第201章：秘密賬本
    沈府書房內，沈墨軒剛與幾位江南客商敲定下一季的生絲供應細節，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。門被猛地推開，工坊管事陳伯滿頭大汗，麵色蒼白地站在門口，連禮節都顧不上了。
    “少爺，不好了！咱們的三艘貨船在碼頭被官府扣下了！”
    沈墨軒手中的茶盞微微一滯，麵上卻不動聲色：“慢慢說，怎麽回事？”
    陳伯用袖子擦了擦額頭的汗珠，氣喘籲籲地道：“今日未時，咱們從江南運來的優質生絲剛到碼頭，還沒等卸貨，就衝上來一隊官兵，說是接到舉報，咱們的貨物手續不全，涉嫌私運，當場就貼了封條！我爭辯說咱們沈家做生意向來守法，手續一應俱全，可那領頭的根本不理，直接把人全都趕下了船！”
    書房內的客商們麵麵相覷，有人已經開始低聲交頭接耳。生絲是絲綢工坊的命脈，若是供應出了問題，不僅沈家受損，他們這些下遊買家也會被牽連。
    沈墨軒放下茶盞，目光掃過在場眾人，平靜地道：“諸位不必擔心，此事沈某自會處理。今日商議之事，暫且到此，待沈某解決這樁麻煩，再邀各位一聚。”
    客商們識趣地告辭，臨走時卻都麵帶憂色。
    送走客人後，沈墨軒方才沉下臉來：“手續不全？咱們的貨物進出關手續一向是由李掌櫃親自打點，從未出過差錯。”
    陳伯急得直跺腳：“是啊少爺，我特意查看了，該有的文書一樣不少，可那官府的人看都不看，分明是故意找茬！而且，我隱約聽見那領頭的官兵提了一句‘周大人的意思’...”
    “周世昌。”沈墨軒眼中寒光一閃，“果然是他。”
    這是周世昌的報複。半個月前，周家試圖以次充好，將一批黴變生絲混入沈家工坊，被沈墨軒當場識破並公之於眾，讓周家聲譽大損，沒想到對方竟用如此卑劣手段反擊。
    “少爺，現在怎麽辦？工坊裏的生絲庫存，僅能維持三日了。消息一傳開，工人們都慌了神，有幾個老師傅已經來問我下個月的工錢還能不能發出來。”陳伯憂心忡忡。
    沈家絲綢工坊有近百名工人，一旦停產，不僅訂單無法交付，工人們的生計也將成大問題。
    沈墨軒起身：“備車，我去碼頭一趟。”
    “少爺，要不要先去拜訪一下知府大人？他與老爺生前有些交情...”
    “若是平常，或許有用。但周世昌既然敢公然扣押我的貨，必然是已經打點好了關係。”沈墨軒冷笑一聲，“我倒要看看，他們能拿出什麽冠冕堂皇的理由。”
    碼頭上一片忙亂，工人們遠遠圍觀著被貼了封條的三艘貨船，議論紛紛。見沈墨軒的馬車到來，人群自動分開一條路。
    一個身著官服的中年男子正指揮著手下清點貨物，見沈墨軒走來，隻是懶懶地抬了抬眼：“來者何人？官府辦案，閑雜人等退開！”
    “在下沈墨軒，是這三艘貨船的主人。不知閣下是？”沈墨軒平靜地問道。
    那官員這才正眼看他，嘴角扯出一絲假笑：“原來是沈公子，失敬失敬。本官是新任市舶司檢法趙德明。接到舉報，你的這批貨物涉嫌私運，手續不全，按規矩必須扣押查驗。”
    “趙大人，沈家經商數十年，向來遵紀守法，所有貨物進出關手續一應俱全。”沈墨軒從隨從手中接過一疊文書，“這是江南市舶司出具的關憑，這是貨物清單，這是稅單，請大人過目。”
    趙德明看都不看那些文書，隻是皮笑肉不笑地說：“沈公子，規矩就是規矩。你說手續齊全，可我這裏收到的舉報卻言之鑿鑿。既然有爭議，自然要仔細查驗。這也是為了維護市場秩序，保護合法商家的利益嘛。”
    “不知查驗需要多久？”
    “這個嘛...”趙德明拖長了音調，“快則十天半月，慢則三五個月，說不準啊。畢竟公務繁忙，不能隻查你一家的貨物不是？”
    沈墨軒眼神漸冷。工坊的生絲庫存隻能維持三日，若真等上十天半月，工坊早已停工，訂單違約，損失將不可估量。
