺得我人小言輕嗎？皇爺爺可是最疼我的。你若欺我年幼，他日回京，我便親自去禦前告一狀——告你勾結礦監，私征苛稅，殘害良民，圖謀不軌！”
    劉公公雙腿一軟，撲通跪地，磕頭如搗蒜：“奴婢不敢！郡主恕罪！奴婢隻是奉命行事，絕無二心！
    “奉命？”妲妲冷笑，小手一指沙盤，“奉誰的命？奉那在宮中吸百姓血、吃民脂民膏的命？你可知，這衛河每多一道潰口，便多千戶人家流離失所？你可知，那些浮屍，是為護糧而死的義士？”
    王虎在一旁冷聲道：“上月礦監派人想拆牆磚去賣，美其名曰‘舊物充公’，被我等帶人攔下。他們竟說‘磚石屬官，百姓無權保留’！真是可笑——這牆，是百姓一擔土、一筐石堆起來的，他們卻想拆了換銀子！
    .妲妲聽得眉頭緊鎖，小手緊緊攥住張清芷的衣角，眼中閃過一絲怒火：“好一個‘屬官’！這天下，到底是皇帝的，還是太監的？這城，是百姓的，還是礦監的？”
    她緩緩走向沙盤，小手一劃，指向幾條疏浚支流
    她轉身看向胡應禎，聲音忽然柔和：“胡大人，這沙盤做得極好。你方才說，那段城牆是你修的？”
    胡應禎一怔，隨即恭敬道：“是。北門那段，高兩丈三尺，地基深鑿岩層，
    妲妲走向沙盤，小手一劃，指向幾條疏浚支流：“胡大人此舉，實為分流漕運壓力。礦監阻撓，怕的不是稅銀，而是漕路一通，他們私設的關卡便再無用武之地。屆時，還如何盤剝商旅、勒索百姓？”他們要的，不是稅，是壟斷，是恐懼，是讓所有人跪著求他們施舍一口飯！”
    廳中眾人聞言，無不震撼。誰敢信，這番洞若觀火之言，竟出自一個兩歲半孩童之口。心裏感歎：這就是天家兒孫！
    小徵妲指向沙盤一個地方，“這是你負責修建的？
    “正是”胡應禎撫須，眼中閃過一絲傲色，“高兩丈三尺，地基深鑿岩層，用的是糯米灰漿與青石交錯壘砌，去年洪水漫過七尺，仍巋然不動，百姓稱其為‘鐵脊牆’。”
    王虎在一旁冷聲道：“上月礦監派人想拆牆磚去賣，美其名曰‘舊物充公’，被我等帶人攔下。他們竟說‘磚石屬官，百姓無權保留’！真是可笑——這牆是百姓出工出力修的，如今反倒成了‘官產’？”
    妲妲輕笑，眸中寒光一閃：“好一個‘屬官’。”
    “李半天何在？”
    “屬下在！”
    “押著劉公公，由他帶路。”妲妲令下，“帶鏢師即刻接管碼頭，盯死所有載有石材的漕船——有人要毀堤，以水代兵。不敢明著動手，便借‘天災’之名，行‘人禍’之實。”
    李半天領命而去。朱徵妲轉身望向胡應禎：“胡大人，您疏浚支流、加固堤防，本是利國利民之舉，卻觸了礦監的逆鱗。他們不會善罷甘休。從今日起，州衙內外，皆需設防。”
    胡應禎肅然點頭：“郡主所言極是。隻是……下官一介文官，手中無兵，如何抗衡礦監爪牙？”
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    “兵不在多，在精；防不在固，在智。”妲妲奶聲卻堅定，“我會調東宮護衛與錦衣衛協助您。王虎捕頭忠勇可嘉，可為您的左膀右臂。”
    王虎單膝跪地：“卑職願效死命！”
    廳中眾人無不動容。誰曾想，一個三歲稚兒，竟有如此氣度與謀略，仿佛天生便該立於廟堂之高，執掌乾坤。
    書院交鋒 鄉紳暗棋
    董子祠內，銀杏葉落如金雨，鋪滿石徑。這座始建於前朝的書院，是為紀念董仲舒講學而建，院中董子讀書台高聳，銅像肅立，目光遠眺衛河，似在凝望千秋興亡。
    石桌旁，三位鄉紳圍坐品茗，茶煙嫋嫋，卻掩不住空氣中暗湧的焦灼。
