第一百九十三章：樹倒猢猻，斷尾求生
    周府的朱紅大門被貼上了刑部的封條，昔日車水馬龍的景象一去不返。路過的百姓指指點點，竊竊私語聲中透著快意。權傾一時的周家，竟在一夕之間轟然倒塌。
    天牢深處，周世昌蜷縮在冰冷的石板上，昔日華貴的錦袍已破爛不堪。他雙目空洞地望著牢房頂部那個小小的通風口，怎麽也想不明白，自己精心布置的局，為何會敗得如此徹底。
    牢門吱呀一聲打開，刑部侍郎帶著獄卒走進來，麵無表情地宣讀聖旨：“罪臣周世昌，勾結倭寇，栽贓大臣，圖謀不軌，罪證確鑿。著革去一切官職，抄沒家產，三日後午時處斬，以正國法！”
    周世昌猛地抬頭，眼中布滿血絲：“不！我要見皇上！我要見童公公！”
    刑部侍郎冷笑：“童公公？他現在自身難保，哪還顧得上你？”
    與此同時，童貫跪在養心殿外，已經跪了整整三個時辰。烈日當頭，他汗如雨下，卻不敢擦拭。
    殿門終於開啟，內侍尖細的聲音傳來：“童貫，陛下傳你進殿。”
    童貫連滾帶爬地進了養心殿，撲通跪倒：“老奴叩見陛下！”
    皇上正在批閱奏折，頭也不抬：“童貫，你可知罪？”
    童貫磕頭如搗蒜：“老奴知罪！老奴一時糊塗，被周世昌蒙蔽，犯下大錯！求陛下看在老奴伺候多年的份上，饒老奴一命！”
    皇上放下朱筆，冷冷地看著他：“被蒙蔽？朕看你是利令智昏！內務府的金錠，也是周世昌逼你動用的？”
    童貫渾身發抖：“老奴...老奴...”
    “說！”皇上猛地一拍桌案。
    童貫嚇得魂飛魄散，急忙道：“老奴願獻出全部家產，隻求陛下饒命！”
    他取出一個賬本，雙手奉上：“這是老奴這些年的積蓄，願全部充入國庫，以贖罪孽！”
    內侍接過賬本呈給皇上。皇上翻閱片刻，麵色稍緩：“看來你這些年，倒是攢了不少家底。”
    童貫見有一線生機，急忙道：“老奴還願揭發周世昌的其他罪證！他在江南私設鹽場，在漕運中夾帶私貨，與倭寇往來已久...”
    他一口氣說出了周世昌的數十條罪狀，有些連皇上都聞所未聞。
    皇上沉吟良久，終於道：“念在你伺候多年的份上，朕饒你一命。但死罪可免，活罪難逃。即日起，革去內侍省總管一職，罰俸三年，在宮中閉門思過，沒有朕的旨意，不得踏出宮門半步！”
    童貫如蒙大赦，連連磕頭：“謝陛下不殺之恩！謝陛下不殺之恩！”
    退出養心殿，童貫擦去額頭冷汗，眼中卻閃過一絲狠毒。斷尾求生，這是他唯一的選擇。隻要保住性命，就還有東山再起的機會。
    而此時，沈墨軒正在府中養傷。慕容驚鴻小心翼翼地為他換藥，看著那道猙獰的傷口，眼中滿是心疼。
    “太醫說，再偏一寸，就傷及心脈了。”她輕聲道。
    沈墨軒微微一笑：“這不是沒事嗎？倒是你，這些天奔波勞碌，瘦了不少。”
    柳含煙端著藥碗進來，恰好聽見這話，打趣道：“慕容姐姐為了某人，可是連命都不要了呢。”
    慕容驚鴻臉一紅，嗔道：“含煙！”
    柳含煙笑著將藥碗遞給沈墨軒：“快把藥喝了。剛才陳硯舟派人送來消息，周世昌三日後問斬，童貫被革職禁足。”
    沈墨軒接過藥碗，卻沒有立即喝下：“童貫...皇上還是心軟了。”
    柳含煙點頭：“畢竟伺候多年，沒有功勞也有苦勞。不過經此一事，他在宮中的勢力大損，短時間內掀不起什麽風浪了。”
    “隻怕他不會善罷甘休。”慕容驚鴻憂心道。
    沈墨軒將藥一飲而盡：“無妨。經此一役，他在皇上心中已經失了信任。日後若再有什麽動作，皇上第一個懷疑的就是他。”
    正說著，蘇芷瑤匆匆進來：“墨軒，剛剛收到消息，北漠大軍在邊境頻繁調動，似有異動。”
    沈墨軒麵色一凝：“果然來了。”
    慕容驚鴻蹙眉：“你是說，這與之前的叛亂有關？”
    “不止有關。”沈墨軒沉聲道，“我懷疑，北漠與那個神秘的"盟主"早有勾結。之前的叛亂若是成功，北漠便可趁亂南下；如今叛亂失敗，他們便改為直接出兵。”
    柳含煙恍然：“所以睿親王臨死前說的"盟主還在"，指的是北漠那邊的人？”
    沈墨軒搖頭：“未必是北漠人。但定然與北漠有密切聯係。”
    就在這時，管家來報：“老爺，晏殊大人來訪。”
    沈墨軒急忙起身相迎。晏殊快步走進來，麵色凝重：“墨軒，邊境急報，北漠大軍壓境，邊關守將請求朝廷速派援軍。”
    “皇上是什麽意思？”
    “皇上已決定派兵增援，但主帥人選尚未確定。”晏殊看著他，“朝中有人舉薦你。”
    沈墨軒一怔：“我？”
    晏殊點頭：“你剛剛平定內亂，在軍中威望正盛。而且你熟悉北漠情況，確實是最佳人選。”
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    慕容驚鴻急道：“可是他的傷...”
