萬曆三十七年三月，天津衛街市。
    “砰！”
    悶響炸開，惡仆一腳踹在老漢胸口！
    老漢抱著空鹽袋，像破麻袋似的滾在塵土裏，咳得撕心裂肺，嘴角滲出血絲。
    鹽鋪前，四個佩刀惡仆橫眉豎目。
    腰刀出鞘半寸，寒光刺眼，對著排隊的百姓凶神惡煞。
    馬文昌搖著折扇，斜倚在門檻上，扇麵上“富貴”二字晃眼。
    他盯著人群冷笑，聲音像淬了毒：
    “一兩銀子一斤，想買就乖乖排隊等！”
    “不想買，立刻滾蛋，今日配額完了，明日，加錢再來！”
    人群裏，李大壯夫婦攥緊拳頭。
    指節發白，青筋暴起，指甲幾乎嵌進肉裏。
    半月前，他們的小鹽鋪。
    不願被馬文昌吞並，就被安了“私販劣鹽”的罪名。
    鋪子被砸得稀爛！
    十歲兒子被打斷腿，躺在床上哭嚎！
    如今，連買斤幹淨鹽，給兒子補身體都難如登天！
    “鹽裏全是沙子！”有人哭罵著，舉起手裏的粗鹽，黑黃顆粒裏摻著碎石：
    “還賣這麽貴，官府，官府不管嗎？”
    “管？”
    馬文昌嗤笑出聲。
    唾沫星子飛濺，眼神輕蔑到了極點：
    “老子背後，可是福王殿下！”
    “官府？借他們十個膽子，誰敢管？！”
    話音未落——
    “嗒嗒嗒！”
    街尾馬蹄聲炸響，急促得像催命鼓點！
    儀仗開路！皂隸舉著“回避”“肅靜”牌，狠狠猛敲！
    “哐！哐！哐！”百姓尖叫著往兩側擠，腳不沾地似的逃竄，生怕被馬蹄碾成肉泥！
    八抬小轎碾過石板路。
    軲轆聲“咕嚕嚕”炸響，震得地麵發顫，塵土飛揚！
    轎簾“唰”地掀開！
    嬤嬤探身，伸手一抱，一個嫩黃宮裝的小不點，被穩穩托出來！
    雙丫髻係著紅絨球，一晃，再晃！
    眉眼精致得像玉雕瓷娃娃，皮膚白得晃眼，亮得刺眼！
    正是萬曆親封的護國郡主——朱徵妲！
    三歲小身子落地，小腳踩在青石板上。
    小手緊緊攥著嬤嬤手腕，指節微微泛白。
    脆生生的聲音穿透街市嘈雜，像淬了冰的銀鈴，直刺耳膜：
    “馬文昌！一兩銀子一斤沙鹽！你憑什麽？！”
    馬文昌心裏“咯噔”一下，眼皮狂跳。
    “郡主殿下！鹽采製不易，價高是情理！”麵上卻堆起假笑，他躬身作揖：“郡主，這市井瑣事，哪勞您親自跑一趟？”
    “情理？”朱徵妲挑眉，小眉頭一擰，聲音陡然轉冷，像寒冬臘月的風，
    “徐大人早演示過精白鹽！你偏賣摻沙的髒鹽！不僅打人！還霸井！這也叫情理？”
    “郡主明鑒！都是坊間流言！瞎編的！”馬文昌臉色一僵，嘴角的笑掛不住了：
    “流言？”張清芷上前一步，“嘩啦”一聲，一疊紙狠狠甩在馬文昌麵前的地上。
    “李大壯的證詞，你霸占鹽井的契約。還有你私藏禁物的清單！這些，也是流言？”
    馬文昌額角冷汗“唰”地冒出來，後背瞬間濕透。
    他梗著脖子嘶吼：“僅憑幾張破紙作不得數！我背後是福王！你們敢汙蔑？”
    這話一出，百姓們瞬間噤聲。
    福王！鄭貴妃之子！權勢滔天！誰也不敢惹！
    連隨行的官員都變了臉色，悄悄往後退，生怕沾上身。
    “福王叔叔，他早去廣東就藩了！”朱徵妲笑聲清脆，像銀鈴撞響，卻帶著刺骨的冷：
    “難不成，能隔空指使你作惡？”
    她轉頭，小胳膊一抬，聲音斬釘截鐵：“畢大人！帶上來！”
    “是！”