    邢侗提筆寫下“水則載舟”四字，墨跡未幹，聲音低沉：“礦監要征‘筆墨稅’，諸位可聽說了？連讀書寫字，也要納銀。他們說，凡用筆墨者，皆屬‘文化經營’，需繳‘文業稅’。可笑！聖人之道，竟成買賣？”
    金煉撚著佛珠，冷笑出聲：“何止筆墨？他們連董子銅像都要收‘香火稅’，揚言要熔像鑄錢，充作‘礦稅基金’。程守訓的爪牙放話：不交稅，便拆廟！連先賢都不放過，還有什麽是他們不敢做的？”
    他斜眼瞥向趙德潤：“趙老爺家的糧棧，不也被勒索‘倉儲稅’？每石抽成三成，這哪是征稅，分明是劫糧！百姓交了稅，糧商卻要抬價，最後苦的還是窮人。”
    趙德潤放下茶盞，杯底輕叩石麵，聲如裂冰：“他們連賑災糧都不放過。上月那批米，剛進倉就被扣下三成，說是‘過卡稅’。百姓還在等米下鍋，稅卻先到嘴邊了。我已暗中聯絡其他糧商，準備聯名上書，可……誰敢遞？”
    邢侗凝視墨字，緩緩道：“水能載舟，亦能覆舟。今日之德州，水已渾濁，舟將傾覆。若再無人挺身而出，明日便無德州，隻有‘礦監之州’了。”
    忽聞腳步輕響，張清芷牽著小妲妲步入書院。風起，燈籠搖曳，照亮妲妲腰間青銅印。上寫：“東宮賑濟之印”三人齊齊起身行禮，神色複雜。
    邢侗拱手：“郡主駕臨，寒舍生輝。隻是此地清貧，恐怠慢了貴人。”
    張清芷目光掃過案上書法，唇角微揚：“邢先生這字，有顏筋柳骨，鐵畫銀鉤——卻不知，可有膽量寫下‘礦稅猛於虎’五字？”
    金煉臉色一變：“慎言！此話若傳入礦監聽耳，滿門皆禍！我等雖為鄉紳，終究是百姓，如何與朝廷命官抗衡？”
    妲妲轉眸盯他：“金老板怕礦監，就不怕德州百姓餓殍遍野？董仲舒‘天人三策’，首重輕徭薄賦。如今稅如刀割，民不聊生，先生在天有靈，怕是要從墳中坐起，痛哭流涕！”
    趙德潤上前一步，壓低聲音：“郡主有所不知，程守訓在衛河設十二道關卡，層層抽稅，連賑災糧船也要‘買路錢’。百姓稱其為‘吸血十二閘’。更有甚者，他們暗中操控糧價，趁災斂財，簡直是豺狼當道！”
    “不僅有關。”張清芷冷聲道，“我等得知劉太監與漕幫頭目有勾結，那些浮屍，正是因拒繳私稅而被滅口的水手。他們試圖組織漕工抗稅，卻被當場格殺，拋屍河中。”
    小郡主直視金煉：“金老板方才說，反抗者皆已‘墳頭草三尺’，消息倒是靈通得很。莫非，您與礦監之間，也有‘香火稅’要交？”
    金煉額角滲汗，強作鎮定：“不過……道聽途說罷了。郡主明察，我金某雖富，卻也是百姓，怎敢與虎謀皮？”
    正此時，院外腳步急促，王虎奔入，喘息未定：“郡主！碼頭發現七艘可疑漕船，船上所載非貨，全是沙土！船底有暗格，恐藏炸藥或泄水機關！李半天已帶人圍控，但對方似有後手，恐有變故！”
    張清芷眼神一凜，轉身走向書案：“邢先生，借您文房四寶一用。”
    她提筆蘸墨，在宣紙上疾書八字：“堤毀則亂，水起則變。”
    小郡主聲如碎玉：“傳令：封鎖碼頭，調集民夫，搶修北堤！今夜，有人要以水為刃，血洗德州！胡知州，立即發布告示，召集城中壯丁，凡參與搶險者，每人日銀五錢，糧一鬥！我要讓全城百姓都知道——這不是天災，是人禍！”
    胡應禎肅然領命。妲妲又對王虎道：“你帶捕快巡查全城，防止有人趁亂縱火、劫掠。張姐姐，我們要在午時前，把幕後之人從暗處揪出來！”
    衛河驚戰 巧破水攻
    衛河碼頭，晨霧如紗，卻掩不住殺機四伏。