    “趙大人，這船上裝載的是生絲，耽擱久了，恐會受潮變質。可否先卸貨入庫，再行查驗？”
    “不可不可！”趙德明連連擺手，“案件未明，貨物必須原地封存。若是搬動中出了什麽差錯，誰來負責？”
    沈墨軒心知對方是鐵了心要為難自己，卻仍保持冷靜：“既然如此，敢問趙大人，舉報者是何人？沈某倒想與他當麵對質。”
    “舉報者身份，自然要保密。沈公子也是明白人，何必多問？”趙德明湊近一步，壓低聲音，“不過嘛...若是沈公子願意配合，事情也不是沒有轉圜的餘地。”
    “哦？如何配合？”
    “聽聞沈家工坊近來生意興隆，周世昌周老板很是欣賞，願意出高價收購沈家工坊。若是沈公子願意割愛，這手續上的問題，或許就能大事化小...”
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    沈墨軒眼中寒光一閃，終於圖窮匕見。周世昌的目的根本不是那幾船生絲，而是想借此機會吞並整個沈家工坊。
    “多謝周老板好意，不過沈家家業，不會輕易拱手讓人。”沈墨軒聲音冷峻，“趙大人既然要按章辦事，沈某自然配合。隻希望大人查驗時仔細些，莫要遺漏了什麽。”
    趙德明臉色一沉：“沈公子這是何意？”
    “沒什麽，隻是提醒大人秉公執法而已。”沈墨軒微微一笑，笑意卻未達眼底，“沈某告辭。”
    轉身離去時，他聽見趙德明在身後冷哼：“不識抬舉！”
    回到沈府，天色已晚。府內氣氛凝重，幾個鋪子的掌櫃都已聞訊趕來，聚在廳內等候消息。
    “少爺，情況如何？”李掌櫃急切地問道。
    沈墨軒搖頭：“如我們所料，周世昌買通了市舶司的人，故意刁難。他們提出，隻有我們同意將工坊賣給周家，才會放行貨物。”
    眾人嘩然。
    “這分明是趁火打劫！”
    “周家也太卑鄙了！”
    “少爺，現在怎麽辦？工坊隻能撐三天了...”
    沈墨軒在主位坐下，目光掃過在場眾人：“諸位都是沈家的老人了，經曆過風浪。眼下形勢雖險，但未必沒有轉機。”
    他轉向陳伯：“工坊那邊，你先安撫工人，就說沈家絕不會拖欠工錢，讓他們照常工作。庫存生絲，重新清點，優先保障最重要的訂單。”
    又對李掌櫃道：“你立刻派人去周邊地區，盡可能收購生絲，能買多少是多少，暫解燃眉之急。”
    李掌櫃麵露難色：“少爺，周邊地區的生絲質量不及江南，且數量有限，價格也...”
    “非常時期，不必計較成本。”沈墨軒果斷道，“重要的是維持工坊運轉。”
    “是，我明日一早就去辦。”
    沈墨軒又看向賬房先生：“王先生，清點一下我們現在能動用的現銀。同時核算一下，如果最壞的情況發生，我們要賠付多少違約金。”
    王先生歎了口氣：“少爺，近來工坊擴張，投入巨大，現銀本就不多。若是賠付違約金，恐怕...傷筋動骨啊。”
    沈墨軒沉默片刻，然後抬頭：“還有一個辦法。”
    眾人齊齊看向他。
    “我去一趟省城。”
    “省城？”
    “沒錯，找巡撫大人。”沈墨軒道，“當年我父親曾對巡撫大人有恩，如今沈家有難，或可求助。”
    陳伯憂慮道：“少爺，官場中人最是勢利，隻怕人走茶涼啊。”
    “無論如何，總要一試。”沈墨軒站起身，“陳伯，備車，我明日一早就出發。”
    眾人散去後，沈墨軒獨自站在庭院中，望著夜空中的明月。這是他接手家業以來麵臨的最大危機，一招不慎，沈家數代基業可能毀於一旦。
    “少爺，夜深了，休息吧。”貼身小廝輕聲道。
    沈墨軒搖搖頭：“你先睡吧，我再想想。”
    他走回書房，取出父親留下的書信。父親臨終前曾叮囑：“商海浮沉，官商勾結最為凶險。沈家立業，當以誠信為本，但防人之心不可無...”