    畢自嚴揮手，兩個官差押著個麵色慘白的中年男人過來，正是馬文昌的心腹管家。
    “東家！我招了！砸鋪子、打孩子、勾結鄭貴妃胞弟。”
    管家一見到馬文昌，“噗通”跪下哭喊：
    “東家，都是你讓我幹的！書信還在書房密匣裏！”
    你！”馬文昌氣得渾身發抖，眼前一黑差點栽倒。
    百姓們炸了鍋！
    “郡主為民做主啊！”
    “這鹽商太黑心了，我家存的鹽都能磕牙！”
    “我爹上次討說法，被他們打斷了腿！”
    哭喊聲、控訴聲此起彼伏，朱徵妲抬手一壓，街市瞬間安靜。
    “勾結權貴、壟斷鹽利、欺壓百姓，真當朝廷治不了你們？”
    隻見她小身子站得筆直，目光掃過一眾鹽商，聲音帶著冰碴：
    “徐先生，亮家夥！”
    “哐當”抬上兩個大鐵盆，一盆黑黃粗鹽，混著泥沙石子，看著就硌牙放在地上。
    而另一盆鹽則雪白晶瑩，顆粒均勻，在太陽下閃著光。
    “諸位請看！”徐光啟俯身，抓起一把精白鹽。
    指尖一揚。
    鹽粒簌簌落入清水碗，瞬間溶解，水依舊清亮見底，不見半分雜質！
    “這是官辦鹽場新鹽，采用格物之法——篩、蒸、提純！徐光啟耐心解釋：
    “新鹽無雜質！無毒！且成本，比粗鹽低三成！”
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    “我的天！”
    “這麽幹淨？”
    “比白糖還白！”
    百姓們瘋了似的湧上前，踮腳、探頭，扒著鐵盆邊緣。
    眼裏全是狂喜，嗓門喊得震天響！
    鹽商們臉唰地白了！心沉到穀底，手腳冰涼。
    這精白鹽一出，他們的沙鹽、粗鹽，誰還會買？！
    “不必搶！新鹽法，今日推行，鹽引公開競拍！售價不準超三十文一斤！”
    朱徵妲的聲音驟然炸開，蓋過所有嘈雜！
    “拍中鹽引的，三日內來學製鹽工藝。若一月內做不出這般精白鹽——鹽引作廢！”
    “三十文？！”百姓們驚呼，不敢置信！之前賣一兩銀子，能買三十多倍的量！
    鹽商們麵如死灰，渾身癱軟。
    “你不能這麽做！”馬文昌掙紮著爬起來，頭發散亂，嘶吼道：“福王不會答應的！”
    “福王？”
    朱徵妲冷笑，笑聲裏滿是嘲諷。
    “皇爺爺剛收葉首輔密奏！”
    “龍顏大怒！你敢冒充福王名頭作惡！挑撥天家親情——罪加一等！”
    話音未落，“嗒嗒嗒！”
    遠處馬蹄聲震天動地，塵土飛揚！
    “聖旨到。”葉向高帶著禁軍疾馳而來，高舉明黃聖旨，聲如洪鍾：
    “奉天承運，皇帝，詔曰！鹽商馬文昌等人，壟斷鹽利、欺壓百姓、勾結外戚！”
    葉向高目光直視馬文昌：“罪證確鑿！即刻拿下！家產半數充公，半數補償受害百姓！”
    他朝朱徵妲點點頭：“新鹽法準奏，由護國郡主朱徵妲總領推行！欽此！”
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    眾人齊刷刷跪拜，喊聲震徹街巷！
    禁軍如狼似虎，猛衝上前！
    一把按住馬文昌，死死摁住眾鹽商！
    鎖鏈“嘩啦”炸響，寒光閃過，死死鎖上他們手腕！
    馬文昌癱在地上，臉白如紙，毫無血色。
    眼神渙散，空洞無神。
    嘴裏碎碎念，聲音發顫：“不可能……福王會救我……福王……”
    “轟！”
    百姓們爆發出雷鳴歡呼！