    七艘漕船靜靜停泊，船夫神色慌張，搬運麻袋的動作機械而急促。李半天隱於貨棧之後，目光如鷹，低聲道：“注意第三艘——吃水線太淺，載重不符，必有機關。而且，他們用的是舊船，船底早已腐朽，卻偏偏選在這種時候出航，分明是棄子。”
    老陳點頭，抹了把臉上的水汽：“我已派水鬼探過，船底有暗格，疑似連通河床，恐是預備掘堤泄流，引洪水灌城。更可怕的是，他們用了‘鬆土藥包’——一種以硝石、硫磺與濕土混合的秘藥，遇水即脹，能迅速軟化堤基，比炸藥更隱蔽，也更惡毒。”
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    “好毒的計！”李半天咬牙，“他們要在汛期前毀堤，嫁禍天災，實則借水殺人，逼百姓屈服於礦稅！屆時，胡知州將背負‘治水不力’之罪，而礦監便可名正言順接管州政。”
    話音未落，忽見河麵波光一閃，一道黑影破水而出，正是潛伏水下的鏢師。他喘息道：“船底暗格連著竹管，直通堤基裂縫——他們已在堤下埋了藥包，隻待午時潮漲，一點火引，堤潰水湧，德州將成澤國！”
    “動手！”李半天一聲令下，鏢師們如鷹隼撲出。
    與此同時，妲妲已率王虎與民夫抵達北堤。胡應禎親臨現場，指揮搶險。郭千戶抱著小妲妲立於堤上，望著滾滾河水，小郡主聲音清亮卻如鐵：“拆堤者，非天災，乃人禍。他們要的不是錢，是順從——是讓德州百姓在水火之間，跪著交稅！今日我們守的，不隻是堤壩，更是民心！”
    張清芷躍上一艘漕船，短劍出鞘，寒光一閃，劈開甲板——果然露出暗格，內藏火油與引信，另有竹管直通船底。
    “果然是要火攻助水勢！”她冷聲道，“他們想先炸堤，再縱火，讓洪水與烈焰共吞德州！連退路都算好了——一旦堤潰，他們便乘快船順流而下，逃之夭夭。”
    妲妲立即下令：“王虎，帶人封堵暗格，填實裂縫，用糯米灰漿加固堤基！李半天，控製七船，押送主謀，一個都不能放走！舅舅，張姐姐，隨我入城——我要親自會會那位‘程守訓’的代言人！”
    午時將至，北堤上人聲鼎沸。民夫們肩挑背扛，將沙袋層層堆疊。胡應禎親自督工，衣袖卷至肘間，滿手泥濘。妲妲立於高處，望著忙碌的人群，輕聲道：“張姐姐，你說，這世上最堅固的堤壩，是什麽？”
    張清芷一怔：“是……石頭？”
    “不。”妲妲搖頭，“是人心。當百姓願意為一座城拚盡全力，那才是真正的銅牆鐵壁。”
    就在此時，遠處傳來馬蹄聲。一騎快馬疾馳而來，馬上之人正是李半天，手中提著一名被捆縛的男子：“郡主，抓到了！他是漕幫舵手，供認一切——是程守訓親令，劉太監監辦，要在今日午時炸堤，製造‘天災’，逼州衙屈服！”
    “好一個‘天災’。傳令：將此人押入大牢，七日後公審。我要讓全德州百姓都看看，是誰想用洪水來換銀子！”
    ”郡主，為何在7日後公審”
    〝等”小郡主自信滿滿
    七日時間，夠鄧全，蘇硯之，田時秀和舅舅找到他們的賬本，也夠那些心虛的人自己跳出來了。”
    “等他們自亂陣腳，越作，死的更快。
    風起雲湧，衛河之上，浪濤拍岸，仿佛天地也在回應這場人與天、權與義的較量。妲妲望著遠方，輕聲道：“這不過是開始。礦監盤踞德州多年，根深蒂固，今日破一局，明日還會有十局。但隻要我們守住這堤，守住這城，守住這民心——他們，終究會退。”
    張清芷望著她瘦小的背影，忽然覺得，這孩子肩上扛著的，不隻是一個郡主的名號，而是整個大明的未來。
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