    如今看來，父親早有預見。
    第二天一早，沈墨軒正準備出發前往省城，門房來報，說有客到訪。
    來人是城中綢緞商會的會長陸明遠，與沈家素有交情。
    “世侄，事情我都聽說了。”陸明遠麵色凝重，“周世昌這次是鐵了心要整垮你們沈家啊。”
    “陸叔叔消息靈通。”沈墨軒請他入座。
    “不僅如此，我聽說周世昌已經放話，誰敢幫沈家，就是與他為敵。”陸明遠壓低聲音，“就連我，他也派人來打過招呼了。”
    沈墨軒眸光一沉：“好大的威風。”
    “世侄，周家如今勢大，又與官府勾結，硬碰硬不是辦法。”陸明遠勸道，“不如...暫時低頭，從長計議？”
    沈墨軒抬眼：“陸叔叔是來當說客的？”
    陸明遠苦笑：“我隻是不希望你沈家百年基業毀於一旦。周世昌心狠手辣，什麽事都做得出來。你知道嗎？昨晚，你們工坊的王師傅家中突然闖進幾個蒙麵人，把他打了一頓，警告他趕進另謀高就。”
    沈墨軒猛地站起身：“什麽？王師傅怎麽樣了？”
    “傷得不重，但嚇得不輕。這明顯是周世昌的手段，殺雞儆猴。”陸明遠歎息，“再這樣下去，工坊的師傅們都會被他嚇走。沒有工匠，就算有生絲，工坊也運轉不了。”
    沈墨軒拳頭緊握，指節發白。他沒想到周世昌如此不擇手段。
    送走陸明遠後，沈墨軒改變計劃，先去了王師傅家探望。
    王師傅是工坊裏的老師傅，手藝精湛，帶出了不少徒弟。見到沈墨軒，他掙紮著想從床上坐起來。
    “少爺，您怎麽來了...”
    “別動，好生休息。”沈墨軒按住他，看著老人臉上的淤青，心中怒火翻騰，“王師傅，對不住，是沈家連累了你。”
    “少爺別這麽說，”王師傅連連擺手，“沈老爺對我恩重如山，我就是拚了這把老骨頭，也不會離開沈家工坊。隻是...其他師傅們恐怕...”
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    正說著，門外傳來一陣騷動。小廝匆匆進來：“少爺，工坊的師傅們都來了，說是有事找您。”
    沈墨軒走出門，見院子裏站了二十多個工坊的師傅，都是工坊的中流砥柱。
    領頭的張師傅上前一步：“少爺，我們商量過了，周家勢大，我們理解您的難處。這是大家的辭呈...”他遞上一疊文書，“請您準我們離開。”
    沈墨軒看著那一疊辭呈，心中冰涼。工匠是工坊的根本，若他們都走了，沈家工坊就真的完了。
    他深吸一口氣，平靜地問道：“張師傅，你在沈家工坊多少年了？”
    張師傅愣了一下：“二十...二十二年了。”
    “我記得我小時候，你女兒重病，無錢醫治，是我父親出錢請來名醫，救了她一命。”沈墨緩緩道，“李師傅，你家中失火，無處安身，是工坊出錢為你重修房屋。趙師傅，你兒子嗜賭，欠下巨債，是我父親出麵擺平...”
    他一個一個點過去，每一個師傅都低下了頭。
    “沈家待大家不薄，如今沈家有難，諸位就要離我而去嗎？”沈墨軒聲音不高，卻字字敲在眾人心上。
    張師傅麵露愧色：“少爺，不是我們忘恩負義...隻是周家放話，若我們不離開沈家，就在這行當裏混不下去。我們都有家小要養...”