    沈墨軒抬手製止她：“老師，我願意去。”
    晏殊欣慰地點頭：“好！這才是我晏殊的學生！不過此去凶險，你要萬事小心。”
    送走晏殊，慕容驚鴻擔憂地看著沈墨軒：“你的傷還沒好，怎麽能上戰場？”
    沈墨軒握住她的手：“正是因為凶險，我才必須去。我總覺得，這一切的背後，有一個巨大的陰謀。隻有親赴邊境，才能查明真相。”
    柳含煙道：“既然如此，我與你同去。我的情報網或許能幫上忙。”
    慕容驚鴻也道：“我也去。”
    沈墨軒看著二女，心中感動，卻搖頭道：“邊境凶險，你們...”
    “正是因為凶險，我們才更要與你同行。”慕容驚鴻堅定地說。
    柳含煙也道：“多一個人，多一份照應。”
    沈墨軒知道拗不過她們，隻得點頭：“好，但我們需做好萬全準備。”
    三日後，周世昌被押赴刑場。昔日權傾朝野的周大人，如今成了人人喊打的階下囚。刑場周圍人山人海，百姓們爭相目睹這個禍國殃民的好臣伏法。
    午時三刻，刀光閃過，一顆人頭落地。曾經顯赫一時的周家，就此灰飛煙滅。
    而在皇宮深處，童貫跪在佛堂前，虔誠地誦經念佛。表麵上看，他似乎在誠心悔過。但若有人細看，就會發現他手中佛珠的撚動，帶著難以掩飾的戾氣。
    “沈墨軒...慕容驚鴻...柳含煙...”他低聲念著這三個名字，每個字都透著刻骨的恨意，“等著吧，總有一天，咱家要你們血債血償！”
    而此時，沈墨軒正在府中整理行裝。皇上已經下旨，任命他為征北大元帥，三日後率軍出征。
    蘇芷瑤為他準備了許多藥材：“邊境苦寒，你的傷還沒好利索，這些藥都帶上。”
    沈墨軒笑道：“我是去打仗，不是去遊山玩水，帶這麽多東西做什麽？”
    “正因為是去打仗，才更要帶上。”蘇芷瑤眼中含淚，“一定要平安回來。”
    沈墨軒心中感動，柔聲道：“放心，我一定會回來的。”
    慕容驚鴻和柳含煙也收拾好了行裝。慕容驚鴻檢查著佩劍，柳含煙則整理著各種情報資料。
    “邊境的情報網我已經安排好了。”柳含煙道，“到了那裏，會有人接應我們。”
    慕容驚鴻將一把匕首塞給沈墨軒：“這個你隨身帶著，以防萬一。”
    沈墨軒接過匕首，隻見匕身寒光閃閃，顯然不是凡品：“這是...”
    “這是我師父傳給我的，名曰"驚鴻"。”慕容驚鴻輕聲道，“見它如見我。”
    沈墨軒鄭重收起：“我一定好好保管。”
    出征前夜，沈墨軒獨自站在院中，望著滿天星鬥，心中思緒萬千。從一介書生到朝中重臣，從經商致富到領軍出征，他的人生軌跡，連自己都覺得不可思議。
    “怎麽，睡不著？”一個熟悉的聲音響起。
    沈墨軒回頭，隻見秦昭雪不知何時站在他身後。
    “秦姑娘？”他有些驚訝。
    秦昭雪微微一笑：“聽說你要出征北漠，特來送行。”
    “多謝姑娘。”
    秦昭雪取出一枚玉佩：“這個你帶上，或許能幫上忙。”
    沈墨軒接過玉佩，隻見上麵刻著奇異的花紋，不似中原之物：“這是...”
    “這是北漠王庭的信物。”秦昭雪道，“關鍵時刻，或可保命。”
    沈墨軒心中震動：“姑娘怎會有此物？”
    秦昭雪但笑不語，轉身欲走。
    “姑娘請留步！”沈墨軒急忙道，“敢問姑娘，天機閣究竟是何來曆？為何屢次相助？”
    秦昭雪停下腳步，卻沒有回頭：“天機閣的來曆，日後你自會知曉。至於相助...隻因你是破局之人。”
    “破什麽局？”
    秦昭雪仰頭望天：“天下大勢，分久必合，合久必分。如今天下，正處在關鍵的轉折點。而你，將是推動這個轉折的關鍵人物。”
    說完，她身形一晃，已消失在夜色中。
    沈墨軒握著那枚玉佩，心中波瀾起伏。破局之人...推動轉折...這些話語中，似乎蘊含著某種天機。
    三日後，京城北門外，旌旗招展，軍容整肅。
    沈墨軒一身戎裝，騎在戰馬上，向送行的皇上和百官辭行。
    “沈愛卿，此去任重道遠，朕在京城等你凱旋！”皇上親自為他斟酒。
    沈墨軒接過酒杯，一飲而盡：“臣必不負陛下重托！”
    他目光掃過送行的人群，看到了晏殊欣慰的眼神，看到了蘇芷瑤擔憂的目光，也看到了慕容驚鴻和柳含煙堅定的神情。
    “出發！”他一聲令下，大軍開拔。
    馬蹄聲聲，塵土飛揚。沈墨軒回頭望去，京城的輪廓在晨曦中漸漸模糊。
    新的征途，已經開始。而等待他的，將是更加凶險的挑戰。
    在遠方的北漠王庭，一個黑袍人正看著南方的地圖，嘴角勾起一抹冷笑。
    “沈墨軒，你終於來了。這一次，定叫你有來無回！”
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