蘇婉傳來的字條上，“勿憂，勿動，勿來看”七個字，像七根冰冷的針，深深紮進林霄的心頭，帶來細微卻持久的刺痛。他深知這不是疏遠，而是在當前險惡形勢下最清醒、最理智的保護。
    蘇婉在用她獨特的方式告訴他：胡黨的目光已經投向他們之間的關聯，任何輕舉妄動，都可能成為給雙方招致滅頂之災的導火索。她正用自己單薄的肩膀，努力支撐著搖搖欲墜的蘇家，也試圖將他推離風暴中心。
    她讓他“勿動”，但他豈能真的一動不動，坐視她與家族在狂風暴雨中飄搖，獨自承受一切？
    最初的憤怒與自責的潮水稍稍退去，取而代之的是一種被逼到絕境後的極致冷靜。林霄坐在昏暗的油燈下，油燈如豆，光芒搖曳，將他沉思的身影拉長，投在斑駁的牆壁上，如同蟄伏的暗影。他指尖無意識地、有節奏地敲擊著桌麵，那穩定而冰冷的嗒嗒聲，恰似他此刻高速運轉、剔除了一切情緒的大腦所發出的指令。
    “胡黨反撲已至，且來勢洶洶。蘇家受難，是警告，也是試探。下一步，矛頭必然會更直接地對準我。
    在翰林院，孫耀宗之流已開始‘格外關照’，言語間多有敲打試探。若我被困在京中這座無形的囚籠裏，遲早會被找到破綻，或被強行拉攏，或被無情清除。屆時不僅自身難保，蘇婉更會因我而遭受更劇烈、更瘋狂的牽連。必須破局！”
    “必須離開！必須立刻從這風暴眼的中心暫時消失！”這個念頭如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了前路。
    離京公幹。避險，爭取時間和空間，轉移胡黨注意力，暗中籌劃反擊。但離京的理由必須要充分、自然，不能顯露出絲毫畏懼或逃避的跡象，最好還能迎合上意，讓一切看起來順理成章。
    他的目光如同精準的探針，掃過書架上那幾卷剛領回來的、需要校勘的《洪武實錄》草稿，又想起今日在典籍庫無意間翻到的一份關於浙東某縣稅賦的陳年文書，上麵記載的數字似乎與後來匯總的冊籍有微妙的出入。一個計劃的雛形迅速在腦中成型、完善。
    “方案a：主動請求離京公幹。
    目標：浙東寧波府鄞縣。
    理由：賦役冊籍存疑，利用那份陳舊文書和《實錄》中的模糊記載進行嫁接組合，製造‘技術性疑點’。
    切入點：黃冊與魚鱗圖冊田畝數長期不符，疑有隱田漏稅之重大隱患，恐損朝廷稅基。
    呈遞方式：通過侍講學士李崇文，此公中立，重實務，且對我編纂文書之細心有初步好感，是最佳跳板。”
    思路既定，他立刻行動。鋪開質地粗糙的宣紙，提筆蘸墨，這一次，筆尖沒有絲毫猶豫。
    他刻意模仿著一種帶著書呆子氣的較真和憂國憂民的懇切，將那份關於浙東鄞縣冊籍的“重大發現”寫成條陳。文中，他極力弱化任何“貪腐”、“人為”的指控，而是反複強調“技術疏漏”、“曆史遺留問題”、“恐損朝廷稅基”、“動搖國本”，並將自己姿態放得極低，聲稱“百思不得其解”，“唯恐見識淺薄誤判”，“寢食難安”，故“懇請親赴實地，核查求證”，願“效犬馬之勞”，“為陛下分憂”。
    他字斟句酌，每一個用詞都反複推敲，力求完美塑造一個發現疑點後坐立難安、急於弄清真相以報皇恩的“迂直”小編修形象。寫完條陳，他吹幹墨跡，仔細審視。語氣、角度、分寸都恰到好處，通篇充斥著對數字的執著和對皇恩的感念，幾乎看不出任何私心。
    但他深知官場沉浮，僅憑這一紙“赤誠”，分量或許還不夠。李崇文為人謹慎，未必願意為他這個無根無基的小編修冒然出頭，去呈遞這份可能得罪戶部甚至地方官的條陳。需要再加一道保險，增加此事的緊迫性和真實性。