    “我明白。”沈墨軒打斷他，“人往高處走，水往低處流。諸位要走，我不阻攔。”
    他接過那疊辭呈，一張一張看過，然後抬頭：“不過，我想請諸位給我三天時間。三天內，若我不能解決此事，諸位去留自便，我還會奉上一筆安置費，感謝大家這些年為沈家的付出。”
    師傅們麵麵相覷，最終張師傅代表大家開口：“少爺既然這麽說，我們就再等三天。”
    送走師傅們，沈墨軒麵色凝重。三天，他隻有三天時間挽回這一切。
    前往省城的馬車上，沈墨軒閉目沉思。小廝在一旁不敢打擾，隻默默準備著茶水幹糧。
    行至半路，馬車突然停下。
    “怎麽回事？”沈墨軒睜開眼。
    車夫緊張地回答：“少爺，前麵路上橫著一棵大樹，過不去了。”
    沈墨軒心中一凜，掀開車簾。果然，道路中央橫著一棵砍倒的大樹，明顯是人為所致。
    “繞道而行。”他果斷下令。
    車夫為難道：“少爺，這一帶隻有這一條官道，若是繞道，得多走半天...”
    正說著，路邊樹林中突然竄出七八個蒙麵大漢，手持棍棒，將馬車團團圍住。
    “車裏的人出來！”為首之人喝道。
    小廝嚇得臉色發白：“少、少爺，怎麽辦？”
    沈墨軒麵色不變，心中卻明白，這又是周世昌的手段。他不想讓自己去省城求援。
    “各位好漢，若是求財，盡管開口。沈某願奉上盤纏，交個朋友。”沈墨軒平靜地道。
    那領頭大漢冷笑：“誰要你的臭錢！識相的就趕緊滾回城裏，省城不是你能去的！”
    果然如此。沈墨軒心念電轉，如今敵眾我寡，硬拚絕非上策。
    他忽然大笑起來：“周世昌就這點本事？隻會用這種下三濫的手段？”
    大漢一愣，隨即怒道：“少廢話！再不走，別怪我們不客氣！”
    沈墨軒突然壓低聲音：“你們可知道，攔截朝廷命官是何等大罪？”
    眾人一愣，不明所以。
    沈墨軒繼續道：“我此次去省城，表麵上是為商事，實則是奉了密令，暗查官商勾結之事。你們若阻我公務，便是同謀！”
    他語氣篤定，氣勢逼人，讓那些大漢一時不知所措。
    趁他們猶豫的瞬間，沈墨軒突然大喝：“車夫，衝過去！”
    車夫一鞭抽在馬背上，馬車猛地向前衝去。大漢們慌忙躲閃，有人試圖阻攔，被馬車撞倒在地。
    “追！別讓他跑了！”領頭大漢怒喝道。
    馬車在顛簸的路上狂奔，後麵一群大漢緊追不舍。沈墨軒回頭望去，心中焦急，這樣下去很快就會被追上。
    就在這千鈞一發之際，前方突然傳來馬蹄聲，一隊官兵出現在道路上。
    “停車！何人膽敢在官道上鬧事？”領頭的軍官喝道。
    沈墨軒心中一沉，前有官兵，後有追兵，真是進退兩難。然而那些大漢見到官兵，卻立刻轉身逃入林中，消失得無影無蹤。
    軍官騎馬來到馬車前：“你們是什麽人？為何在此狂奔？”
    沈墨軒下車行禮：“在下沈墨軒，城中商人。方才遭遇匪徒攔截，不得已才駕車狂奔，驚擾了大人，還請恕罪。”
    軍官打量他一番：“沈墨軒？可是沈家工坊的沈公子？”
    “正是在下。”
    軍官突然笑道：“真是巧了。我乃巡撫衙門親兵統領趙武，奉巡撫大人之命，特來請沈公子一敘。”
    沈墨軒心中一驚，巡撫大人為何突然派人來找他？而且時機如此巧合？