    “郡主千歲！千歲！千千歲！”
    “終於能吃上幹淨鹽了！”
    “再也不用受鹽商欺負了！”
    “郡主救命之恩！”李大壯夫婦抱著受傷的兒子，踉蹌上前。
    “噗通”跪倒在朱徵妲麵前，哭得撕心裂肺，
    額頭磕得地麵作響：“草民全家永世不忘！
    “起來吧！”朱徵妲抬手虛扶，“這鹽！這新法！都是皇爺爺的仁政！隻為讓百姓過好日子！”
    她聲音清亮如鍾，傳遍街巷：“往後誰再敢囤積居奇！不僅不賣新鹽，還敢賣高價髒鹽！”
    語氣冷洌：“那麽，不管背後有誰撐腰！朝廷定不饒他！”
    “陛下聖明！郡主千歲！”
    歡呼聲震得屋頂發顫，塵土簌簌掉落！
    葉向高站在一旁，滿眼歎服。
    這三歲郡主，借著鹽商挑釁，順勢推了新政！
    手段之狠、之妙，老臣都自愧不如！
    人群散去，幾人議事。
    “郡主，製鹽的格物之法！還能用到製糖、冶鐵！”
    徐光啟眼睛亮得像燃著火：“都能改良品質！惠及民生！”
    “徐先生說得對！”朱徵妲笑得眉眼彎彎：
    “咱們在天津衛設格物學堂，把這些技藝，教給百姓！”
    話音剛落——
    “聖旨到！”
    傳旨太監疾步而來，高舉明黃聖旨！
    “奉天承運皇帝，詔曰！”
    “欽點護國郡主朱徵妲，總領天下格物技藝推廣！”
    “賜‘格物院’印信！可調動地方官府資源！欽此！”
    朱徵妲接過聖旨！小身子挺得筆直，眼裏滿是堅定，亮得像淬了星光！
    夜色漸濃，華燈初上。
    朱徵妲站在行宮觀景台。
    憑欄遠眺，小小的身影映著燈火。
    “郡主，李太後那邊來消息，鄭妃請罪了。”張情芷躬身立在身後，低聲稟報：“她說，會規勸福王做個賢王。”
    “嗯。”朱徵妲輕聲應著：“看她表現。”她抬眼，
    語氣平靜卻擲地有聲：“路，還長著呢。”
    從今日起！天津衛變了天！
    雪白的精白鹽，堆得像小山！
    “三十文一斤！比以前的髒鹽還便宜！”
    百姓排著長隊，臉上笑開了花。
    “煮菜不用挑沙子了！味道鮮透了！”
    “這鹽白得晃眼，吃著放心！”
    “手中粗鹽可不得這砸在手中！”鹽商們捶胸頓足：
    “快點去競拍鹽引啊！”各地鹽商擠破頭，爭搶鹽引！
    紮堆學製鹽工藝，生怕落後一步！
    短短三日，國庫賬本，紅得刺眼！竟增收百萬兩！戶部尚書趙世卿笑彎了眉。
    本章金句
    · “福王？皇爺爺剛收葉首輔密奏！龍顏大怒！你敢冒充福王名頭作惡——罪加一等！”
    · 裁決時刻） “這鹽！這新法！都是皇爺爺的仁政！隻為讓百姓過好日子！”
    · 格局打開） “咱們在天津衛設格物學堂，把這些技藝，教給百姓！”
    章末小劇場
    馬文昌 獄中抓狂）：我的鹽山！我的銀子！福王殿下！您為什麽不救救老馬！
    獄卒 哐當敲鐵欄）：醒醒吧！福王為撇清關係，給你的罪證加了三條！
    馬文昌 癱倒）：……那，天津都在賣白鹽？
    獄卒 掏出一小包）：喏，三十文一斤，嚐嚐？
    馬文昌 舔一口，老淚縱橫）：幹嘛要對著幹……真香。
    下章預告詞
    又一鹽霸出現了，沒有關係，眾大臣該來了吧？…
    鹽霸們，快點來跟本郡主抬杠吧，等的花兒也謝了！
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