    “方案b同步啟動：稱病。”規劃第二步棋以做保險。“一個憂心國事以至於積勞成疾、仍堅持要親赴實地查證的編修，總比一個活蹦亂跳突然要求出京的編修，更令人信服，也更容易觸動上官。”
    他從床底一個極其隱蔽的角落裏，摸出一個小巧的瓷瓶。這裏麵是托人從城外一位信譽尚可的江湖郎中那裏弄來的藥粉。藥性溫和，服下後半個時辰內會讓人臉色蒼白、額頭滲出虛汗、四肢乏力，呈現出典型的寒熱交加之狀，但藥效過後對身體並無大礙，隻會感到些許疲憊。他毫不猶豫地將少許藥粉倒入粗瓷碗中，用水化開，仰頭服下。一股難以言喻的苦澀味頓時在口中蔓延開來，直衝喉頭。
    做完這一切，他將那份條陳仔細貼身收好，和衣躺在那張冰冷的板床上，閉目靜待藥力發作。
    黑暗中，感官變得格外敏銳，他能清晰地感受到一絲絲虛弱感開始從四肢百骸彌漫開來，額角也漸漸變得濕潤。
    次日，翰林院。
    天色灰蒙，寒風依舊。林霄踩著虛浮的步子走進典籍庫，那身半舊的青色官袍穿在他身上更顯空蕩。他的臉色在昏暗的光線下顯得格外蒼白，眼窩深陷，嘴唇缺乏血色，不時掏出帕子擦拭額角那細密的、並非全然偽裝的虛汗。
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    他強打精神坐到自己的書案前，拿起筆，手卻似乎有些不聽使喚地微顫，筆尖在紙上遊移，卻許久未能寫下一個字。
    “林編修，你這是...”老書吏王伯抱著一摞檔案路過，見狀停下腳步，布滿皺紋的臉上露出關切之色。
    “無妨，王伯，”林霄擠出一個虛弱而勉強的笑容，聲音也有些沙啞，“昨夜貪看幾頁舊檔，偶感風寒，歇息一下便好。”他說話間，又配合地低下頭，壓抑地輕咳了幾聲，肩膀微微聳動。
    王伯搖搖頭，歎道：“你們這些年輕人，學問要緊，身子骨更要緊啊。這般拚命，何苦來哉...”便蹣跚著走開了，嘴裏還嘟囔著如今的年輕人不懂愛惜身體。
    不遠處，孫耀宗陰沉的目光掃過林霄，見他一副病骨支離、風吹就倒的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的鄙夷和滿意，隨即不再關注，轉而與其他相熟的官員低語。
    “廢物一個，看來前日的敲打是白費功夫了，就這般模樣，量他也翻不起什麽浪，說不定哪天就病死了幹淨。”
    林霄要的就是這個效果。他強忍著藥效帶來的真實虛弱感和些許頭暈，依舊“堅持”整理了一會兒書稿，直到午後人最困乏、衙門裏走動最少之時，才“搖搖晃晃”地站起身，仿佛用盡了全身力氣，朝著侍講學士李崇文的廨房走去。
    廨房外，他深吸一口氣，將臉上那副病容和焦慮調整到極致，然後輕輕叩門，聲音帶著病中的沙啞和極致的恭敬：“學生林霄，求見李大人。”
    “進來。”李崇文平和的聲音從內傳來。
    林霄推門而入，深深一揖，身體似乎因虛弱而微微晃動，差點沒能站穩：“學生...拜見李大人。”
    李崇文正伏案批閱文書，聞聲抬頭，看到林霄這副模樣，著實吃了一驚，放下筆：“林編修？你...你這是染了風寒？麵色如此之差！怎不在家好生歇息？”他語氣中帶著真實的訝異和一絲長者般的關切。
    “回大人，學生本不欲叨擾大人清靜，隻是...隻是...”林霄臉上帶著病容也掩不住的焦慮和執著，他從懷中取出那份寫得密密麻麻、字跡工整的條陳，雙手微微顫抖地呈上，仿佛捧著千斤重擔，“學生近日整理舊檔，偶有所得，發現浙東鄞縣賦役冊籍存有重大疑點，事關朝廷稅賦根基，學生愚鈍，百思難解，心中惶恐，夜不能寐...愈思愈恐，冷汗涔涔...特擬此淺見，懇請大人過目斧正！若大人覺得此事尚有核查之必要，學生...學生願即刻請命，親赴該地，理清真相，以報陛下天恩，以解心中困惑！縱病體支離，亦不敢辭！”