    趙武似乎看出他的疑慮，解釋道：“巡撫大人聽聞沈家工坊近來頗有創新，想向沈公子請教一些工商之事。本來是要去府上相請，得知公子前往省城，特命我前來迎接。”
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    沈墨軒心中疑慮更深。巡撫大人為何突然對沈家工坊感興趣？而且偏偏在這個節骨眼上？
    他看著趙武身後的官兵，心知自己沒有選擇。無論前方是福是禍，都隻能走這一趟了。
    “既然如此，沈某恭敬不如從命。”
    巡撫衙門氣派非凡，沈墨軒跟隨趙武穿過重重回廊，來到一間書房外。
    “巡撫大人，沈墨軒帶到。”趙武在門外稟報。
    “進來。”裏麵傳來一個沉穩的聲音。
    沈墨軒推門而入，隻見一位五十歲上下、麵容清臒的官員坐在書案後，正是江南巡撫李文淵。
    “草民沈墨軒，拜見巡撫大人。”沈墨軒躬身行禮。
    李文淵放下手中的書，打量著他：“免禮。早就聽聞沈家公子年輕有為，今日一見，果然氣度不凡。”
    “大人過獎。”
    “坐吧。”李文淵指了指旁邊的椅子，“聽說你們沈家工坊近來研製出一種新式織機，效率提升三成，可有此事？”
    沈墨軒心中疑惑，麵上卻不露聲色：“確有此事。這是工坊幾位老師傅多年鑽研的成果。”
    李文淵點頭：“不錯。我江南絲綢業乃朝廷賦稅重源，若能推廣此等技術，於國於民皆有利。你沈家有功啊。”
    “大人謬讚，草民不敢當。”
    李文淵話鋒突然一轉：“不過我也聽聞，你近日遇到些麻煩？貨船被扣，工坊瀕臨停產？”
    沈墨軒心中一震，沒想到巡撫連這些都知道了。他謹慎地回答：“些許小事，不敢勞煩大人掛心。”
    “誒，這可不是小事。”李文淵站起身，踱步到窗前，“沈家工坊關係數百工匠生計，更是江南絲綢業的標杆。若因小人作祟而倒閉，豈不是朝廷的損失？”
    沈墨軒沉默不語，靜待下文。
    李文淵轉身看著他：“周世昌此人，你可了解？”
    “略知一二。”
    “此人心術不正，仗著朝中有人，在地方上橫行霸道。本官早就想整治他，隻是苦於沒有確鑿證據。”李文淵目光銳利，“你此次遭遇，或可成為一個契機。”
    沈墨軒心中豁然開朗。原來巡撫的目的在此。
    “請大人明示。”
    李文淵走回書案前，取出一份文書：“扣押你貨船的趙德明，是周世昌的遠親，也是他在官場上的爪牙。我們查到，他近年來收受周家賄賂，包庇周家走私違禁物品，罪證確鑿。隻是...還缺一個關鍵的賬本。”
    “賬本？”
    “沒錯。記錄周家行賄明細的賬本。”李文淵道，“據我們的人探知，這個賬本就藏在周家的密室中。若能拿到這個賬本，不僅可治周世昌的罪，也能還你清白。”
    沈墨軒終於明白巡撫找他的目的。他是想借沈墨軒之手，拿到周家的罪證。
    “大人，草民一介商賈，如何能拿到周家的賬本？”
    李文淵微微一笑：“本官聽說，周家千金周婉兒，對你頗為傾心？”
    沈墨軒麵色微變。周婉兒是周世昌的獨生女，半年前在一次詩會上與他有過一麵之緣，之後確實多次示好，但他因周沈兩家關係不睦，始終避而遠之。
    “大人，這...”
    “本官並非要你利用感情行事。”李文淵正色道，“隻是明日周家有一場賞花會，周婉兒特意邀請了你。這是進入周家的好機會。”
    沈墨軒心中掙紮。利用一個女子的感情獲取賬本，非君子所為。但若拒絕，沈家工坊必垮，數百工人將失去生計。
    李文淵看出他的猶豫，道：“周世昌作惡多端，害得多少人家破人亡。拿下他，是為民除害。至於方式...非常之時，當行非常之事。”
    沈墨軒沉默良久，終於抬頭：“草民...遵命。”
    離開巡撫衙門時，天色已晚。沈墨軒心中沉重，明日之行，吉凶未卜。但為了沈家，為了工坊那些依靠他的人們，他別無選擇。
    回到府中，他召來最信任的護衛阿飛，密談至深夜。
    次日清晨，沈墨軒換上一身淡青長衫，準備前往周府。臨行前，他望著鏡中的自己，目光堅定。
    “少爺，馬車備好了。”小廝在門外道。
    沈墨軒深吸一口氣，轉身出門。今日這場賞花會，將決定沈家的命運。
    周府門前車水馬龍，賓客如雲。沈墨軒剛下馬車，就見周婉兒親自迎了上來。
    “沈公子，你終於來了。”周婉兒笑靨如花，眼中滿是驚喜。她今日特意打扮過，一身鵝黃衣裙，襯得她嬌豔動人。
    “周小姐相邀，沈某豈敢不來。”沈墨軒微笑回禮。
    周婉兒引他入內，低聲道：“我知道父親做了對不起你的事。但我已經勸過他了，你放心，我會想辦法讓他放了你那些貨船。”
    沈墨軒心中一動，看著周婉兒真誠的眼神，突然有些愧疚。這個女子對他一片真心，而他卻要利用她。
    “多謝周小姐好意。”
    賞花會上，周世昌見到沈墨軒，麵色不虞，但礙於賓客眾多，不好發作。沈墨軒趁機觀察周府布局，默默記下可能的密室位置。
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    午後，周婉兒被幾位閨中密友纏住說話，沈墨軒借口更衣，悄悄離席。按照與阿飛約定的計劃，他需要製造一個 distraction，引開守衛的注意力。
    走到周府後花園的假山旁，沈墨軒故意撞倒了一個珍貴的花瓶，巨大的碎裂聲引來了眾多仆役。趁亂，阿飛潛入周世昌的書房區域。
    然而，事情並沒有那麽順利。不過一炷香的時間，周府突然加強戒備，所有出口都被封鎖。
    一個管家高聲宣布：“諸位賓客，府中丟失重要物品，在查清之前，請各位暫留府中，恕周家失禮了。”
    沈墨軒心中一驚，難道阿飛被發現了？
    就在這時，周婉兒匆匆走來，麵色蒼白地低聲道：“沈公子，快隨我來。”
    她拉著沈墨軒穿過回廊，來到一間偏僻的廂房。
    “出什麽事了？”沈墨軒問。
    周婉兒關上門，轉身看著他，眼中滿是複雜情緒：“沈公子，你實話告訴我，你今天來...是不是為了我父親的那個賬本？”
    沈墨軒心中一沉，知道事情敗露。
    周婉兒見他沉默，苦笑道：“剛才護衛抓到一個潛入書房的賊人，從他身上搜出了這個。”她遞過一枚玉佩，正是沈墨軒平日隨身佩戴之物，想必是阿飛帶在身上作為信物。
    “那人已經招認，是你指使他來的。”周婉兒聲音顫抖，“我父親大怒，正要派人抓你。”
    沈墨軒閉目長歎。一步錯，滿盤皆輸。
    然而，周婉兒接下來的話卻出乎他的意料：“我從後門帶你離開。快走！”
    沈墨軒愣住：“為什麽幫我？”
    周婉兒眼中含淚：“因為我喜歡你。而且...我知道父親做的那些事是錯的。隻是我身為他的女兒，無力阻止。”
    她打開後窗：“快走吧，再晚就來不及了。”
    沈墨軒深深看了她一眼：“周小姐，今日之恩，沈某銘記於心。”
    他翻窗而出，在周婉兒的指引下避開巡邏護衛，來到周府後門。然而，門一打開，外麵卻站著一群手持棍棒的家丁。
    周世昌從人群中走出，麵色鐵青：“沈墨軒，你好大的膽子！竟敢派人潛入我書房行竊！”
    他轉身怒視周婉兒：“還有你這個吃裏扒外的東西，竟敢幫著外人對付自己父親！”
    周婉兒麵色慘白：“父親，我...”