    他這番話，說得氣喘籲籲，情真意切，將一個“病中仍不忘職責”、“發現疑點後憂心如焚”、“赤膽忠心”的書生形象演繹得淋漓盡致。尤其是那蒼白的麵色、微顫的雙手和額角的虛汗，更是極大地增強了說服力。
    李崇文狐疑地接過條陳，先是快速瀏覽，隨即神色變得專注，越是細看，眉頭皺得越緊。條陳寫得邏輯清晰，引證確實，疑點指向明確，且完全是從“技術核查”、“為朝廷堵漏”的角度出發，巧妙地避開了所有敏感的政治指控，最後落腳於“為陛下分憂”的赤誠之上。
    他放下條陳，再次看向林霄，目光中多了幾分複雜的意味。有驚訝於其細心和敏銳，竟能從故紙堆裏發現這等疑點，也有對其“迂直”和“不顧病體”的無奈，更有一絲被其“赤誠”和“盡職”打動的動容。
    “林編修之心，憂國憂民，日月可鑒。”李崇文沉吟道，手指輕輕敲著桌麵，“此事...若真如你所言，確非同小可。賦役乃國之根本，若真有如此疏漏，必須理清，否則遺禍無窮。隻是...”他看了看林霄那仿佛隨時會倒下的病容，眉頭緊鎖，“你如今這般身體，如何能經受長途跋涉？浙東路遠，舟車勞頓，若是病倒在任上，豈非得不償失？”
    “學生無礙！”林霄立刻強行挺直了些腰背，盡管臉色依舊蒼白得嚇人，眼神卻異常堅定，甚至閃過一絲狂熱，一種恰到好處地表現書呆子的執拗，“些許小恙，不敢因私廢公！若能為此事盡綿薄之力，為學生心中疑惑求得一個答案，為朝廷挽回些許損失，學生萬死不辭！懇請大人成全！”他再次躬身，姿態謙卑到了極點，將功勞和決定權完全拱手相讓。
    李崇文沉吟良久，麵露權衡之色。此事若查實，是他發現並舉薦的功勞，能在陛下麵前彰顯翰林院並非隻會空談；若查無實據，也是林霄年輕經驗不足、過於較真，於他無損。
    林霄主動請纓，姿態謙卑，且一副“赤膽忠心”、抱病都要上的模樣，於情於理，都讓他難以拒絕。更何況，陛下近來似乎確實更看重“務實”之舉。
    “也罷。”
    李崇文終於緩緩點頭，似是下了決心，“你且先回去好生將養，莫要真病倒了。此條陳，確實有核查的必要。本官會即刻呈交掌院陳大人，並附上我的意見。待你病體稍愈，若掌院大人亦有此意，你再行請命也不遲。”
    “學生！謝李大人！謝李大人！”林霄臉上立刻露出“激動”的紅暈，再次深深一揖，千恩萬謝，這才“虛弱”地退了出去。
    走出李崇文的廨房，穿過翰林院寂靜而壓抑的廊廡，林霄臉上那副“激動”表情和病容迅速褪去，取而代之的是一種深沉的冷靜和銳利。隻有微微急促的呼吸和依舊有些發軟的雙腿，提醒著方才那場耗費心力的表演和真實的藥效。
    “種子已經種下。通過李崇文遞條陳，合乎程序，且能借其清望和身份增加分量。陳文昭老成持重，但陛下對‘修史需嚴謹務實’的暗示近來屢有提及，他應當不會駁斥條陳。接下來，就看陳文昭如何決斷，以及...老朱那邊，對我這‘病中憂國’之事，是否會有所耳聞了。”
    他抬頭，望向宮城方向。
    鉛灰色的雲層低垂，沉重得仿佛醞釀著一場更大的風雪，要將整座京城徹底吞噬。
    金蟬脫殼之計，已悄然啟動。他必須趕在胡黨的網徹底收攏、將他死死纏住之前，離開這座即將沸騰、充滿血腥味的京城漩渦中心。南下的路途，將是新的戰場，也是他唯一能破局求生的關鍵。
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