    “閉嘴！”周世昌厲聲喝道，“今日我就讓你看看，跟我作對的下場！”
    他一揮手：“拿下沈墨軒，送官查辦！”
    家丁們一擁而上。沈墨軒手無寸鐵，眼看就要被擒。就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，一隊官兵疾馳而來。
    趙武一馬當先，高聲道：“奉巡撫大人之命，周世昌涉嫌賄賂官員、走私違禁，立即捉拿歸案！”
    周世昌大驚失色：“你們...你們有什麽證據？”
    趙武冷笑一聲，舉起一本賬冊：“這就是從你密室中搜出的賬本，記錄了你所有罪行！帶走！”
    周世昌麵如死灰，被官兵押走前，惡狠狠地瞪著沈墨軒：“你...你算計我！”
    沈墨軒也是一頭霧水。賬本怎麽會被巡撫的人拿到？阿飛明明被抓了...
    這時，周婉兒輕聲道：“是我給的。”
    沈墨軒驚訝地看著她。
    “我早就知道父親的那個賬本放在哪裏。今早聽聞你的貨船被扣，我就...偷偷抄錄了一份。”周婉兒低下頭，“本想找機會交給你，沒想到發生了這些事。剛才趁亂，我把它交給了巡撫的人。”
    沈墨軒心中震動，沒想到最終救沈家的，竟是這個被他打算利用的女子。
    “周小姐，沈某...不知如何感謝你。”
    周婉兒苦笑搖頭：“不必謝我。父親作惡多端，這是他應得的下場。隻是...”她抬頭看著他，淚光閃爍，“經過此事，我們之間，再無可能了吧？”
    沈墨軒沉默。周世昌倒台，周家與沈家的恩怨了結，但橫亙在他們之間的，是比家仇更複雜的東西——他利用了她的感情，而她幫助外人扳倒了自己的父親。
    這份感情，從一開始就建立在算計與背叛之上，如何能夠純粹？
    “保重。”最終，他隻能輕聲說出這兩個字。
    周婉兒淚如雨下，轉身離去。
    趙武上前道：“沈公子，周世昌伏法，你的貨船即日便可放行。巡撫大人說，這次多虧了你，才得以鏟除這個禍害。”
    沈墨軒搖頭：“不敢當功。若非周小姐大義滅親，沈某今日難逃此劫。”
    “周小姐深明大義，實在難得。”趙武歎道，“對了，你的那個護衛阿飛，我們已經救出，隻是受了些皮外傷，無性命之憂。”
    沈墨軒鬆了口氣：“多謝趙統領。”
    離開周府，沈墨軒心情複雜。危機解除，貨船即將放行，工坊得救，本該欣喜，但他卻感到一種莫名的沉重。
    回到沈府，眾人歡欣鼓舞。陳伯老淚縱橫：“少爺，太好了！工坊保住了！”
    沈墨軒勉強笑笑：“讓大家擔心了。通知工坊，明日照常開工。被扣的貨船很快就會放行。”
    深夜，沈墨軒獨自站在庭院中，回想這幾日的驚心動魄。商海沉浮，人心難測。今日周家倒台，誰知明日又會有什麽風波？
    更讓他難以釋懷的，是對周婉兒的愧疚。那個女子為他背叛家族，而他卻無法回應她的感情。
    “少爺，巡撫大人派人送來的信。”小廝遞上一封信函。
    沈墨軒拆開一看，麵色漸凝。信中，李文淵先是讚揚他此次的功勞，隨後話鋒一轉，提及朝廷即將設立工商總局，需要熟悉商界的官員，問他是否願意出任。
    這是一個難得的機遇。由商入仕，是多少人夢寐以求的道路。但一旦踏入官場，就再也無法像現在這樣單純地從商了。
    而且信末，李文淵還特意提到，他的侄女李靜淑年方十八，才貌雙全，願與沈家結為秦晉之好。
    沈墨軒放下信，望向遠方。一波剛平，一波又起。官場的橄欖枝，是福是禍？而這場突如其來的提親，又將是怎樣的棋局？
    夜色深沉，沈府燈籠在風中搖曳，明明滅滅，如同他未來的路，看不分明。
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